周敏冷笑了一声，立在堂中冷冷看了余娇容母女一会儿，说道：“话已至此，我就实说了吧。我并不在乎亲生与否，你真对我好了，我自敬你如母。可早年间你如何待我，让我吃了多少苦头，我时刻铭记在心。他日若真如那和尚所言，飞上了枝头，你就不怕我找你算账？！到那时，”周敏看着周玫，不怀好意笑了笑，“只须我动动手指头，就能毁了你。”

    周敏说这番话时，脸上笑意不曾中断，只是那笑十分渗人。余娇容母女被周敏气势所慑，心神剧颤，面上变色。

    余娇容强作镇定道：“你，你，你怎能如此！她可是你亲妹妹！”

    周敏微笑道：“她不当我作姐姐，我又何必顾及她是我妹妹！不过我一向量大，这些年你虽有些刁难我处，却没坏我性命。现今只要你如了我意，将功赎罪，我也就不与你计较。否则你纵是说与父亲，他也保不得你！”

    余娇容默然片刻，眼前形势比人强，只得答道：“好，只望你将来能记着我些好处。”心里却想，要是周敏进宫不成，落在自己手里，那时节定要她好看！

    周敏露出真正的笑容，说道：“成交！”

    周敏此举是为了争取今后的活动自由，故而装腔作势威吓余娇容，实则她对余娇容并无多大仇恨。如今一举奏效，不再耽搁，对余娇容行了一礼，带着黄桃白梨告退走了。

    现在毋需掩人耳目，周敏既不乘车也不坐轿，直走出大门去。沿着河岸往北走过三座桥，来到虹桥东岸。这虹桥并无桥柱，全赖巨木悬空建架而成，桥身用朱红颜料涂饰，远望去犹如飞虹一般，西岸酒铺林立，人烟浩穰，甚是繁华。

    周敏却不过桥，向右转进一条安静的小巷子里。段云睿一人一马正立在巷子那一头等她。他今日穿着一件月白团胸绣花锦袍，人有些憔悴，更添迷人风致。见到周敏后，急迎上前来捉住她的双手。歉然说道：“你放心，我定要娶你过门！”

    周敏温柔一笑道：“我信你。”

    段云睿一时感动，双眼泛出坚定的光芒，说道：“我们这就走吧。”

    周敏回身对黄桃和白梨说道：“如前所言，你们自回家中去探望父老。申牌时分回府就行。”

    段云睿从荷包里取出两锭金子，说道：“平日你们伺候敏妹辛苦，这个你们拿去，回家时买些仪表礼物带着。”

    黄桃白梨哪敢收受，只道：“多谢公子看顾。往日小姐赏赐已足够使用。昨夜又特与了我等些金银，实不敢再要。”

    周敏笑道：“既给你们，便收着，哪有嫌钱多的道理！他可是大财主，不要白不要。”

    段云睿被周敏一句话逗笑了，胸中郁气发散了不少。从荷包里再拿出两锭金子，黄桃和白梨只好收了。欢欢喜喜自寻路回家去了。

    段云睿先将周敏扶上马背，接着一个飞身也上了马。双腿一夹，那马儿撒蹄子一阵风似的窜了出去，驮着两人穿街过巷，顷刻间出了卫州门，来到城北郊外。段云睿调转马头，向东北方向寻路又跑了七八里远，来到了凤凰山脚下。将马儿寄养在山下茶坊里，两人沿着山路走将上去。

    凤凰山上涅槃寺乃天下第一大寺，进山烧香拜佛的善男信女摩肩接踵，络绎不绝于道。周敏无心观欣凤凰山秀丽幽深的景色，与段云睿两个只顾行路。

    行了一程，周敏终究力弱，在半山亭子里歇了一回脚。但见山中鸟语花香，飞泉泻涧，树木蓊郁，端的是座好山。及过了山门，望见宝殿巍峨，钟楼高耸，佛塔林立，比之兰若寺更为宏伟壮轩。

    段云睿来过涅槃寺，熟识道路，带着周敏绕过佛殿僧寮直奔方丈处去。刚来到一片松林之外，就被两个身着褚色直裰的僧人拦住了去路。

    段云睿打了个问讯道：“两位大师，弟子段云睿有要事求见觉远长老，还望通报则个。”

    其中个高的那僧人双手合十道：“施主来得不巧。敝寺长老去北地云游已有月余。”

    周敏道：“出家人不打诳语，小女子素知寻觉远长老的人客众多，两位大师切莫以言语赚骗我等才好。”

    那僧人道：“小僧不敢妄言，长老确不在寺中。”

    周敏和段云睿对视一眼，皆看到了对方眼里的失望和无奈。

    周敏问道：“不知觉远长老何日归来？”

    那僧道：“长老云游向无定数，小僧不知。”

    段云睿语调萧索的说道：“既如此，多有打扰，弟子告退。”

    两人正待要走时，另一个僧人道：“两位可是定国公府段二郎和周郎中府中的大娘子？”

    周敏奇道：“正是！不知这位大师有何见教？”

    那僧人口宣佛号道：“长老临走前，曾交待小僧和师兄今日今时专在此等候两位，却有一句话转达。”

    段云睿和周敏同时大惊失色。觉远竟如有如此神通，连他们哪日何时来寺这种精微的事都能算得一清二楚。他为周敏的批命之语看来也非胡言妄语。两人都想到了这一节，浑身冰凉，面如死灰。

    那僧人自是不知两人为何突然间面色大变，一副失魂散魄的模样。继续说道：“长老让小僧转告二位施主，‘因缘前定，不可勉强’。”

    段云睿顿时像一头被激怒的老虎，大吼了一声道：“我偏要勉强！什么因果！什么命定！我偏不信！”说完拉起周敏的手便下山去了。

    只留下两个和尚不住的口宣佛号，“阿弥陀佛”个不停。

    周敏一路上不发一言，千头万绪纠缠成一团乱麻，心下却感凄凉难禁。难道说她跟段云睿当真是有缘无分吗？觉远如此厉害，周敏不再自信。重新考虑起与段云睿的这段姻缘，她只怕拖累了他。

    段云睿见她玉容惨淡，手也是冰凉的，心下着慌。下到山脚后，段云睿扶周敏进寄放马匹的茶坊里坐了，叫茶博士点了两盏浓浓的姜茶来。

    段云睿握住周敏的手，柔声说道：“敏妹勿要烦恼，一切有我。祖母向来疼我，我回去再求求她。”

    周敏勉强一笑道：“嗯，你只管放手去做便是，我等你。”

    说时也不顾茶坊内客人众多，叫段云睿坐到身侧来，将头轻轻靠在他手臂上，闭目养神。心内有些悲伤的想着，我怕的是若有一天你不在我身边了，我该怎么办？