草原千里碧色茫茫, 地标少见, 极易迷失方向。

    班第仗着对身后大军排兵布阵的熟悉程度, 玩了一手‘明修栈道暗度陈仓’的灯下黑。

    面上派人回去通传先锋军探路消息, 实则暗中指使了最厉害的几位斥候返程, 悄然潜去大军主帐，把做过手脚的地形图与行军路线图偷换了。

    甚至连达尔罕王及另几位将领随身携带的几张图, 也被斥候找机会给掉包了。

    但草原上长大的人, 辨路的方式从来不仅是靠着几张牛皮图。

    ——太阳、月亮起落的方向；草木的长势；蛇虫鼠蚁的生活习性；风向及天气状况；朝东南开门的牧民毡包；甚至连有些战马，都会辨认方向。

    为防后面的大军起疑心，班第带着自己满脸迷茫的五千亲信先锋军, 一路大摆迷阵。

    势要让原本大军预备行进的正西方向, 不动声色歪曲成西北方向。

    把草木挖出来换个方向埋进去；捉蛇虫鼠蚁顺便在给它们安个新家；软硬兼施忽悠牧民把毡包开门改个朝向；还隔三五步, 便往茂密草甸中, 放几株不易让人察觉的药草，来暂时迷惑战马的嗅觉, 让它们无法辨认方向。

    太阳月亮的升落与风向等自然条件, 实在无力插手。班第便一路买通牧民，让他们以慰军为由，在草甸上烹牛烤羊，故意以吃食香气搅乱风向，迷惑大军，顺便让牧民不动声色‘纠正’大军辨认方位。

    乌恩其为班第种种缜密安排咂舌之余, 终于开始迷惘与哀伤了, 停了给毒蛇搬新家的大黑手, 神秘兮兮凑近班第，有理有据，苦口婆心劝道。

    “台吉，叛变这等大事，关乎部落存亡。属下认为，你还是得与王爷他们商量商量再做决定。你这样连蒙带骗，逼上梁山，可是大大的不妥。远的不，就郡王那关，你便不好过。二十多岁的大男人了，整天挨长辈的抽，这也不过去不是！”

    看班第的安排动向，先锋军内早是疑窦暗生——认为班第为噶尔丹买通，有意随噶尔丹一同变了大清的天日。

    所以才会暗中更改大军行进方向，故意拖缓大军增援的行程。

    科尔沁虽名义上依附大清，但部落中的兵勇限于清室颁布的封关令，如同牛羊一般被圈养在草原，这辈子连关内的门槛都未蹭到过。

    与其他们忠于大清，不如是忠于王族博尔济吉特氏，忠于强者。

    所以，哪怕他们明知班第行事古怪，也未曾有人起过去后面大军主帐告密的心思。

    班第是王族，更是草原人人敬佩的强者。

    班第斜乜了眼难得正经的乌恩其，弯刀一挑，斩了那条趁乌恩其话间，意欲攻击他的毒蛇，望向远处瓦蓝天空漠然道，“你，按我们当前方向行进，最终会到何处。”

    “最终……”这乌恩其还未曾想过，他心思全花在班第‘伙同噶尔丹谋反’上了。

    乌恩其随手抓过斥候从大军主帐换回来的正确牛皮图，翻来覆去看了七|八遍，不敢置信道，“台吉算……”

    班第一个冷眼扫过去，乌恩其艰难的把剩余话头咽回了肚子里。

    -

    班第这番费尽心力的遮掩，在行军的第十日终是被戳破。

    戳破班第的不是别的，正是附近一座庙宇宝塔开门的朝向。

    草原上庙宇、宝塔的正门门窗多向南开。

    班第能让牧民毡包改朝向，却无力在短时间内，把修建齐整的庙宇宝塔改了。

    达尔罕王与多罗郡王等人大怒，传信先大军行出二十里的先锋军原地驻扎待命，不得再有任何妄动，等待大军会和。

    乌恩其闻信，勉强按下满眼的幸灾乐祸，贴心的给班第准备了伤药，甚至还问班第可要穿件软甲藏在袍子里面。

    班第不为所动，并冷酷的附赠了乌恩其一个“滚”字。

    半个时辰后，面色铁青的达尔罕王与多罗郡王一行至，班第率部亲迎。

    多罗郡王手里的马鞭虎虎生威，蠢蠢欲动，最终还是未落在班第身上，咬牙切齿骂了一句，“孽障，还不滚进来！”

    达尔罕王、多罗郡王兄弟先后入了主帐，其他随行王公贵族与将领见状，纷纷准备避退。

    此等大事，自是博尔济吉特氏王族内部先行商议。

    他等此时跟随进去，未免太不识趣了。

    “诸位留步。”班第朗声唤停，正色道，“请诸位进帐共商大事。”

    走在前边几步的达尔罕王听见他这话，顿了顿，与多罗郡王对过眼色后，索性高声把人都唤了进去。

    众人进去，才发现班第对今日局面是早有准备，帐中已大大方方摆着一副牛皮图纸，如今的行军路线已精细标了出来。

    多罗郡王仔细审视一番过后，眸底飞快闪过一丝引以为傲的自豪，面上却仍是‘你这混账玩意儿，果真如此’的愤怒模样，故意板着脸吼道。

    “老五，你违抗皇令，迷惑大军改向往西北行进，不直接去战地赤峰城，是意在攻噶尔丹背部，与赤峰城的清军对其形成两面夹击之势？

    你自己瞧瞧，你标的西北方向行军终点与赤峰城差着好几百里地，莫我部只有五万精兵，就算五十万，也不见得能围住这方圆几百里距离。”

    班第闻言，浓眉略挑，顺着多罗郡王递的梯子，利落道，“诚如郡王所言，此地距赤峰城数百里，不宜联合清军夹击噶尔丹。”

    班第大手往原漠北蒙古喀尔喀部，如今的噶尔丹部腹地，爽利一指，眉目睥睨，“所以，大军真正要攻的，是此处！”

    噶尔丹的根脉原在风沙漫漫的漠西蒙古准噶尔等地，因得了北边沙俄罗刹鬼的火器支持，噶尔丹不甘再呆在水草匮乏的漠西吃风沙，遂率部跨过杭爱山，突袭与之毗邻的，水草丰茂的漠北蒙古喀尔喀等部。

    自噶尔丹抢占漠北蒙古后，几乎是把阖族迁入了漠北。

    此次噶尔丹几是倾了阖族之力，率部往东，朝关中入侵——其意在直取京城，改天换日。部落所留防卫，必不会太多。

    若科尔沁大军出其不意攻其不备，趁机直接北上去捣噶尔丹腹地，准噶尔定会分散精力，遣从部分兵马折返驰援。

    班第这一出‘围魏救赵’算不得什么复杂谋划，达尔罕王听过，便立时反应过来。

    “依你之意，便是我科尔沁大军不必依旨，前往赤峰城增援清军。而是改向突袭漠北噶尔丹老巢，引得噶尔丹分散兵马。届时，便是赤峰城清军对噶尔丹留下来的主力，科尔沁大军对他折返驰援的散部？”

    若真如此作为，科尔沁在这场交战中，可就是捡了便宜。

    不仅不用出大力交战，不得还能顺势从丰茂的漠北蒙古分杯羹。

    但——达尔罕王半分都不带心动的，甚至还想把班第的脑子掰下来，称称里面灌了几斤水！

    “荒唐，先不抗旨不尊，未去增援赤峰城是大罪。”达尔罕王蔑然冷嗤，“单噶尔丹能握今日大势，威胁清室，岂会是泛泛之辈！抄他老巢，谈何容易。

    他巴结北边沙俄罗刹鬼多少个年头了，罗刹鬼把他当亲儿子疼，他造乱那些火器多半来自老毛子，双方利益息息相关。此次他率部直逼关中，未必没有罗刹鬼在暗中支持。”

    “漠北蒙古与沙俄罗刹鬼接壤，科尔沁大军一旦有攻漠北之势，罗刹鬼岂会坐视‘亲儿子’被人抄老巢而不管？”

    噶尔丹之所以敢调走大半兵马，把老巢大大方方露出来，便是笃定沙俄罗刹鬼能替他震慑一众觊觎之徒。

    科尔沁大军若敢突袭漠北，罗刹鬼必会以科尔沁此举乃乘人之危，名不正言不顺为由，出兵制止。

    今年，大清费尽心力，又是割地又是献银，才与沙俄签订了停战的《尼布楚条约》，止了两国边壤战乱。

    若此时，再因科尔沁大军攻漠北，引得沙俄以调停战事为由，兴兵过界，侵入蒙古之地，致民不聊生……

    达尔罕王长叹一声。

    噶尔丹野心勃勃，四处征掠，挑起战乱固然可恨。但好歹是同类，一切皆属内乱。

    若科尔沁把沙俄罗刹鬼引进来了，那便是引狼入室的外战。

    非我族类，其心必异。

    所以，哪怕是有天大的好处摆在眼前，达尔罕王也绝不会同意班第如此冒险的突袭作为。

    达尔罕王性情耿直暴躁，讲究个立身正气，譬如另一个多罗郡王。但其又远不如多罗郡王粗中有细，机敏善变。

    若科尔沁还有从前恩宠风光，他身为握权一方的旗主札萨克，这般脾性也无不可。

    但如今皇帝已对科尔沁起了戒心，意在夺科尔沁权柄。再如此风光伟正，吃亏了的只会是他自己与科尔沁。

    班第早料到达尔罕王的抉择，并未多费口舌劝。

    指头从牛皮图上移开，眼皮一撩，淡漠望向达尔罕王，“事无绝对，帐外候了一人，还请王爷见过之后再行决议。”

    “谁？”达尔罕王一脸恼怒，“就算天王老子来，本王也不会放任科尔沁部做下这等引狼入室，遭人戳脊梁骨的错事，你少……”

    “既然如此。”帐外人忽然阔步进来，笑语望向高居正位的达尔罕王，“不知本汗这个落魄人，可有幸得王爷几分薄面。”

    只见来人一袭绛红袍服，身材健壮，笑意疏朗，竟是被噶尔丹得落花流水，只能率残部依附在科尔沁草原外缘，苟且偷生的原漠北蒙古主人——喀尔喀汗王。

    见喀尔喀汗王露面，在场诸人怔愣过后，泰半领会了班第的用意。

    科尔沁此时若无故突袭漠北，捣噶尔丹老巢，那是乘人之危，名不正言不顺。罗刹鬼兴兵制止，连理由都不用找。

    可若他们以喀尔喀汗王收回故土为由，攻入漠北，那便是名正言顺，罗刹鬼也不能出二话来，更遑论插手。

    班第早先与喀尔喀汗王接洽过，心知这位历过部族溃散、故土失陷的汗王是个深谙言语之道的聪明人。

    班第对他如何劝服达尔罕王及一干王公抗旨不去增援赤峰城、顺势出兵突袭漠北、助他驱走噶尔丹，重新入主漠北蒙古无甚兴趣。

    反正最终结果，已在一掌之间。

    班第有些散神的拨着随身弯刀摆弄。

    弯刀刀柄银环上，紧系着一抹耀目的红。

    在班第第五次拨弄那银环时，一粒半大不的金珠携风朝他双目射来。

    班第大掌一伸，捏住那粒金珠，并抬眸向金珠的主人望去。

    多罗郡王朝班第使了个眼色，伯侄二人，相继悄然出了帐篷。

    “这出先斩后奏用得真是妙哉，把五万人马耍弄于股掌之间。”

    多罗郡王那双不大的眼，积满复杂，上上下下量过班第，似笑非笑道，“到给虫子搬家这样的馊主意；大到筹谋以喀尔喀汗王游旗主抗旨突袭。好啊，老五，果真是大丈夫能屈能伸。”

    “阿巴嘎（伯父）过奖。”班第没在意多罗郡王半真半假的讥讽调侃，正色道，“我以为，您也是赞同此事的。”

    否则，方才在帐中，多罗郡王该赏他顿鞭子；而非故意递话，让他能顺利向众人托出筹谋。

    “赞同……”多罗郡王满心复杂，远目天际，喟然长叹，“可凡事——有得必有失。以喀尔喀汗王收复故土为由抗旨突袭漠北，于大清、噶尔丹、喀尔喀及你自身，都是利弊皆有，你可仔细掂量过？”

    自然掂量过。

    从得知皇帝对科尔沁真正的图谋后，他便好生掂量过。

    所以，出征前一日，他敢那般笃定的向容温保证，自己不会受伤。

    班第缄默望向远方翠色，一双灰眸沉静至凉薄，哑声道，“命比纸薄的世道，得失不过须臾之间。活着，便好。”

    多罗郡王一震，转眸望向浑身抑重笼罩的班第，目光兜转，最终无意识落在了他厚实的肩上。

    多罗郡王想起了多年前。

    ——那是个天光黯淡的冬日，草甸上覆满白雪。

    十三四岁的瘦削少年，只着单衣，拖着没一处好皮肉的躯壳，行尸走肉般出现在科尔沁王帐外。

    少年单衣被凛冽寒风吹得鼓胀，轻飘飘的。可他肩上堆的那层积雪，却厚重得不得了，似无人拂得干净。

    他怀里紧紧搂着的，是他已脏污得辨不出色的外袍。

    那外袍里，则裹着他长兄达来一副残缺不全的骨架。

    念及往事，多罗郡王袖下的手明显抖了起来。缓慢地，抬臂拍在班第肩上，带着难以言喻的复杂沉重。

    喉结快速滚动，却半晌没出句话来。

    最终，只喃喃吐出一个，“好”。

    伯侄两相顾无言许久。

    直到，帐篷里议事的人，以达尔罕王领头，纷纷沉脸步出。

    与班第插身而过时，达尔罕王突然驻足。那双眼里，带着与多罗郡王如出一辙的复杂难言。

    唇角翕动一瞬，达尔罕王狠狠一甩衣袖，高声大吼，“所有人，帐前听令！”

    半盏茶后，五万大军齐齐整整列于帐前。

    达尔罕王领着一干王公，默然绕着这五万人列出来的方阵绕了一圈。

    最终，才拖着滞重的脚步，踏上临时搭出来的高台。

    达尔罕王是个极坦诚的人，方才帐中众人的交谈，他几乎是全盘对五万兵勇托出。

    “本王已决议，助喀尔喀汗王一臂之力，改道漠北，直捣噶尔丹老巢！”

    达尔罕王闭目握拳，咬紧牙关，接下来的话，几是一个字一个字的在往外挤，犹如壮士断腕一般。

    “所以，为了此行征讨名正言顺，本王要从你们之中，划三万兵马，入喀尔喀部。从今以后，你们便是喀尔喀族人！”

    喀尔喀部当日被噶尔丹侵掠时，阖族青壮男儿泰半为守卫故土战死，只剩些妇孺老弱。

    今次科尔沁既要以喀尔喀部的名义，突袭漠北。

    若只是扯着喀尔喀部做大旗，内里还是科尔沁部的人，沙俄罗刹鬼必不会依。

    唯一的解法便是，把科尔沁的兵勇，归入喀尔喀部。

    不是暂调，是归入。

    从今往后，划出来的三万精兵，便是喀尔喀部族人。

    草原男儿投身从戎，一为部族；二为勇。

    此行出征，仗还未开，便先莫名其妙，犹如俘虏一般失了本来身份。

    五万兵勇沸反盈天，无人肯从。

    达尔罕王晓之以理，动之以情几句，不但没能安抚军心，反致场面愈发混乱。

    在这关口，班第忽然手托一套属于喀尔喀部的甲胄，跳上了高台。

    大军都心知肚明是他故布迷阵，改了行军方向。

    想也知晓，这划兵归入喀尔喀部的计划，定然也有他一份‘功劳’的。

    从前这五万兵勇对班第又多敬多畏，如今便有多仇恨鄙夷。

    顾不上尊卑惧怕，一见班第上台，便有人高声怒骂，“贪生怕死的怂货！你不敢去赤峰城增援，堂堂正正殊死搏杀也便罢了。我们这些人可不怕死，我等宁愿横死战场，也不愿背井离乡，归于他部，当个贪生怕死之徒！”

    类似的叫骂如潮水一般，不绝于耳。

    班第只负手立身与高台正中，赤黑甲胄披风，被北风灌得鼓胀。满目平静，不为所动。

    沉了片刻，在兵勇有动手趋势前，班第飒然一拂随风翻飞的披风，厉眸扫过台下。

    虽是如今情形，但他昔日在军中的余威犹在，兵勇被震慑在当场，老实不少。

    班第这才开口，满目平静，“在场所有人，都是经我手，拔选亲训。诸位壮志，永不敢忘。”

    “一为部族，二为勇。”

    “科尔沁居漠南，与漠北紧邻。诸位此去归入喀尔喀部，捣噶尔丹老巢，一为防噶尔丹势大来日袭我科尔沁部，更为卫戍漠北，防北方沙俄异族。”

    “诸位镇北，守土护疆。科尔沁在南，方得太平。”

    “赤子之勇，非轻易以头颅热血献祭。而是据所得失，舍身成仁。”

    这番言语下来，班第面色始终是平静的，直到最后这句，方露了异样。傲立北风中的魁梧男儿，身形微不可察的晃荡一瞬，又立时脊背笔挺，略敛了有些酸涩的眼，阔声，斩钉截铁道，“我此番安排，无愧于天地！”

    静默，静默，还是静默。

    沸腾的兵勇似瞬间敛尽了利刺，一个个或抬头望向班第怔神，或凝着脚尖沉思。

    过了许久，一名为查干的大将，忽然持刀直冲高台之上，傲然而立的班第面门。

    事发突然，边上的达尔罕王等惊得眸瞳紧缩。

    班第却不为所动，也未做任何自救反应。任由那刀，直冲自己而来，最后，停在与鼻尖不足一指宽的地方。

    查干见状，仰头大笑起来，“我比台吉大整整十岁，却已有十年族内比武，未胜过台吉了。万年老二实在当得腻歪，往后去了喀尔喀，这第一巴图鲁的名号，总不该有人与我抢了！”

    罢，查干甩开弯刀，猛地拽过班第托在手中那套喀尔喀部甲胄。

    大大咧咧的当众换甲。

    科尔沁部的赤黑甲胄被他塞到班第手中，他利落裹上喀尔喀部的甲胄，却在系最后一根衣带时，手抖了。

    身形壮实魁梧，令敌威风丧胆的铁血大将，忽地转向对正南科尔沁方向。

    单膝跪地，弯腰，垂头，敛目，无比虔诚的吻了脚下翠色。

    无声告别，他的故土。

    -

    这场‘割舍’，以喧闹起，静默为终。

    无声告别的兵勇越来越多，班第挪开眼，快步回了帐中。

    鄂齐尔余光扫见他的身影，抬脚跟了进去。

    见班第耷肩屈坐，握着酒囊面无表情大口往嘴里灌，鄂齐尔沉了一瞬，居高临下望着他道，“后悔了？”

    班第未吭声。

    鄂齐尔知晓他的秉性，见他不言语，也不在意，自顾自己的。

    “出征前你要走一张行军图，为的便是这番谋划吧。你此举，最大限度顾全了科尔沁。至少短时间内，皇帝不敢再科尔沁的主意。但你，可有为自己想过？”

    鄂齐尔颇有不甘，恨声道，“你今日作为，实为偏门，注定不会为世人全盘接纳。从今往后，抗旨、舍弃族人、贪生畏死——这所有罪责骂名都将落在你身上。你这辈子，算是彻底毁了！”

    班第从出征前，便谋划着以三万精兵入喀尔喀，助喀尔喀收回故土，突袭漠北。

    明面上看着是班第胆怯，不敢去赤峰城与噶尔丹正面交锋；是科尔沁痴傻，拱手白送三万精兵予喀尔喀部。

    实则，班第此举，极有深意。

    一则，科尔沁扶持喀尔喀重新镇住漠北，双方结成天然同盟。碍于喀尔喀与沙俄接壤的敏感位置，皇帝难免会对其心生忌惮。

    有喀尔喀这一重作保障，皇帝若再想科尔沁的主意，自得好生掂量了。

    二则，抗旨不去赤峰城增援，只为大清分散噶尔丹的兵马。如此一来，大清明知等不来援军，自会拿出全部底牌竭力搏杀。

    杀到最后，大清越弱，对科尔沁掣肘越。而且，科尔沁也能趁机探探皇帝的底。

    三，大清皇帝启用洋人，造了不少厉害的大炮火器。而噶尔丹也从沙俄手里得了不少火器。

    但科尔沁，常年被封关令困在草原，军中的火器少之又少，都是皇帝‘施恩’赐下，让王公贵族玩新鲜的。若真到了战场，这些玩意根本不顶用。

    哪怕科尔沁的精兵再是英勇不凡，也不可能以血肉之躯抵噶尔丹的火器。

    与其让他们尸骨无存死在炮火之下，不如顺势而为把人送给喀尔喀部，去守疆卫土。

    至少，还活着。

    班第仰脖再灌了口酒入嘴中，甘冽的液体冲刷了满嘴苦涩。他这才面无表情起身，与鄂齐尔插身而过，云淡风轻落下两字，“不悔。”

    为防再来人找自己‘谈心’，班第特地倚了处隐秘丘背坡，单臂枕在脑后，随意摊开一双长腿，两指掐着酒囊有一搭没一搭往嘴里灌。

    饶是如此，还是被乌恩其这个狗鼻子找到了。

    乌恩其顶着班第的冷眼，大声道，“台吉，公主到了三里外，害你暴露的那座寺庙！”