石蛟深深鞠了一躬，诚恳地道：“不管什么时候，你知道我都会跟随你。”

    实在拿不出话解释，石蛟准备离开。

    楚芊眠叫住他：“那么，我们要到乡下去住，你跟着我去乡下吧。”

    “去乡下？”

    石蛟看得出来城里布置的不错，偶尔从街上遇到楚稷哥、铁标、花小五三个人，虽然后面跟的有人，但无拘无束。

    “就要冬天，过年要祭祖，年年都是在田庄上过冬。”

    石蛟恍然大悟。

    但是遗憾：“过年我要回家，我就不跟去了。”

    他本来要讲的有这句话，让一句问话打得方寸乱，差点丢到九霄云外。

    如果楚姑娘回应他去南疆的日期，石蛟本打算回家召集水军，封锁一定的海域。但是现在他没有解释，就不方便再提。默默无言欠欠身子，拿这个权当辞行，大步走开。

    稍晚，楚芊眠和俞太傅说起这事：“在新的聚会发起前，确实要去南边走走，但他是东海王的人，还是南缰王处的人，就不得而知。”

    太傅沉吟：“如果是东海王的人，他在衡量姑娘你的底气，敢不敢往南。如果是南疆王的人，莫非他有等待曙光之意？”

    房外阴阴的，南方下雪晚，这天气不会有雪，不过楚芊眠想到稷哥可以添上薄袄。再往后，是今年里一天冷似一天。

    “要去，也是明年。”楚芊眠把外省信件捧给太傅：“明年再商议不晚。眼下您要定夺的，是各省过冬。”

    第二天石蛟离城，第三天楚芊眠全家出城。

    “多好看啊。”

    马车停下来，稷哥喜欢了。在车帘子里看得不过瘾，早早就伸长头颈。

    会稽附近山丘最多，风雪下披银裹霜，冻枝子加红梅，上好丹青妙手也难绘难描。

    无边无际的皑皑中，一个人骑在马上笑吟吟，仿佛天地间最美的盛景。

    稷哥陡然睁大眼睛，看了又看，红扑扑胖脸骤然绽放成一朵花，他拍着小手大叫：“哥哥！”

    这一声叫的上官知心生暖意，鼻头却酸。抱起稷哥在手上，看他的大红鲤鱼团花厚袄子，绣花大帽子，一针一线不见得是楚芊眠亲手，却针针线线上有她的情意。

    把稷哥照顾的好，上官知觉得点点汇集到他心头。

    “你好吗？”

    千言万语说出来时，不过是平凡的一句话。

    楚芊眠也心潮澎湃有无数的话，但回答时，也是一句：“好。你呢？”

    稷哥伶俐的插话：“哥哥好，姐姐好，稷哥也好。”伸出小手搂住上官知脖子，另一只手拉近楚芊眠。

    他要同时感受哥哥姐姐在身边。

    冬天衣厚，楚芊眠没有拒绝。不仅是稷哥想他，楚芊眠也一样。伸出手，给稷哥往下扯扯抱起时皱着的衣裳，稷哥洋洋得意，上官知笑容满面，看上去俨然一家人。

    俞太傅分明听到隔壁马上的楚云期嘀嘀咕咕，太傅悄悄取笑：“怎么，你也有涨定礼的病根？”

    施央等人停在树林里，互相挤眉弄眼，还好知趣不出来打扰。

    北风卷起层层雪，每一层里都有三个人。永远挺拔的上官知，欢乐的稷哥和温柔体贴的楚芊眠。

    稷哥不冷，叽呱说起来：“哥哥，你是特意回来和稷哥过年的吧？”再骄傲而大力的推出姐姐：“姐姐给我做很多好吃的，我吃很多的鱼和虾，小五姐姐说所以稷哥最聪明。”

    花小五晃动脑袋也就得意了。

    眼看这样的一家人说个不完，楚云期就生气去了，没想到家就在眼前，进去再说不迟。太傅、上官夫人看得满心欢喜。别的人也不说话。看样子，不知道要在这里站到什么时候。

    稷哥对哥哥说起话来，可是很长很长。

    雪白的田庄子里出来一个人，老远叉腰大怒：“呔！喜欢喝风你自己喝，芊眠妹妹还要暖和呢！”

    吕胜先一步回到田庄子上，看到这一幕早就不快。忍无可忍无须再忍，不出来说两句，就不叫胜哥。

    “啊呀，”上官知陪笑：“看我，把你们都冻着了。”给稷哥压一压大帽子，放到自己马上，卷到自己披风里，笑道：“请姐姐带路，咱们到房里说。稷哥，你还有很多的话要对哥哥说吧？”

    稷哥用力点头：“是啊。”

    楚芊眠没有犹豫的把上官知披风扯扯，把稷哥完全包进去，裹的一丝儿风也不透，嫣然一笑：“那就后面跟来吧。”

    “冲啊，回家！”

    稷哥不老实的伸出小手臂，对着吕胜指中。

    吕胜扮个大鬼脸，把路让开。

    经过他时，上官知郑重的道谢：“谢谢你。”早来一步的上官知已看到，这方圆约有小城大小的地方，除去楚家的人，就是吕家居住。

    梁武带兵和跟随楚芊眠回来的难民，把这里包围足有三圈。

    不敢说天衣无缝，却真的多只鸟也能知道。

    高挑的酒幌，上写吕字，吕三掌柜夫妻露出笑容：“稷哥，标哥儿，小五姑娘，记得来加餐。”

    他们也跟来。

    两个田庄子中间，依稀能看到一座大院子，上面挑出“吕家客栈”这几个字。

    吕远大跑小跑出现：“稷哥，记得来玩啊。”

    两个男子推着一车菜，也是吕家的人。稷哥常去他家买菜。

    稷哥高兴了，跟着姐姐的他虽放得下城里的玩耍，但在城外也有，还都是熟人，岂不是更好？

    兴奋的指给哥哥看，上官知对吕胜深深望着。一个人的情意可以到哪种地步，他并不是完全从自己的心底发出。而是看身边的人，比如吕胜对楚姑娘，明知得不到，也依然守护如故。

    在这一步上，更衬托出大名郡主的唯利是图，居心叵测。

    由衷的道：“胜哥……。”

    吕胜摆手：“与你无关，我为的是芊眠妹妹。”

    “我不如你。”

    落到耳中却是这一句，吕胜结结实实愣住。饶是胜哥不笨，也等到车队过去一半才想明白。他猛的跳起来，恨不能大跳大笑大叫大闹，对着上官知背影长呼：“哎，你说的是真的？”

    上官知回身摆手：“有空我请你吃酒。”

    自从上官知提亲，就不待见他的吕胜挥舞手臂：“你可别忘记，我有空也会提醒你。”

    楚芊眠疑惑的看看车前的那位，再试图往车后看吕胜神情。能让胜哥对他消除敌意，上官公子他说了啥？

    白天，上官知抱着稷哥不松手，和母亲坐着谈谈说说。晚餐过后，他果然约上吕胜、吕远等特意回到城外的吕家兄弟，在吕胜家酒馆坐下来。

    进门先一摆手，笑道：“先说好，我给钱。可不是占便宜来的。”

    吕胜打量他：“名门贵公子还有这诙谐的一面。”

    上官知着意捧他：“本来不会，遇到你就会了。”

    施央掩嘴笑：“公子这句听着熟悉。”对施将军也说过。施央也奇怪过，上官知本来是个言笑都在规矩里的贵公子，上路以后居然朴实的什么笑话都听，他也敢说，大家因此亲近。

    施央才总结出他的经典名言：“在乱世里当差，比在宫门上回家当值，舒服得多。”

    冬雪寒冷，这个钟点不可能有客人。大家包括上官知动手，把几张桌子拼在一起，贵公子也好、商贾小爷也好，团团而坐。

    气氛这就热闹上来。

    “干！”

    第一碗酒嘻嘻哈哈下去，不喝酒的吕三掌柜也笑眯了眼，感觉出欢腾气象扑面而来。

    做生意的人，喜欢的就是火爆。三掌柜的寻思下，是不是自己也弄个小壶，也来上两口。

    酒暖身子，也暖人心。上官知端起酒对吕胜：“我敬你。”吕胜还琢磨白天的话：“你说清楚，哪里不如我，我喝三碗。”

    上官知放下碗：“你真的要听？”

    他好似挺认真，吕胜愈发心痒难熬。上官国舅的儿子说他不如自己，不说开的话，不是一块心病吗？

    端起酒碗一饮而尽：“这是定钱，你说。”

    “你比我幸运，从小喜欢的就是楚姑娘。”

    吕胜狂笑：“兄弟们，都听到没有，凭这一条，你们都不如我。”

    又是一碗酒下肚，拍案道：“再说。”

    “你不离不弃楚姑娘，险些与她成就姻缘。这一条，我不如你。”

    “哈哈哈，”吕胜捧腹，又是一碗酒下肚。

    小郡主出来送菜，见到嚅嗫：“不用喝的这么快吧？”

    “不要你管。”吕胜说过，瞅着小郡主放下一盘黄花菜木耳鹌鹑蛋，面色一黑：“不是说过，不让你上菜吗？在城里说过的，难道城外还要再说一回。当媳妇扮殷勤也犯不着这样。你不知道你是郡主吗？京里那大逆不道的是你堂兄，以后稷……。以后的是你堂弟。要吃就坐下来，不吃睡觉去吧。”

    小郡主溜圆眼睛，醒神后，端起酒壶给吕胜倒满酒，笑眉笑眼：“你喝，你再喝。”

    这一桌都是爷们，小郡主不方便坐，又不愿意走。胜哥喝多了酒，也许还有体贴的话出来。她找一张没拼凑上的桌子坐下，对着吕胜笑看着，目不转睛。

    三娘子在厨房见到，送一壶酒和一盘腊鸡腊鸭：“给，你就坐这吧，帮他们看着酒没了，叫伙计搬来。”

    “谢谢婆婆。”小郡主嘴一直很甜。端上一碗黄酒，小郡主慢慢的呷着，听他们说话。

    “还有还有，”吕胜催促上官知。

    他虽没得到芊眠妹妹，但贵公子愿意大败，过了这村只怕没这店。吕胜忽然就拿上官知当兄弟，不避形迹的让他说个干净。

    上官知眉头有黯然：“回想下，父亲让我联姻，并非不好。但偏偏相中益王府的郡主，在这里的兄弟们都知道，”

    吕远也一碗酒倒下肚，啧着嘴想，国舅的儿子当我是兄弟，我认还是不认？

    选择权却在自己手里，吕远和吕胜一样飘起来。

    上官知叹上一声：“远不如胜哥你，芊眠妹妹不管在什么境地，都是人中鸾凤。”

    “是啊！”吕胜是一碗酒下肚。

    小郡主明明就在隔壁不远，怕听的不清，她把桌子拖的挺近。还是用一溜小跑的姿势，冲上来把吕胜的酒倒满。

    她眼里只有吕胜，吕远不满：“我的呢。”小郡主赔笑：“我这就给你倒。”正要去，吕胜一把抓住她，对吕远瞪眼：“别让我家的郡主给你倒酒，你当不起。”

    小郡主重新回去坐下，又添欢欢喜喜。

    上官知的话让打断，接着说，铿锵有力：“但是，以后是我照顾她，胜哥，我会比你做的更好。”

    “噗！”

    等着夸奖的吕胜一口酒喷过来，上官知跳的快，喷在他坐的长条板凳上。旁边坐的识墨、施央遭了殃，半边衣上往下滴酒。

    上官知大笑：“我就知道不说你好，你就要弄鬼儿。”

    吕胜悻悻然：“我就知道你说到最后，拿我踩着夸自己。”

    小郡主送上双拇指：“我家胜哥真聪明。”再垮下小脸儿，惋惜地道：“可惜没有喷中。”

    吕远对着她笑：“你这话可以下酒。”

    施央抖衣裳哭笑不得：“我招谁惹谁？”

    门帘打开，这一回不是北风吹动，铁权背着稷哥，后面跟着枪豆，铁标、花小五在地上走，靴子踩雪格叽的响，一行人进来。

    在座的人都大喜：“铁拳头，来晚罚酒。”

    铁权眼红：“你们居然不等我，我不就巡个营吗。”瞄一瞄菜，眼红近似发紫：“腌鱼腌肉，白虾，这都是我爱吃的。”

    把稷哥给上官知，伙计刚换上一条新板凳，铁权坐下来大吃大喝。上官知抱着稷哥挤坐下来，问稷哥要不要吃东西。

    稷哥张嘴给他看豁牙，小脸儿上有得色：“姐姐说我擦过牙，就不能吃东西。”

    “姐姐真疼你。”上官知爱怜地把稷哥抱紧些：“那你坐会儿，就回去早睡吧，姐姐难道不想着？”

    “姐姐想着哥哥，让哥哥少喝酒。”

    上官知大乐，对吕胜示威的投去一记眸光，吕胜哼上一声。小郡主劝他：“别生气啊。”

    花小五是不管擦牙前后的，得到一块酱鸭正在吃，闻言道：“姐姐让稷哥睡，稷哥说再和哥哥说句话。姐姐说哥哥吃酒去了，天寒只怕一吃就多，让稷哥明天说。稷哥不答应，我们就出来了。”

    “哈，原来是这样。”吕胜乐了。

    上官知干笑：“不用解释这么明白，你还是吃东西吧。”怕酒气薰到稷哥，上官知哄着稷哥这就回去，铁权留下来。

    花小五敲他后背：“给我和标哥钱，我们就不告诉四姐。”铁权手指门外：“赶紧的去吧，晚了只能明天说。”

    “哼，小气鬼儿！”花小五气呼呼走了，铁标装着气呼呼走了。

    稷哥的出现，上官知占上风。花小五说过，吕胜占上风。吕胜得意对上官知瞟来瞟去，那意思，你还有好听话，赶紧的说出来。

    铁权感叹：“我说吧，不管你们刚才在说什么，我想说的是，你们这帮兄弟们真不赖，”眼睛放光：“想好没有，跟我去西宁当差吧，我亏待不了你们……。”

    “吁……。”吕远指挥兄弟们让铁权闭嘴。

    铁权很不高兴：“我又不是马。”用一筷子冬笋堵住自己嘴。

    小郡主站起来，腼腆地道：“我说几句，可以吗？”上官知带头叫好。

    “乱世不好，但我遇到胜哥，就好，很好……。”小郡主的话不长，但笑容中意味深长。

    吕胜眸光柔和下来，拿出对楚芊眠的柔声细语：“真的吗？”

    “真的。”

    吕胜笑容加深：“我知道我配不上你，”

    “不不，你配得上，你什么都会，没有你不会的……。”小郡主眉眼儿焦急。

    “我配不上你，但是，我会对你好的。”吕胜许诺的口吻：“我会送你回京见鲁王爷，我会……。”

    上官知见缝插针：“和对楚姑娘一样好。”

    除去吕胜以外，在座的人都对他目瞪口呆，吕远小声道：“你不是感激胜哥的吗？这句话是怎么出来的。”

    “是时候，由心而出。”上官知低笑。

    喝成大红脸的吕胜好似没留神，接着这话对小郡主道：“我嗯，对芊眠妹妹一样对你好。”

    小郡主面庞放光：“真的吗？”忽然觉得自己当不起，胜哥对姐姐的好，那是风雨不怕刀剑也不怕，天荒地老也不后悔那般。

    她小心翼翼：“我没有姐姐那样好，我只要一部分就成。”

    吕胜头摇得像拨浪鼓：“不不不，你要嫁给我，咱们是一家人。”

    小郡主轻呼一口气：“谢谢你胜哥，我很喜欢。”

    她如踩云端的回到座位上，坐稳以后，吕胜霍地起身，怒指上官知：“嘴上说请客，其实想打架怎么着！这下你安心了吧，你这坏厮！”

    小郡主扑哧一乐，胜哥还是他，她的心彻底安下来。

    “哈哈哈……。”笑声震满店中：“胜哥，原来你看出来了啊。”

    ……

    楚家宅院里，樊华把灯笼熄灭，对上夜的人道：“下一遍一个时辰后查，上夜的警醒，不上夜的回去睡吧。”

    他回到房里，见妻子张春姑还没有回来。喝碗热茶，往门外听听，又倒上一碗，想想怕冷，又折回壶中。雪地有脚步声时，快手快脚倒出来。

    “你怎么没去吃酒？”张春姑推门而进诧异。

    樊华把茶捧给她：“刚好可以喝。”再回答妻子：“他们都是有能耐的人，我去没意思。都有的吹，我吹不出来。还是留家里吧，父亲母亲要歇息，妹妹倒还在看公文，家里没个人可怎么成。”

    四年过去，樊华和以前相比，又稳重些。

    张春姑说声也是，喝了茶，把衣裳换下来。

    “地看过了吗？”樊华问道。

    “白天看过了，长的好，这雪也好，明年是个好收成。”

    “办年呢，你最好每件都问母亲，祭祀的事情，错了全族的人都不会高兴。”樊华再纨绔，身为世家子，多少懂些。

    张春姑坐下来时欣然，仿佛这话问到她的痒处，由不得要说：“母亲和亲戚们说话，没有功夫理我。不过呢，早就让顾妈继续带我，钱呀东西呀，要什么有什么，顾妈说我不会办错。”

    张春姑在家的时候，听过隔壁婶子嫂子的苦。新媳妇进门，东摸不到门，西找不到户的，处处犯难。有一回村头的新媳妇做饭多放半碗面，也成了不是。

    但她嫁的人家就不一样，铁氏从不刁难她，家里的下人也好使唤。有时候张春姑想，难怪母亲投生时是郡主，天生就是大气人。

    还有丈夫樊华，都说他以前不好。但张春姑自认得他以后，他就很好。

    这一场乱不好，但是这门亲事很好。

    天地中雪纷纷的下，屋子里的人都有满足。

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