鲁王在大门内，也是翘首之姿。见到赶着空粮车过来的人，眸光里水气涌出。

    但还要装出来欠债的人气不忿，对鲁王实在辛苦。

    挨到进房说话虽很快，对身子不好的鲁王来说，已出几大身透汗。

    好在喜事盈门，能提人精神。

    上回来的吕家人，介绍道：“这是胜哥的父母。”一对憨厚面相的中年夫妻。

    吕胜父亲行三，都称他三掌柜，唤他妻子为三娘子。

    夫妻不敢怠慢进前行礼，鲁王双手扶起：“你我是亲家，又是送粮的有功之臣，以后相见也无须行礼。”

    三掌柜还是恭敬，送上一本小册子，上写着“红宝石一串，明珠一串……”

    “这是去年兄弟子侄运粮回家，王爷托他们捎给我夫妻。”

    鲁王受到惊吓：“送回来了？再带出去不是又费一道事情。”他说着敬重亲家，王侯出身的人转变到内心却不容易。此时什么也顾不得，一把握住吕三掌柜的手。

    “这是给团雪的嫁妆。”

    他流下泪水：“京乱的时候让抢走不少，还好暗藏的都在。不瞒亲家，我先天不足，先先皇不忍心让我就藩，封王后我一直留在京中。先帝也怜惜我，不打发我走。能活到哪一天，还不知道。能不能看到团雪出嫁……。也不知道。”

    吕三掌柜第一个照面看出王爷气息弱，此时明了，原来不是忧心国事造成。

    扶鲁王回到座位，三掌柜的笑道：“我哪能没有这点儿机灵，虽说我们有送粮美名，带东西出去容易，但也要防备随时会有盘查。东西我留在江南家中，这是誊写的册子。本想亲口问声王爷，这亲事我家胜哥不般配，”

    鲁王摆手：“不用了，郡主相中就行。”

    说到这里，把吕三掌柜夫妻细细打量。

    可怜女儿十岁离京，还没有成人，总是担心她不会挑人。亲家到此，正好做个了解。

    三掌柜的收到王爷亲口说话，收起册子不再提。和上一回一样，伙计中明白的人各房搜索，集中到一个房里放下粮袋。

    摆放好后，有人来打暗号。三掌柜夫妻陪鲁王去看，出门以后就变成市侩脸儿，摇头晃脑，神情酸涩吃足大亏模样：“不行不行，这些东西做不得原价，只能一成价格抵债。”

    “你吕家也算得太剥皮，我这东西买时都是大价钱。”鲁王也不高兴的嘟囔。

    大家进入到房中，见粮袋分成两色。三掌柜的指蓝色布袋：“这是米粉炒面粉肉粉。”

    还有一种是白色布袋，三娘子取一袋双手呈给鲁王：“子侄们上回来，回家说王爷体弱，这是人参磨粉、茯苓磨粉……。”

    又说了几味中药：“混杂在一处。是我们江南名医的名方，补气补血。每早每晚，半盏水冲泡喝也成，半盏水送一勺粉也成。”

    这商贾亲家比十万铁骑的亲家还暖鲁王心，他因女儿不在身边，不时起来的忧愁又一回下去。

    他被困京都，亲家若是无情无意的，没有必要为他磨粉送来。纵然收下珠宝，也可以装王爷你愿意给。

    拿起一袋药粉嗅嗅，王侯出身闻得出这是好东西。一个心思浮上来，团雪有眼光，这婆家找对了。

    他上回为女儿带出去的珠宝虽值钱，但这些药粉也不便宜。

    吕三掌柜临走的时候，鲁王拜托他又带出去一批珠宝，还是团雪以后的嫁妆。

    自然的，为掩人耳目，把鲁王府的家什又搬走好些。

    服过一勺药粉的鲁王气喘吁吁追到门外，挥拳怒声：“我的紫檀屏风是御赐的……。”

    吕家的人边走边苦脸儿：“王爷，我们已亏得不少。您这东西，运出去还不知道有人要没人要。”

    转出王府门前街道，吕三掌柜的对三娘子感叹：“没有想到王侯也有厚道的人，郡主说嫁，王爷没有二话。王爷之尊却肯相信咱们，这珠宝件件要交给媳妇。”

    三娘子觉得可以放心眉开眼笑：“郡主要当咱家媳妇？”做生意的人觉得赚的足够。

    又去樊家，给樊老夫人也丢下粮袋和药粉袋。吕家走后，樊老夫人抱着两种袋子哭樊好：“你若是还在，也会为这样亲家流泪。”姜氏不无尴尬，同住在这里照顾妹妹婆媳两个女人的清平老侯也有难堪。

    吕家出城的时候，不但没有盘查，反而大殿下也给他们一批东西运走。

    元承设怕吕家总掏腰包，以后不再来。再说他们空粮车回去，装笨重家什都行，装些珠宝金银也没什么。

    益王为牵制西宁王，主要兵马都放到与西宁王的交界处，吕家再次顺利返回。

    ……。

    “楚姑娘，楚姑娘……。”

    西宁王、铁权、楚芊眠会师后，难民们不能自己，声声叫喊起来。

    石蛟在远处山上听得句句真切，他默然了。良久道：“血脉是运道，能耐定江山。我愿对她效忠，助她得到天下。”

    每一句都饱含真切，纵然东海王经营海上数代，石蛟也是头回听到这种由衷的推崇。

    高出半人的山丘上，楚芊眠身边少不了的是稷哥，能让稷哥说话的时候，都由稷哥作主。

    这场面可以激动石蛟，四周岁孩童太子更是小脸儿涨得通红，兴奋莫明从头到脚无处不闪动。

    “我和姐姐又来看你们哟……。”

    “好啊。”

    然后寂静，不然听到稷哥小爷的话。

    有没人想过，楚姑娘不说话，却由弟弟说。在本朝不奇怪，稷哥是男孩子啊。

    楚姑娘打下万里江山，总不能带到婆家，还是留在娘家，承当的理当是弟弟。

    这是一般正常的想法。

    非正常想法，在这里的人是不会有。他们更不懂先帝有个太子流落关外，也不会推敲西宁王中军出迎数千里，里面另有内幕。

    顶着楚稷哥名头的小太子说话，大家会认为楚姑娘的颜面好。

    “看看你们种地哟。”

    “种哟。”

    寂静恢复有片刻，太子再说下一句。说着说着，他流利起来。四周岁的小脑袋瓜子开动，也能有一套又一套的言词。

    “姐姐挂念你们哟，稷哥也想你们哟，好好种瓜瓜哟，好好守家园哟……”

    和上官夫人一起站着的俞太傅比太子还要兴奋，接近手舞足蹈：“看他，哈哈，多会说。看他，哈哈，楚姑娘没有提示他，是他自己要说……。”

    上官夫人悄悄擦拭眼角，为上官太后和国舅喜欢。

    确定益王丢盔弃甲，西宁王第二天回程。益王把主要的兵马放在交界处，西宁王赶回支援。还有大批新俘虏的益王兵马需要操练，留在这里万一反悔，给侄女儿添麻烦。

    楚芊眠可就悠闲，六月聚会隐忧已去，她带着稷哥故地重游，来到曾住过的小山上，见日光下，稷哥的小田地里，瓜结得累累垂垂。

    “我的瓜瓜又长出来了。”稷哥不懂瓜需要每年播种，还以为是他旧年的瓜蔓。

    楚芊眠由着他高兴。

    稷哥挑了一个熟的：“这个给哥哥。”又把余下的熟瓜挑出来，分给大家吃。

    小模样儿，得意洋洋。

    稷哥的瓜不用时常看着，又长出来了。

    铁权的兵马帮忙收了一回粮草，结束后，楚芊眠一行重启征程，这一回不走陆路，直奔江边，吕家的大船等候已久。沿支流而到长江，沿长江顺流而下。

    这一天来到汉口，这是个重要的城池，太傅一封书信就殷勤迎接。楚芊眠带着三个孩子在龟蛇二山上漫步，看着楚字旗帜插上城头。

    进城吃武昌鱼，吃唐代就有名的贡菜——红菜苔。铁权每天眯着眼瞄花小五，嘀咕一句再走：“胖秤砣。”

    武昌鱼吃的太舒服，铁标、花小五带上稷哥来见吕胜。

    “稷哥爱吃鱼。”

    稷哥点头。

    吕胜糊涂脸儿：“那就吃吧，长江上还能没有鱼。等回家去，鱼虾也足。”

    铁标趴到他左耳朵上，花小五出现在右肩膀。神秘兮兮：“咱们不是坐船走吗，想法子让船在长江上多呆会儿。”

    “哦……。”吕胜拖长嗓音，再装不明白貌似对不起人。

    但是，不能空手。

    摊开手板儿：“稷哥是姐姐心爱的，就是我心爱的，免费。你们俩个，知道船多停一天，要多花多少钱吗？”

    花小五对他：“嘻嘻嘻，”

    铁标对他：“嘿嘿嘿……”

    稷哥学事：“哈哈哈哈……。”

    吕胜神秘兮兮：“我知道你们有个要账的本子，”

    铁标、花小五警惕的抱起手臂：“那钱是我们给稷哥表弟要的。”

    “我不要你们的钱，我帮你们多挣些好不好。”吕胜努力的忠厚脸面。

    “你说？”听到有钱，铁标、花小五换上可爱小面容，稷哥摆出认真小脸色。

    “有几个人的钱很难收，你们去跟真正讨债的那个打赌，赌他三天之内收不全。”

    吕胜早有准备，取出一张纸头，人名都在上面。

    教孩子们认全，再低声解释怎么赌：“他收不全，你们就挣钱，把他赢的钱都卷走。分给妹妹的钱，让他另外拿出来。”

    “胜哥哥真好。”

    “胜哥哥好。”

    “好哥哥。”

    拿三声不要钱好听话送给吕胜，稷哥带着铁标、花小五回到姐姐身边，一五一十的对她说，当故事听。

    吕家都是拿得出来的，这些钱不算什么。而拿楚芊眠和吕胜打赌，两个当事人若事先知道，都会反对。

    楚芊眠就没阻止，反帮孩子们筹划。

    吕胜去见管这船的人，让大船在长江上多多停留。管这船的叔伯弄明白意思以后，干脆道：“你让准备的船多，现在有一半空着。要玩，咱们去鄱阳湖收土特产，又好玩，岂不是好？”

    离开汉口以后，大船队前往九江，没有到鄱阳湖时，两岸风景已让没见过的人惊叹。

    这一天到鄱阳湖，刚停下船，稷哥手指岸边叫起来：“姐姐，快看。”

    夏末秋初，花开得正好，无数雪白的鸟儿好似天地间垂下的尺素，把淡青色的天空染出朵朵流云。

    “哇！”

    铁标叫，花小五也叫。铁权叫了，花四姑娘更是张大嘴失态。

    西宁王妃久居王府，也看呆住。

    这和路上见到的小数量不一样，这一飞起来，遮天蔽日无空尽，看得人赏心悦目。

    而水天一色，横无际涯。烟波袅袅，气势如宏。让人心中多少愁，都付与浩荡中。

    楚芊眠来过这里，故地重游兴致不比别人差。手指着道：“爹爹母亲，快看，这种鸟我竟然没见过。”

    稷哥、铁标、花小五视线有片刻的转移，异口同声地问：“姐姐来过的吗？”

    “是啊，爹爹母亲带我来玩过，”楚芊眠对吕胜轻笑：“那回，也是坐胜哥家大船。”

    吕胜早就沉浸在儿时回忆之中：“妹妹你还记得吗？你要吃鱼，我跳下河为你捉。哈哈……当时我还不会戏水。”

    “哦……傻子。”这话是花小五先说，稷哥和铁标配合的捧腹。

    吕胜不生气，眨眨眼睛：“什么傻子？你们不懂，”抬起下巴：“这个才叫好。”

    “这个痴孩子。”铁氏好笑，对身边的小郡主安慰道：“他又胡说八道了不是。”

    元团雪压根儿没有听见，她沉迷在湖光山色里，一时走不出来。见母亲说，就唔上一声以为回答。

    “吃湖鲜喽。”

    船上伙计抬出好些桌子，放在甲板上，捧出现打的鱼、贝类、虾、菱角。

    大家把吕胜一通的夸，说他招待的好。

    此时应当有酒，吕胜第一坛子，颠颠的送给楚云期。嘴里说着：“妹妹别着急，蜜酒在最下面，正在翻找。”楚云期暗暗感慨，如果不是把胜哥配给郡主，这辈子都会觉得对不住他。

    给太傅倒上酒，俞太傅端碗感叹：“余生还能有此一乐，对难中的人来说，这是蓬莱境地。”

    楚云期提醒女儿：“乖孩子，咱们逃难到今年，是第四个年头。山林里虽说住的不错，舅舅府上招待的也尽心，但真正悠游的，还是今天在这湖面之上。”

    在山林里成天想的是怎么回家，毕竟不是自己地方。在西宁王府上锦衣富贵，但时时要想前路坎坷。

    只有经历过坎坷，对坎坷已有丰富经验。安顿下两个省，又一回大败益王后的这一天，内心充实，喜悦才更轻松。

    下面就要到家，对楚芊眠一家人来说，他们知道将得到更多的支持，对稷哥还京路看到清晰。

    蜜酒送来，女眷们倒上。稷哥、铁标、花小五是蜜水儿。楚芊眠高举酒碗，灿然道：“我敬在座所有人，咱们走到这里不容易，都有出力劳苦。今天痛饮，好好的休息。”

    “好啊。”花小五头一个叫道：“稷哥辛苦，标哥儿辛苦，我很辛苦。”

    铁标翻眼，又嘀咕她：“你一路吃得太辛苦。”虽拔个头，圆滚滚却随时跟着。

    一起，干了这碗酒。酒意上来，人人如飘云端。几年里的疲累一扫而空，愉悦占据身体的每个角落，胃口随之而来。

    鱼又真的是好。

    守着湖面，没有一样不鲜的停不下箸。

    “姐姐，张嘴。”

    稷哥学着别人剥了一只虾，还知道蘸蘸调料，送到楚芊眠唇边。楚芊眠吃了，对他低低说了几句，稷哥点动小脑袋采纳，一气剥了十几只虾。

    剥的时候他要吃，由楚芊眠、铁标、花小五送来。

    楚芊眠帮他把碗里的虾倒上调料，稷哥端着，铁标、花小五素来是一对好陪伴，怕稷哥端不好，放下心爱的菜，一左一右的跟着。

    先给俞太傅。

    “祖父张嘴。”稷哥殷勤的送上一只虾。

    俞太傅乐不可支，一只虾喝下去一碗酒，还觉得这一口菜太丰富不过。

    “舅母张嘴。”

    第二个给上官夫人。

    上官夫人推辞：“先给铁家舅母。”王妃也谦词，稷哥捧个小碗有片刻的为难。最后依他的喜好，先给路上厮杀最多的西宁王妃，再给上官夫人。

    第三个给楚云期，第四个给铁氏。铁权、吕胜都有份。小郡主也分到。郑多球也有一只。

    稷哥还记着呢，叮嘱道：“不要再当坏人哦。”郑多球抱着脑袋蹲地上，惹得稷哥格格笑上几声。

    小碗空空以后，稷哥回来，姐姐已给他去好鱼刺，剥好虾和菱角等着他。

    也分给铁标和花小五。

    铁标这稳重的小孩子也得瑟了：“小五妹妹，你欠我一个人情。”

    “为什么？”

    “如果我不带上你出来，你怎么能吃到这么好的东西，还这么多。武昌鱼真美味，”铁标还记得，但是并不流连：“这里的鱼也上好。”

    花小五回答的声声脆：“是我带你出来，标哥儿，你可以欠我一个人情了。”

    稷哥觉得有趣，边吃边对着他们笑。

    铁标诧异：“为什么？”

    花小五好有道理的言词：“是我带上你出来。”

    “可是你说，如果没有我，母亲和哥哥会撵你们回家。”

    “可是标哥儿，你也很想出来啊。”

    铁标想想，有道理，专心吃起东西来。

    大人们听到都笑，花四姑娘飞红脸，恨不能钻到甲板缝里去。面前碗里多出一块鱼肉，铁权笑谑：“你欠我一个人情，我没有撵你回去对不对？”

    四姑娘没有妹妹的无赖精神，老实的点头，把鱼肉吃在嘴里，觉得分外甘甜。

    远处，数只中等左右的船只驶近。守卫的伙计示警，那船上有人扬手：“我们来见楚姑娘。”

    船近了，石蛟登上大船，堆个笑脸儿：“好巧，楚姑娘咱们又见面了。”

    楚芊眠请他坐到男人桌上饮酒，吕胜第一个发问：“你们海边商人也买鱼鲜吗？”

    石蛟感觉周围一寒。

    打个哈哈：“湖鲜和海鲜不一样，再说商人哪里不去。只要赚钱，我们就干。”

    若无其事的道：“接下来，我们打算去会稽走走，黄酒怯寒除湿，运回去较好卖钱。”

    石蛟已打听到楚姑娘最后去哪里。

    楚芊眠在稷哥和他的距离中间扫一扫，有铁权和胜哥警惕性高，他们把焦石头夹在中间问话，离稷哥还远。

    放下心，继续指点稷哥吃东西。他的人儿小，有些不能肆意吃。

    石蛟这就跟上船队，吕家收什么东西，他就收什么东西，看样子很像生意人。

    十余天过后，船队才装满，两只船队直奔会稽。

    码头上迎接的人头涌动：“妹妹妹妹，你总算回来了，到家分你钱。”

    石蛟暗想，装的有模有样。可见宁馨郡主为保住先帝血脉，花的心血不小。

    楚稷哥最受欢迎，楚家的族人把他围起来：“族长有儿子了。”楚云期想上好一会儿，才觉得这是好兆头，而不是讽刺他以前生不出儿子。

    把稷哥举坐在肩头，稷哥欢呼：“回家喽！”

    俞太傅听听，这是好兆头。

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