通往山下的泥泞径不好走, 脏泥粘得人每行一步, 鞋底便发出‘嘎叽’一声的怪响。

    察哈尔偷瞟前边儿唇角平直的班第一眼, 肃目出言提醒。

    “台吉，此次噶尔丹是以大军主力前来攻城。归化城内的守军与之相较，犹如螳臂当车。先前我等随护送公主出城之时，归化城守军已现了败势, 噶尔丹攻占归化城是必然之事。这般情形, 你进城大海捞针般去寻公主, 岂不是自投罗网？”

    “不如耐心等待两日，等七爷从科尔沁调来援军, 我们一同杀进城去。反正公主的身份摆在那里，不论抓她的人怀有什么目的，绝不敢轻易动她。”

    按察哈尔猜测, 容温极有可能是被潜伏在归化城中的噶尔丹部下劫走。

    噶尔丹八成是想用容温这个和亲公主向大清与科尔沁谈条件。

    若真如此，在噶尔丹目的未达成之前, 容温至少不会有性命之忧, 顶多名声受损。

    反正……蒙古这地儿，规矩松散。

    就算发生什么辱没清白的意外, 睁一只眼闭一只眼也就过去了，不追究便是。

    察哈尔比班第年长几岁, 曾是班第长兄达来的随侍，几乎是看着班第长大的。后达来英年早逝, 他才被调去多罗郡王帐下。

    在察哈尔眼里, 容温是个好姑娘, 也是个好主子。但若拿容温与班第的安危相比，他肯定毫不犹豫选择护住班第。

    班第领悟到察哈尔的言下之意，凌厉的眼眸斜乜过去。若不是他还记得事有轻重缓急，找人要紧，紧攥的拳头八成也得跟着飞过去。

    “我曾击掌许约于她，那达慕见——决不食言！”

    班第厉声罢，下意识凝向远方已完全隐没在山头的昏沉夕阳，心也随之往下坠了几分。

    天要黑了。

    没功夫再瞎耽搁，班第健步如飞，自顾寻到先前拴马的地方，飞身而上，甲胄与马鞍接触，发出几声脆响，猛调马头往归化城疾驰而去。

    马蹄阵阵中，六月夜风卷来男子狂戾的纠正，“还有，在我这里，她先是我的额和呢尔（妻子），再是公主。”

    她经受的任何意外与伤害，都在印证他的无能。

    “这……”察哈尔一番未出口的劝被班第这话尽数堵回肚子里。

    一怔，目不转睛盯着不管不顾往归化城冲的人影。

    恍惚间，竟看见了当年舍弃即将到手的郡王世子身份，披星戴月往西追逐，最终只余下一副白骨返乡的达来，喟叹一声，“郡王爷的王帐莫不是风水有问题，怎净养出这些不要命的情种！”

    察哈尔怔忡间，没留神遮掩，这一嗓子声音算不上低，侍卫们都听了个清楚，面面相觑过后，有个尖嘴猴腮的侍卫被众人推了出来顶枪，挠着后脑勺大咧咧问。

    “将军，你在啥？啥情种？别那些有的没的了，咱这些人入城后到底该去何处寻公主，台吉也没安排清楚，您倒是给咱仔细讲讲啊，别耽误正事儿。”

    “你入城个屁！归化城形势危急，朝不保夕，科尔沁族人落噶尔丹手里会是什么下场，需要我明？台吉没安排，便是不想你们这些人跟进城去白送性命，明白吗？”

    察哈尔没好气道，“这样，我进城去帮台吉寻公主。你们这些人，就留在城外仔细探听前方战况，以便随时接应七爷领来的援军。对了，如果有机会，你们最好再想办法绕路到噶尔丹大军后方去探探，清军为何迟迟不至。”

    清军与噶尔丹部明明一直僵持对战于赤峰城内外，没道理噶尔丹转向攻了归化城，清军却不见踪影。

    侍卫们听过察哈尔的安排，立刻炸了，激动道，“探听消息五六人足以，人多了反而容易草惊蛇。我等这可有二十多人，总不能其余人都干等着。哪有主子身陷囹圄，侍卫意保命的道理。”

    “我等从军，就是冲抛头颅洒热血、卫戍族人来的。这敌人都脸上来了，让我等藏在城外当缩头乌龟算怎么回事！再则，公主本来就是我等护卫不力弄丢的，若是台吉再出了意外，我等怕是没脸再回科尔沁了。”

    侍卫们纷纷应和，七嘴八舌道，“得对！”

    “将军让我们入城去吧。”

    察哈尔快速扫过侍卫们义勇慷慨的脸，眸中有欣慰之色一闪而过，啧啧笑出声，“行啊，兔崽子们，不枉郡王与台吉平日悉心栽培，算你们有良心。如此，那便听我重新安排！”

    -

    这个点儿了，往东城门仓皇逃命的百姓散得差不多了，城门寥寥落落洞开着。

    归化城这座昔日草原第一名城，目之所及，四处狼藉，街上清冷得很。

    班第轻而易举的进了城中，他曾来过归化城数次，路还算熟，凭着记忆，径直纵马往土默特王府去。

    既然确定容温是被人带走的，自然得想办法捋出线索，尽快追查。

    这归化城中，人脉与消息最广的——自然要数地位尊崇的大长公主府与扎根多年的土默特王府。

    大长公主府与科尔沁素无往来，容温又多次驳大长公主面子，不肯亲自上门去‘聆听’教训，双方算不得友好。

    班第要找人襄助，第一选择，自然是与科尔沁部交好的土默特王府。

    因西城门外战事凶险，随时都有破城之势。土默特王府此时，已团团戒严。

    班第被王府守卫拦在王府长街之外，与守卫周旋之间，察哈尔领着十余人策马赶了过来。

    不等班第冷脸赶他们出城去，察哈尔先朗声笑道，“我等此行不是为寻和亲公主来的，而是见不得台吉年纪轻轻当鳏夫。台吉欠我等一顿酒，莫忘了。”

    班第紧绷的脸有细微震动，哑声道，“行！”

    抽着守卫用班第腰牌去禀报王府的间隙，有名科尔沁侍卫低声给边上人嘀咕。

    “这城里百姓逃得差不多了，怎这土默特王府与大长公主府还这般沉得住气，都不带换个地儿的，还在府里坐着，不怕落噶尔丹手里啊？”

    察哈尔闻声，恨铁不成钢的睨那侍卫一眼，低斥，“没脑子的东西。这两府一个是归化城属部，一个代表大清，若此时他们也跟着百姓跑了，必定动摇城门守军的军心。”

    军心动了，归化城愈加守不住。

    侍卫恍然大悟，“噢，原来如此……”

    几人话间，王府大门开了。吊着一条胳膊，满脸血痕的土默特王爷由人扶着，疾步走了出来。

    土默特王爷乍见一袭戎装的班第，激动不已，用没受伤的那只手大力扯住班第，“老五，可是科尔沁得到消息，让你领兵前来增援了？”

    “援军最快明日日落至。”班第半搀住土默特王爷，目光扫过边上重重守卫，沉声道，“我今日来，是有一事相求王爷。”

    土默特王爷见状，还当是科尔沁援军出了意外，心头狂跳，焦急挥退守卫，“罢，什么事？”

    班第开门见山，“公主在城门口失踪了。”

    “什么！”土默特王爷大惊，这归化城总共就两位公主，能惊动科尔沁部来人的，自然是容温了，“怎会如此？本王深知纯禧公主身份敏感，不宜留在归化城。先前战事起时，特地派人确认过，纯禧公主一行已趁乱出城。”

    “并未。”班第言简意赅明了容温一行出城时遇见的重重阻碍。

    “野骆驼踩踏拦路、冷箭刺杀、让人假扮你混淆视听、趁丫鬟坠马制造混乱劫走公主，甚至还故意在大青山上弄出公主坠崖的假象……”土默特王爷喃喃念叨，将信将疑，“这一环接一环的手段，未免过于紧密，本王瞧着……”

    土默特王微妙一顿。

    班第目色一闪，直言不讳道，“王爷也认为，几次三番阻拦公主出城的人与劫走公主的人，并非同一拨人？”

    “公主到归化城日子浅，结过怨的人都有迹可循。劳请王爷代为探查——大长公主府、魏昇、及王府的侧福晋完颜氏与乌云珠格格母女二人，今日动向。”

    这些日子，除了容温自己会隔三差五给他写信在归化城的玩乐消息。多尔济亦会把容温每日动向，事无巨细写信到漠北军中告知他。

    来王府的路上，班第已根据今日情形，在脑中判断出可能对容温动手的三方人。

    至于察哈尔猜测的容温为噶尔丹部下劫走，班第认为这个猜测最不可能。

    原因极简单，若容温真在噶尔丹部手里，以噶尔丹狂妄肆意的性子，八成会把自己俘虏了和亲公主的事宣扬出来。一能羞辱大清与科尔沁；二能振奋己方军心。

    绝不可能费尽心思，故意在大青山弄出公主坠崖的假象。

    劫走容温的人之所以使出坠崖这般瞒天过海的手段，分明是害怕被他们查出。

    “固然，老五你得有道理。”土默特王摇头道，“但本王那侧福晋与幼女都是秉性柔弱的女流，万万不可能有胆子去行刺甚至绑走公主。如今归化城危在旦夕，府中女眷能陪本王留在府中安抚前方军心，本王已觉得心内甚慰，哪好无凭无据，贸然去查她们。”

    土默特王这话有维护侧福晋母女的意思，实则更是在敲班第。

    ——土默特王府与大长公主府，乃是这归化城内两根定海神针，身系军心稳定，轻易动弹不得。

    这般危机时刻，别严查，最好连一丝波澜都不要起。

    今日如果班第执意要动这两府的人，来日若被有心之人提及——轻则他有扰乱军心之嫌，重则不定把战败的屎盆子扣他头上。

    土默特王爷与科尔沁部交好，心知肚明班第手握实权，得部族看重，极有可能是下一任多罗郡王。

    若此时他放任班第因一时冲动，为一个生死未卜的和亲公主惹祸上身，而不规劝。来日科尔沁部因此对他生了龃龉，影响两部之间的关系，那可真是得不偿失。

    再则，若真被班第查出纯禧公主失踪，与王府有关，他麻烦可就大了。

    于公于私，土默特王都不愿意见班第查探王府。

    -

    因长辈的关系，班第与土默特王还算熟悉。深知他这大肚子里，装的花花肠子不少。否则如何能从老王爷几十个庶子中胜出，顺利接任这土默特王爷之位。

    “多谢王爷提醒。”班第单手按上佩刀刀柄，眉目冷戾，一身肃杀，“今日，公主我是一定要寻回来的。王爷愿意配合，甚好；若不配合，那便由我安排。”

    察哈尔等人见状，手也纷纷摁上刀柄，气氛一触即发。

    “班第！”土默特王好歹也是个王爷，脾气还是有的。见班第如此不识趣，也恼了，厉声呵斥。

    “归化城城中男丁，除了两府外的守卫，此时都在城楼苦战，本王抽不出人替你探查公主下落。你若有本事，便凭你身后这十几个人，去把偌大一个归化城翻过来。”

    班第握刀的手不自觉攥紧，指骨凸显泛白，眼角往上挑着，凛冽似霜雪。

    察哈尔观当下形式，黑脸凑近班第，轻声提醒，“台吉，强龙压不过地头蛇。土默特王在归化城经营多年，肯定比我们这些外来人强。找公主要紧，你别和他硬来，服个软。”

    班第头一偏，两指拨开察哈尔。

    他活了二十多年，从不知‘服软’二字怎么写。

    “你真以为，我会毫无准备入城寻人？”班第微阖双眼，目不转睛盯着已隐没最后一丝天光的残阳，面色比天色还阴暗。

    “在大青山听闻难民起噶尔丹攻城时，我已让随行的乌恩其折返北上。至于他是径直去往数百里外的漠北给达尔罕王等人送信，还是去偏北处就近找喀喇沁部借兵暂解归化城之危，全在王爷一念之间。”

    喀喇沁部与土默特部比邻而居，中间只隔着一座大青山为界，往返不过大半日功夫。其实力雄厚，仅次于科尔沁部。

    按唇亡齿寒这个理，土默特部遭遇突袭，应立即前往喀喇沁部借兵才对，而非指望与之隔着往返需要两日路程的科尔沁部调兵增援。

    一切皆因前事。

    多年前，草原各方混战将将结束，土默特部与喀喇沁部都在争归化城与大青山的归属权。

    土默特部仗着与太|祖皇帝关系好，硬是以吃大，把归化城与大青山尽数收入囊中。自己吃饱了肉，连口汤都不给喀喇沁部留。

    从此，两部交恶。喀喇沁部一旦发现土默特部有牧民入了自己境内，轻则收缴牛羊；重则派兵进攻，抢掠一番，没少让土默特部头疼。

    土默特王听闻班第的话，眼圆睁，又惊又喜，早忘了与班第僵持的事，再次抓住班第胳膊，“你真有办法让喀喇沁派兵增援？”

    若真如此，他也不用担心，归化城守军撑不到科尔沁来援，部族亲人都葬于此战。

    班第面无表情，以刀柄抵开土默特王的手，冷声道，“选择权在王爷手里。”

    土默特王来回盯着班第量几眼，咬牙道，“年轻人，算你狠。”

    -

    有土默特王相助，不过大半时辰的功夫，便把容温一行在出城时遭遇的几次‘意外’，挖出了半。

    野骆驼窜出踩踏，八成是意外，容温一行倒霉，正巧碰上了。

    冷箭刺杀，是魏昇手笔。

    假扮班第，想引容温等往返回城中的，则是大长公主府的人。

    扶雪坠马，设计假装容温坠崖这两桩事，暂且没查出来是谁动的手脚。

    ——最关键的信息没挖出来，照样找不到人！

    班第厉眸转向察哈尔，“让你去查公主那两个宫女，结果如何了？”

    “樱晓一直未曾醒来，找大夫看过，她被下了药，起码要睡到明日午时。扶雪自己在扶樱晓时，不心被樱晓踹到了腹，才会跌下马。”

    察哈尔惭愧道，“也查了这两宫女在归化城这些日子的动向。这两人不当值时都爱往府外集市上跑，接触的人也杂，一时间倒难以排查她们谁嫌疑更大。是属下失职，这么些日子下来，竟从未察觉到这两宫女可能藏了奸。”

    “眼下已是戌时过半。”星河已齐聚天上，班第却无心欣赏，更无心理会察哈尔的愧意，拽着腰间那把玄乌短铓，暴躁低吼，“最迟戌时末，不管你用什么办法，把那两个宫女嘴撬开。”

    “是。”察哈尔领命离去。

    “站住。”班第突然叫住他，目色孤绝，携霜带寒，戾气十足道，“不必等戌时末了，你现在去把大长公主、魏昇、还有侧福晋母女通通带来！”

    发现容温始终到现在已经快三个时辰，他的耐心用尽了。

    与其绕着弯子去撬那两个宫女的嘴，得到些似是而非，需要印证的消息。不如直接下手，擒贼先擒王。

    他不管撬开的是谁的嘴，只要能问出容温下落。

    察哈尔这疯狂的吩咐惊得一怔，“台吉，那是大长公主，万万动不得。而且，我们这才十几个人，也闯不进重重守卫的大长公主府。”

    “怕了？”班第冷嗤一声，提起弯刀阔步往外走，“这时辰，乌恩其带着喀喇沁的骑兵将至归化城。我先去大长公主府，你去接应。”

    察哈尔快追出去，急声劝阻，“台吉算兵围大长公主府？万一公主没在大长公主府，这如何收场？”

    班第顿住脚，微眯起的灰眸，涌着血色，杀机毕露，“那她该庆幸，逃过一劫。”

    外面兵荒马乱的，谁手里有兵，谁就底气足。否则，名头再响也没用。

    察哈尔后背一凉，盯着班第那柄弯刀，不敢置信道，“台吉，你算……”

    不等察哈尔完，外面土默特王的侍卫押着一个贼眉鼠眼的矮男子快步而来，气喘吁吁禀报道。

    “台吉，这是魏昇的随扈。方才我们在外听公主下落时，发现这子也在悄悄探魏昇的消息。问过后方才得知……”

    侍卫有几分机灵，深知有些话出口便是祸事，及时住了嘴，逼着魏昇随扈自己。

    魏昇随扈被刀抵着脖子，面上又站了个满身煞气似阎罗的高壮男子，几乎没什么犹豫，一股脑交代了。

    “今日城中动乱之时，魏二爷没急着出城。反而用一包金银，神神秘秘买了个姑娘带到银佛寺，关在客房里许久也没个动静。奴才发现不对冲进去时，床上和地上滴着不少血迹，可两人都不见了。”

    随扈着，猛地扑到班第脚下大哭求饶，“贵人饶命，奴才只知魏二爷觊觎纯禧公主，但真不知他今日买的姑娘就是公主，否则借奴才一百个胆子也绝不敢助纣为……”

    随扈最后一字未完，脖颈一疼，人已歪倒在血泊之中。那双眼，还不甘心的圆睁着。

    班第提起沾血的弯刀，身影飞速隐没于夜色之中。

    察哈尔见状，一拍那个带随扈回来禀告的侍卫肩膀，心有余悸叹道，“兄弟，还好你来得及时，不然……”

    不然班第这回就铸成大错，再无回头之路了。

    -

    班第领人围了银佛寺及方圆五里，并顺利找到了随扈所的那间血迹斑斑的客房。

    一下午的时间，大片的血迹早已在凌乱的床铺上凝成暗色。

    瞧着，却仍让人触目惊心。

    班第心头动荡不休，满目猩红，生生捏断了床柱。

    这半日奔波，察哈尔算是看彻底看明白了班第的心。

    他为了公主连兵围大长公主府这等形同谋逆的事都敢做，还有什么他做不出来的。

    察哈尔唯恐他因这摊血迹受了刺激，再生出什么狂乱念头来，胡乱安抚他，“魏昇与公主同时失踪了，屋里窗户又开着，明显是有人逃走。所以，这不见得是公主的血，没准儿是……”

    察哈尔编不下去了，总不能是身娇肉贵的公主反挟持了魏昇，逃出生天。

    夜风从大开的窗户灌进来，吹得满屋血腥气息涌动。班第缓缓松开刺破满手的床柱木渣，倏然跃起，从窗户跳了出去。

    他其实比察哈尔更清楚，察哈尔这猜测简直是无稽之谈。

    容温晕血，怎么可能在满屋子都是血的情况下逃走。

    可是，比之容温已经遇害，他更能接受这个荒诞的猜测。

    班第胡乱选了条路往前奔，边跑嘴里边胡乱唤容温。

    先是殿下、再是容温、最后到玉录玳、想起什么唤什么。

    银佛寺这地儿，正是因为那座耸立入天际的银佛闻名。

    几乎每条路，都能弯弯绕绕通向银佛各处。

    班第跑到最后，也毫不意外到了银佛面前。

    他素来不信神佛，这一刻，却鬼使神差停了脚步，虔诚朝银佛行了一个躬身礼，这动作，无端勾出了高壮男人身上所有颓唐。

    到嘴边的三个字，苦涩难忍，“玉录玳。”

    他嗓音不算，边上寻人的侍卫纷纷望过来，他依然不为所动，愣愣站在原处。

    神灵没眷顾他，他弯了腰，依然不知该去何处寻她。

    班第拖沓脚步，转身即将离开之际，忽然听见一声轻轻浅浅，微不可闻的熟悉应答声。

    恍然间，好似他的幻觉。

    班第顿住，没敢回头，也没敢再唤。

    草原上信仰长生天，有一个法是在世亲人，如果足够心诚，便能听见逝去之人的声音。

    他就不该拜这些神佛的，她才不会死。

    班第死死攥住弯刀，扭头要走，这次又听见了那道熟悉的嗓音自佛像里，隐隐传来。

    “额驸？”

    班第费劲吞咽嗓子，双目红丝密布，有晶莹自眼角闪过，愣了半晌，没忍住，满嘴苦涩的接了话茬，“对不住，殿下，我来得这般迟。”

    佛像里再次传来声音，还伴着一道沉重的推拉声，“啊？今日已经过去了吗？”

    班第一愣，不敢置信的回过头。