斑驳光影穿透胡杨林枝叶, 洒在男人尽染鲜血的甲胄上，照出那张毫无生气的侧脸。

    正午耀目烈日不复火热, 只剩无边寒意。

    容温垂眸, 眼睁睁看着那双大手，无力与她腰间的玄乌短铓错开, 再自她指尖划过, 最终如掉落的枯黄胡杨林叶，砸在地上。

    容温狠狠了个寒颤, 羸弱身姿亦如枯叶, 跌在班第身侧，挂着泪眼，疯了一般去抓班第的手。

    一场兵荒马乱过后，容温与班第被同时送进了营帐。军医闻讯，飞奔而来，准备替趴在榻上的班第拔箭疗伤。可容温在旁死死攥着班第的手, 不愿松开。

    一干将士面面相觑, 本准备强行分开悲痛欲绝的容温, 还是乌恩其看不过眼，点头示意军医不必管容温, 尽管拔箭疗伤就是。

    “刺客心狠, 三箭齐发, 皆是朝台吉心肺要处去的。好在刺客射箭时距台吉近, 刺杀之举很是仓促, 弓未拉满, 气力欠缺。再加上台吉身披坚硬甲胄，略作抵挡，三支箭都未真正伤及台吉心肺，性命无虞。”

    军医虽满头大汗，但不乏欣慰道，“不过，这三箭到底还是凶险的。拔箭之后切勿动弹，需得卧床好生养伤才是。”

    当时刺客混迹在卫队里，离容温不过几步距离，班第乍见容温，心中欢喜，毫无防备。等他余光察觉不对时，那三支箭已破风直指容温后背。他一时间抵挡不及，几乎是下意识拥过容温，替容温挡了一劫。

    容温双目呆滞，一直死攥着班第的手，像个木偶娃娃。

    军医那句“性命无虞”的话，总算唤醒她几分神智。

    她极轻的‘呜咽’一声，泪眼忽闪，忽然主动撒了手，以方便军医更好的替班第拔箭。

    但她并没有就此起身站到一边去，而是移开两步到了榻头，不顾形象半趴在班第边上，两人脑袋相抵着。

    蒙古大夫本就精刀伤外科，军医更是如此。

    拔箭的过程很顺利，但也很血|腥粗|暴，鲜血随着箭矢喷涌而出。

    第一支箭/□□时，一直昏迷不醒的班第疼得面目扭曲，闷哼一声后，双眼零星睁开一条缝，迷糊盯着近在咫尺的容温。

    容温又悲又喜，想话却发现自己泪眼滂沱，泣不成声。索性把手凑到他唇边，示意他太疼了可以咬住自己。

    班第感觉有热泪砸在自己脸上，然后一路滑到跳动的脖颈动脉，似融入骨血，汇进心脏。

    他不仅背疼，心更疼。

    凭着本能爱意，班第迷迷糊糊往容温指腹落下艰涩一吻，牙关一咬，再次陷入昏迷。

    终是没舍得咬她。

    -

    容温恍然间，似置身一个只有一种颜色的单调世界——流淌的殷红鲜血似汹涌无止境的波涛，每一次呼吸，都被腥臭郁塞，压抑恐怖得让人只想逃离。

    “呼……”气息剧烈起伏之间，容温终于从无边殷红里抽身出来。

    睁眼，发现自己正平躺在榻上。

    方才可怖，不过是一场噩梦。

    梦。

    她睡着了！

    容温回想起之前的情景。

    军医把三支箭完全取出后，如释重负般喘了口气，她不放心便抬头去看。

    三个血肉模糊的洞依次排开，她只看一眼，便觉头脑晕眩，昏了过去。

    不清是晕血，还是连日奔波劳累所致。

    之后的事，她便不知晓了。

    不对，她在班第榻上睡着，那班第去了何处？

    容温大震，一个鲤鱼挺跳下床，飞快扫完不算大的帐篷，没发现人影，越发心慌意乱的往外冲。

    守卫早得了吩咐，留意着帐篷里的动静，见容温这般火急火燎的冲出来，忙解释道，“台吉已经醒来，此刻正在前方点将台，训勉将士。”

    “醒了？”容温闻言先是一喜，接着便被汹涌担忧包围。

    容温按照守卫的指引，飞快往点将台附近跑。

    六万整装待发的强兵，气贯长虹，大有雷霆万钧之势。

    容温于齐鸣鼓角之中，视线准确落在台上身披甲胄，瞵视昂藏的年轻将军身上。

    若非容温不久前才亲眼见过他后背那三个血窟窿，几乎真以为他如面上这般云淡风轻。

    他似乎已道过训勉言语，此刻正手持粗瓷酒器，迎着七月初的骄阳，朝台下将士遥遥一敬，扯着因失血过多而苍白的唇朗声道。

    “此盏不祝诸位扬名立万。但愿乾坤朗朗，忠贞不负。”

    这六万兵马，并非班第从科尔沁军队中暗自薅出来的，而是零零散散来自蒙古四十九部。

    其中，有无力赋税、家园尽失的逃奴。

    也有生计艰难，无奈投身寺庙赚银晌的假喇嘛。

    还有草原上生来无名、浪迹四方的匪类乱盗。

    还有……各种境遇不同的却野蛮生长的苦命人。

    这些——都是血气方刚的七尺男儿，不管身在何处，明明凭着一把子力气便能轻易养活自己。

    可现实是，他们都被困在一方天地之间，任由苦难肆虐，夺走亲眷旧友与尊严。

    他们爱这片千里碧色的广袤，也为延绵望无尽的草原而绝望。

    班第的出现，为他们的爱恨纠结，指引了出路。

    他们的故土有大片的翠色草|浪、圣洁巍峨的雪山、蜿蜒如玉带的河流，羊群的皮毛柔软如苍穹白云，远远望去，似仙人随性所致，遗洒人间的珍珠。

    一切都是美的，这样纯洁、辽阔、宁静的美，不该承受任何怨恨。

    ——哪怕，它是一座孤岛。

    而身在孤岛上的每个人，无时无刻不在消耗这片孤岛的美好，直到把它撕得满目疮痍。

    他们这群人之所以汇聚在一起，初心只是想为这份美好长久存留而辟一条新路。

    为达成共同的心愿，他们甘愿在杀虎口群山中枕霜宿雪，隐匿九载。

    眼看如今，距功成不过一步之遥，却被接连而来的‘噩耗’困住腿脚。

    他们先是亲眼目睹头领台吉班第身中数箭，无力征战。正是忧虑躁动之时，台吉又拖着病体出来，如实告知了他们沙俄新主对蒙古虎视眈眈的消息。

    ‘牵一发而动全身’指的便是他们如今处境。

    只要他们露出分毫抗清的异动，沙俄必会乘机侵蒙。

    届时，战火会从乌兰木通蔓延到整个蒙古。

    如此，就算他们得胜覆灭清军，入了关中；可流失于异族之手的故土，却再难夺回。

    ——这违背了他们这群人聚集的初心。

    可毕竟九年了，他们埋名九年，只为一战。

    此时放弃，到底会意难平。

    是以，早在容温来之前，班第给了他们两个选择。

    一是抛却这九年初心，剑指关中，成就伟业；

    二为忠于故土。

    忠于故土的言下之意便是，不仅不抗清，反而还要立刻赶赴乌兰木通与清军拧成一股绳，共剿噶尔丹，以消沙俄邪念。

    班第让他们随心选择，左右分站，少数服从多数。

    可过了许久，都没有人真正为嘴上叫嚷的那份意难平踏出去一步。

    他们这支队伍，始终保持一致，以默认的姿态，恭顺立于点将台之下，听凭班第做主。

    他们本就是因他而获新生，也不惧真正为了他再投生一次。

    但，班第沉默良久，也没选出个一或二来。

    最后，班第只是拿了一碗酒，遥敬他们，“乾坤朗朗，忠贞不负！”

    九载默契，勿需多余言语，亦然知晓彼此本心。

    这‘忠贞’二字——指的是对他们脚下的土地。

    -

    饮尽一碗壮行酒，班第身子已到极限，顶着满头冷汗负手离开。。

    忽然，六万大军齐刷刷半跪在地，冲班第行了一个躬身礼，异口同声高吼，“乾坤朗朗，忠贞不负。”

    此举，是他们在以自己的方式向班第传递一个讯息——他们不怨班第的选择。

    班第脚下一顿，忽然扬眉笑开，如释重负抓过一旁酒坛，再次冲他们一敬，然后扬脖全灌了下去。

    行动间，数不尽的飒然豪气。

    班第默然立于原处，目送浩浩荡荡的大军消失在乌兰木通方向后，身上那股强撑的劲儿瞬间被抽干。喘着粗气勉力迈了两步，背上的伤被甲胄压得抽抽的疼，他索性往点将台上一坐，长腿随性支在地上。

    脑袋低垂，肩头半垮，影子被夕阳拉得格外长，瞧着很有几分落寞消沉，全然不复方才与大军辞别时的挥斥方遒，风发意气。

    其实，他也不确定，为自己以及这六万兵马选择的路，究竟是对是错。

    只是他身为统帅，凡事都应冷静自持，不可轻易把困惑甚至是忧虑展露给旁人，以免影响军心。

    乌恩其以及一队自愿领命留下护卫班第的侍卫见班第这般虚弱，不用猜也知晓他的伤口肯定崩开了，本想上前去抬班第回帐篷重新疗伤。

    班第听见整齐划一的脚步，摆手示意不必。

    乌恩其等人无奈，只得把目光移向近旁的容温。

    班第枯坐了片刻，忽然一双柔软的胳膊悄无声息自身后缠上来，轻搂着他的脖颈，把他头往怀里按。

    班第先是一愣，脊背绷紧又放松，依进了姑娘家馨香满盈的怀抱。

    “殿下，问你一件事。”班第哑声道，“你是如何分辨是非对错的？”

    班第一直觉得，自己所认识的人里面，容温是最透彻也是最矛盾的。

    她有最驯良柔婉的脾性，也有最爱憎分明的个性。

    “很简单。”容温似全然没把班第的困惑甚至是苦恼看在眼里，顺手替他擦干净额角冷汗，云淡风轻道，“睡一觉就知晓了。”

    班第挑眉不解，“什么？”

    容温道:“南朝刘昼在《新论.慎独》中过，身恒居善，则内无忧虑，外无畏惧，独立不愧影，独寝不愧衾。”

    “世人执着探究‘是非曲直’四个字，无非就是图个问心无愧。你若实在纠缠对错，不妨按先辈的话来做——睡一觉，好好坏坏一梦醒来便知。”

    班第闻言，陷入沉思。

    容温轻戳他脸一下，问道，“你今日睡得香吗？”

    “不清楚。”班第下意识接茬，“我今天还没睡。”

    他拔完箭上好药之后，便迷迷糊糊醒来了。之后径直强忍起身来了点将台，哪里有功夫睡觉。

    “那还不赶快回去好好睡一觉！”容温端得一副理所当然的面孔，一本正经的忽悠，“在这里坐着想，只会花冤枉功夫！”

    好像也是，至少在容温来之前，他是一点头绪都没有。

    本来是沉重的话题，就这般稀里糊涂被容温扭曲到了睡觉上。

    偏偏，班第还觉得她言语与行为都极符合逻辑。

    -

    回到帐篷，等候已久的军医忙活了好一阵才重新替班第包扎好伤口。

    临走前，还不忘千叮咛万嘱咐告知班第，这种天气伤口最是容易恶化化脓，必须卧床静养，勿要再逞能动弹。

    一阵兵荒马乱后，帐篷里终于安静下来，只剩下上半身包成木乃伊，僵直趴在榻上的班第；与还有点晕乎乎的容温。

    刚才容温刚才趁军医换药时，偷瞄了一眼班第裂得鲜血淋漓的伤口，顿时觉得眼前发黑，头晕脑胀的。

    见没人了，容温干脆往地毯上一坐，无精采的趴在班第榻前，像颗被晒焉巴的白菜。

    班第艰难抬手摸摸她的发旋，看着她隐隐发青的眼眶，猜到她最近忙于赶路，无暇休息，心疼提议，“上来一起睡？”

    容温瞄了一眼不算大的床榻，果断摇头，“算了，你先休息。乌恩其会给我另外安排住处。”

    也许是在一起久了的默契，班第仅凭容温一个眼神，便猜到了她的顾虑，脱口而出一句，“没事，你睡觉很老实，不会碰到我。”

    “……”睁眼瞎话，谁心里没点数。

    最终，在班第的‘力邀’之下，容温还是半推半就爬上了床，但很谨慎的缩在角落。

    不过，等一睡熟，她便自动往床中间滚了。

    班第迷迷糊糊感觉有颗脑袋一直在自己胳膊上蹭，正好他趴着睡不自在，索性咬牙翻了个身，以侧睡的姿势把容温裹进怀里，相拥而眠。

    两人这一觉睡得格外沉，错过了晚饭，也错过了夜宵。

    一直到启明闪烁之时，班第才被帐篷里由远及近靠近床榻的脚步惊醒。

    灰眸寒星一闪，不动声色把容温往毡毯里裹了裹，大掌暗自积蓄力道，随时准备应对来人。

    “老五。”中年男子刻意压低的嗓音，带着昼夜奔波的疲累，“醒着？”

    达来之死的真相横亘在两人中间，让他言语间不自觉露出几分心翼翼的讨好。

    “嗯。”这般伏低做的姿态，听得班第一愣，微不可察应了一声，卸下防备。

    “我来看看你，顺便交代你几句。”多罗郡王借着帐篷穹顶透进来的几分星光，准备摸索去案几边点亮油灯。

    班第听见他掏火折子的动静，垂眸看了眼怀里睡得正香的容温，阻止道，“就这样。”

    他虽刻意压着嗓音讲话，但容温依旧有所察觉，不满的在被子里拱了拱，发出微弱一声嘤咛。

    多罗郡王耳朵一动，忽然意识到侧躺的班第怀里藏着个活生生的‘秘密’。

    灯也不点了，吓得一蹦三尺高，退到帐篷门口，进退不得。

    饶是他素来能言善道，此时也尴尬得头皮快炸开了，压着嗓音讪讪道，“天亮了我再来看你。”

    班第闻言，平静戳破，“你既星夜赶来寻我，怕是没耐性等我到天亮。”

    多罗郡王被班第这一提，那几分尴尬扭捏瞬间被要命正事弹压而下，他正了正脸色，声但端肃道。

    “你能以大局为重的决断取舍，我很欣慰。但你那六万私兵的来历总是抄家灭族的祸害。等乌兰木通的战事结束后，你便立即遣散他们，其余的尾巴我会替你清干净。放心，我绝不会白白浪费你多年心血。”

    “如何才叫干净？”班第目中不自觉流露出几丝讥诮，沉声道，“联合达尔罕王，以科尔沁旗主的名义，暗中许诺漠西杀虎口附近几个部族好处，让他们承认这六万兵马乃是他们忧虑归化城战事，出借给我的。”

    “然后再上折子给京中皇帝解释顺便请功，我借兵归途中，闻听归化城之危已解的消息。遂特地领兵转向往乌兰木通方向而去，算相助清军，维护正统。奈何我时运不济，半路为救被刺杀的公主，身负重伤，不能前去战场。”

    “我虽没能亲赴战场，但援以大军六万扭转清军僵境，可谓大功一件。对了，我还从刺客魏昊手中救了和亲公主，维系了科尔沁与蒙古姻亲关系，亦是立了功。”

    混在容温卫队里的刺客名叫魏昊。

    便是那个传言中，曾与前沙俄女摄政王在枕榻上议下了停战条约的大清侍卫，也就是归化城内被容温在城墙上当众斩首的浪荡子魏昇的嫡亲大哥。

    沙俄女摄政王倒台后，他便秘密潜逃入了蒙古。

    多罗郡王从漠北喀尔喀可汗处得到沙俄政权更迭的消息后，便隐隐觉得魏昊身份敏感，或许日后有用，遂故意把人放进自己军中。

    果然，真让他派上了用场。

    重伤班第，让班第无力去夺天下的主意本出自多罗郡王的手笔。

    可他为了不露痕迹惹皇帝生疑，便故意借了魏昊的手，造成魏昊因杀弟之仇，想刺杀容温，意外伤了班第的假象。

    多罗郡王丝毫不意外班第会猜透自己天/衣无缝的盘算与缜密心思，甚至隐隐觉得欣慰自豪——这是他养出来的孩子。

    “就算你看不上这番黑白颠倒之词，但这已是最好的安排了。”多罗郡王捋着胡须威压道，“如此既能掩盖描补你私囤兵马、图谋不轨的罪名，又能使科尔沁也顺利脱身祸族连坐的罪过。而且，你的前程亦照顾到了。”

    班第: “皇帝稳坐金銮殿，不聋也不瞎，蒙古不知藏了他多少双眼睛耳朵。事到如今，你真认为自己这番描补能密不透风，全然取信于皇帝？”

    还前程，皇帝不借故把他看管起来已是万幸。

    班第轻嘲，“对了，有句话从您进来起，我便想告知您——我的退让从不代表臣服。”

    “这六万人马的去向与科尔沁安危，都不劳您操心，我自有安排。”

    “什么！你这心思还没灭？你为何就看不清形势！”多罗郡王陡然厉呵起来，好在班第早有准备，伸手捂住了容温的双耳，才没把人吵醒。

    “嘘！”班第示意多罗郡王轻声，却没直接正面回答他的问题，而是反问了他一个问题。

    “您可还记得多年前，长兄偷偷教我汉文，提及‘人生为己，天经地义，人不为己，天诛地灭’这句话时，您从帐外经过听闻后，对我与长兄过什么？”

    不知是因为班第今日第一次主动提及了达来，还是因为班第这句问话，多罗郡王身形明显晃荡了一下，目色大震，唇角翕动良久，缓慢吐出一句，“求名当求万世名，计利当计天下利。”

    时隔多年，物是人非。

    “您还记得。”班第敛尽那一瞬间的怔忡，坚毅道，“我也从未忘记。”

    沉默，长久的沉默。

    班第话音落后，多罗郡王便不再接他的话茬。

    因为，多罗郡王忽然懂了班第这句‘从未忘记’的深意，也重新懂了班第。

    他是在告诉他，他的底线在哪里。

    他也许会存心覆灭清室，却绝对不会危及天下。

    ——求名当求万世名，计利当计天下利。

    多罗郡王粗喘一声，一手撑着门帐，高大的身形倏地佝偻几分。

    他几近木然地盯着班第侧躺在榻上的背影发呆，眸中晦涩难辨。

    他记得，从他进来起，班第便是这个背对他的姿势，未曾有半分转身面向他的意思。

    起先，他只当班第是为了挡住榻上的熟睡的公主，以免双方尴尬。

    如今品来，他从最开始便想岔了，想错了。

    九年前替鄂齐尔掩盖达来之死的真相，任由辈自相残杀时，他错了。

    如今，他在双方未通只言片语之前，便贸然定论自己亲手养大的孩子心志不纯，遂不惜设下陷阱引他重伤，更是错上加错。

    是他，亲手促成了这个决绝的背影。

    “对了，前些日子福晋写信给我，新酿了你喜欢的驼奶酒。”多罗郡王深呼吸一口，嗓音带颤，神色中隐藏期待，“回科尔沁后，莫忘了让她拿给你。”

    “不必了。”黑暗掩住了班第面上的挣扎，展露出来的，只有寡淡到漠然的平静，“殿下不喜我饮酒。”

    多罗郡王眸中那两簇亮光，倏然黯如深渊。

    他知道，他彻底失去了这个孩子。

    班第舍了美酒，亦舍了曾经热爱的故乡科尔沁。因为，科尔沁有他们这群人。

    多罗郡王最后看了眼那道背影，失魂落魄往外走。

    天边启明星隐没，四下昏暗没有边际，多罗郡王阖目，失神呢喃，“还好，当时我把她送到了你身边。”

    不然，世界之大，他的孩子便只能一人独行了。