徐姐根本就不去理睬明心和尚的话，好似完全陷入了臆想之中，顾屿让两个僧人退到一边，一拍惊堂木。

    “徐氏，扬州城中无人不知严明生同表妹钱慧感情甚笃，你自言前事不成立，又认了雇凶杀害钱慧之罪，是故严明生之死并非自尽，另有一事，本官还要再问。”

    顾屿的声音不高不低，却有一种极为震慑人的威势，徐姐几乎是有些愤怒地从臆想中抬起头，叫道：“我没有罪！杀人的不是我！是巧翠！是她！她还害死了我的严郎……”

    顾屿却没再搭理她了，看向严夫人，道：“凶手巧翠于五日之前在牢中身死，先时犯官徐景年判定巧翠怀恨杀主，畏罪自尽，严夫人有口供在先，又在状纸上言巧翠乃是遭人灭口所致，故而本官已经征得巧翠家人同意，准备开棺验尸，严夫人没什么意见吧？”

    严夫人用帕子擦了擦湿红的眼睛，却不显得多憔悴的样子，还分外端庄地向着顾屿行了一个礼，哑声道：“妇人没有意见，只望大人明察秋毫，让凶手伏诛。”

    顾屿点点头，若是旁人肯定要先行退堂，等待仵作验看尸体回来再行审讯，多的是一个案子拖上四五天的，他却没有把事情拖到第二天的习惯，取了令签，让人把巧翠的尸体抬到堂上来，四面撑起白布，由经验丰富的仵作去验尸。

    七月初秋，扬州的天仍旧是热得很，巧翠五天前死在牢里，尸体被父母哭天喊地领回家里，由于天实在太热，连停灵都不敢，棺材一收，埋进地里，埋了整整五天，盖着白布的尸体一抬上来，就是一股尸臭蔓延，顾屿面色不变，只让仵作继续。

    大堂外头围观的百姓顿时窃窃私语起来，似乎是没想到还能弄这一出，瞧着钦差大人的样子，臭气熏天的尸体抬上堂，眼睛都不眨一下，这得是见过多少世面的人啊！

    周仁在下首，离仵作验尸的地方最近，隔着白布，闻着臭气，他的脸都要绿了，验尸的一会儿工夫里，他去解了两趟手。

    仵作并不是上次验巧翠尸身，得出自尽结论的那个，而是顾屿一接到状纸，就让人从城外义庄找来的老仵作，老仵作验完，仔仔细细地把白布盖了回去，才掀开临时搭的白布四围的帘帐，走了出来。

    “大人在上，草民已经验过，尸身喉骨完好，脖颈处与腰带对应淤痕并非致命之处，而在淤痕之侧，另有麻绳勒过的红痕显现，尸身上无另外伤痕，指甲里却留有干涸的皮肉，根据草民的经验，当是被人杀害时反抗所留下的，不会有错。”

    顾屿让仵作退到一旁，看向徐姐，道：“徐氏，你雇佣巧翠杀害严明生钱慧夫妇在前，灭口巧翠在后，物证俱在，还有巧翠当初的口供作证，你可有辩驳？”

    徐姐能无视所有人，却不知道为什么顾屿一开口，她就感到害怕，听见顾屿这句话，她顿时反应了过来，尖声喊冤：“不是！我没有杀巧翠，她是该死，可是我没有让人去杀她，她是自尽的，她真的是自尽的！”

    顾屿一拍惊堂木，冷声道：“前案仵作弄虚作假，罪证分明，本官稍后就会下令判他入狱，巧翠的尸体就在这里，你一口咬定巧翠是自尽身亡，那就随仵作进去看看，让他告诉你，什么是自尽，什么是他杀。”

    “那日值守女牢的监长在堂下已经招认，是徐府的管家借口有事，把她调到了别处，等她再回来的时候，巧翠已经死了，你还有什么话？或者，是要等本官再派人去一趟徐府，把管家请来，让他和监长当面对质，你才肯认？”

    徐姐拼命地摇头，口中还在不断地念着严明生，然而已经于事无补，顾屿让书吏取过笔录，自己在上面盖下印章，让人拿给徐姐签字画押。

    徐姐一把撕了笔录的纸，声音尖锐，“不，我不认罪，你没有权力让我画押，我不画押，这个案子就不能结，除非你杀了我！你要是杀了我，我爹和我娘都不会放过你的！”

    周仁噗嗤一声笑了，拍了两下手里的惊堂木，扬声道：“徐氏，你从哪学的大宁律？没有人证物证或是人证物证缺一的情况下，犯人不认罪确实没法结案，可是人证物证俱全，就是不认罪，案子也是可以结的。”

    “扬州犯官徐景年之女雇凶杀人案人证物证俱全，按大宁律，杀伤两条人命以上者，腰斩示众，徐府管家替主行凶，罪在不赦，本案过后再审，如无疏漏，当判斩首。此案结后，交由刑部审查，天子准批，秋后处决，退堂。”

    徐姐怔愣愣的，似乎没怎么反应过来，她身边的严夫人却是红着眼眶，对着顾屿离去的身影连连磕头，磕得额头青紫，也不肯起身。

    周仁不好去扶严夫人，追了顾屿几步，追到后堂，语气里难免就带上了一点抱怨的语气，“顾兄走得这么快做什么，严夫人要谢你，你理都不理她，这也太……”

    方才堂上的笔录一式两份，一份被徐姐给撕了，顾屿在另一份上盖了印章，收拢起来，才抽出空抬头，看了周仁一眼，“秉公决断，无需恩谢，徐景年留下的烂摊子这么多，你要是闲得慌，去整理封县的卷宗。”

    周仁顿时泄气，假装什么都没发生过似的退出后堂门槛，末了，又想起了什么，半个脑袋在门后伸了出来，道：“差点忘了，今天是七夕，我得提醒你一声，顾兄你是携家带口的人，今天就别忙了，嫂夫人要等急的。”

    顾屿的手一顿，周仁也不知道他听没听见，摇头晃脑地走了。

    在他走后，顾屿这才发觉不知道什么时候，手里的毛笔已经把铺好的纸张晕染开了一团污渍，形状倒有些像是夫人脸上的朱砂记，他微微地摇了摇头，眼里却闪过些许柔和之色。

    陈若弱昨晚才闹了一场病，又听了那官驿大夫的话，明明是模棱两可的事情，偏她已经认定了自己肚子里有了和顾屿的孩子，一早上起来，就喜滋滋地叫来喜鹊翠莺，商量着给未出世的孩子做些衣物玩具。

    喜鹊没法子，只得给她也找了张绣绷，从最简单的绣纹开始，教她刺绣，折腾来去好些时候，差点把中午饭都给耽误了，陈若弱一直是个坐不住的人，这会儿忽然就有了些为人母亲的自觉，不仅学习得十分认真，连坐姿都分外端庄。

    翠莺在边上昧着良心一个劲儿地夸，“姐这样努力，以后言传身教，教出来的孩子一定像姑爷！”

    陈若弱的嘴角忍不住地上翘，却忽然想起了什么，掰着手指头算道：“女红是一样，字也得多认一些了，还有琴棋书画……不算书画，琴也不好学，就下棋吧，总要多会几样东西，以后好教孩子。”

    喜鹊直忍笑，陈若弱美滋滋地盘算了半天，就听见外头一直守在官驿的丫鬟回来通报，是周公子已经回到官驿，她朝着纱窗看了看，外头的天还是亮着的，顿时就不怎么高兴了。

    “他怎么这么懒，圣上派的是两个人，就是让他和夫君一起做事的，现在可好了，他天天把事情推给夫君做，下次他要再来提蹭饭的事情，我非拿棍子把他出去！”

    喜鹊和翠莺都憋着笑，陈若弱气鼓鼓的，连女红都没心思做了，把绣绷放下，赌气似的来回走了几步，忽然要去做晚饭。

    两个丫鬟都知道自家姐的心思，无非就是想馋馋那位周公子，顿时笑得更厉害了。

    周仁的住处离陈若弱和顾屿住的官驿只有一墙之隔，离后厨也很近，陈若弱这两天都没做什么大菜，这次定主意多做几样，就是要让周仁闻着香味吃不着，回来偷懒也不顺心才好。

    就香味而言，冷菜不如热菜，素菜不如荤菜，陈若弱第一个要做的就是一道黄酒排骨，不过官驿里没有备酒，她还咬咬牙拿了几钱银子让喜鹊去了酒。

    新鲜的排骨洗净，用刀背拍散肉质，少许猪油热锅，加入葱姜蒜爆香，排骨下锅翻炒出本身的油脂来，撒一把虾皮磨成的香粉提鲜，再加入三大勺黄酒，盖上锅盖，火烹煮。

    排骨还没熟，黄酒和肉一起炖煮的香气就顺着锅盖的缝隙，丝丝缕缕地蔓延了开去，陈若弱摇了摇酒壶，发觉还剩下一大半，目光扫到红案上整整半边的猪肉，乐得眯起了眼睛。

    黄酒排骨已经够香了，要是直奔着让人闻着发馋去的话，再做其他的菜肴就很容易喧宾夺主，她要做的，是锦上添花。