容温到漠北的第一个春天, 收到了扶雪从归化城送来的信。

    历时半载，她身上的脏病终于痊愈了。

    她应是怕容温嫌恶她曾染过这样龌蹉的病，信中并未再提要到容温身边伺候的意思，只自己愿意去科尔沁或者京城为容温守公主府, 还问容温是否需要把治好她的那位汉医送往漠北。

    容温心知肚明，自己这一生八成是不会再去京城与科尔沁，让二八年华的扶雪去替她守注定落败的公主府，无异在蹉跎她的年岁。

    遂回信, 让扶雪来漠北。

    因为扶雪姨母魏氏的关系，与扶雪为了寻得舅父姨母的隐忍坚韧品格。班第虽不满染过病的人到容温身边伺候, 但到底也没反驳。

    一月之后，容温在漠北公主府外见到风尘仆仆，一脸倦容的扶雪, 以及隐姓埋名扮做普通侍卫护送她的察哈尔。

    察哈尔乃是多罗郡王王帐下的数得上名的将军，这般敏感身份, 自是不便正大光明出入漠北。

    所以，他匆匆与班第见了一面后，便拾掇着准备秘密折返科尔沁。

    彼时扶雪已洗净一身倦意, 正精神抖擞的向容温正式拜礼请安。

    “察哈尔将军要走了。”容温听着前庭的动静，意有所指道。

    她不瞎不傻, 岂会看不出察哈尔改头换面, 千里随行, 巴巴送扶雪一个宫女来漠北的情谊非同一般。

    而且, 据她观察, 扶雪望向察哈尔的目光虽隐晦，但也总与旁人不同。

    容温断定，她不在的这大半年里，这两人之间生了故事。

    其实仔细回想，之前他们被困在归化城时，察哈尔与扶雪之间的苗头，已是有迹可循。

    只不过，这两人看彼此的眼神虽含有情思，但言辞相处之间，却没有任何暧昧涟漪，甚至透着股不清道不明的冷淡隔阂。

    容温到漠北后，便自在欢乐活在班第炙热的爱恋里。比之从前，她更懂男女之间的爱意是需要沟通与回馈的。

    她有意提醒扶雪察哈尔将要离开，便是不希望她因一时所念，抱憾终身。

    “公主不必试探奴才心意了。”扶雪一点就透，坦诚道，“当初公主为了保住奴才的贱命，特地把大夫留下来，因而耽误了自己的身子，也耽误了未来主子的降世，奴才感激不尽。如今，甚至还愿意收留奴才这个脏污之人再到身边伺候。”

    “收到公主让奴才到漠北来的信件后，奴才便已在心中立誓，要忠诚侍奉公主一生。旁的心思，奴才不会有。”

    容温问，“你之所以这般想法，可是因为我替你寻得了舅父姨母，还让汉医替你治病。你感念恩情，算以身相报？”

    容温想了想，用最直白的话语开解，“我懂你的心思，但你实在不必如此。你我身处位置不同，能力也不同。你选择报恩的方式郑重到会搭上你的一生，但从现实看，这般做法之于我意义并不大，反倒会让我觉得沉重。”

    “公主不必困扰。”扶雪忽然轻嘲一声，大大方方道，“您应当清楚的，奴才并非什么忠善之仆，在宫里这些年，奴才别的本事没学会，为达目的不择手段的自私自利倒是摸索得透彻。”

    “当初第一次见您，便想拿捏您的和善是如此；后来在短短数月内，从公主府粗使丫头，爬进您的随行车队，并跃过数十名资历比自己深的二三等宫女，成了您的贴身大宫女，更是如此；甚至就连后来在归化城对您殷勤伺候，也是如此。”

    “公主可能不知——奴才这样的包衣女子，生于低贱，在阴沟里呆久了，最是渴望被人供着捧着的光鲜尊贵。饶是奴才诚心感念公主大恩，也绝不会为此甘愿放弃即将到手的将军夫人尊荣，千里迢迢奔至漠北来继续为奴为婢。”

    屋内气氛一度郁滞，容温斟酌片刻，道，“按你的法，那你此番，为何而来？”

    “为公主而来。”扶雪坚定道，“因为比之只能靠男女情爱维系的将军夫人名分，您才是最好的选择。趋利避害是为人本能，奴才卑贱，无依无靠，不敢拿一辈子去赌察哈尔将军的情。”

    容温是第一次撮合年轻男女，便遇上扶雪这么棘手的，踌躇道，“……我不清楚你与察哈尔之间发生过什么，让你对察哈尔的期望值这般低。”

    扶雪闻言，眼神闪了一下，低低道，“其实，仔细起来还是奴才矫情了。他没做过什么伤奴才的事，只是曾经推过奴才一把而已。”

    容温错愕，怒气‘腾’的上来了，“他竟敢你！”

    狗还得看主人呢，察哈尔凭什么扶雪，连她自己都从不责下人。

    “……”

    “公主误会了，他没奴才，只是推过一把。”扶雪赶紧对理解出现偏差的容温解释，“当时您也在场的。”

    容温灵光一闪，“你是你被诊出病那日。”

    容温记得的，当初扶雪的脏病初露病症时，他们都不甚清楚，以为是中暑，察哈尔甚至主动扶着扶雪。

    直到多尔济道破扶雪的真正病因，察哈尔似乎……毫不犹豫撒手把扶雪推到了地上。

    当时事情杂乱，容温倒没顾忌那么多，如今仔细回想起来，察哈尔的行为在情理之中，但是……

    扶雪点头，眉目明显比先前沉抑，她咽了咽嗓子，固执道，“细微末节最见人心。奴才染过脏病，会是察哈尔将军的一辈子的心结。只是因他如今对奴才表现出的在意，所以暂时未显出憎恶狰狞面孔来。”

    “这大半年里，他频频对奴才示好，金玉华服堆了半屋子。还有，他每月旬假只有短短两日，可他依然会从科尔沁花吐古拉镇马疾驰一日到归化城探望奴才一面，然后又连夜折返科尔沁当差。”

    扶雪顿了顿，面上闪过自嘲。

    她这人一向自私，活得目的分明，即便是知晓察哈尔待自己不错，即便是自己也未曾把持好真心，可她依然会用最大的恶意去揣度他的好。

    “他在奴才身上费了不少功夫，却从未得到对等的回应。如今他千里迢迢追着奴才一个宫女，乍看情深，实则怕是连他自己都分不清这到底是出自真心，还是不甘心。更或者，他也许一边因爱而不得痛苦，一边又享受这种‘自以为是’的情深。”

    容温一直知道扶雪看似卑弱，实则口才顺溜，如今听完她这席话，更是大为震动，一时间竟不知再什么好。

    扶雪垂着眼，没看容温，却已察觉到她的纠结，愣了愣，忽然道，“请公主容奴才一句大不道的话，奴才以为，您会最懂奴才。”

    容温指头往案几上一磕，抬眉诧异问，“为何。”

    扶雪鼓起勇气道，“奴才观察过，自从通榆城外您的送嫁队伍遭遇刺杀时，陪您长大的桃知、樱晓忙于逃命，并未忠心护在您身边后。您事后虽只是略施惩戒，但再未重用或者信任她们。”

    “一次不忠，百次不用。是您教会奴才的杀伐决断。”扶雪抿抿唇，一字一顿道，“您对她二人如此，我对察哈尔也是如此。”

    当然，察哈尔并非不忠，他是恐惧。

    身为一个曾被脏病折磨大半年的人，扶雪能理解察哈尔对脏病的恐惧，可她却一直忘不了被推倒在地时，无意中从察哈尔眼中窥见的嫌恶。

    那感觉，是烈日当空也驱不散的寒意。

    还好，在她最绝望时，有个人从未放弃过她。

    -

    察哈尔临走之前，几次回头张望，最终是换来满心失望。

    班第目送他失魂落魄的背影离开，又自顾在影壁前静立了片刻，消化掉察哈尔告知的那些事，未继续往喀尔喀可汗王帐中处理军务，而是迈步朝内府主院去。

    漠北本属喀尔喀部。

    喀尔喀部当年被噶尔丹灭了大半，王族只侥幸剩下可汗与哈敦夫妻二人，其余部众更是惨淡，只存了些老弱妇孺。

    后来喀尔喀可汗虽在班第的谋划下，得了科尔沁三万精兵，有机会领着残部返回故土。但这些兵终归是来自科尔沁，他一时半会养不熟。

    喀尔喀可汗绞尽脑汁，通过以出嫁族女，为兵士安家等手段，收服了大半军心。本以为这下可以上下一心，共击沙俄罗刹鬼，保全喀尔喀部世代镇守漠北的荣光。

    谁知班第突然率领六万私兵来戍边，他好不容易收拢的军心瞬间崩成一盘散沙。那三万桀骜精兵听班第来了，就跟恶狗见了骨头，闻风而动，自发聚到了班第身边去。

    与此同时，可汗得到了皇帝密令，让他尽力经营牵制班第，不可让班第独揽漠北大权。

    漠北世代都是喀尔喀部的地盘，可汗自然也不愿意见自己的部族轻易改姓易主，但人要会看形势，识时务者为俊杰。凭班第这众望所归的架势，他痴傻了才会去与之争锋。

    算起来，班第算是他们喀尔喀全族的恩人。当初若没有班第与科尔沁相助，他与剩余族人这辈子怕是至死都返不了故土。把喀尔喀交到班第手里，其实也不亏。

    再，他儿孙尽数战死，身后无人，只剩老妻作伴，争来权柄又有何用。

    是以，在班第带着容温到漠北的第二日，喀尔喀可汗便与班第商议，有意收班第为义子，好名正言顺让贤可汗之位。

    班第把二者都拒绝了。

    他是科尔沁人，不会给外部当儿子。

    而且，在来漠北前与皇帝会面时，他曾与皇帝做了笔交易。

    ——他以一生不称王漠北，换皇帝封容温为固伦纯禧公主，并额外为容温设护卫长史。

    皇帝没有嫡女，当朝并无固伦公主，但有前辈皇帝留下的嫡女，譬如固伦淑慧大长公主。

    容温就算被封固伦公主，在辈分上也压不过大长公主。但她有实权规制的护卫长史后，一切便不一样了。

    公主设护卫长史，乃是大清开国至今头一份。

    终于，他的琪琪格又是最尊贵的公主殿下了。

    这是容温曾随口玩笑提及的三个儿时愿望中的，其三。

    -

    “这个时辰，你不去王帐，怎么回来了？”容温刚刚发了车马劳顿的扶雪下去休息，转眼便见班第走了进来。

    当初因为她无意一句玩笑，班第瞒着给她换了个固伦公主的虚名回来。

    导致班第如今明明手握漠北实权，统管一应戍边事务，一呼百应，大大击退沙俄罗刹鬼数次，立下彪炳战功，却无法名正言顺的接管漠北，处理军务政务都得去王帐中。

    搞得像个恶意架空可汗，还要每日去可汗面前耀武扬威的贼子。

    班第之前在草原上名声就差，如今更是差得不忍直视。

    想来，这也是皇帝为何乐意和班第做交易的目的。

    皇帝就是要让班第一身污点，哪怕站到高处，也是受世人指摘而非追捧。

    ——变相以人心为矛，施以压。

    班第见了容温，隆起的眉头终于平顺了些。

    但不过片刻，又沉下了脸，不满道，“你让人把地龙熄了？”

    漠北的冬天，雪风凛冽，苦寒异常，雪拥过人半腰高。

    班第唯恐容温气候不适病倒，从早秋开始便在屋子里烧起了地龙，不许容温随意出门走动。还让特地从关内弄来给容温调理身子的名医开预防风寒的方子。

    托他这番严防死守的福，容温一个冬天都是健健康康。就是在府内闷了快半年，感觉自己快被地龙烤成药味的人干。

    “这都四月出头了，百花齐发的好时节，哪里还用得着烧地龙。”

    容温一点都不怵班第的冷脸，理直气壮的反驳。

    “过犹不及的道理你懂吧，我总不能一辈子关在暖房里。今天天气多好啊，正好你有空，不然我们出去踏踏青？他们草原上的雪早就化了，藏了一冬的草儿冒了头，翠油油的。”

    容温着，已主动拉上了班第的胳膊，兴冲冲的要往外走。

    班第下意识顺着她走了两步，又很快顿住。

    容温疑惑回头，“怎么了？”

    “察哈尔。”班第定定望向容温，低声道，“二福晋疯了。”

    “疯了！”容温瞠目，面上神色莫测，她可忘不了，当初是二福晋阿鲁特氏给她下的避子药，“为何发疯？”

    班第半垂双眸，浓密的睫毛在眼窝上笼出一片阴影，他开口，语气淡漠，听不出喜怒，“被老台吉逼疯的。”

    “逼疯。”容温一阵齿寒。

    当初乌兰木通战事停歇后，容温便把找二福晋算账的事提上了日程。

    班第阻止了她。

    她本以为班第是顾念几分旧情，班第却冷戾眉目，“我们不动她，自有人会因我们不动她，而动她。”

    这话得绕口，容温听得一知半解，也懒得探究科尔沁的内事。反正只要二福晋会得到该有的惩罚，她也乐得不脏手。

    如今想来，班第口中的‘有人’，指的便是老台吉鄂齐尔。

    从揭露达来之死真相时，鄂齐尔都不敢亲自出面，而是推自家兄长多罗郡王出来顶雷的事便可看出，那是个白长了几十年岁，遇事只是躲闪逃避，毫无担当的男人。

    这样的人，自然没有勇气承认，自己才是导致诸子死的死，散的散的罪魁祸首。

    如此情形，他必然想找个身份地位低于自己的‘替罪羊’背锅，来安慰自己的龌蹉良心。

    二福晋不知死活对容温这个和亲公主下药，意图断班第后嗣。这在重视血脉延续的蒙古的来，本就是不可饶恕的事。可意外的是，二福晋得到了宽恕，班第与容温并没有惩罚她的意思。

    这个时候，一直寻求自我解脱的鄂齐尔便跳出来了，充当正义使者，试图通过折磨二福晋，为班第与容温‘讨回公道’，从而来达成自我宽恕。

    鄂齐尔潜意识里有多心虚，二福晋便得受多少磋磨。

    被逼疯的是二福晋，又何尝不是鄂齐尔自己。

    “这可真是……”恶人自有恶人磨。

    顾虑到鄂齐尔毕竟是班第生父，容温并未明。很快换了话题，简单提起扶雪与察哈尔之间的事。

    班第听罢，越发沉默，唇角平直，一路牵着容温去外面踏青。

    容温担心他，扣扣他的手心，声道，“要不我们还是回去吧，这草还稀稀疏疏的，一点都不好看。”

    “刚才还抱怨我关你太久，舍得这么快回去？”班第顺手把容温抱到一个草丘上站好，抬手仔细替她拢了拢斗篷。

    “别担心。”班第略微仰头，迎着草原春日的风，与慵懒的天光，直视站在草丘上比自己还高出半个头的年轻姑娘。

    “我只是突然想起有件事一直未曾对你。”

    “什么？”

    “你很勇敢，我很爱你。”

    方才听容温起扶雪那番考虑，乍然一听寡漠无情；仔细想来，未免不是另类悲哀。

    如今人如刍狗的世道，女子本就弱势，活着已是不易，又哪里来的勇气，奋不顾身为爱去奔向另一个人。

    可是，他遇见的姑娘，偏偏就有。