雪中有声音传出来，张春姑醒来的时候，樊华跳下床正在穿衣。他狠狠磨牙：“竟然有人敢进犯到这里，看我带兵收拾他。”

    樊华不会打仗，很是遗憾没有学过。有人敢到这十里埋伏中，他哪能客气。

    他先出门，循声而去，见到村头吕家酒肆的外面，风雪愈烈，而笑声愈烈。

    上官知、铁权、吕胜、吕远、吕近……。哈哈笑着，围起一个人。

    那人显然也会功夫，但是在这些人手里就不够数儿，往东逃，上官知一脚踢他回去。往西逃，吕家兄弟戏弄他如猫如鼠。

    樊华乐了，拿灯笼照照：“嗐嗐，你们在玩什么？”

    “这是个奸细。”吕胜笑道。

    那个哆嗦分辨：“我不是。”

    铁权笑骂：“你当这里是好来的，去你的吧，是不是奸细一看就知。”

    上官知则对樊华道：“你怎么不来喝酒？”

    樊华打个咆哮，他以为上官知请他是随口一句。此时，觉得认真，一想这位是上官国舅的公子，都说他能干，樊华忘记上官知和他的旧债务，堆出笑脸：“我，上夜呢，到这会儿才来，怕你们散了。”

    “没有。”

    吕远回他：“我三伯今天回到乡下开张，今天上官公子送钱，我们不吃到天亮，不放过他。”

    他舌头含糊，酒意已足。

    上官知笑道：“请请，你等下要是不再喝一大坛，就是瞧不起我。”

    他也有酒，雪中遇到投宿到吕远家客栈的人却问楚姑娘近况，伙计回吕远话，大家听出不对一拥而出，这个人想跑却让围住戏弄，酒意更足。

    对樊华也一指：“你，晚来的也来罚酒。”

    让罚过酒的铁权帮腔：“我喝三大碗，后面来的都得喝九大碗。”

    樊华热血沸腾，他其实是想来的。

    没来，还不是怕这些人瞧不起他。

    说到现在看出盛情，他道：“成成，把这个人收拾了，我吃罚酒。”

    “有人罚酒？”

    大家忽然高兴了。

    醒酒到此结束，把那个人拿下来，问他时，是紧邻本省边界上，一个小小镇子派来。

    对楚姑娘高举帅旗有兴趣的人多了去，大家交给闻声赶来的梁武，让他审讯完，明儿一早送给楚芊眠，就相拥着去喝酒。

    梁武差点没跑掉，也不想跑掉。羡慕的说声过年那晚他好好的喝，押着人走开。

    酒肆里重新摆酒菜，三娘子送上一道又一道的热菜，大家重新坐下，多出个樊华。

    此情此景，樊华很快喝多，对着他以前害怕的上官知一遍又一遍叨唠：“你要对我妹妹好，不然我拔拳打你。”

    举起他瘦弱的拳头晃几晃。

    上官知今晚脾气好，一遍一遍的答应他：“听你的。”

    吕远寻铁权拼酒时，樊华号啕大哭：“要是没有父母亲，我知道你们都瞧不起我，你们都是能打的人，你们瞧不起我……。”

    在上官知的敬重之下，樊华终于没撑住。

    吕远不知道樊华以前的名声，纳闷道：“楚大少爷你怎么了？”樊华哭的就更凶。

    铁权、上官知、吕胜异口同声：“别管他，他高兴。”

    “我高兴。”樊华也这样说。

    吕远抛下来，又搬一坛子酒来，半人高的那种，和铁权你一碗我一碗的不消停。旁边的人看着拍手取乐。

    这酒直喝到近天明，樊华大醉。回房去，张春姑已不睡，熬醒酒汤和照顾他。

    樊华翻来覆去道：“他们瞧得起我。”

    “哎。”

    张春姑不由自主想到自身，自从嫁给樊华，遇到的人像是都瞧得起自己。

    “呜呜，”樊华大哭：“春姑，他们都瞧得起我，你看到了吗？”

    张春姑也哭了：“看到了。”

    她让吕胜救下来以后见到樊华，觉得吕胜和小郡主就对樊华很好。吕胜指望拿樊华对妹妹邀功，十岁小郡主没有理由瞧不起樊华。后来经铁权强迫成亲，铁权对樊华也不错。

    樊华感激铁权，春姑会种地，能响应妹妹号令。张春姑感谢铁权，不然她上哪儿能有这样好亲事。

    “大少奶奶，夫人来瞧大少爷了。”

    房外说过话，铁氏进来。看一看，樊华已睡熟，房中满酒气。铁氏笑了：“这个孩子平时辛苦，偶尔玩一回，也是过年的气氛。”让张春姑不要出房门，就在房里照顾樊华。

    张春姑胆战心惊：“母亲，我还要帮您准备祭祀东西。”

    “你就在这房里管事吧，何必要出去。”

    铁氏说过，张春姑放下心。守着丈夫，吩咐家下人等，更为尽心。

    楚芊眠不慌不忙，直到早饭后，梁武带奸细回话：“啸聚山林的人，离此有数百里路，听到姑娘名声，为首的人不服，让人打探。姑娘先时在城里住，他们进不去，听到姑娘回乡下，这就有人刺探。”

    梁武好笑，没有想到吧，城外更如铁桶一般。吃饭是吕家酒肆，住店是吕家客栈，不露形迹不可能。

    楚芊眠面色平静：“见到上官公子了？”

    “见到，不过问过他，不认得上官公子。”

    “那也不行，把他留下交给种地的人，好好的当苦力吧。免得走漏消息。”

    梁武答应一声，带着那人走开。

    楚芊眠展开附近的地图，找了找，上面标注红色的地方都不属于楚姑娘。

    开春过，都要走走。愿意归顺的是稷哥好子民，不愿意的趁早拿下，免得和京都、益王开战时，拖的一把好后腿。

    稷哥醒来，和姐姐香面庞，数数桌上，昨夜又添一堆公文。稷哥小脸儿戚戚：“姐姐好辛苦。”

    他还不知道姐姐是为他而辛苦。

    这样说过，出门去，和铁标、花小五玩起来，也就抛到脑后，只余一个浅浅的印子在脑海中。

    大年夜的前一天，楚云丰一众官员赶回。楚家搬到城外住，不仅怕上官知让人看到，也不愿意楚云丰现在就让人知道。应付省里大员，不是太傅早露过脸儿。

    有些事情，闷葫芦更好。

    让大员们看到一个小小朝廷出现，未免疑心加重。万一拖不到后年就要公布真相，打乱楚姑娘策划。

    楚云丰认亲戚，见张张笑脸，内心澎湃。后悔他当官心重，自以为国事当前，又官职过高怕人攀附，好些年没有回原籍团聚。

    结果到乱的时候，没有楚云期他过不来，原籍亲戚们也各有建树。

    满面亲切，真的如走亲戚回来似的，和老小都是一通真心实意的寒暄。

    楚三夫人心疼丈夫，第二天年三十，带着丈夫到吕家酒肆。

    一看，朱细细带着父亲朱思明在，韩囡囡带着父亲韩正乾也在。

    正中的一桌子，由太子、铁标、花小五围上，正在吃一盘子白虾。

    冬天吃虾滋补，更难得的是南边儿冬天有虾。楚云丰乐道：“几个好，你吃的不错嘛。”

    “嗯嗯……。”稷哥、铁标、花小五共点头。

    楚三夫人笑道：“常看他们来加餐，带你也来。”

    楚云丰、朱思明、韩正乾看着稷哥吃的肥头大耳，朱细细、韩囡囡更加结实，比他们吃还要高兴。

    付账时，三掌柜不肯收：“胜哥说过挂账，你们也挂账吧。”楚云丰再一回感叹：“不想云期弟在原籍呼风唤雨。”

    他们走后，吕胜由店后走出：“爹，你知道这个人是谁吗？”

    “不是楚家的亲戚吗？”三掌柜的反问。

    “吏部尚书楚云丰，城里后街上表叔一心想当官，需要巴结的人就是他。他管给官啊。”

    三掌柜的哦哦数声：“原来是他。”笑了：“胜哥，表叔不听你的指派，以后要后悔死。”

    吕胜抱臂解气：“可不是，他还说我眼里只有芊眠妹妹，从小到大没出息。您和娘看到没有，往咱们店里吃饭的都是什么人，铁拳头可是小王爷。不是益王那没种人家的世子，铁拳头提枪，益王世子瞬间没命。”

    扫一眼还没有走的稷哥，吕胜微笑，这里还有太子殿下呢。让兄弟叔伯们帮忙，以后亏不到他们。

    三娘子送出给稷哥的汤水，浓浓的一碗孩子吃的滋补汤。稷哥、铁标、花小五吃完，对吕胜道：“姐姐说的，要谢胜哥哥。”

    吕胜俯下身子：“不谢，稷哥你要吃什么，只管来，记得来啊，出门逛多有趣，是不是？”

    稷哥眼睛亮着，他爱的，还就是出门来逛。约吕胜晚上看社戏，三个人跑开。

    雪地中，三道小脚印。吕胜注视悠然，上官知的话浮到他心头上。他胜哥是天下第一有眼光，芊眠妹妹了不起，居然能抚养太子殿下。过上几年稷哥登基，全天下的人都将知道芊眠妹妹的美名，也会知道胜哥的眼光吧？

    毕竟国舅的儿子都认输。

    本城流行看社戏，到晚上，楚家吕家的船出动，稷哥穿着大红绣松菊的新袄子，坐在垫厚褥子的罗汉床上，兴兴头头为上官知解说。

    “为哥哥单独请的社戏，猴子能翻一百个跟斗。”

    上官知双手奉酒碗，对楚云期、铁氏深深弯腰敬酒。都知道他不为社戏，为的是稷哥这无忧无虑。

    襁褓之中逢大难，只是放到说书的嘴里，听上一听，就觉得心酸。上官知在外面，有时候从梦中醒来，很想念稷哥。不是恢复神智的话，总会陷在梦中对着小襁褓束手无策。

    幸好，有楚姑娘同行。

    第二碗酒，他双手奉给楚芊眠。

    有些话，上官知说不出口。要是没有楚姑娘，他这辈子是不是永远不知道“情意”二字为何物？

    那带外面飘零时，想一想她的名字就浑身充满力量，这个才是真正的情意。

    想到这里，双手举酒碗过头顶，虔诚全在举动里。

    楚芊眠离席，说声当不起，请上官知坐下。

    造就楚姑娘名声，不仅因为有西宁王好舅舅，不仅因为有父母亲，还有上官知在外面辛苦。楚芊眠接过酒碗先放下，也倒一碗双手给他，两个人双双捧起，都有酒量，对着干了一碗。

    铁氏看得很高兴，楚云期忽然发现不对，东扭一下西歪一下的不舒服。

    戏台上锣鼓加重，有人高声报：“侍候楚家小爷一百个跟斗。”

    “爹，娘，看啊。”稷哥叫出来，把楚云期的不自在打破。稷哥看得津津有味，从他开始，守岁过得不错，别人也就觉得不错。

    ……

    东海王凝重的想上足有半天。

    石蛟再道：“父亲，请信我，楚姑娘确实是先帝血脉。”他亲眼见到西宁王的重视，太傅的推崇……。还有楚姑娘强大的调派能力。

    血脉下的天生能力，不是任何人都可以有。

    东海王皱眉：“不是我不信你，是这事情太大。”

    “也用不着出很多力气，如今是乱世，各守地盘也要紧。请父亲出兵马，把和南疆王相连的海域封锁。明天初一过去，就算我在家过了年，我再次追随楚姑娘，请她召集南疆王。如果南疆王有变，水路只有咱们家能建功劳。”

    东海王看似没有办法可想，取出一封信给他：“你看吧，这是先帝在世时，给我的。我相信西宁王府、南疆王手中都有一封。”

    这就是西宁老王持有的那封，中宫嫡子为嗣的密信。石蛟看过，不明父亲的意思：“纵然先帝有立太子之意，太子出关时还不到六个月，他活不下来。”

    “万一呢？”

    上年纪的人更谨慎，东海王静静道：“咱们拥立女帝后，太子殿下要是回来，你我怎么交待？”

    石蛟掐指算算：“就算太子遇难吉祥，也要十年以后才回来。这十年中，难道就天下大乱不成？总得想个法子吧。”

    “所以，咱们现在不能拥立女帝，至少不能挑明，给自己留个后路没有错。”

    东海王把令牌令箭指给儿子：“你要折腾，你自己去，我装看不见。”石蛟大喜。

    ……

    很快开春，上官知陪着稷哥播下种子，现在种瓜瓜不是时候，种的是菜。

    稷哥恋恋不舍：“哥哥，姐姐说菜很快就长出来，你记得回来吃稷哥种的菜。”

    上官知答应他。

    楚芊眠没有送，看到稷哥回来怏怏，心里也有沉闷。但很快，她也要出门，上路后公事为重，把上官知的离去抛开。

    三月里遇到打前站的曾贤，曾贤感激不尽：“等妹妹久矣，妹妹言而有信，果然来了。”

    “现在是什么局势？”

    曾贤张嘴就要飞流直下三千尺般，想到堂妹是个姑娘，又咽回去。

    俞太傅看出不对：“南疆王又杀了什么人？”

    “他……打算建国，自立为君。”曾贤垂下头。

    从楚芊眠开始，心都往下一沉。西宁王一家，可扛不住益王和南疆王同时作乱。

    如果南缰王出兵中原，益王同时挥刀，东海王继续置之不理，西宁王亲至，楚芊眠有再多的难民，也不敢有胜算之说。

    现在不是骂人的时候，楚芊眠沉着的吩咐：“射信，让南疆王出来见我。”

    她的大将风度，让曾贤好过很多。带路，到南缰王不容许再通过的地方，往城头射信。

    南疆王来的倒是不晚，数日以后赶到。两下里相见，俞太傅正色道：“……京乱真相就是如此，请王爷共同出兵靖难。”

    “你看这个！”

    南疆王抛过一个纸笺，是拓印下来的密信。

    “君臣相得，惜无永世之缘。朕旧疾愈发，几近疯癫。中宫若产子，当为皇嗣。朕或病中旨意损坏基业，卿可抗命不遵。”

    南疆王冷笑：“皇上早有密旨给我，不是我要自立为君，是太子出关时刚过百天，关外冰天雪地，怎么存活？我虽偏僻，消息却通。我知道西宁王手伸得长，你们不过是西宁王的爪牙罢了。太傅，我也可以接纳你，西宁王给你多少好处，我出双倍。”

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