虽是富家子弟，铁权和表妹一样也是古道热肠。

    ……

    第二封战书送到张大官人手里，楚芊眠只给他十天的时间。命他十天以后如果不自缚请罪的话，将视他为抗命处置。

    张大官人接信的时候，上首坐着一员武将。把信这就送上去：“舅兄您看这区区一个小女子，仗着西宁王几分势力，就敢乱世里猖狂。”

    武将姓陈，张大官人的妻子是他妹妹。让强盗抢走东西，也是仗着陈指挥使的势力称霸一时。

    陈大人随便地一看，浮现出傲慢来，粗声大气地道：“西宁王虽强，没有圣旨，也不能插手到我土阳城的地界。”

    张大官人笑道：“如今皇上是真是假还不知道，御玺落入国舅手，国舅生死不明，西宁王不可能有圣旨。”

    “那他就是出自私心！”陈大人神色里闪过贪婪：“仗着兵马多大发乱世财，”

    断然地道：“休想！”

    “舅兄咱们要小心从事，你听说没有，西宁王鼓动三万难民能战益王一万人……。”

    陈指挥使冷笑：“本省只有咱们一个土阳城吗？”

    “是是，这么说舅兄另找帮手？”张大官人喜道。再小心翼翼：“据我知道的，楚姑娘有随行的人马一千，暗中保护的人马一千，到今天为止还没有难民跟随她……”

    话音刚落，有一个管家气喘吁吁跑来：“老爷不好了，汪老六刚刚送来消息，难民们……。开始投奔楚姑娘了。”

    张大官人铁青着脸站起来，狠狠骂道：“都是废物！这是非常时候，不比去年前年咱们还需要装门面，不是让你们见到一个就杀一个吗！”

    转对陈指挥使没了笑容：“舅兄，这楚姑娘练兵很强，难民们到她手里，就以一当一……”

    陈指挥使笑的鄙夷：“一个女子哪有能耐！不过是西宁王的人练兵罢了。”

    “是是，咱们怎么办？”

    “你把心放在肚子里，十天以后咱们要她好看！”

    ……

    “大家不要挤，一个一个的来。”

    楚三夫人喊的太多，嗓子有些哑。

    难民们从听到风声到验证核实，再到投奔是一个过程，但这个过程爆发般的出现，足够负责接待的女眷们忙活。

    沈老六挤在难民堆里，诧异的发现这一回的难民不是都面黄肌瘦，衣服也臃肿。

    难道张大官人在去年大发善心，把附近的难民照顾的不错？

    沈老六摇摇头，张大官人可没有这么好，他的眼里只有钱。

    等在这里得一把粮食，不是沈老六的目的。他东看看西看看，指望找出楚姑娘的住处，却见到远远的有三个白白胖胖的孩子，都穿着厚实大袄子站在一起。

    这就是西宁王声称送往江南求医的孩子？

    沈老六对着他们走去，心想孩子嘴里好套话。

    “稷哥，咱们该回去了，姐姐会担心的。”花小五见到一个人匆匆拉近距离，头一个说着。

    “嗯，咱们回去让娘做好吃的。”乖孩子稷哥说好。

    跟来的郑多球、楚丽纹、朱细细、韩囡囡松一口气。

    他们本就没有乱跑，不过是站到院门上看热闹，这就一回身就进院门，有女兵把守，沈老六干瞪眼，不敢追进去。

    好吧，他还是去和难民们套近乎，找找对楚姑娘下手的时机。

    沈老六在心里盘算开来，张大官人出十锭黄金买楚姑娘的命，这钱足够沈老六到没有打仗的地方过下半辈子。

    “兄弟，你哪儿的人呐？”

    那个人有气无力：“哪儿？这儿的人呐。这副身板儿，走不远。”

    沈老六放下心，原来他们是饿极以后产生的浮肿，难怪看上去胖乎乎。

    悄悄的取出随身干粮递过去。

    那人道声谢，接过来小口小口吃的很慢。

    饿久的人，不是见到食物都大吃大嚼，也有吃不下去这种。沈老六没放心上，从干净地上给他抓把雪，让他就着雪吃。

    一块干粮下去，不用问了，可以推心置腹了。沈老六眼睛乱转：“这些子大姑娘小媳妇的，哪一个会是楚姑娘？”

    吃完东西，那人有精神些：“给热乎东西就行，倒不必寻大东家。”

    “总得见个真佛吧，不知她住在哪里？”

    “我像是知道。”

    沈老六心里怦怦跳，故意装着不在意：“你？拉倒吧，没有我这块吃的，你都撑不到舍粥的时候，你还有力气走动？”

    “是我看见的。”那人对镇外指着：“她犯小心，不跟咱们住在一起。”

    沈老六大吃一惊，对啊，这么多难民她怎么会放心？自己能混进来，别人也能混进来。再说上几句，对着镇外走去。

    镇外大片的野林子，沈老六边走边骂：“表面上装好人帮难民，其实却住的这么远，这林子还真不小……。”

    “你找谁？”

    身后传来嘻嘻一声笑谑。

    沈老六一惊回身，他明明看过这附近没有人。

    见身后一个胖墩墩身影，沈老六放下心模样，堆笑道：“兄弟原来是你啊，你怎么到这里来了？”

    有不妙之感，手在袖子里亮出刀。

    那个人手从背后一抽，正大光明的亮出一把大刀，扬一扬坏笑道：“你找这个吗？”

    沈老六再笨也知道发生什么事，刚要走，两侧眼角的余光里又出来几个人，懒洋洋手中提着刀。

    唯一没提刀在手的人，沈老六因不认得他，认不出这是西宁王。

    沈老六第一个心思，他暴露了。第二个闪电般刻到他脑海里，他惊骇满面：“你们是楚姑娘援兵……。”

    前来投奔的不全是难民！

    楚姑娘有个出息难民的名声，但难民再出息也比不上兵马。

    张大官人完了！

    这是沈老六最后一个心思，随即他让砍翻在地。

    西宁王摆摆手：“把他扔到没人的地方。”

    吃下干粮的那个人拖着沈老六走到偏僻地方，抛下他后又吐一口，骂道：“那么难吃的东西，你看着，老子不得不吃！”

    今天雪不小，很快把沈老六盖起来。

    ……

    很快十天到，西留镇外，一面旗帜越来越近，乌压压的人紧随旗帜压上来。

    张大官人奉陪陈指挥使出镇，有三段底气。

    一是他的舅兄陈大人，二他还有沈老六，三呢，他让人给益王最近的城池送去一包袱珠宝。

    见到楚芊眠等人杀气腾腾，张大官人还有笑的心情。扬鞭是个潇洒模样：“舅兄请看，居然是女子多，好似个女匪的调调儿。”

    陈指挥使也笑一笑。

    西宁王妃见状，对楚芊眠道：“外甥女儿你看，一个趋奉，另一个泰然自若，这另一个披官袍的人想来就是他的靠山。”

    楚芊眠也正在分析，闻言点一点头：“有请太傅。”

    楚家长公子楚行信牵马，吕远护送，把俞太傅送出去十几步。

    太傅高声喝问：“我乃太傅俞伯明，来的是哪个官员，报上姓名！”

    陈指挥使好笑，戏弄般的拱拱手：“原来是太傅啊，西宁王敢乱中成事，是您在背后支持。”

    “放肆！见到老夫安敢不下马，安敢不行礼，安敢……。”俞太傅指着他大骂。

    陈指挥使打断他：“太傅还是省省吧，按如今皇上的旨意，您和国舅同是叛国之贼。”

    张大官人起哄：“赶紧回老家去吧，别逞能了。”

    “带马回去。”

    俞太傅说过，楚行信把马往回牵，吕远断后。回来见楚芊眠，俞太傅笑得比刀子都锐：“这人的罪名已成！羞辱上官，支持反贼元承设，姑娘只管动手！”

    头一回和太傅见面，刚见面不到一刻钟的陈指挥使，就这样揽上“斩立决”的罪名。

    西宁王妃早看出来对面眼神亵渎，对外甥女儿请战，单人独骑出来，手中兵器指中陈指挥使，厉声喝道：“就你出列！别让送死的人前来。”

    陈指挥使含笑，他的手下大笑：“小娘子好生的美貌。”陈指挥使附合的称是：“确实是比我新纳的小妾还中看。”他一带马缰就要出列，手下一个军官耐不住：“大人，让我会会她，您都纳了十七个妾，末将我只有三个。”

    见是自己的心腹，陈指挥使答应。

    他家里的妾人满为患，天天在家里吵个不停。再来一个会动兵器的，只怕以后打个血流成河。

    而这女将敢出战，一般来说都有能耐。看一看，也不是坏事。

    西宁王妃蔑视的眼神一直没有离开过陈指挥使，见到面前多一个人，抬手一舞兵器，不到三招杀倒在马下。

    兵器上的血对着陈指挥使一甩，西宁王妃笑道：“来来来，让别人送死不是本事。”

    陈指挥使倒抽一口凉气，而楚芊眠马上的太子，和旁边马上的铁标、花小五高兴了，大拍巴掌：“好啊好啊，舅母（母亲）（伯母）厉害。”

    在外面行走，王妃让花小五这样称呼她。

    难民中的西宁王也是一笑。

    陈指挥使脸色相当难看，如果身后只是他的兵马也就算了，他还借来别人不少兵马，这人丢的如果不即刻找回，以后没脸出门。

    沉着脸二话不说，打马来到西宁王妃面前。两个人没有废话，直接战在一起。

    张大官人让吓飞一半的魂刚回来，就见到女将闪身让出一个空当，陈指挥使近前时，女将漂亮的回身一个势子，把陈指挥使分成两截。

    “沈老六，点火！”

    张大官人撕心裂肺的叫着。

    他给沈老六配备一件好东西，陈指挥使兵营里得到的火药，本想用在楚姑娘的住处。

    “沈老六！”

    无人答应。

    “沈老六，再不动手我杀你全家！”

    无人答应。

    楚芊眠等人莫明其妙，混在难民中的西宁王等暗暗好笑。

    陈指挥使的两个副将一左一右大骂而出，花夫人把花小五放到铁氏马上，和女儿四姑娘一左一右而出。

    母女四把刀，也是没出几招，又倒下两个。

    张大官人吓得也不敢再骂了，大呼小叫：“撤退，守住镇子！”他知道楚姑娘倚仗西宁王不弱，但西宁王不在，大批她们操练过的难民不在，怎么也这么强。

    楚芊眠没有追，只是让人追在后面骂几句，让张大官人早早投降。

    吕家兄弟着急：“妹妹，我们还闲着呢。”

    “再等几天，看干净他们的援手。”楚芊眠安慰几句。

    下午的时候，两支人马同时到来。有人报给楚芊眠，她出来看时，看一面大旗上写“益王府”。

    另一面旗帜可就不怎么气派，写个“曾”字。

    益王府先到，旗帜下面一员小将，和铁权差不多年纪，气势汹汹到楚芊眠临时扎的营地前面，破口大骂：“贱人出来，本世子一定斩你万段之碎，出出铁家夺我家城池的恶气。”

    吕远等刚要乐，铁权上马道：“益王府世子是寻我的，他是我的。”吕远等对着他马屁股不乐意：“拿世子欺负人吗？”

    二世子见面如见仇人，铁权骂道：“一万人对三万难民，你家好不要面皮，险些伤我表妹，害我表弟，致本世子于死地。拿下你家城池？两座而已，还没有出我恶气，你来的正好！”

    益王府世子骂道：“乱世为王你铁家不要面皮！偷袭我家城池，小爷赶去你已不再。来，先杀你，再杀招摇过市的贱人！”

    吕胜、吕远提枪虎视眈眈在旁，与其说观战，不如说盼着铁权不支时好捡漏。

    见骂楚芊眠，两个人反唇相讥。

    益王世子带的也有军官，拍马上来，吕远乐不可支：“胜哥，赌十两银子，一条命你付我十两。”

    吕胜不说话，手起枪落已搠倒一个，刚好吕远说完，该吕胜说了：“兄弟们帮我数着，我十两了。”

    吕近、吕退、吕青、吕白、吕赤后悔不迭：“慢上一步少挣钱。”一挺花枪：“别让他们俩挣完了。”

    楚云期也想去，听到十两银只能止步，耸耸肩头：“不能让晚辈笑话我没见过十两银。”

    话传到楚芊眠身边，铁标、花小五认认真真帮忙数钱，十个手指头动个不停。

    曾字旗帜下面，一个青年面容变色：“咱们退后，别让他们误会。”原来，他不是张大官人的援兵。

    不露形迹的西宁王不错眼睛看儿子和益王世子，见益王世子招式娴熟，但欠的一样只怕没法找回。

    西宁王觉得可以自得一句：“可见益王也不是我的对手，他家已无沙场锐气。”

    铁家守关城，世代免不了征战。益王封在内陆，享受数代。

    益王世子虽算用功，也有天赋，但一百招出去，让铁权扎个透心凉。

    张大官人在镇子的墙头上瘫倒，这是他最好的底气。楚芊眠见局势已定，派出梁武和曾字旗帜说话。

    “告诉他们，不管什么身份，速速弃恶从善，否则，也得留在这里！”

    太子眼睛看到的，就是坏人倒一个又一下，拍巴掌正来不及，见姐姐说话，把小巴掌送上来：“给姐姐拍巴掌。”

    楚芊眠摸摸他脑袋：“别一直看，不好看。”太子瞄瞄铁标和花小五，正争的不可开交。

    “明明是十四个，”

    “十五。”

    “十四！”

    梁武很快回来：“回姑娘，他自报家门曾贤，说是来寻亲的。”

    楚芊眠摇头：“从没有听说过。”楚丽纹啊上一声：“母亲，那个人说他叫曾贤！”

    楚大夫人目瞪口呆：“让他走近些我看看。”梁武再去，把曾贤带来。

    “岳母，真的是你们？”曾贤下马就拜，顷刻泣泪交加：“小婿在三年前往京中迎亲，京外刚下船就听说京乱刚过，岳父大人随国舅让撵出关外。小婿一直在找，苦于各省动乱不敢走远。上个月听说西宁王从关外接回国舅之子上官公子，家父家母命小婿带人前来打听，果然遇上，莫不是老天有眼。”

    楚大夫人已不是以前的柔弱女眷，倒没有哭上几声，就让曾贤来见楚芊眠：“这是堂妹，也是我们的当家人，还是我们全家的救命恩人。”

    楚芊眠已下马，见曾贤拜谢，让梁武扶起他，这种时候谈不到避嫌，请楚绣纹出来相见。

    曾贤看到楚芊眠时面有诧异，不敢相信这个少女是眼前这场厮杀中的一方主帅。再看到楚绣纹时，更是张大眼睛。

    “这是妹妹吗？”

    他也有趣，印象中大家闺秀变成英气出众，他只奇怪也就是了。他却再次看向楚芊眠，恨不能擦眼睛看清些，认定楚绣纹的变化都在堂妹身上。

    楚芊眠忍俊不禁。

    “妹妹，”吕胜提枪回来：“咱们可以攻集镇吗？”

    楚芊眠皱眉头：“不会有比益王府更大的援兵，”利落的吩咐：“攻进去，拿下姓张的来见我！”

    “是！”

    吕胜走开，长呼不已：“攻进去，生擒姓张的啊……。”

    吕家兄弟又一回乐了：“都听好了，妹妹要姓张的，算他值二十两。挣这个钱去啊。”

    铁标、花小五圆睁眼睛等着帮数数儿，怕看不清，和各自身后的楚云期夫妻商议：“再近些。”

    太子也来了精神，一般攻城攻下一个地方，接下来就是稷哥的显摆。

    曾贤又让震撼，对楚芊眠生出敬佩。

    他犹豫不决：“我像是有件事情要对妹妹说，我家现在广西，我从家里出来时，广西、湖南、江西三省集结兵马，不像是进京勤王，也不像是勾结益王。凡是不参与的官员都让暗杀，我父亲如果不是早看穿，假意答应的话，我家也已遭难。”

    楚芊眠面沉如水，却不能马上就有猜测。俞太傅心里突突的跳：“那你知不知道南疆王和京里的联系，与益王的联系？”

    太傅、国舅和西宁王都试图和南疆王通信，但南疆王迟迟没有答复。

    “难道又是一个大殿下或者益王？但他手里什么也没有啊。”

    曾贤嗓子干干的：“太傅，您也有国贼的名声呢。”俞太傅怒横他一眼，随即找个理由训斥他：“你早怎么不说，看样子本不想说出来。”

    曾贤苦笑：“父亲说局势一年比一年不对，可是往哪里投靠又不能知道。他让我见到西宁王时，如果王爷尚有忠君爱国之心，适当的对王爷说说。如果不是亲眼见到堂妹厉害，我哪里敢说？这兵荒马乱中，我也要自己的性命。”

    俞太傅气哼哼的，还想不依不饶，吕胜让人回话，已拿下张大官人。曾贤又吓一跳：“这么快？”对楚芊眠翘起大拇指：“堂妹的人马真的是好。”

    “姐姐，可以进去了吗？”

    太子笑眯眯，铁标、花小五为他忙活。铁标忙着虚拢并不乱的发髻：“要正些。”花小五蹲下身子给太子扯衣角，那在马上坐皱的地方，也是念叨：“快直些。”

    俞太傅乐了，他有太子在，什么国贼的名声也压不住他。

    “呵呵，稷哥，你都收拾好了。”

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    上午无通知型停电，见谅了。