第二天，樊华、张士约王索吃酒。回来大喜：“父亲（叔父），假皇帝在附近，要求巡逻次数加多，王索说这个营地叫苦连天。”

    樊华嘻嘻：“杀他吗？让他冒充稷哥。”

    张士的剑在包袱里，他一遍一遍摸自己的腰间。

    楚云期欣然：“这趟没有白来，想法子去看看。”

    ……

    三月春暖，姜氏犹不开怀。见宫中公公前来，强开笑颜。

    “一时三刻后，长公主前来看望贵府老夫人。”姜氏强笑答应。

    她满嘴苦水却说不出什么。

    自从和樊华闹翻，小夫妻只在正月初一回来。离行，老夫人去看的他们。姜氏只知道离京，去哪里都不知道。

    姜原在京乱几年里，曾为大殿下任职。新丰帝没清算，自然的，姜原也没有官职。见不到樊华失心搔肝，往姜家一天几回。

    姜氏因此知道官场有如蒸锅般蒸腾，唯独她的呆儿子有功劳却没官职。

    按姜原交待，趁楚云期不在家，把老夫人说服。却没想到，长公主十天一探视，让姜氏觉得没有说话的机会。

    叹上一声，姜氏让收拾府第，准备迎接长公主。

    静街声里，老夫人带着姜氏出迎，接到正厅上，楚芊眠问候老夫人身体，相谈甚欢。

    姜氏几回鼓足勇气，想说说樊华到了哪里，见到长公主凤冠显赫，又没了志气。

    由不得寻找刁婆子，心想有这护主的婆子在面前，她打头阵自己可以开口。

    楚芊眠看出来，心底冷笑。她知道姜氏在找谁，而今天呢就让姜氏彻底明白。

    宫人到耳下回话：“按公主吩咐，放他们到后门。”楚芊眠不动声色点头。

    此时的樊家，里里外外都有侍卫看守。刁婆子小声地骂着：“不就一个姑娘家，犯得着里三层外三层的。”

    好在她对家里熟悉，这银子不愁挣到手。哄得姜氏信任的她，又有各门上钥匙。

    从树后到草丛，由草丛到假山下，虽不容易，但也来到后门。一手轻推门，一手握住门闩，不让门闩响，门外人的不知道她谨慎，焦急问道：“怎么才来？”

    “快别说话，老娘挣你们银子可不容易！”

    不开门，刁婆子伸手：“拿钱来，每人一百两。”

    “你这死老婆子，怎么敢坐地涨价。知道我们能走到这里，也不容易吗？街上都是兵！”

    “哼，家里也是兵。但我能带你们到正厅下面，离长公主只有几步之遥，你们很快就见到她，面对面的和她要官，我呢，只要一百两银子，多吗？”

    门缝中，曹要露出脸：“贪婆子，拿钥匙来看？”

    刁婆子把钥匙插到锁里，咔嚓一声响，但是不去锁：“如何？”

    曹要身边露出翁司的面容，给一百两。曹要骂骂咧咧，也给一百两。刁婆子带他们，从假山到草丛，果然到正厅下面。手指林立的侍卫，笑的幸灾乐祸：“上得去，恭喜二位成老爷。上不去，我可不退钱。先说好，门旁有个狗洞，你们钻洞来的。”

    曹要冷笑：“你当我不想钻，那洞从里面堵上。”

    “如果长公主翻脸，这错我认，是我不小心把石头搬开，放进了狗。”

    曹要气的举拳：“收了钱你还骂人？”

    “什么人在这里！”

    一队巡逻的侍卫出现在三人面前，刁婆子大惊，长公主前两回来，可没有巡逻。

    灵机一动，叫道：“有贼啊，”对曹要使眼色：“快上厅去！”

    曹要气怔住。

    侍卫揪住刁婆子，劈面一个巴掌：“不许惊驾！”却见到剑光闪动，翁司拔出一柄长剑。

    “有刺客！”

    “长公主的人打人了！”

    一前一后传到正厅上，姜氏腾的站起，咬牙道：“公主这是何意……。”刚说到这里，喝声四起：“刺客有同党，各处小心！”

    姜氏呆上一呆，这是怎么回事？

    楚芊眠也没有想到，疾步走到厅口，宫人们把她拦住：“请公主不要出去，外面危险。”

    楚芊眠已看到一个书生打扮的人手持长剑指东打西，一小队侍卫不能奈何。另一小队侍卫押着两个人，一个是瑟瑟发抖的刁婆子，另一个是曹要。

    “来人，知会宫中小心！”

    这不用费什么，就想得到刺客不会只针对长公主殿下。

    曹要让拎着走，人早软掉，颤声求饶：“不是我，我不要刺客……。”

    “狂生，他是谁？”楚芊眠问道。

    “他叫翁司，是他来找我，他说相中我效忠长公主一片热血，他和我一个心思……。”

    楚芊眠嗤之以鼻：“效忠于我？狂生，你只能效忠于皇上。这样挑拨的雕虫小技，怎敢在我面前卖弄？”

    轻叱：“送去刑部严审！”

    一扫刁婆子：“这个也送去！”

    “慢着，”姜氏走上前：“长公主，这是我的妈妈……。”

    曹要抓住这句话，大叫道：“这婆子找我们来的，她说要见长公主不难，给她多多的钱，她现在身上有我刚写的银票，她开的后门放我们进来……。”

    侍卫回道：“巡逻的时候见到三个人在树后商议，正要拿下，叫翁司的那人取出剑来……。”

    姜氏扑腾腾后退，一跤摔倒。樊老夫人愤怒的红了眼睛：“都怪我！我以为你喜欢听奉承话，我一时大意……。”

    她手持拐杖对着姜氏走去。

    唿哨声不断，示警声此起彼伏。几个人仗剑跳过墙，墙头外面兵器声不断。

    樊老夫人恼的呼呼喘气，暂没有力气和姜氏算账。姜氏吓傻住，很想糊涂到底，心底一根明线，清清楚楚指出，刁婆子惹出大祸。

    无意中的眼神呆怔怔，却偏偏两边侍候人的神情看得真。他们流露出的尽是讽刺，显然不是针对姜氏，而是刁婆子！

    墙外人声鼎沸：“快回家啊，有刺客啊。”

    楚芊眠昂然，仿佛回到诸省穿行之时。她何曾怕过危险，生过惧意。飞快而从容的一道一道下令。

    “去见顺天府，全城戒严。”

    “去见京都护卫，命他们支援。”

    “去见国舅，就说我临危下令，请他体谅并且快快防御。”

    “去见皇上和太后，请他们不要担心，就说我很快平安回宫。”

    刚得安全的京都，回应也很快。

    跑步声很快到来：“顺天府护驾！”

    马蹄声到来：“京都护卫护驾！”

    稍有喘息，楚芊眠对姜氏瞪去：“姜氏，你办的好事！”

    姜氏眼前一黑。

    两名京都护卫的将军进来，一个叫夏轮，一个叫白火，是跟随楚芊眠的老熟人。

    松一口气：“公主没事就好。”

    “百姓们可好？”楚芊眠凛然：“不用先管我，先把这街和附近可能相关的街道疏通，不要伤到无辜人！”

    嗓音拔高：“凡牵连的人，一个也不放过。”

    姜氏呻吟一声，晕了过去。

    樊老夫人望着，毫无同情。

    “姐姐，”有人大叫。

    楚芊眠惊了：“是皇上来了吗？”

    与此同时，一声声肃然：“皇上驾到，太后驾到！”

    新丰帝大叫：“皇姐在哪里，姐姐你不要吓我？”

    很快清出一条道路，太后面无血色带着新丰帝过来，见到，新丰帝就开始跑，陪他来的国舅和侍卫们只得跟着跑。

    新丰帝扑到楚芊眠怀里，有了哭腔：“姐姐没事吧？”

    楚芊眠紧紧抱住他：“我没事，稷哥，对不住，是我大意了！”

    “才不是！”

    新丰帝一抹眼泪，回身气势迸发：“拿下刺客，审问主使，朕决不放过他！”

    太后扶着人走来，声气还弱：“安泰啊，我不应该答应你出宫，”

    国舅却怒道：“太后，是臣失职，臣一定找出主使！”

    太后想想也就怒了：“京都还要再乱二回吗？岂有此理，一个两个都见不得我们娘儿们好！”

    有人送上椅子，坐下来这就审问。第一个问的，免不了又是刁婆子，谁叫人是她放进来的呢？

    太后气的浑身哆嗦，叫过樊老夫人和刚醒的姜氏大骂：“冠军侯府一代不如一代，先皇在时，几时打算撤掉。皇上登基时，安佑王保本，说且看下一代，又有樊华跟随皇上之功，才留下你家爵位。你们不自知，却敢勾结刺客！”

    老夫人跪下来无话可回，姜氏张张嘴，却唯有泪水长流。

    审曹要时，没有重要消息，他不知道翁司来历。上官国舅不肯放过他：“送去刑部动刑！区区狂生，求官应该等科举，收买贪心婆子，纵然当官也不是好官！”

    曹要晕过去，让抬走。

    审翁司，他的嘴硬，上官国舅看出来：“不动大刑他不会招。”只怕，动大刑也未必招。

    太后带着楚芊眠和新丰帝回宫，国舅留下来，屏退随从，留下姜氏却没正眼瞧她。

    对樊老夫人恳切地道：“安佑王楚云期离京时，嘱我照顾你家。太后也没有说错，你家的爵位，确实是楚云期保下来。十二爵位里，原四侯中，冠军最无名声，清平次之。安乐与中兴侯都是乱中自挣的功劳。新添的侯爵里，常胜侯周奇、威武任新以至搏击、南雄、北霸、定江、靖海、永昌都是刀剑下走过。定江侯楚云丰，更是刀头舔血。老夫人请想想，你保下火油虽有功劳，但鲁王府也做这件。你孙子虽管赈济难民，但粮食是谁拿出？倒是你的孙媳妇张春姑，一路种地，有此许功劳。”

    上官国舅苦口婆心：“没有安佑王和安泰长公主，你家虽有功劳，却当不起这世袭爵位。”

    樊华在找到楚云期以前，依靠的是吕胜，不是他自己。说白了，樊华以前名声不佳，后面功劳并不突出，都是随众得功劳。

    沾谁的光？

    人人知道是楚云期一家。

    樊老夫人老泪纵横，连连说是。送走上官国舅，老夫人已没有和姜氏生气的力气，怒中有气无力：“你，还不明白？”

    姜氏哭的很伤心。

    上官国舅回去，颁布搜查令，全城戒严盘查刺客余党。上官夫人过来，也是胆战心惊：“安泰没事吧？”

    “没事，还把一堆刺客捅出来。”国舅心有余悸：“若是今天不发作，再晚些兴许聚集的人更多，不是更糟。”

    “是分批进来？”

    “只能是分批进来，”上官国舅奋笔疾书：“太小瞧我了，我为皇上缺贤才，略为放松，就敢动我家头上！”

    上官夫人道：“怪樊家，国舅，我也要去说上几句。”

    “你不用去了，我写完奏章就进宫回话，请皇上下旨清查伪朝官员。这些官员们，也逃脱不了嫌疑。”

    上官夫人气不过，上官国舅进宫后，到底让人请樊老夫人过府，对她款款说上半天：“你孙子跟我们同行几年，我看得出他洗心革面，你的孙媳妇春姑是个老实人，这我知道。老夫人，管住家门，不要让安佑王和长公主面上无光。”

    上官夫人一个字没说姜氏，但直指姜氏。

    谁叫樊华以前是出名纨绔，并且惹恼过上官国舅。上官夫人都知道姜氏溺爱儿子，因为老夫人养出樊好，樊好并不是这样的人。

    樊老夫人回家去，把这话让人传给姜氏，她已不能再看姜氏。收回管家大权，把家中请来的人一一盘查，稍觉得不慎的，即刻辞退或者发卖。

    又过半天，姜家来人哭诉，姜原让抓走。指望老夫人在长公主面前美言，老夫人把姜家人轰走。

    而城门上，经皇帝同意后，盘查更严。

    一行车马自官道来，停下来，车里出来一个老人，打量京门气色不佳：“国舅愈发的小气，皇上刚登基，理当广纳贤士，堵门防贼，还有谁肯来投？”

    一个中年人是他儿子，回道：“父亲，京中行刺长公主，这才盘查。”

    老人不屑：“楚家封的长公主？”

    “是。安泰公主。”

    “如今安泰在哪里？小小女子，仗着哄得幼小殿下高兴，就敢魅惑当摄政公主！把天下人不放在眼里，此举猖獗之极。”老人自得：“老夫唐照若不进京，国舅也识人不清了。”

    吩咐儿子：“取我名贴，让城门上人送给国舅，告诉他，我唐某人进京来了。”

    国舅刚到太后宫里，收到帖子的人跟到宫中。太后皱眉：“这又是谁？皇帝在外省几年不投，如今一个赛一个的进京，还个个要指手画脚。”

    “南阳唐照。”

    新丰帝还记得：“就是住在隆中的那个？”

    楚芊眠说声是。

    “这又是什么典故？”太后问道。

    新丰帝撇小嘴儿：“姐姐说他家是一方大儒，带我请他出来辅佐，结果他家不开门，说主人避难不在家。”

    太后冷笑：“当年不见，是你没有回京。如今来了，指名要国舅接待，是摆足架子。”

    正对这些进京的文人不高兴，太后发话：“让他进宫，我要见他。”

    唐照一阵激动，对儿子孙子傲然：“看吧，我的名字，太后也是知道。当年先帝在时，曾几回下诏宣我，当年朝中国舅料理的好，我何必出来，如今不一样，异姓公主摄政，国舅老糊涂了！须得我点醒他，让他重回清明。”

    见到太后，唐照就这般回话：“……。牡鸡司晨，从不吉利！太后明鉴，封异姓公主已是破例，再许摄政，万万不可。老臣听到日夜忧心，不得不来以正朝纲。否则，大殿下之乱又到眼前。”

    太后深吸一口气，怒气勃发：“好个日夜忧心！皇帝在外省时不见你拜见！皇帝上门，不见你出迎！皇帝还京，不见你出力！如今四海升平了，你日夜忧心的来了。你还回家忧心去吧，这京里没有你呆的地方！”

    说完拂袖，冷下脸儿。

    太监把一脸懵的唐照架出去，宫门外面放下，皮笑肉不笑：“走吧，您在这里不合适。”

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