益王妃后退几步，把益王看了又看。

    以她对益王的了解，不相信益王就此倒下。但做准备要早，回去告诉大名郡主：“王爷再这样撵医生不喝药，迟早有一天真的病倒。”

    大名郡主也没有悲伤的意思，反而道：“怎么接兵权，怎么应付西宁王，母亲可曾想过？”

    “咱们这就合计吧，免得等他倒下来，这大好的基业就此付与流水。”益王妃严肃地道：“二殿下撑不起来，可就便宜京都那位。”

    母女头碰头，低声的说起话来。

    嗓音虽低，但还是有人能听到。一个丫头悄悄的退出房，对扫地婆子说了句话。扫地婆子对着益王书房走去。

    益王收到回报，冷哼一声并不意外，但这却不是他的等待。一改刚才的疯癫，在房中踱步，直到新的消息送来。

    “还是没有发现上官知、西宁王处来人。”

    “本王让气得神智不清，这么好的机会，他们也不要？”益王拿起案几上另一张密报。

    他知道西宁王、东海王通信商议，各派家将往京中叩见。难道，仅此一件就耗费他们所有精神？

    就像益王不会就这样一蹶不振一样，对西宁王来说，也不可能一件事情占据他全部精神。

    怎么没有人来呢？

    哪怕闹几个小刺客呢？

    益王百思而不得其解。

    ……

    王府的对面，隔开一条街，有几座三层的酒楼。能盖得这么高，出自王府的产业。

    施央在其中一座楼上举弓，瞄准。旁边，上官知凉凉：“能看到益王吗？”

    “看不到，我比划比划。”施央笑道：“要是能看到，一弓拉开，取他性命，那多过瘾。”

    上官知斜睨他：“然后全国局势变成元承设和稷哥的内战？”

    哼上一声：“你想的虽美，我可不能答应。”

    “是楚姑娘不答应，公子才不答应吧。”施央笑话他。

    上官知甜甜的笑了，有点像孩子气的稷哥。

    最近收到母亲信件，说稷哥很会淘气。爱看社戏，又爱逛菜场买鱼虾，还时常自由自在的去吕家铺子里挂账。

    一个活泼的童年跃然纸上。

    上官知把信看了很多遍，纸上除去浮现稷哥，还有他心爱的姑娘。这才叫孩子过的日子，楚姑娘总是把稷哥照顾的很好。

    由此来说，益王的脑袋，还是暂时放在他自己脖子上吧。

    楼板响动，一个管事模样的男子走上来。如果益王在这里，会认得是他相信的管家之一。

    这楼是王府产业，但人早让上官国舅渗透。益王预感到上官知出现在身边，确实也在，就在他王府不远。

    上官知目光炯炯：“打听到了？”

    “书房里先生们刚刚又吵了一大架，和昨天一样，还是分为三派。一派说二殿下的作用要扩大。一派说杀了曹新当替罪羊，和西宁王、诸省指责的官员们讲和。还有一派是今天新冒出来，一改昨天说的让二殿下登基，效仿三国，和京都鼎立。而请益王笼络匪首楚姑娘，用利禄贿赂她和西宁王离心离德，让楚姑娘的威名为益王所用。”

    上官知有些放心，稷哥还是安全的。而自己成功的让益王相信，他和楚姑娘联系不深。

    就没有提到他。

    和施央笑起来，利用楚姑娘？楚姑娘利用益王还差不多。让他乖乖守京都，看吧，益王一直干得不错。

    接下来，看西宁王进京后，怎么解释了。

    其实也不用搪塞太久，稷哥明年五周岁，后年六周岁，上官知和楚芊眠约定，后年揭开稷哥身份，正式拿下益王，向京都开战。

    还有两年，足够上官知再杀几个人，足够楚芊眠屯兵积粮，逐步扩大地盘。

    他深邃目光中有一丝喜色，问管事的人：“这么说，暂时没有定下来游说的主要人选？”

    蓝确在会稽吹大牛说他是，上官知已查明杀他无用。施央将军的弓箭好，也不能逮谁都开弓。

    管事的人笑道：“是啊，先生们都想当下一个屠行夫，争得不可开交。”

    说完，他下去。施央晃动着弓箭笑：“都想当屠行夫？那我要忙坏了。”

    ……

    元承设看着面前三拜九叩的人，心中五味杂陈。

    一批，来自西宁。

    一批，来自东海王麾下。

    自从他登基，这是头回外臣觐见。

    他最想听的，是两个王爷怎么解释。

    西宁王表面遂出上官知，转个身子俞太傅、上官夫人等一批京乱出关的人，在铁氏郡主之女楚姑娘的队伍中，这是为什么？

    东海王离京都最近，还不如远远的西宁王能牵制益王，解救京都粮荒。这是为什么？

    西宁王来人从数年前京乱谣言纷纷开始，到王爷力拔泰山兮分辨谣言。从宁馨郡主微服也在京乱之中，王爷出迎两千里接她，到最后还是忠于皇上。

    从屡次送粮派兵，到都让曹新阻拦。最后表示要见太后。

    抑扬顿挫，将近两个时辰。如果不是东海王的使臣嘴快把他拦下来，估计能说到赐御宴。

    东海王的使臣因此没有太多的钟点，他简单扼要地说说这几年里，海上灾难多，不是风暴就是海啸，东海王赈济顾不上，海盗就成批的出现。知道京里难，东海王也就没有别处可以筹粮，最难的时候，差点把船变卖换粮。

    最后表示要见太后。

    元承设听得脑袋发晕，他也不敢真的和二王计较，不过是装个发怒的样子，指责下二王怠慢，仅此而已。

    西宁王府暗示，为皇上和益王翻脸，以后眼里只能有皇上。上官知派人游说，那还不正常吗？

    东海王暗示，老臣失去京中支持，守好海岸线已属不易。

    元承设拿不出钱，也拿不出粮，含糊的过去。赐宴过后，由皇后江氏陪同上官太后接见使臣。

    命妇进献一件东西，让上官太后心头怦然。她拿起大红的荷包，装着淡然：“这绣的是什么？”

    “回太后，回皇后娘娘，这是西宁本地大福大贵的胖娃娃，生下来的时候多灾多难，没有父母在身边照顾，他居然挺过来。此后，更是一帆风顺，处处逢吉。最知名的高僧去看过他，说他是天上金童下凡，看一眼可以延寿，说句话可以怯病。这图案是他随手画在泥地上，经高僧开过光，特地绣成，送给太后娘娘、皇后娘娘。”

    江皇后也听进去。

    大殿下登基，她是个女人，她不懂。但登基后一年不如一年，身为妻子很想分忧。

    这荷包来的正是时候，江皇后亲手捧给太后一个，自己拿一个佩在身上，让命妇好好的说说这位金童。

    “这个金童小的时候，在山林里长大。他饿了，自然有人寻牛奶喂他，把干粮嚼成糊糊给他吃。”

    上官太后克制着不流泪，这说的是太子。荷包上图案是上官太后画出来，由上官太后绣出来，给太子做的小肚兜。

    有几朵异花生长在南方常年温暖之处，为在京里养活，年年花费大量财力，也因为移植麻烦，上官太后怕从上官家到宫里的这一段路上就活不成，这花只在上官家常年的暖房里。

    如果使臣自南疆王处来，拿出这花样，上官太后不会乱想。但是西宁，没有这种花。

    已知道太子在西宁王府呆着的上官太后，除去泪水，还有喜悦从心底而出。这是西宁王府借机对她传话，说太子的近况。

    她听的入了神。

    江皇后更是啧啧称奇：“有人嚼糊糊给他吃，他才活下来，这算吃的百家饭吧。”

    孩子小的时候，有些人家很讲究百衲衣或者百家饭，认为这样得到百家祝福，长寿而无病无灾。

    江皇后把荷包看得更重视，期盼分点儿福气给元承设。

    元承设不是很放心上官太后，问起来时，太监回他：“二位娘娘和命妇们在说佛法。”元承设释然，女人都喜欢这个。

    使臣们一早觐见，上午西宁王府说话最久，下午西宁王府的命妇说话最久，东海王处使臣大占便宜，准备好的话可以不说。

    京里对他们的到来热烈欢迎，晚宴，由太后和皇后赐下。用过，叩谢出宫。

    上官太后回宫去，回忆使臣说的话，情不自禁的把荷包取出来看了又看。

    越看，感觉上越有什么在跳动。

    取出绣花用的金剪刀，上官太后独自在床帐内把荷包剪开。她的直觉强烈引导之下，荷包布展开来，最后变成一个巴掌大小的孩子肚兜。

    正是太子离京时穿在身上，太后亲手所绣。

    “天呐，”

    太后惊喜中惊呼。

    如果说上官太后本着对弟弟的信任，他说太子在西宁王府，也就一直这么认为。至少在潜意识里告诉自己，太子还在，这是支持太后活下去的动力。

    此时事实在眼前，上官太后目瞪口呆后，感激泣零。

    她急急的检查肚兜，很干净。战乱中只凭想象就可能出现的污渍点滴没有，这是太子贴身的东西，说明太子让照顾的很好。

    不由得，想到命妇所说，嚼东西给太子吃的人。上官太后跪伏在床上，无声的谢了又谢。

    西宁王府真忠臣也，这是干冒大险把太子的东西送回来，告诉自己太子很好很好。

    上官太后回想到下午的一幕。

    两个荷包一左一右，命妇捧起一个笑道：“听闻太后娘娘爱花，这个呈给太后娘娘。”

    江皇后亲手接过，上官太后知道她有检查之意。

    另一个绣满福字，江皇后现在正需要，命妇说为皇帝皇后祈福，江皇后欣然半天。

    太子肚兜，就这样顺利到太后手上。

    太后抚摸旧物，仿佛嗅到太子身上的乳香，想着谁是那嚼东西抚养太子的人呢？

    她曾隐隐的忧患，认为数月的太子不可能在关外存活，现在得到明确答案。

    有人取牛奶给他喝，还知道怎么喂他。

    看到半夜，太后取针线把荷包重新缝起。还怕元承设看出来，打算找到相似的布料，重新缝一个以备需要。

    近天明时缝好，太后在晨光中安然睡去，唇角边挂着从没有过的舒畅。

    ……

    朗朗的读书声，在楚芊眠不远处传来。

    稷哥总想和姐姐在一起，楚云期为人性格也喜欢阔朗。家里有打开的三间房，姐弟各占一边。

    稷哥、铁标、花小五在一侧念书，楚芊眠在另一侧看往来公文，制定明年的策略。

    四周岁的太子功课不重，铁标比太子大，书念的不应该一样，但陪太子最重要，陪念会儿，另外再念自己的功课。

    “下课喽。”

    太傅笑着说过，稷哥、铁标、花小五欢呼声起。

    “姐姐，”稷哥跑来，楚芊眠把刚才倒好，不冷不热的水喂他喝，又拿一块点心给他。

    一寸方圆的点心，只给一块。稷哥吃过，就嚷道：“出门去，买菜去。”

    花小五从不知脸红为何物：“挂账去。”

    去外面吃加餐，成为他们固定的模式。

    楚芊眠忍俊不禁：“去吧，记得道谢。”

    她记得在回来的路上，不许太子多接触人，不许太子离开身边，从孩子的角度来说，算是拘束。

    小城里很周全，楚芊眠放心让太子过他应该过的日子，东逛逛西跑跑，这样才叫孩子不是。

    剑豆陪着出去，刀豆进来：“回姑娘，已查明后街上王家新回来的男子，确实是王家在外面学徒的儿子。这个人没有问题。”

    楚芊眠说声知道了。

    楚行剑送来新到的书信，崔疾催促对益王用兵。他说益王近来身体不好，正是拿下他解救二殿下的好时机。话意里，期盼西宁王出兵。

    楚芊眠微哂，拿下益王这虎，放出来京都的狼吗？把书信放到一旁，交由太傅回信的那一堆里。

    这种信，以太傅的城府，圆滑上比楚姑娘强。楚姑娘也没功夫，是个人都亲笔回信。

    下一封来自曾贤，曾贤也是收到益王大败后病重的消息，也指望楚姑娘出兵：益王处暂时无忧，请妹妹跃马南疆。

    楚芊眠凝视一刻钟，才把和南疆王对话、救曾家出来分成两件事。但是把曾家所在的地方纳入囊中，南疆王不会坐视，也就等于直接去和南疆王对话。

    收到舅舅的信，西宁王今年又丰收。收到各省来信，整体来说收成足够。

    练兵，也到一定的火候。

    但如果和南疆说不拢，楚芊眠可不愿意浪费兵马。这些都是用来送稷哥还京的，一兵一马要用在刀刃上。

    她放到和太傅等人会议的一堆公文上面。

    “石爷求见。”刀豆回话。

    “请。”

    楚芊眠离开这里，往会客的地方。

    看得出来石蛟不是一般商人，每一回他来见，楚芊眠都以为他打算吐露身份。今天也不例外，见到石蛟后，楚芊眠客客气气一如平时：“石公子有什么话要说？”

    多一份力量，只好不坏。说没有希翼是假的。

    “楚姑娘如今安顿，不管别处了吗？”石蛟开门见山：“南疆王那里，何不去走一走？”

    楚芊眠也是一针见血：“东海王的心思，我也不知道，我也没打算今年去。为什么我要去见南疆王？石公子这提议，是你想知道南疆王打什么主意吧？”

    石蛟噎住，还真的是这样。

    瞅着楚家回到江南根基更稳，东海王与西宁王已通信，石蛟接下来要弄懂的，就是南疆王怎么想。

    楚芊眠微微地笑，眼神却带犀利。仿佛问出来，你到底是谁？

    石蛟收到父亲来信，说女帝推测还需要证据，否则的话，不能挑明效忠。

    进言去见南疆王，是石蛟想让楚姑娘亮明身份的一个策略。

    他本想不慌不忙的说，有他的远近疾缓。让楚芊眠这样一问，原本想好的楚姑娘威名远播，应该去南疆看看的话不方便再说。

    面对明珠般明亮却也闪亮如刀锋的注视，石蛟为了难，他应该怎么说呢？

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