第二日的朝堂上, 大理寺卿照旧汇报秋园一案的进度：“皇上，所有涉事官员已经全部画押, 只有詹少奇还未交代，按理本案人证物证皆在……”他顿了顿, 抬头看了眼天乾帝, 继续, “詹少奇不已经不重要了……”

    “皇上, 此案已经拖了许久，不能再等下去了，请皇上圣裁！”这时，一位言官出列上奏道。

    他一起头, 大臣们纷纷按耐不住，跟着附和道：“詹少奇结党营私, 目无王法, 残忍杀害无辜百姓，手段之恶劣，情节之严重，其罪当诛, 恳请皇上为枉死之百姓伸冤！”

    “请皇上为枉死百姓伸冤！”

    天乾帝冰冷的目光在旒冕珠帘之后, 握着龙椅扶手的手收紧，但他未出一语。

    “父皇, 詹少奇虽罪该万死，可詹驸马为国尽忠，只有这一个血脉, 请看在这个份上饶了詹少奇一命吧！”这时，萧铭突然跪了下来，对天乾帝磕头道。

    他的求情立刻引来了另一帮勋贵大臣跟着一同下跪：“请皇上开恩。”

    萧弘站在前排，明显看到天乾帝的手松了下来，心里不禁一叹。

    然而胡阁老却出列道：“礼亲王此举，将无辜百姓置于何地？将大齐律令置于何地？难道就因为皇亲国戚，这一百多条人命就白死了吗？”

    “詹少奇之错，自可以严惩，但法礼不外乎人情，只求父皇绕过一命。”

    萧铭此言一出，立刻赢得宗亲大臣的赞同，于是分成两派的朝堂顿时又再次吵作一团。

    清流文官对抗勋贵皇亲，其余作壁上观看热闹，这几日的朝堂都是如此。

    “太子殿下，请您句话吧！”终于火烧到了萧弘这里。

    这一声直接将所有人都吸引了过来，就是天乾帝都直直地看着他。

    萧弘抬起一根手指摸了摸鼻子，很显然帝王根本不想杀了詹少奇，他不没什么用处，他很无奈地问：“除了这件事，诸位大人还有其要事禀告的吗？”

    见没有一个人回答，于是他：“没有就退朝吧。”

    天乾帝回到清正殿，宫女太监齐齐忙碌起来，替他更衣倒茶，又轻声地退下去。

    这次萧弘没有脚底抹油，而是老老实实地跟着到了清正殿。

    “弘儿，你看看吧。”帝王示意黄公公将一个精致的匣子给萧弘。

    萧弘开来一看，里面躺着一枚金簪，顶端雕刻凤首，口中含着一枚翠玉，做工精湛，不过样式看着似乎有些古旧。

    萧弘握在手里量了一番，然后一脸疑惑地看着天乾帝：“有什么深意吗？”

    “这是母后的陪嫁之物，临终前插在发髻上，后来赠与了溧阳。”

    “噢……”萧弘瞬间了然了，他将簪子放回了匣子里，顺着话道，“皇祖母临终前请您多多照顾姑母，是吧？”

    “溧阳心高，好胜，可叹她年轻守寡，拉扯独子，你为亲兄，自当照拂。这是母后临终遗言。”天乾帝道。

    萧弘顿时默然，心怪不得今日他爹差点失态。

    “弘儿，你给朕想想该如何是好？”至今未表态，天乾帝知道士林之中已经对他这个皇帝起了微词，只是他下不了这个决心。

    真正的大义灭至亲，哪儿是那么容易？

    “父皇想给詹少奇一条生路。”萧弘虽然是一句疑问，然而用的是肯定的语气。

    如今殿内就这父子俩，天乾帝于是轻轻点了头。

    “三弟的理由，您不采用吗？”詹驸马尽忠，望留存血脉，网开一面。

    天乾帝道：“为大齐尽忠者何其之多。”

    天乾帝虽然是这么想的，然而开此一先河，这满天下的官员，特别是战死沙场的武将，岂不是都能因此为后代脱罪？远的不，镇北王府死了多少人，难道他们就能将百姓当做草芥践踏？

    天乾帝想当一个明君，不愿遭受士林诟病，所以因为私心一直没有开口定罪，但也没有就此放过，僵持着。

    “您的意思是，除了死罪？”萧弘问。

    天乾帝眉间微微一皱，但最后依旧还是点了头：“怕是连流放千里，这些人也都不会答应的。”

    一百多条人命，罪魁祸首却还能苟活着，天理何在？

    天乾帝坐了下来，萧弘蹲在他旁边：“父皇，您想饶过展少奇一命，满朝文武都看的出来，可为什么他们死活不同意呢？”

    闻言，天乾帝微微皱起眉头，朝萧弘示意继续下去。

    萧弘道：“您有没有发现，从秋园被揭露到现在，不管是姑母还是詹少奇，甚至詹家……以及那些加害者没有一个愧疚过，道歉过，去探望过那些卑微的可怜的幸存者！当然，有些在监牢里想去也没得去，可是连赎罪的姿态都没有啊！他们的目光都在您身上，乞求着掌握他们生死的大齐皇帝的原谅，您的大发慈悲来绕过他们的罪恶。可是不觉得可笑吗？他们真正对不起的是您吗？是那些尸骸，那些遭受罹难现在被家人抛弃的姑娘，苦熬八年的魏国公府大姐啊！连一丝忏悔都没有，您让天下人怎么不愤怒，怎么善罢甘休？”

    此言一出，天乾帝面露惊讶，这点从来没人提过，他也未曾想到过。

    只见萧弘的眼里清晰地表露着憎恶：“父皇，詹少奇没认罪，溧阳姑母除了用一块金锁，还有这根簪子，拿着詹驸马和皇祖母来戳您的心窝子以外，可对那些可怜人有过一丝一毫的歉疚？有想过如何赎罪吗？不，时至今日，他们都觉得没错，只是倒霉的没捂紧让人发现了而已。”

    到此，天乾帝才重新瞧着萧弘。

    从朝堂上第一天开始争吵到今日，萧弘未曾发表过任何的看法，他似乎为了避嫌，亦或者看出天乾帝的意思，干脆不插手。

    可萧弘向来厌憎分明，连萧铭都出面表态了，他怎么会无动于衷？

    “没有忏悔之心，才是最可恶的，因此别是詹少奇，就是溧阳长公主判个死罪，儿子都觉得太轻了。”

    萧弘的话让天乾帝瞳孔微缩，震惊地看向他，而后者没有退缩，只是过了一会儿，他握住天乾帝的手，软了声音道：“可谁让她是您的亲妹妹呢，我跟她没感情，但您割舍不下呀！我作为太子，在朝堂上若是开口的话，也让您太为难了，儿子终究不忍心。”

    萧弘最后的体谅让天乾帝心里发酸，握住他的手久久没放开。

    是啊，谁都在逼他，唯独这个儿子心疼他。

    “弘儿……”

    “爹，他们想要活命，就该自己想办法求得天下原谅，做出诚恳的姿态来，没道理自个儿缩着，却让您这位大齐皇帝替他们脱罪，这天下攻讦岂不是都在您身上了？想想您辛辛苦苦日夜不辍地批折子处理公务，为的是什么？好不容易赢得了黎明百姓的爱戴，不该为了这件事落下一个徇私包庇的名声啊！”

    萧弘着，天乾帝不禁缓缓地点头。

    “表姐，魏国公府的大姐亲自照看那些可怜的姑娘，如今赢得了善良的美名，没人因为她是詹少奇的妻子而迁怒与她，百姓们的心地其实很软的。”

    天乾帝听到此，深深地吐出一口气，眼里的一丝矛盾也逐渐化开来，变得坚定起来。

    “弘儿，你替朕走一趟吧，告诉溧阳，告诉少奇，能不能活命，就看她们自己了。”

    “是，儿臣遵旨。”

    萧弘站起身，恭敬地行礼。

    萧弘离开皇宫便去找贺惜朝。

    此时，贺惜朝正带着人前往贺灵珊收留那些姑娘的院子。

    “惜朝。”贺灵珊有些意外他会来。

    贺惜朝走进院子，瞧了瞧，笑道：“都整理干净了呀。”

    姑娘们也从屋子里出来，但是没敢靠近，一个个站在各自屋子门边悄悄地量。

    心这人可真俊。

    茉莉骄傲地：“这是我家姐的堂弟，大齐最年轻的状元郎，文曲星下凡的贺大人呢。”

    贺惜朝实在太有名，整个大齐估计无人不知无人不晓了。

    这样的俊才人物一般难以见到，这些姑娘忍不住睁大眼睛仔细看，然而待贺惜朝的目光过来的时候，又自行惭秽地垂下头，躲了起来。

    “别怕，惜朝少爷可好了，这院子还是他替姐找的，鼓励姐多多帮忙有困难的人。”

    不用茉莉，这些姑娘也看得出来。

    贺惜朝站在贺灵珊面前，话温和细语，又耐心又和善，瞧得出来他对贺灵珊很是尊敬。

    人和人之间差的太多了，有詹少奇那种恶魔一样的禽兽，自然也有像贺大人一样彬彬有礼的男子。

    而贺灵珊听着贺惜朝的来意，顿时惊喜道：“你是要把这些刺绣活交给这群姑娘来做？”

    贺惜朝点点头：“太子殿下的棉花产业在江南地区开展的不错，京城的分行也开起来了。既然是布庄，总需要女红绣活，姐姐不妨问问她们，会不会缝纫和刺绣，或是纺织？如果不会，可愿学？”

    贺灵珊想也不想地：“不用去问了，她们一定愿意。”

    贺惜朝觉得也是，回头看了一眼，一位管事模样地男子走了过来，他：“这便是英棉产业在京城的大管事，棉布的一切由他理，姐姐以后有事便找他吧。”

    那男人四十左右的年纪，略微富态，留着撇胡子，眼神虽，却透露着精光，一看便知道是个精明的人。

    他朝着贺灵珊行了行礼道：“人李行，见过贺姐，您有什么吩咐尽管找的，的一定办好。”

    “之后的工钱计件该怎么做，李掌柜会派人过来详谈，姐姐从那些姑娘里也寻个管事出来，以后好接洽此事。”贺惜朝着看向李掌柜，“现在你回去理产业吧。”

    “是，大人。”

    李掌柜一走，贺灵珊便高兴道：“惜朝，你真厉害，原来你一切都安排好了！”

    贺惜朝微微一笑：“姐姐的事便是我的事，我自然得好好办。英棉的产业很大，不怕这些人没地方安置，姐姐若是想帮助更多的人，尽管放手去做便是。”

    贺灵珊连连点头，她想尽快把这个好消息告诉叶香这些姑娘，但是转眼一想，她又踌躇担心道：“惜朝，这是太子的产业，这样会不会有影响？”

    “什么影响？”贺惜朝疑惑道。

    “这些女子毕竟是……怕是有人会忌讳。”贺灵珊。

    “她们不是罪人，身上也没带毒，和常人没什么区别，为什么会有忌讳？”

    贺灵珊露出苦笑，还能为什么。

    贺惜朝大概也看出来了，他于是肃了容，对贺灵珊道，“姐姐，要想得到别人尊敬之前，首先自己得挺起胸膛正视一切，若是连自己都看轻了，觉得那些过往是污点，那就真洗不掉了呀。”

    “惜朝，你的对，可是这并不容易。”

    “姐姐，再不容易，也比自怨自艾要好，将来会有越来越多的女子来到这里，弟弟请你一定要这么告诉她们，不是她们的错，不要惩罚自己，她们可以过常人的日子，甚至更好。”

    贺灵珊听着，眼里闪出了泪花。

    其实这些女子和她何其之像，只是自己出身好一些，碍于魏国公府，才会少有人对她指指点点，然而背地里，总是有闲言碎语传出来。

    “正大街的铺子名字我已经想好了，叫做妇联堂，专为天下可怜的妇孺提供帮助。”贺惜朝眼里带着笑，看着贺灵珊问，“姐姐，你觉得好不好？”

    贺灵珊连连点头：“好。”

    “过两日就能开张了，那天让这些姑娘们一同去吧。另外，姐姐不妨试着邀请一下几位交好的姐夫人，一起来捧个场。”

    贺惜朝的话仿佛给贺灵珊开了一扇门，她一双眼睛都亮了起来，道：“对啊，我怎么没想到。这可是一个善举啊，曾在闺中的时候我们就讨论过，同为女子如何帮助那些遭难之人，她们一定乐意来。惜朝，什么时候开张，我去写请帖。”

    “两天后怎么样？”

    “好，就这么定，惜朝，你放心，我一定能理好的！”

    贺惜朝含笑着点头：“姐姐的本事，弟弟是知道的。”

    “惜朝，谢谢你。”贺灵珊真诚的，她从来没觉得自己还能做这么有意义的事情。

    “姐姐把自己的日子过好，每日开开心心的就是对我最大的谢礼了。”贺惜朝完便抬手行礼，“弟弟先走了。”

    贺灵珊欠了欠身，回礼。

    等贺惜朝一走，贺灵珊便召集了这些姑娘，将方才之事一一道来。

    这些前途迷茫的姑娘顿时喜极而泣。

    “少夫人，我们不怕辛苦，我们什么都愿意做。这真是太好了，谢谢您，谢谢贺大人。”叶香带着姑娘们跪下来连声感谢。

    有了活计，才能不像个浮萍一样飘荡，生活才真正有了盼头。

    *

    萧弘将天乾帝的意思转告给了贺惜朝，后者听了点点头，然后从书房的抽屉里取出一张纸递过去。

    萧弘拿过来一看，顿时惊讶了一声：“姑母那么爱面子，嚣张跋扈惯了，你这是要将她往尘土里踩啊！”

    “我可没踩，不过是自作孽不可活罢了。”

    当夜，萧弘前往溧阳公主府。

    虽然没受任何的怠慢，但是这么多天来被禁足在府邸，进出不能，面圣不可，那越发强烈的焦躁和担忧也足够将一位高高在上的长公主给摧垮。

    向来盛气凌人的溧阳长公主很憔悴，没怎么合过的双眼熬得通红，她的年纪只比天乾帝了几岁，但是似乎老了许多，皱纹爬上她的脸。

    萧弘见到她有些吃惊，但是并无任何同情。

    这个模样的人他见过，曾经不可一世的承恩侯也是在问罪之后瞬间萎靡。

    萧弘和溧阳长公主向来不合，所以他也没有虚情假意的寒暄，直接将两只锦盒递到了长公主的面前。

    “孤奉父皇之命前来见长公主。”

    这两只锦盒太熟悉了，长公主藏了许久才将它们送去了宫中，里面一只躺着那枚长命锁，另一只则是那根凤含玉的金簪。

    她见此整颗心都坠了下来，眼眶瞬间湿润，不敢抬手去碰触锦盒。

    她嘴唇轻颤：“皇兄怎么能这么狠心……”

    “孤倒是希望父皇在这件事上心肠硬一些，可惜的是，父皇顾念亲情。”

    不太乐意的声音从萧弘嘴里出来，让长公主微微一愣，接着眼里蓦地亮起了希望，只是她看着萧弘，神色间充满了狐疑。

    萧弘懒洋洋地：“甭看了姑母，按孤的意思，詹少奇死有余辜，您也一样。”

    长公主的脸色立刻沉了下来。

    萧弘嗤笑了一声：“瞧，稍稍冒犯一下，姑母就受不了了，那接下去岂不是得要您的命？”

    “你到底想干什么！”长公主眼神锐利起来，看着萧弘又瞟向贺惜朝，神情戒备。

    “干什么？”萧弘那点讽刺的笑都收敛起来，眼里露出无边冷意，“你们做下这种天理难容的破事，事发找条绳子一了百了也就算了，凭什么让父皇给你们收拾烂摊子？詹槐为天子尽忠，理由应当，这是为人臣子的本分！什么时候成为逼迫天子违背国法，网开一面的饶他儿子一命的护身符？”

    萧弘走过去，居高临下地看着长公主，一字一句道：“你我为什么会在这里，我只是不想我爹盛世明君，最终毁在你们这对令人作呕的母子身上！想想詹少奇居然是我的表兄，还流着一丝同样的血脉，简直恶心死我了！大理寺里的那些东西，真该让他自己好好体会体会……对了，这个主意似乎不错啊！”

    萧弘忽然一拍手，福临心至道。

    “你敢！”长公主气呼吸浓重，色厉内荏地喊道。

    “我为什么不敢？”萧弘笑了，“你们对着那么多无辜百姓能做这么残忍的事，不就是因为皇亲国戚，高高在上啊？那我可是皇太子啊，一人之下万人之上，我想玩弄一个人，谁能个不字？就算告到父皇，我也求一求，认个错，就过去了，是吧，惜朝？”

    贺惜朝淡淡道：“对一个人证物证确凿，但拒不认罪的犯人用刑，不违背律法。”

    “瞧，理由正当。我还能给表姐出个气，拉拢一下魏国公，姑母，你觉得呢？”

    “萧弘！”长公主尖叫道，就要扑上来抓花他的脸。

    “长公主！”方嬷嬷惊呼了一声。

    然而面对人高马大的萧弘，矮的长公主就是豁出去了也占不了一点优势，反而被一把掐住了手腕。

    萧弘垂下头，将脸凑过去：“姑母要抓的话就抓吧，抓深一些，这样事儿没办成孤去父皇面前也有话了。”

    闻言，长公主下意识地就将手指给收了回来，她看着萧弘，终于缓缓地矮下身，乞求道：“弘儿，姑母错了，你表哥错了，你放过我们一马吧，姑母一定念着你的好。”

    萧弘低低笑起来：“别跪，这事儿，姑母可没对不起孤，您这声错，认错人了。”

    长公主的膝盖还没有落地，就被萧弘拉了起来，后者面露惊疑。

    萧弘放开了手，从怀里取出一张纸，刷一声展开，递过去。

    “孤懒得再多什么，父皇非得保詹少奇一命，作为儿子只能为他老人家分担，您看看吧，若是同意，就照这么办。”

    长公主接过来，一条条往下看，越看越惊心，到最后，她：“你这是要逼死我！”

    萧弘不为所动道：“那干脆就死痛快点吧，白绫孤也带了，要不要？”

    长公主顿时抿着嘴不敢多一句，她只是紧紧地捏着这张纸。

    萧弘掸了掸衣袖道，“禁军待会儿就撤走了，姑母想怎么做就怎么做吧，父皇了，能不能活命，就看你们自己了。侄儿告辞。”

    萧弘离开的时候果然将围在公主府外面的禁军都撤走了。

    溧阳长公主拿着这张纸，指甲深深掐进了掌心，痛苦地闭上眼睛。