先帝是旧病引发的头疾，写这封密信时，应该是预料自己活不长，但这封信会引出麻烦，他没去想。

    俞太傅在西宁老王处看到这封信后，最坏的打算一直在心里晃动。在今天，果然出来了。

    不死心的太傅试着再问：“南疆王，你怎么知道太子殿下不在人世？”

    南疆王冷笑：“算年纪太子殿下应在五岁，你们想把楚家的那小孩子推出当太子吗？”

    对于楚姑娘的风头，南疆王也不是一无所知。

    扬扬拓印密信：“遵先帝遗旨，”念道：“朕或病中旨意损坏基业，可抗命不遵。”

    他和太傅两双眼睛对上，都能迸出火花来。

    太傅沉声：“王爷，你果然是这意思！”

    “太傅，你休想冒充太子！”

    南疆王心想，西宁王有胆对京都阳奉阴违，益王有胆劫走二殿下，东海王有胆装看不见听不见，索性吧，大家一拍几散，各分一块地方算了。

    他的消息到底不能说有多灵通，西宁王、东海王往京都去，是去年，他还不知道。

    “都说京中大殿下得位不正，益王处二殿下谁知道是真是假？太子流落关外也许在也许不在，也许现在我手里呢。”南疆王将得大势般的一笑。

    把马鞭对远处指指：“退去吧，太傅。”

    眸光放到楚芊眠面上，到此时才正眼看她，也是微微一笑：“退去吧，你这小姑娘。你的名声，真的是你堆出来的吗？”

    楚芊眠不惧怕的迎上他的眸光：“试一试不就知道！”

    厉斥：“不同道就西行吧，拿下他！”

    枪卷风云动，吕胜带着吕远兄弟六个人，一上来就是六合枪阵。

    南疆王大笑：“本王敢出来，哪能不防备。”他身后扑出来七个人，把枪阵挡住。

    南疆王还有看一看的心，暂时没有走。

    一道血光出来，倒地一个。

    一道血光又出来……。

    南疆王惊愣，不敢置信地望着称为“小姑娘”的人。再怎么看，她也不到十八岁。面庞上细细的茸毛在日光下金黄可见，每一处写满稚气。

    却令出必行！

    又手下真有高手！

    吕家枪阵不是时常用，南疆王没有见过。

    大骂一声：“西宁王匹夫！”

    耳边有疾风过来，原来铁权悄悄来到他的侧边。铁权幽幽：“这枪阵不是铁家的，你骂我父亲无用。”

    西宁王妃、铁氏、花夫人、花四姑娘拨马而出，把南疆王拦住。

    城内见到不妙，又不敢放箭，打开城门放出兵马来救。为首的将军让西宁王妃斩于马下。

    西宁王妃威风凛凛：“铁云氏在此，南疆王，我代夫君西宁王会你一会！”

    南疆王这一会儿已吓得魂不附体，打马只对城里逃窜。

    他离城不远，眼看在兵马的死挡之下，他就要进城门。

    “嗖！”

    一支长箭奔来，南疆王大叫一声，射中他的手臂。与其同时，马进城门。

    南疆王在城内破口大骂：“是施央！欺负本王不在京里，就不知道京中人物吗！”

    上官知带着施央到处暗杀人，隐瞒益王最出力，南疆王的细作远远看见过两回。

    “南疆王，尔胆小如鼠，不敢战吗？”

    他的伤还没有包好，城外传来叫骂声。南疆王大怒：“这么快就腾出手了？”出城救他的人并不少。

    守城的将军带着沉痛刚好进来：“回王爷，不投降的人都……”他说不出阵亡两个字，南疆王雪亮心头。

    一甩手臂，阻止医生再包扎，怒道：“我去看看。”上城头一看，果然，他回城就下马包伤，不到两刻钟，城外已无厮杀。

    几员女将扬刀的扬刀，挺枪的挺枪，不住口的羞辱他。

    “窝囊废！”

    “出城来！”

    “没胆战，交出王位！”

    南疆王完全镇定下来，面容阴沉：“俞太傅一路辅佐，果然有些门道！”

    将军们不能受气，走上一步：“王爷，末将出战。”

    “不必了，我没打就受伤，士气已失。曹刿论战里不是有一鼓作气，再而衰，三而竭。要战，也等他们骂到没有锐气，再出战不迟。”

    将军们齐齐松一口气，南疆王恢复清醒。

    消息实在是不好打听，南疆王对楚芊眠的了解，仅限这几年里的点滴片段。

    比如她有西宁王世子——因铁权杀害益王世子天下闻名。

    比如她有太傅。

    比如她有个弟弟，姐弟形影不离。

    吕家、王妃、花家母女平时便衣，也不会和难民吐露私房话。

    这就打个照面，谈不拢后，南疆王在自己地盘上吃个大亏。

    对着城下叫骂，南疆王面沉如水下令：“让左翼城池抄她的后路，右翼城池断她的粮草，本王这里是好来的吗？”

    信送出去，到两翼城池布置需要时间，第三天上，有人回信：“以广西官员曾家为首，一批官员约三十几人出逃。”

    城外回话：“楚姑娘退兵。”

    “厉害！”南疆王反倒来了兴致：“原来本王不答应，她也没有白来一趟。”

    将军们面面相觑：“那咱们输了这一仗。”

    南疆王转身去看地图默默无言，这个时候，外面进来一个人，刚到院子里就怒声怒气：“父亲居然不出战？岂有此理！为什么不出战？”

    南疆王世子段平风风火火赶到。

    南疆王沉下脸：“坐下，不要吵。我还不糊涂呢。”

    “为什么不战？”段平眼睛瞄将军们，以为他们犯胆小。

    南疆王手在地图上点点：“我就要建国，以后四面八方都是我国敌人！你母亲正往海外诸国结盟，现在不是打的时候。”

    但他攥攥拳头：“不过你们都放心，等基业稳定，中原之鼎是我的！”

    “结盟？”

    段平搔搔头，取出一封信呈上，他到的这么快，其实送信而来。

    信上有火漆印，显示机密。有来处，小印上刻着：大名郡主。

    “上官知不要的那个益王长女？她给本王写信做什么。”南疆王说着打开信件，慢慢的浮出笑容。

    把信丢给段平：“这信是给你的，你拿主意。”

    段平接过一看也乐了：“她要和我联姻？”段平扁扁嘴，先不说他已有心仪的女子，纵然没有：“谁要去捡上官知吃剩下的。这位郡主在京里呆好几个月，没定亲就强压民女为上官知纳妾，”

    南疆王在京里也有探子。

    段平把信随手放下：“我不答应。”

    “益王府上还有人马在手，益王有二殿下，而且益王地势扼住京都，是中原富庶之地。”南疆王提醒儿子。

    “对啊，她不是要嫁给二殿下吗？”段平忍俊不禁：“怎么又寻上我了？”

    再一想，隐隐气愤：“二殿下又吃剩一回，就归我了？我不要！”

    南疆王微哂：“那你自己回信吧，随便你怎么写。”他想着，益王离他太远，而短期他并不能逐鹿中原，益王府郡主对他来说，现在并不在重要位置上。

    段平全权决定，他有所明白。低下头想想，把信又看一回。

    信中所写，大名郡主久仰段世子，深深倾慕之情。段平拧眉：“她能带来多少好处，总得让我知道知道。”

    叫来自己的小厮：“拟信，就说我也倾慕郡主，本有意登门拜见，奈何她那年相中的是上官知。再问候她可好。”

    南疆王笑了：“你倒也狡猾。”

    将军们纷纷恭喜王爷：“世子运筹帷幄，将追王爷。”

    ……

    石蛟率领大船沿海而下，在东海驻扎。他虽离开江南，但留有信使。楚芊眠往南疆的时候，石蛟开船。准备楚姑娘和南疆王开战，会在陆地上。石蛟从海上牵制。

    “世子，益王府信件，王爷阅过，让世子定夺。”

    石蛟接过，对着上面火漆印嘲笑：“你家机密，不见得与我家有关，打这印有必要？”

    拆开一看，石蛟大惊失色：“这是什么意思？”随即放声大笑。

    “哈哈哈……”

    船舱外侍候的人进来，见到世子抱腹，就差滚到地上笑。

    “世子爷，您有什么高兴的事情？高兴会儿也就结束吧，这样大笑也伤身呐。”

    已经笑到上气不接下气。

    石蛟忍住笑，告诉他们：“笑死我了，益王府的郡主，就是上官国舅儿子不要的那个，”

    侍候的人也笑：“上官公子在西宁公然声明不要的那位？”

    “就是她，”石蛟扑簌簌继续笑：“而且打算嫁给二殿下，她如今寻上我了。”

    抛来信：“都拿去看，我再笑会儿。”

    信上写着：世子风姿，素来倾慕，恨无彩凤双飞翼，顷刻得见君颜。君若不弃，请至家中相见。

    这样看信，大船上一阵风般的传遍。石蛟走出船舱，听到三三两两的谈论。

    “郡主生得好看吗？要是好看，世子爷去见见也没什么，说不定拔个二殿下的头筹。”

    “二殿下除非傻子，他在益王府这些年，难道没有下嘴？有守着花不嗅的人吗。”

    “你们说的都不对，我听说最早下嘴的是上官国舅的儿子。”

    有人看见石蛟，对他笑道：“世子爷，那您还是别要了吧，这盘子黄花菜早就凉透。”

    石蛟又笑起来，赶紧走开：“你别招我。”他的肚子隐隐不舒服。

    立于船头上，海风一吹，海面出现楚芊眠总是从容的面容。另一个胖脑袋，则是突兀的挤上来。

    石蛟含笑，想到楚姑娘，哪能不想到总赖在姐姐怀里的稷哥。

    不知不觉的，把楚姑娘和大名郡主比较一下。

    楚姑娘虽有西宁王和太傅支持，但乱世中收复诸省，凭的是自己。大名郡主左许一个右许一个，尽拿自己颜色说话。

    美人的作用，自古有之，这一点不可笑。

    但想到楚姑娘，就觉得这位郡主不肯花心思。难道楚姑娘一个人长两副脑袋，而她却空有容貌，大脑空空。

    难怪上官知不要她，难怪上官知转而在西宁求亲。

    啊呀！

    石蛟恍然大悟。

    上官知他应该也猜出楚姑娘的身份，所以他要求亲……以前就想过的这个心思，在接到大名郡主示爱的信后，在石蛟心头烙印深刻。

    对着海风深吸一口气，长长的吐出。

    “来吧。”石蛟对不存在眼前的上官知下战书道：“咱们比试比试，看看是你得到，还是我！”

    京都贵公子之首，名声在外，石蛟曾不服气过，这一回也没打算服。

    “世子爷，楚姑娘退兵。”

    石蛟一愣，随后欢欢喜喜。到底是楚姑娘，不从容的仗她不打。

    吩咐大船：“咱们等待十天，提防南疆王从海上沿杭州湾偷袭。”

    ……

    能看到会稽城时，稷哥在姐姐马上道：“到家了。”

    一来一回天气已暖，稷哥记挂的是：“可以种瓜瓜了。”

    接来广西的官员，住城外消息好封锁。这就方便稷哥一下马，就直奔他播种的小菜地，就在自家院子里，看看菜长多高。

    路上和广西官员见过面，楚芊眠没有再要求他一定跟着自己。她陪着官员们坐下来时，稷哥带着铁标、花小五溜去吕家酒肆加餐。

    楚云丰一批人已离开，再去说服新的城池。虽然这是第五个年头，六月里稷哥就有五周岁。但每去一个城池，行路花时间、到以后看视安全花时间、说服人花时间，有时候遇到逃跑，也花时间。

    路不通，劫道的、不一条心的……件件花时间。

    仅内陆，还有很多地方没有去到。

    曾家是楚大老爷的亲家，大老爷留下来。

    分宾主坐下，刚说上几句，就有人回话：“各位首领依约来见。”曾大人问要不要避开，楚芊眠说不必：“请各位首领到这里来。”

    刀豆传话，门外站成十几处的男男女女流露出不高兴：“我们好歹也是一方统帅，人手的多少不是怠慢我们的原因。楚姑娘不迎接吗？”

    刀豆板起脸：“要见请进，不见走开！”

    有一个人跺跺脚：“已经到了，见就见吧。”他话音未落，见到有一个女子默默的先进去。

    “尤九娘，咱们说好的同进同退……”

    尤九娘停下脚步：“你们说的话能信？你们肯同进同退，一是因为楚姑娘只愿意在这里见你们。二来你们不来，楚姑娘发话，今年就逐个击破。三来，你们事先来看过，这地方在城外方便离开。不然，你们敢来吗？”

    昂一昂头：“我不同，我和楚姑娘打过交道，我帮过她打襄阳。”第一个进去。

    后面的人跟进来。

    见客厅上端坐几十个人，居中的是个年青美貌的少女，神气不怒自威。两边的人不管有官袍没有官袍，都有官威在身。

    院子里到廊下，处处女兵林立，威严悄然而出。

    来的人更不舒服，进来以后有一个粗声大气：“我叫王大虎，楚姑娘你出自大户人家，怎么不会招待客人？”

    楚芊眠抬眸：“王大虎！外省溪县人氏。家贫近山，乱世一起，你揭竿最早。虽无明显劣迹，但也抢过附近村镇。”

    “我那不是没有粮吗，”王大虎让说破来历，回的尴尬。

    “你守着山还找不到吃的？你抢走别人，别人怎么办！”

    “我不是给他们也留下几口。”

    楚芊眠眸如刀锋：“所以我才允许你来议事，你好好珍惜！”

    随着话，厅上有几分冰寒。曾大人不由暗中点头。初见到楚芊眠的人，都因为她的年纪小，而有意或无意出来轻视。但领略到以后，这轻视不翼而飞。

    女兵送进来椅子，王大虎坐下，余下的人觉得苗头不对，不当出头鸟的好，看看风向的心思，也都坐下。

    尤九娘对楚芊眠眼巴巴望着，楚芊眠对她点点头：“公子不在。”尤九娘黯然：“我知道，我就是想问他去了哪里，好久没到他……。”

    “我不知道。”楚芊眠说的实话。

    尤九娘还想再问，楚芊眠不能为她浪费太多，转正面容表示不再谈，清清嗓子说起来。

    “各位都手中没有太多血腥，所以才能一谈。”

    有一个人没忍住：“楚姑娘，你呢，听说你一路行来杀人不少，你手上的血只比我们多吧。”

    “拿来给他看。”

    刀豆应声是，和女兵捧上几个大木托盘，上面各有几个首级。

    曾大人吓得一哆嗦，楚大老爷安慰并且取笑：“怎么，乱这几年，你难道见的少？”

    “是侄女儿斯文，却忽然出来人头，猝不及防所以惊惧。”曾大人抹抹额头冷汗。

    新客人们惊呼四起：“刘首领？”

    “方大刀？”

    “禇铜锤？”

    ……。

    把手放到腰间兵器上，来前不和甚至不相识的这些人瞬间一条心，怒问楚芊眠：“你什么意思！”

    “这就是我沾的血腥！”楚芊眠淡淡：“都认得，那就好。就不用我解释为什么杀他们，你们心中有数。你们是我的客人，也要做到心中有数。”

    尤九娘没有得到答案，厌烦的骂众人：“要杀你们早就杀了，都坐下好好说话。不想说的，赶紧走。”

    犹犹豫豫的，首领们重新坐下，但悄悄拖动椅子，大家聚在一起。

    楚芊眠装没看见，继续道：“天暖了，开始耕种。要种子的，我这里领取。”

    “姑娘，咱们本地种冬庄稼，现在晚了吧？”有人又打断她。

    楚芊眠怒目过去：“你没种过地，我有能人！这个季节能种的，足够养活各位。再者，下一步就说冬庄稼。今冬听我号令播种，青黄不接时我接济你们，收成后给我分成。”

    “您要这么多粮食吃得完吗？”有人又道。

    “明年我用兵，先拿益王，再进京都。今年各省都得把耕种做好，免得我需要时没的给，倒还要救济你们。”

    抽凉气声此起彼伏，瞪圆的眼珠子一个又一个。半天，尤九娘艰难地问出来：“打益王？这和打襄阳不一样，打襄阳您有段益指挥使当内应，打益王可不是一座城。”

    楚芊眠一本正经：“如果益王乖乖听命，我就不打他，直取京都。”

    当首领的这些人，能想到的最大利益，就是守好自己山头，再夺一个山头。

    仅此而已。

    估计夺两个山头的心，都没有想过。

    楚姑娘一个柔弱女子，一开口却就要打益王、进京都。这是什么？说书先生说的中原逐鹿。

    “真真真，真的吗？”结巴的人不在少数。

    “姐姐，”

    屏风后面往里的通道上，走来吃成小油嘴的稷哥。扑到姐姐怀里兴高采烈：“去新的地方种地吗？”

    花小五拿帕子擦嘴角，含糊地道：“有什么好吃的？”

    铁标又大一岁，矜持着不说话，但希冀浓浓。

    楚芊眠笑盈盈和稷哥碰碰额头：“是啊，去别的地方逛逛，你喜欢吗？”

    “喜欢！”

    稷哥响亮的回答。

    曾大人也喜欢，他颤声道：“也不能放过南疆王啊。”

    首领们没有下去的惊骇就更剧烈，还要打南疆王？这位姑娘你倒底是什么样的底气，敢说打遍全国。

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