张士扶起楚云丰逃也似的先行一步，离开上官知五、六步以后，两个人悄悄使眼色，都是庆幸没让上官知看出来。

    上官知故意落后五、六步，给这两个人打暗号也好，说暗语也好。

    惊吓能让人有动力，这不，应验在楚尚书身上。他刚才还瘫软在树上，几乎是树身的一部分，现在扶着张士不也走得飞快。

    一行人对着下一个城池走去。

    虽然也会有凶险，虽然也会有埋伏，但也可能是希望。

    ……

    西宁的这个秋天，似乎冷得早。

    夏花最灿烂的时候，青草慢慢的褪去绿色，猛然一抬头，就发现树上的叶子不知什么时候黄了。然后看日子，立秋已悄然袅去。

    第一片红叶落下，太子忙着捡回来。送给楚芊眠看，大眼睛里闪动希翼：“这片好吗？留给哥哥，他就回来看稷哥。”

    “好。”

    楚芊眠帮太子把红叶洗干净，放在眼睛能看到的地方晾着。

    太子对着红叶絮絮叨叨：“哥哥不回来，就没有新衣裳，稷哥有。也吃不到稷哥种的菜。”

    有些菜几个月就可以收成，而凡是稷哥沾手的，那一片都算稷哥的成果。

    “稷哥说留给哥哥，姐姐说会老，不好吃……稷哥帮忙，帮哥哥吃下好多……”

    楚芊眠微笑，看着他思念上官知，总会油然生出骄傲。看，稷哥多能干，从不会忘记哥哥。

    院门外面的浓荫下面，走来西宁王、楚云期、吕胜和樊华。四个人步子匆匆，似乎还有争执，但是走进来见到一大一小相对中无形产生的静谧，都放慢脚步，再就原地停下。

    稷哥还在絮叨，楚芊眠含笑听着。

    骄傲，最先从西宁王的心头升起。只有铁家才有这样会保驾会抚养殿下的好孩子。

    自豪，就归了楚云期。这是他的女儿，谁也抢不走。

    樊华的满面笑很简单，这是他的妹妹。

    貌似没吕胜什么事儿，却不妨碍吕胜笑得见牙不见眼。芊眠妹妹……就是有本事。

    看她把太子教导的，太傅都说不出一个不字。

    每个人升腾起属于自己的满足，都是一言不发。

    直到楚芊眠见到时，讶然的笑了：“舅舅请，胜哥请，爹爹请，哥哥请，怎么不过来说话？”

    西宁王排在第一个，大为得意：“我们看一看，再决定打扰还是不打扰你。”

    昂着头当先走过来。

    把西宁王说在最前面，他是长辈。把吕胜说在第二个，相对楚云期和樊华，胜哥是亲疏有别的疏。

    胜哥小有不满：“我是自己人，应该把我说在这纨绔后面。”樊华给他一个大鬼脸儿。

    请他们坐下来，稷哥迫不及待的从院子里拔来菜叶，每个人分一片生菜叶，胖脸儿晃动笑：“稷哥种的。”

    “稷哥真能干。”

    得到夸奖后，稷哥回到楚芊眠怀里坐着。

    楚芊眠看看人来得这么齐，为什么事情找自己？

    西宁王先开口，把两封信放到外甥女儿手里。楚芊眠打开来，不由得一哂。一封来自京都的大殿下亲手，以朕自称，让楚芊眠只想唾弃。另一封来自益王。

    两封信一个意思，大殿下也好，益王也好，对于西宁王府成为受害者表示慰问，和对自己的洗清。让西宁王揪出并杀了的人，他们不追究，也没有追究的资格。只是表白下他们决无此意，希望有机会再结同盟。

    楚芊眠笑了笑。

    舅舅是受害者，就是一份本钱。而他驱逐三方来人，包括上官知。那二位无话可说。

    好听话不要钱，楚芊眠还信回去：“舅舅真厉害。”

    “啪啪，”稷哥附合的拍了小巴掌。

    西宁王呵呵笑着，仿佛天地间他最得意，楚云期看不下去，清清嗓子：“咱们说正事吧。”

    “说正事！”吕胜的嗓音和他一起出来。

    西宁王鄙夷一下，这是见不得自己高兴会儿的人。

    “说正事。”他也这样道，樊华早就附合楚云期。

    吕胜取桌上的茶水，在长廊的木头地面上划图：“从西宁到这里，这是长江口，回家的路缩短一半，坐上我家入藏地收货的大商船，沿长江而下，小风一吹就到家门，走水路！”

    西宁王取茶水添上几道线：“从西宁到你指的长江口，这一段路是回会稽路的一半不假，但是从长江口到会稽，与从西宁过去，哪有缩短？你这是把水路不算在内！”

    王爷板起脸：“按我说的，马车而行。”

    楚云期微微冷笑：“舅兄，咱们是来让芊眠拿主意的吧？”

    “对。”

    “对对。”

    吕胜、樊华对楚芊眠笑容接近讨好：“妹妹说，咱们怎么走。”西宁王冷笑连连。

    看得出来他们没争出输赢过来的，楚芊眠先把路程地势问明白，颦着眉头细细推敲。

    按吕胜说的路，确实是陆行的路少一半，但坐上船后的路一点儿不少，不过船快就是。

    “胜哥，你家的商船会在吗？”

    吕胜忙不迭地道：“每个月都在，我说话妹妹只管放心。”

    西宁王沉声：“芊眠，舅舅没有水军。”

    吕胜面色顿时一难看，太子看出来了，好奇的对他望着。

    楚芊眠再看舅舅说的路，兵马护送车马疾行，只是：“经过的地方有益王的封地，益王会让我们顺利过去吗？”

    西宁王手点两封信笑了：“这不，他们不肯和我撕破面皮，等你准备动身，我就给益王去信，说几句好话哄哄他，就说我的私事借道路，他现在全心防备京都和上官公子，不敢不答应我。”

    吕胜坏笑：“所以您这王府里才闹刺客。”

    “小子！论尊卑论长幼，本王说话的时候，你最好闭嘴。”西宁王变了脸。

    吕胜一仰面庞对天：“哈哈哈哈……”双手叉腰退后几步：“我平生改不掉的习惯，我要说时，就说。王爷不服，咱们再打……一出？”

    上次没赢，吕胜总想再来一回。

    “然后帮你吕家的枪法挑些破绽？”西宁王嗤之以鼻。

    他们吵闹，楚芊眠凝神望着两幅路线，见水要干时，不时的滴些水上去。太子学会，胖手指沾茶水，蹲在地上描来描去。

    “哎呦”一声，把西宁王和吕胜惊动。楚芊眠笑道：“舅舅和胜哥别争了，你们都忘记我们是哪个月里动身。”

    “不是说正月吗？”吕胜喃喃说过，对着自己脑袋上一巴掌：“我真笨呐。”

    西宁王大笑：“那个时候，长江上游还都是冰吧？”孩子般的问出好几声：“怎么走船，怎么走船？纤夫也救不了你。”

    “但是呢，胜哥这个主意也挺好。”楚芊眠还在研究，有太子一遍遍的玩着，地图一直保存。

    吕胜嘟囔：“一定要正月里走，晚几个月，稷哥不是更结实。”就听到这句，堆上笑：“妹妹说的是。”

    西宁王对院门外看去，他年青的时候很爱开玩笑，要是他还年青，一准儿喊一声小郡主来了。

    楚芊眠说话时，西宁王收回心神。

    “胜哥，我们还是要借用你家的商船。”楚芊眠侃侃而谈：“这几个月我时常的请教舅舅，各省都在乱，有的省自己打，剩不下十万人。那可怜没了的，想来没有安葬。我为什么正月里走，而不等天暖。春天时气重，人最容易得病，但是却比夏天酷热之下发瘟疫好。”

    楚云期面有得色，这些是他和铁氏带着女儿到处游玩时，对她说过的话。

    西宁王也点头不止，以外甥女儿十四岁的年纪，能知道这些很不简单。

    “秋天就更不好，下起雨来，水也不敢乱喝。我本想正月动身，有劳舅舅的兵马辛苦走路，在四月以前到家。现在想想，既然有商船坐，我们节约一半的路，在这个地方……”

    在舅舅的地盘上，楚芊眠对舅舅笑靥如花：“这是哪里？”

    “湖北。”

    “我们在这里上船，节约一半的车马路。而只赶一半的路，可以避开一半的春天时气，完全避开夏天可能出来的瘟疫。”楚芊眠询问大家：“可行吗？”

    吕胜第一个叫好，用得上他家的商船，他开心还来不及。一开心就多话：“芊眠妹妹，长江上有很多好吃的鱼，稷哥吃了长个头儿……”忽然一收，问西宁王：“对了，咱们比戏水吧，会枪的人都会戏水。”

    西宁王对他翻眼：“南人乘船，我为什么要上你当？”但是他也赞成这样走：“这一段的水面上，我认识水军的人，给你写封信，凭外甥女儿的口才，把水军也拉过来一些才好，以后打起来用着方便。”

    嘴上这样说，眼睛看着楚云期。

    楚芊眠心知肚明，但热烈的回他：“谢谢舅舅。”

    太子学话精，也歪着小脑袋：“谢谢舅舅。”

    西宁王含笑：“当不起，稷哥在我家住一些日子，是我铁家的荣耀。”太子听不懂，随便一笑，又玩水地图。

    行程，就这样定下来。

    ……

    走的那一天，雪冻的地面如银。五更天，如果没有雪地的灯笼的话，天地一统黑。

    走的时候，起个五更天，大家在一起用饭。老王妃对楚云期和铁氏说的话最久，让他们以后常来常往。

    三更天里，已经出去五百人探路。动身的人，由三百女兵护卫，铁权带五百人断后。

    最新的战报，内陆有变，有人打算趁火打劫，西宁王请老王留下帮忙守城。

    城门大开，士兵的簇拥之下，一长队的马车狂奔而出。楚芊眠揭开车帘往城楼上看，见到外祖父和舅舅伫立的身影。

    这属于从凌晨开始戒严的时辰，近来经常半夜走兵马，大街小巷上空荡荡方便治理，也应该不怎么惊动人。

    楚芊眠又看向马车旁边，离她最近的一匹马上，一员女将黑披风带双刀，她虽洗去脂粉，却洗不去常年的雍容华贵。

    舅母——西宁王妃云氏居然是员女将军，她要送外甥女儿一路到家，再看看小姑子的婆家。

    “好看。”

    稷哥本就在怀里，凑到车帘缝来说云氏。

    楚芊眠嫣然：“是啊，舅母多好看啊，等稷哥长大了，也穿得这么好看。”

    上官国舅夫人揭开车帘，也对城楼上西宁王父子行注目礼，暗暗说着他年再来道谢。

    西宁王府给的不是一段安宁的日子，而是太子还京的强硬底气。

    “因为有楚姑娘。”

    陶周氏在一个车里。

    上官国舅夫人拉好车帘：“原来你也知道，我见你总是想把稷哥要回来，还以为你不服气。”

    “姐姐以后的儿媳妇，我怎么会不服气。我只是怕她年纪，万一带不好，出了事情怎么担。”陶周氏不痛快了，把战火往一边儿引，车里还坐着周奇的娘：“怎么不说大嫂，大嫂也三天两天的说把太子要回来。”

    周奇的娘更奇怪的声调：“我只和小姑奶奶说过，从没有和大姑奶奶说过。姑奶奶都是出了门子的人，也得照顾下娘家声誉。”

    陶周氏忍不住笑：“那以后咱们说一样的话，大嫂跟着我说，楚姑娘什么都好。”

    “这还要你说吗？你跟着我说也行。楚姑娘把太子带大，又给咱们一个安乐窝呆这么久，当然她最好。”周夫人沉沉脸，表示她还在生气。

    但车里看不见，陶周氏没有哄她的意思。

    沉默没有片刻，周夫人和陶周氏同时开口：“我说，以后楚姑娘说什么，就听什么……”

    话撞到一起，黑暗的车里，姑嫂相对干瞪眼住了语声。

    上官夫人笑起来：“你们的心思我都知道了，不用说了，也别再争，睡吧。咱们起的挺早，再睡会儿，停车的时候有精力多做事情。”

    三个人睡下来不提。

    疾行数天，出了西宁王的地盘。西宁王妃来见外甥女儿：“让大家小心，前面的路可不平坦，咱们这就算离开家。”

    楚芊眠见到舅母的戎装就肃然起敬：“请舅母发话就是。”

    在这样的天气里骑马，风可以当刀子，不切菜只刮脸。但是舅母一直在马上没事人一样，楚芊眠敢不佩服。兵马又是舅舅家的，自然是舅母当家最合适。

    西宁王妃压低嗓音：“出来的时候你舅舅说过，以外甥女儿为主。再说我上路看上一看，还真的以你为主。”

    “舅母取笑我。”楚芊眠嘟嘟嘴儿。

    “在舅母面前这模样就对了，但是呢，这家还是你当吧。”西宁王妃笑着离开。

    楚芊眠刚要下车，有一个人过来回话：“小王爷让回王妃，后面有一队人过来，大约有三百人。他押着粮草不方便迎战，打算放进来请王妃合围。”

    西宁王妃眉头一挑，冷上眉梢，对自己的亲兵道：“传令下去，备战！看看是谁吃了雄心豹子胆，敢动我的虎须！”

    女兵们散开来，看得立志奋起的楚绣纹等羡慕不已：“别说学她们的，咱们能在马上吹北风，就算了不起。”

    马车散开，把楚芊眠的马车围在中间。楚芊眠抱着还在睡的稷哥，轻轻的拍抚着，手很是镇定。

    “母亲，”

    马蹄声近了，却来了这一声。

    云氏大惊：“这声音是标哥儿？”

    拍马上前，见到三百来人出现在眼前，为首的两匹马上，两员女将英姿过人。各带一个小将……小孩子。

    一个是铁标，一个是花小五。

    花小五笑的全场震撼：“哈哈哈……追上了，我说的吧，世子在这……世子在哪里？”

    铁权从后面气急败坏过来：“你！怎么敢把标哥儿带出来！”

    这一回脸色青的跟平时不一样，花小五也有知趣的时候，一缩身子到姐姐怀里，没有忘记把罪魁推出来：“我姐姐带上的我。”

    铁权瞪着她，这句话是回答吗？

    花四姑娘平静如水，手中拧着马鞭子一言不发。另一员带着铁标的女将是她的母亲花夫人，花夫人对王妃见礼，回答时撑着没有脸红：“都怪小五淘气，把标哥儿带出来。”

    楚芊眠在马车里偷偷地笑着，这是小五淘气吗？她看向花四姑娘。

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    写了不止两遍，所以就这些，莫怪莫怪。

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