上官太后如她自己所说，她不问政事，所以像唐照来投，到底是一方大儒，总有名望，应该由老辣的国舅处置。

    皇帝在唐照面前都显年青。

    但太后气坏了，不管不顾的把唐照撵走，新丰帝并且赞成。

    上官国舅知道这举动会让还在半路的人寒心，但针对的是他家未来儿媳，国舅一言不发，眼睁睁看着唐照让架出宫。

    楚芊眠也知道，但陌生的唐照一门心思针对她，没有有力理由，完全只凭“女子”两个字，楚芊眠就是说话，也只会让唐照觉得好踩。

    何况太后开口，没有楚芊眠拦截的地方。

    唐照一生的脸面，葬送在今天。

    他羞愧难当，一气几乎即病。

    太后在宫里余怒未息，新丰帝也是，要求姐姐今天陪着。

    俞太傅来讲课时，殿中一侧，坐着太后和楚芊眠，拿着针指慢慢做着新丰帝的东西。

    新丰帝休息的时候，跑来要求香面庞。加餐的时候，要求姐姐亲手做。再次嘟囔御膳房坐立不安的言语。

    “御膳房又贵又不好吃。”

    楚芊眠多香他面颊一记，新丰帝咧嘴儿一笑，不再言语。

    他其实说的不是难吃，而在贵上面。

    等他去上课，太后和楚芊眠商议的口吻：“果然御膳破费太多，昨天我对杨公公说，杨公公说先帝在时的规矩，不守呢，只怕又不行。今天皇帝又说这事。”

    太后经过动乱，曾自己种菜，对恢复奢华还不习惯。新丰帝呢，他一面种菜买菜，一面长大，看过御膳房每天花费银两，总以为自己看错银钱数目。

    御膳房的厨子求到楚芊眠面前，旧年账目请长公主过目，再对比如今账目，远远不如。

    归根结底，在太后和新丰帝都知道节俭上面。

    这里有楚芊眠的一半功劳。

    但这事得解决，楚芊眠对太后进言：“我想着，在就近的地方，给皇上盖个类似江南酒肆的殿室，冬天吃热汤水也方便，他兴许就不再抱怨。”

    太后想想：“试一试吧，只要皇帝喜欢。”

    没几天盖成，就在御书房的偏殿内，和吕三掌柜家的酒肆差的不多。新丰帝来吃加餐，楚芊眠下厨，他一个人坐等着，并不喊闷。

    吕三掌柜挂念新丰帝，说既然免税，就允许他进贡东西。能运江南鲜物就运新鲜，不能就干货，和江南上贡之物区别开来。

    新丰帝收藏颇丰。

    新丰帝果然不抱怨了，御膳房松一口气。

    没几天上官知快马回来，见到楚芊眠差一点抱住她：“你有没有事，哪个刺客大胆！”

    “你不是远路办事，辞行这才几天，这就回来？”楚芊眠对他板起脸。

    “我半路上听到，如有心情办事，我得回来看看你。”上官知见她没事，转身就要走：“我去刑部审他们，看我厉害。”

    “哎，折腾完了办事去吧，你是当差的人。”楚芊眠追出几步。

    上官知回眸，一笑在春光里百媚横生，一句“知道了”，简单的三个字，说出无限情意。

    又过半天回来，脸拉得老长。楚芊眠见到好笑，拿新丰帝的江南存货煮东西给他吃，取笑道：“没审出来吧？”

    曹要是真的不知道，上官国舅还要审，是教训他的意思。另一个翁司和捉拿到的刺客，自尽的自尽，没有自尽的一个字也不说。

    “这事没完。”上官知发狠道。

    “这事没完。”刚好新丰帝也来吃加餐，接上哥哥的话，坐到哥哥的对面，两个人抱着碗瞪着眼，心情也一致。

    楚芊眠打发走上官知，哄走新丰帝去学批奏章，想想几天不知道樊家消息，因皇帝和太后不许她随意出宫，让宫人请樊老夫人进宫说话。

    这一件上，太后和皇帝倒不反对。

    太监到樊家，老夫人正在生闷气。刁婆子死在刑部，作为主人，姜氏虽没让拿走审问，但吓得不轻。好几天不进水米，拿药汤强灌。

    舅爷姜原不放回来，姜家没有门路，天天往樊家哭求。虽老夫人严禁姜氏知道，但姜氏偶然听到一句半句，病就更重。

    “不如准备后事，冲个喜吧。”有年纪的老妈妈们这样说。

    太监这个时候上门，樊老夫人有了喜色，气色顿时一好。再不想看姜氏，又不能坐视她死。老夫人央求太监等等，冷着脸儿来到病床前：“长公主是好孩子，她记着我，要我进宫说话。你呢？劝你消停，吃点儿东西吧，要死，也等华哥夫妻回来你再死，免得我一把年纪为你办丧事。少不得，又劳动长公主。太后和皇上知道，只怕更不待见华哥，你能好到哪里去？”

    姜氏扑簌簌掉眼泪，让人捧上滋补汤，强着喝两口，忍着恶心含在口中。

    她是心病，倒不是故意不吃。

    樊老夫人看着难过，不再理她，进宫去。半晌回来，带回一个太医。太医把姜氏也说一顿：“太后和皇上都离不开长公主，长公主还要想着你家，你知足吧，已是满城风雨，不要再闹了，让殿下省心，让你家年迈的婆婆省心。”

    开过药方，也不用樊家抓药，对老夫人道：“等我回太医院配好，让人送来，怎么煎，也让那人告诉您。长公主殿下的吩咐，就是如此。”

    消息传开，小郡主元团雪也来看，定江侯楚家也来看，都是一个意思，樊华不在，姜氏你不能死。

    姜氏担心成病的是影响到儿子，见新丰帝面前的大红人儿都来，病这才好许多。

    楚芊眠知道以后放下心。

    又过一个月，唐照受辱的话在京外传开，虽还没全国各地，但进京的人中无人不晓。

    客栈烛光下，坐一屋子的人，说话的人四十岁上下，是四川望族薛家长男，薛中。

    “唐照让撵出京，听说在路上一病不起走不得，现在还在客栈看病。”

    “那我们怎么办？”跟来的有兄弟薛向，薛叶。

    “进言的话不要说了，先在京里安顿下来吧。”薛中对坐在最下首的两个小姑娘看去，眸光十分柔和。

    两个小姑娘八、九岁模样，天仙国色模样已出。紧贴她们坐着的，是各自母亲，薛中妻子和薛叶妻子。

    二人交换下神色，薛中妻子陪笑：“老爷，既打算进京，有一句话，咱们不可效仿唐家。”

    薛叶妻子也道：“如果本着让撵进京，还不如不去。”她在女儿发上轻抚一把，怜惜不已。

    薛中点点头，但不无怅然：“一个奶娘般的人物，居然把持宫闱。唉，如果不是父亲忠君之心，我本心不想趋奉。”

    命散去，第二天赶路程，进京以后规规矩矩的，先往国舅府上求见，国舅呈到宫中，新丰帝宣召后，女眷们由上官夫人呈到太后面前。

    太后撵走唐照，听到他病倒在路上，家也没回。不见得后悔，但对待后面进京的人谨慎很多。

    她曾让新丰帝下旨抚慰唐照，上官国舅阻拦：“既已知道天威，此时不能松懈。”

    新丰帝一听挺合他意，又一道斥责的旨意，指责唐照居心不良、污蔑皇家，强显忠心，实乃贪图利禄。但随行派去太医，嘱他为唐照用心治疗，直到唐照返家。

    薛家来朝，太后准女眷入宫。楚芊眠常在太后面前，也一起见过。第二天，楚丽纹进宫来见她。

    楚芊眠震惊：“哦？原来是这样。”

    回想近一个月里进京的人，都对她表面恭敬的人，果然都带着女儿。

    “薛家和三叔明说，说请姐姐美言，皇上如选中薛家，以后姐姐长公主地位不变。”

    “三伯父怎么说？”楚芊眠笑了。

    “三叔听他说到这里，沉下脸端茶，薛家好没意思的走了。我虽不在书房，但三叔房里的兄长在场，他学给我们听，不会错。”

    楚丽纹道：“姐姐小心，姐姐的地位不是他们给的，也不与他们相干，但说出保姐姐地位不变，可见居心叵测已出。”

    楚丽纹走后，楚芊眠想了想。

    她若是对新丰帝说，薛家在新丰帝面前这就完了。她若对太后说，太后不见得就震怒，但楚芊眠犯不着为薛家进言，并且有提前抹黑薛家的嫌疑。

    回想薛家的两个小姑娘，确实一对娇花。敢保自己地位这话说出，可见薛家志在必得。

    不如，看看他家底气再说。

    而且，这事由薛家暴露最好。

    又隔一天，小郡主元团雪来看她，也说这事：“外省罗家，有进宫的意思，姐姐可知道？”

    陶娇珠也来看她，低声道：“我家远房亲戚的亲戚，托我哥哥帮他家的女儿进宫。”

    直到太后来问楚芊眠：“如今来的人，不是为官，安泰怎么看？”

    楚芊眠已想明白：“太后喜欢，皇上喜欢。”

    “皇帝年纪虽不大，但选秀并不出格。安泰，办宫宴，让她们都到宫里来，由皇帝自己挑选。”

    太后旨意传出去，进京的这一批人先选，大家都觉得选秀正常，全京里高兴了好一阵子。

    衣料铺、珠宝铺、裁缝铺，热火朝天。

    对宫里来说，这是继新丰帝登基的第二件热闹事，选秀这天，处处看得出隆重。

    不仅有外省的姑娘，还有京里适龄的姑娘。

    适龄不是指与新丰帝七周岁年纪般配，而是适合宫人的年纪，到宫中侍候。

    太后宫中得用的是旧宫人，忠心不用怀疑，指一半给新丰帝。长公主身边是路上收留的孤女们，挑出忠心的人，跟随入宫。

    虽留有大殿下在时的旧宫人，但整个宫里，大部分虚空。

    对很多人来说是个好机会，又是赏花季节，对很多人来说，是个玩和结交人的好机会。

    往殿上去的时候，太后又和新丰帝说了一遍：“指你喜欢的人，先留在宫里，过上一年两年，放心，才能给你。你可不许急着讨要，也不许贪图和谁玩耍。”

    新丰帝皱眉：“要是我一个也不喜欢呢？”

    “挑你相对喜欢的人。”

    宫人来请：“时辰到了。”太后带着楚芊眠、新丰帝往殿上去。坐定，为以后嫔妃选的小姑娘们送上花枝，新丰帝若喜欢，就让太监收下。

    殿中飘香，如无数天女散花。这个季节花最多，牡丹、芍药、桃花、杏花、玫瑰……。在无数姿容绝佳中争奇斗艳。

    一圈走下来，新丰帝一朵花也没有接。太后微愕，楚芊眠也有不解。齐齐问他：“一个也不喜欢？”

    “是陪我的人是吗？就和哥哥以后陪姐姐不分离那样。”

    楚芊眠涨红脸，太后含笑：“就是那样。”

    “那我要她！”

    新丰帝指中殿中陪看的一个人，胖胖的小姑娘，肌肤如闪动的清泉，放光的白玉，现户部尚书永昌侯朱思明之女，朱细细。

    大名朱若花。

    离京那年，新丰帝出生，朱细细八岁。

    满殿寂静，朱细细正吃点心，呆若木鸡中掉落也没想到捡。小姑娘们中有人嘤嘤哭泣，她们的母亲面色难看。

    大八岁而侍寝皇帝，并不新鲜。太后、楚芊眠顿时明了新丰帝相中朱细细的原因，朱细细是稷哥可靠而安心的人。

    太后取出准备好的如意，赏给朱细细，命她谢恩。对新丰帝道：“再挑，侍候你的总不能一个。”

    新丰帝手一指，全殿再次鸦雀无声，内中强烈的不平和忿忿。这一回指中靖海侯韩正乾，原大理寺少卿，现大理寺卿家的女儿，韩囡囡，大名韩小莺。

    韩囡囡也满面的懵。

    太后再次理解，赐一柄如意给韩囡囡，让新丰帝再选。新丰帝摇头：“我有朱姐姐、韩姐姐两个幼儿玩伴就可以了，别的人请母后和皇姐定下。”

    问问宫人什么时辰，说声：“上课去。”他走了。

    目送这七岁的神气小皇帝离去，哭的小姑娘就更多，也有一些懂事的，把希冀投向太后和长公主。

    太后默然不肯再选，推说累了，让楚芊眠居首，她回宫请来上官国舅，问他怎么看。

    “皇上念旧，这是好事。”国舅回道。

    “一个大八岁，一个大九岁，在宫里不算什么。但是，接下来我没再选。皇帝要的，尽是放心人。”

    上官国舅称是。

    “可他不能真的只留下两个年长的嫔妃吧？”太后苦笑：“总得有几个年纪相仿，说得上话的人。”

    “年纪不相仿，未必说不上话。再说，皇上要说的话，臣子懂就行。”

    他们说话的时候，殿上稍有混乱。都来讨好长公主，看似恭敬，楚芊眠只看到两个字。

    不敬。

    四个字：不放心上。

    太后走开，自己坐镇，眼前就无章法。

    刺客一事，险些并且随时会波及到新丰帝，楚芊眠反思良久。为稷哥，前不久的明哲保身后退是福也荡然无存。但揽权这事，随时遭忌，却也不必明显。

    她由着这殿上乱，看她们真心。

    有几个不识相的，挤不到长公主面前，把朱细细和韩囡囡围起来攻击。

    “难道因为你胖，才勾结到皇上？”

    朱细细和韩囡姻在京乱中逃生，从此走上胖姑娘道路。与家人相遇后，父母亲觉得胖是不缺吃喝，胖点儿远比遭难好。不但不介意女儿胖，反而回京后也给她们保持食量。

    两家官职升上去，但以数年奔波中率领之力，也封了侯。家世已有，不愁女儿嫁不出去。

    胖些，结实不生病，这没什么。

    殿选的小姑娘年纪都小，不服气就高。骂完朱细细，又夺韩囡囡的如意：“给我瞧瞧，你哄来的，怎么不给人瞧？”

    宫中自古纷乱地。

    看着这一幕，楚芊眠想到这句话，忘记是哪本书看到，还是父母对她说。

    稷哥是她一手带大，她凡事都可以忍，唯独稷哥的事情不能忍。轻声吩咐宫人：“记下。”

    转正脸面，继续听女眷们不知真假的奉承。

    “啪！”

    朱细细给了最近的小姑娘一巴掌。

    同时，韩囡囡也抬了手。

    两人同声斥责：“宫里，也是可以乱说乱动的？御赐的东西，也是你们能乱碰乱摸？”

    双手捧着如意，在楚芊眠面前跪下请罪：“我们不堪配殿下，但不由她们定夺。”

    “记下。”楚芊眠淡淡，命二人起来，收好如意：“太后的恩旨，谁能驳回？随我来，要说你们对太后说。”

    太后和国舅正说着，见到她们进来，朱细细韩囡囡跪下把话说了一遍，又中太后忌讳：“打着主意来的？”

    她冷笑：“幸亏我没有再选。”

    “母后，我也没有再选。而有几句话，不得不回。”楚芊眠道。

    “你说。”

    “我父亲曾说过，娶妻是妻子，此生足矣。我母亲说，嫁人是丈夫，就不后悔。今皇上选秀固然要守旧规矩，但旧规矩难道不是体贴皇上，更好的治理国家。以我愚见，并不是一定要十个或八个。等皇上真的生出心爱，也不拘十个或八个。为的，都是皇上文治武功，并不是六宫添足颜色。”

    上官国舅莞尔，他家的儿媳怎会选错。

    太后哎呦一声，有什么在脑海中清晰起来。因有大殿下，先皇另给西宁王、东海王、南疆王密信。

    南国另立，由此而来。

    先皇兢兢业业，不发病算勤政之人，但数年动乱，他地下有灵必然心痛。

    选嫔妃一事，还真的是为文治武功，而不是为谁生的好，或年纪相仿。

    主要是新丰帝喜欢，宫中放心就行。

    一生是皇后，愚守规矩的上官太后点头：“这话在理。”当即下旨封朱细细、韩囡囡位列九嫔。

    皇帝虽小，二嫔一个十五岁，一个十六岁已到年纪。择吉入宫，先行陪伴皇帝。

    按本朝定制，嫔上是妃，妃上是四妃，四妃上是贵妃、皇后。

    这就和楚芊眠出去，再上殿，再挑，清一色的宫女做起。

    太后再一次强硬，失望的人无计可施。

    朱家、韩家喜出望外，本朝土生土长，不是楚云期夫妻心思不同别人，没有不愿意之想。

    晚上在家里说起来，朱细细万分感谢楚芊眠：“如果没有姐姐救下我们，我们就不会和稷哥遇上，也就不会有今天。”

    韩囡囡在家里也这样说：“几个好念旧，还不是姐姐许我们陪着他。”

    进京的薛、罗、万、冯……。高兴不起来，不知哪一个先伸出手，主事的人坐到一处。

    “打听明白，朱家韩家对长公主感激于心，是她的心腹人。”

    “这事让长公主操纵。”

    “她现在全仗哄着皇上，当然惧怕皇上枕边人对她没有感情。”

    薛中等大家发泄的差不多，清清嗓子，心痛的道：“如今俞太傅变成保宁王，反失去锐气。宫里又有这位殿下，上官家继续独大。只要合情理，独大就独大吧，但是君侧不容他人，也太狠毒。”

    大家达成一致：“清君侧！”

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