崔柔妃和崔玉珍高兴之时，大名郡主收到消息暴躁无比。

    “滚！”

    她斥责传话的小厮，起身去到里间。仿佛这样就能避开让人窒息的定亲，再一回宣告：不愿意！

    嫁妆台上，她搬起上锁小匣子，打开前屏气凝神，颇有期待。打开后神情恍惚。

    珠宝光华中，昨天是这个数目，前天是，大前天也是……

    上官公子他有很久没有出现，抱着小匣子，大名郡主茫然跌坐在瓷凳上。

    他忘记自己了吗？

    还有几件定亲珠宝没有收回啊。

    千万，不要忘记大名。

    不知什么时候起，上官家下定时赠送郡主插戴的珠宝不翼而飞。大名郡主知道后暗暗欣喜，在她不得不嫁给二殿下的命运里，这是一道亮光，这是一道明路。

    也许有一天，上官公子会把大名也盗走吧。

    这也充分体现二殿下是个蠢货，而上官公子不管在任何情势之下都风波不惊、海涛不惧。

    亲事越是到眉睫，大名郡主就越是反感二殿下，而思念上官知。

    她这辈子好歹也要嫁个英雄，让那英雄对自己敬仰爱慕。

    房外出现贴身丫头小心翼翼的嗓音：“郡主，王爷他……”

    “说我病了！”大名郡主不耐烦，父亲又要叫去训话。

    “王爷他出事了。”

    大名郡主露出喜色，放好匣子走出来，已掩饰好，满面的端庄和关切：“父亲怎么了？”

    丫头低声说几句，大名郡主喜笑颜色。

    屠行夫死了？

    上官公子上官公子上官公子。

    是他做的！

    “这亲事定不成了，王爷急召所有将军和先生到书房会议，说忍无可忍，此仇非报不可。”

    大名郡主大喜。

    ……

    五月的天气赶路炎热，施央将军如行在春风明媚之中。

    任是谁远远的开一箭，那射程不是一般人能达到，屠行夫倒头就亡，都应该自得自得。

    当时没风，不影射箭速。这一箭得心应手，施央引以为傲。

    天热怕什么？

    回想美妙的一箭由手中出，跟随身有个万年不融冰块似的服帖。

    人一舒坦，就想多几句话或干点什么，施央也不例外。

    “公子，”他坏坏地笑：“您得好好请我几场，稷哥再送您瓜果，我至少吃大块。”

    上官知闻弦歌知雅意：“你要生什么事情？”

    “您想啊，花魁赛上为什么屠行夫是花丛中第一人，此后流连青楼等我开弓。还不是您拿钱为他买下来的。花魁娘子对谁都冷冷淡淡，青楼小娘爱风格，让她扮得不错。但见到您，就眉开眼笑，就跟那个女匪，叫尤几娘来着差不多。横竖见您这张俊脸儿，小娘也好，大娘也好，都不会说不字。”

    上官知斜眼他。

    施央笑嘻嘻：“你要是不贿赂我，楚姑娘问我备细，我可全说了。”

    上官知摊开手：“说吧，我清白着呢。”

    “您是从头到脚清白人，但花魁看见你想的是什么，那可不清白。楚姑娘问我，我又没吃到瓜、喝到酒，我说还是不说呢？”施央故作沉吟。

    上官知面色转黑，施央寸步不让。上官知无奈：“好吧，等太平了，我请你痛饮三天。”

    识墨凑起来低声：“施将军你这无赖。”

    施央耸耸肩头，不高不低地回：“才不是我这无赖，是公子用情太深。”

    上官知听到，重新高兴了。

    石砚从后面追上来，他得到新消息：“公子，益王兵马异动。”施央、识墨发出欢快的一声：“这一回活捉这老小子。”

    上官知撇嘴鄙夷：“他成天异动，成天丢了夫人再折兵。”

    马鞍里有文房四宝，识墨取出来，上官知就地写信，让石砚一封送给西宁王的部下，请他们转交西宁王，一封给楚芊眠，余下的调动四下里听从的兵马。

    一行人再上路，施央叹口气，引得大家侧目。

    “真不想这仗打完，比在宫里当差舒服太多。一会儿在东，一会儿在西，又刺激又痛快。无拘无束的，自在真好啊。”

    冷不防上官知给他马后来一鞭子：“走你的吧，没有家怎么能叫好。”

    ……

    酷暑烈日，压不下益王心头之冰。荒野夜风之寒，也不能抵消益王眸中之火。

    远望襄阳城，面沉如水问道：“她还在？”

    不说是谁，也能知道。先行官回话：“还在，前天带着她的弟弟浏览隆中。”

    “日子过得不错嘛。”益王这样说，更加的烦躁。

    他先败给西宁王，再没了世子，又失去重要联络官，每天接近痛不欲生。

    那叫楚姑娘的女子却独踞襄阳为大，据说悠哉游哉。

    想到这里面色接近扭曲，嗓音带出嘶哑：“定的日期没错吧？”

    “没错，就是今天，她将离开襄阳，下一个行程是汉口，汉口接应她的人已到襄阳，官职还不小。”

    益王得到的消息远比京都要多，他眉头宛如冰雕，幽幽散发寒气：“有楚云丰等人为先行，俞太傅为后盾，福气不小。”

    几乎步步都有接应。

    盘算下距离，襄阳到汉口数百里路，益王一字一句地道：“等她远离襄阳，万不让她到达武汉。”

    这是第二次偷袭，益王颇有底气。往左侧看去，他收容的异邦兵马也放出来。

    就是西宁王以来，益王也认为讨不到好。

    天亮了，城中的情况一刻钟一报。

    “楚姑娘在衙门里露面。”

    “校场点兵。”

    “段指挥使人马出城探路。”

    “段指挥使将陪同楚姑娘出城。”

    益王每听一回，手指加一份劲攥在佩剑把上，捏出手指无血色。

    天气不错，城里也是一样。楚芊眠挽着稷哥小手，把他送到铁权身边。

    昨晚交待过稷哥，稷哥懂事地对铁权道：“你带着我，要时时跟着姐姐哦。你带我找姐姐，我种的地给你吃。”

    这话曾经说过，铁权笑了：“你还没有忘记呢。”抱起他放到自己马上，铁拳头随后上马，用个布兜子把太子裹在身前。几乎的，不挨马鞍。

    楚芊眠做不了这举动，四周岁白胖的太子在快马背上，可以把她腰坠痛。

    稷哥乖乖的搂住铁权脖子，试图给他减份力气。

    铁标到母亲马上，关心花小五：“小五妹妹，你不要用表弟那种布兜子，一会儿跑快，你行吗？”

    花四姑娘取笑：“近来吃的太好，吃的太多，浑身上下是肉垫，还用什么兜子。”

    花小五觉得这是夸奖话：“是哦是哦，标哥儿，我不会难过。”

    铁标放心。

    不管楚芊眠有多高的威信，在楚云期眼里也是孩子。他走过来指点女儿：“马缰握好，快马就不用担心。”

    “知道了，爹爹。”楚芊眠对他笑眯眯。

    大家都上马，段益送出襄阳城，摆上送行酒，楚芊眠照例喝水，拱手道别，一行人方向往东南，往汉口而去。

    半个时辰后加速，泼风般马蹄声响起，一行人急速而行。马如雷势之时，前面出来的人马就如闪电般更捷。

    大旗扬起，益王二字在日光下熠熠生辉。益王摘下马鞍上兵器，大喝一声：“楚姑娘，本王候你多时！”

    铁标、花小五哎呀一声，互相道：“他果然来了，只是太晚了，是我们候你多时。”

    楚芊眠的人马，还是旧有的两千余人。梁武一千，前行五百，中路三百，断后五百。

    不过今天没有前行，也没有断后，大家组队在一起。

    益王恼恨心切没有多想，他想见到的只是楚姑娘。见楚家旗帜半新不旧甚至带着尘土，益王心头快意：“这是黯然之兆，主你今天命葬此地。”

    他的人马乌压压，搭眼一看就是楚芊眠的数倍。

    “走！”

    楚芊眠只说一个字，带马换个方向，看意思打算往襄阳奔去。看形势，寡不敌众的她也只能返回襄阳。

    十里之外，黝黑的异邦人弯刀雪亮。

    “走！”

    楚芊眠再次换个方向，这次彻底往南。

    第二天，遇到散落的小集镇。楚芊眠等人驶入镇中，镇中人高喊：“强盗来了啊，大家抄家伙啊。”把益王拦住。

    益王用了小半个时辰把镇上的人撵走，把楚家大旗重新逼出，因楚芊眠逃跑的及时，他没有留神铁权身边兜着的小孩不见了。更没有留意，人也少了一批。

    铁权独自一人更觉轻松，带着在襄阳城休息的精力充沛的士兵和女兵们，胯下换的又是好马，很快把益王甩出一大截。

    每到岔路时，就有人跳出来扬旗指路：“这边这边。”铁权过去，这人跳到草丛里遁走。

    异邦人的路不熟悉，绕半个圈子后，原本拦截在前的他们也落到后面。

    半天以后，益王的人影都看不见，镇子里一些宅院打开，一个身穿官袍的人送出楚芊眠等人。

    “姑娘好走，一路顺风。”

    这位大人，也是不久前襄阳会战时，得到楚姑娘医药和粮草相助的人。

    打仗时拖后腿的女眷们都在这里，太子重回姐姐身边，小脸儿笑得似一朵花。

    他自幼生长在征战里，不觉得惊吓也不叫苦。

    为铁权等人的安全，吕胜跟他去了。由最近一批到的吕闯等人带着楚芊眠一行往河边上船，这里离长江很近，随时遇到支流，风势刚刚好，很快上大船。

    马也上去。

    船开动，不是顺流而下去汉口，而是往回走，过数个码头下船，重新上马，尾随在益王身后。

    益王和铁权一前一后，重返陕西境内。有五天过去，益王颇有宽慰：“没让这小子沿路得到支持，这一仗打到现在算打得不错。”扬鞭往前：“追！咱们人困马乏，他也是一样。离西宁虽有路途也不能大意，决不能让他逃回西宁。”

    益王忽然很解气，铁世子不怎么敢交手，就是一直的逃。可见人马悬殊，他也害怕。

    前面自己输的两仗，另有原因，另有原因啊。

    王爷瞬间回来底气，中气自丹田而出：“杀！”

    前面。

    吕胜和铁权并骑而逃，隐约听到后面动静，问道：“他在说啥？”

    “应该说我们窝囊吧，不敢打以少胜多的仗。”

    吕远在后面听到，大声道：“胡说！爷们这叫引君入瓮。”

    吕近笑道：“丢死人，那叫请君入瓮。”

    铁权对他们眼馋：“哎，我说你们都不缺钱，生意不用做了，跟我当兵去吧，个顶个的都不赖。”

    吕家兄弟对他嗤之以鼻。

    这样又是一天以后，前面再次出现路标。一行五、六个举着面不大的旗帜，上写一个“楚”字。

    “这里这里，铁世子，往这里走。”

    这是楚芊眠在这里时，救助过的难民。

    铁权回身看益王旗帜还远，可以寒暄几句，笑问道：“收成可好？”

    “好着呢，自从姑娘指点到处耕种，今年收成遍地都是。”接应的人上马，带着他们行过一长段的树林子，面前出现金黄色，眼前是一望无际的庄稼地。

    “这里是没顾得上收的。”

    黑色的野猪从庄稼地里拱出来，骤然见到很多人，嗷的叫上一声转身回去。

    铁权等笑了：“真不错。”

    接应的人带着他们走的这是小路，很快到一片小山头上，山下马蹄奔腾，益王的人马正在通过。

    “放箭！”

    铁权喝命。

    益王刚明白中计，后队喧闹：“楚姑娘在我们后面！”

    一面楚字旗帜迎风扬起，及时赶到的楚芊眠在旗下含笑。背后散开来数千人，衣着不一，兵器也不一。但哪怕是个农具，也闪寒光。太子在姐姐马上拍手喝好：“好啊，痛打落水狗。”

    益王心头刚寒，前队又喧闹，一面大旗展开，“西宁王”大字夺目于天地。

    西宁王手持铁枪，威风凛凛，枪尖指向异邦人，长笑道：“益王，你我联手，果然无敌。”

    他说的是异邦话。

    白羌部落人狠瞪益王一眼，就在益王张口要解释之时，手起数刀，把身边益王的兵马斩翻在地，白羌部落夺路而逃。

    益王魂飞魄散，顾不上多想，情势转变，三面受敌又失去盟友，他也夺路而逃。

    西宁王招招手，都不用派兵追杀，只用一百来个大嗓门的人大吼：“放下兵器，投降不杀。”

    就有大批落后的兵马下马投降。

    都看得到，西宁王的人马多出数倍。

    西宁王从容和外甥女儿会合：“芊眠，你近来好不好？”

    王爷没有厮杀盔甲一新，在稷哥心里又是一回好舅舅。稷哥问候他：“舅舅，你好不好？”

    西宁王大喜过望，太子还记得自己。和以前一样回话：“不敢当，稷哥，你长高了。”

    情不自禁接过太子到怀里，稷哥用脑袋在他怀里拱拱，看上去是个疼爱舅舅的好外甥。

    ……。

    京都。

    元承设登上京门，对益王封地眺望。最新的消息，益王把所有兵马调到与西宁王交界处，看样子准备为世子打大仗。

    大殿下可就高兴了，高兴到他亲自到城头观望不可能看到的地方。用这个举动，掩饰他往南下的官道张望。

    好似他顺便的看看南下的官道。

    功夫不负有心人，有人快马来报：“吕家又送粮食来了。”

    大殿下等的就是这一出子，再次流下激动的泪水：“快请。”同时想西宁王还算忠心。

    虽然最新的线报，说楚姑娘的军中有上官夫人和上官公子的身影，但西宁王牵制益王，让京都容易得粮，这是不争的事实。

    他想到西宁王、东海王上奏折，将派人往京中叩见。虽二位王爷不来，让大殿下狐疑心起。

    但看在又一批粮食份上，让他们来吧。

    吕家再次成为大殿下的贵宾，本着上回对他们的了解，大殿下主动的提出，由他们在京里随意收账。

    京乱前欠吕家铺子的账目，吕家可不会忘记，甚至京里铺面没了，也算得出来。

    第一个去的，毫不客气鲁王府。

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