大年初一，寻常百姓走亲访友，对官员勋贵来事情就更多了，走亲访友之外，下官给上官送年礼，门客给主家送孝敬，互有往来的世家更是大把的喜礼互送，镇国公府往年守着孝，到年关也不怎么和人走动，今年正出了孝，一下子就忙了起来。

    刚到凌，外头就响起了迎客的鞭炮声，听通报是侄少爷到了，陈若弱守岁之后才睡下不久，精神倒是不错，连忙整理了衣物，第一个迎出了正堂，果然见顾明英的一个穿着喜庆的衣服，脸颊红红地正往里走，见了她，分外乖巧地叫了声堂婶婶，陈若弱忍不住在他毛茸茸的兔子帽上摸了摸，取了个红包给他封压岁钱。

    压岁钱也是有讲究的，孩子的压岁钱不能多，多了就不是压岁，而是压碎了，按着京城的风俗，多是两枚通宝大的压岁钱，红绳串起来放进红包里，寻常人家用银子铸了和通宝差不多的制式，只是上头的字却不是元昭通宝，而是一些吉祥如意之类的话，街面上也有专卖这个的，不过大户人家一般不信自家子孙命里压不住几枚银钱，多用纯金铸压岁钱。

    陈若弱给顾明英封的就是镇国公府往年铸给家里辈的纯金压岁钱，拿在手里沉甸甸的，顾明英道了声新年大吉，就被陈若弱带着进了正堂，去给镇国公见礼。

    寻常人家的孩大多畏惧身居高位的长辈，尤其是血缘有些远，素日关系不怎么亲近的，顾明英却显得很是规矩，又不失孩童的腼腆羞涩，看得陈若弱心软软的，镇国公的性情也很好，等顾明英上前磕了头，他对管家点点头，没给压岁钱，却让端出了一个红木的盒子。

    顾明英连声谢着接了盒子，没有当面开，而是征询地看了看镇国公，镇国公对他道：“叔公记得你今年该考童生，应当是能过的，这是国子监徐直大人的荐书，等你过了童生试，他就会在荐书上盖自印，你要好好读书，不要辜负了族里的期望。”

    换了别人家的孩子，大过年的没收到压岁钱反倒收到了荐学书，哭都哭不出来了，但顾明英显然是个很有考虑的孩子，他的面上露出了几分喜色，随即谨慎地压了回去，跪着又给镇国公磕了三个头，稚嫩的童声里满是感激：“叔公的栽培，明英一定牢记在心，日后定当刻苦向学，扬顾氏门风。”

    地上凉，镇国公没让顾明英久跪，陈若弱和顾凝带着孩进了里间，问过他是一大早赶来的，还没吃饭，忙让人给他现做些吃食送来，顾明英起初还矜持着吃几块糕点就够了，等到热腾腾的饺子端上来，他连着吃了十二个，还垫了一块甜软可口的年糕。

    也就是顾明英才放下筷子这当口，外头又传来了鞭炮的声响，却是相府送来了年礼，周府的大管家亲自送来的，陈若弱接过礼单，也松了一口气，和她着人送去相府的年礼差不多，正算个礼尚往来了。

    相府过后，就是一些关系较近的勋贵人家也来送了年礼，镇国公府出去的门客多不在京中任职，官员还是很忌讳和朝中的公侯门第牵扯太深的，寻常时候倒还算了，送年礼只有是关系极好或有心讨好，两样都不沾边的，最好就是不招惹。

    鞭炮声断断续续，临到天明，忽然有人来报，是尚府的人到了，镇国公的脸色微微地沉了一下，但却是没什么理由不让人家来拜年的，顿了顿，还是让人把他们请进来。

    以往尚府来拜年，都是只有尚夫人和尚婉君母女两个，镇国公夫人在时还好，府里守孝的那三年，每逢过年尚夫人都会自觉不等到中午就带着女儿离开，于是气氛倒也还好，今年却是不同，顾府的管家心里摇了摇头，这表亲家里来拜年也就算了，带上表姐夫君一家算是怎么回事？攀附也不是这么摆在明面上的。

    尚夫人的脸色显然也不大好看，只是勉强带着点得体的笑容，至于表姐就更是了，脸上半点表情也没有，大新年的也不上妆，肤质惨白中带着黄气，活像是个死人，她身边的那位表姑爷面相倒是有几分俊俏，只是气质油浮，一双眼睛四处量着周遭的摆设，透着一股商人的市侩气。

    尚婉君进来的时候，一眼就看见镇国公坐在主位上，下首左侧坐的是陈若弱，顾凝在右侧，还有个眼熟的顾氏族童坐在不远处，顾峻正和他话，见她进来，顾峻迟疑了一下，还是叫了声表妹。

    她曾经想过很多次再次进镇国公府时是个什么情形，可无论哪个设想都和现在这样不沾边，她仍旧是上不得台面的商户女，身边跟着同样上不得台面的商户子，去向高高在上的国公爷行礼，明明有着血缘关系，可日子却过得天上地下。

    陈若弱一见尚婉君就想起去岁夏天发生的不愉快，但现在人家姑娘显然已经有了家室，再多计较也没意思，只是她那么不留情面，多反倒不美，于是只低了头装作喝茶的样子，尚婉君盯着她看，连什么时候被尚夫人拉了一把都不知道，再回过神，就见自家那对公公婆婆站在堂下满脸堆笑，你一言我一语地奉承着。

    眼珠里陡然泛上几道血丝，尚婉君咬牙，反射性地握紧了尚夫人的手，指甲瞬间陷入了尚夫人的手掌心，尚夫人看了她一眼，消瘦的脸上没露出一丝异色来。

    镇国公年轻时也见过三教九流，虽然有些惊讶这对姓王的商户夫妻直接的讨好方式，也还是没怎么气恼，顺着了几句话，刚要不着痕迹地拉开话题，王夫人就像是才看到陈若弱的肚子似的，惊叹道：“哎呦，世子夫人这肚子真是福气啊，得要生了吧？”

    陈若弱低头喝了半天茶，忽然被点了名，只好有些尴尬地笑了笑，道：“还早呢，才六个月半，这是双子胎，所以肚子要比别人大一些。”

    “可真是了不得，一百个人里都不见有一个呢，我看世子夫人这面相就有福，保不齐是一对公子，给国公老爷添一对大孙子！”

    王夫人的奉承简单粗暴，甚至让人有些尴尬，但新年吉祥话总是让人高兴的，陈若弱脸上露出些笑容来，镇国公的面色也缓和了几分，道：“承两位亲家的吉言，婉君是我看着长大的，她自幼丧父，过得不容易，如今嫁到了夫家，只望你们好好待她，日后镇国公府也会照拂。”

    王家夫妇听了这话，顿时喜上眉梢，连连应承，还要拉着王公子和自家的儿媳一道来谢，王公子倒是也跟着喜滋滋地上前了，尚婉君却一把甩脱了王夫人的手，靠在尚夫人的身边，面容极冷。

    气氛一时凝滞，好在王家人很是会话，过不多时就重新活跃了气氛，又奉过年礼，尚夫人也让身后的侍女送了礼单，要是往年，就是她们母女两人找借口离开的时候了，可王家人不肯走，拉拉杂杂地讨好奉承着，一会儿陈若弱一看就是有福的，一会儿又顾凝命里带贵，要生个顶聪明的皇孙，顾峻和顾明英也没逃得了，被抓住好一顿夸，都要夸出花来了，很是让人哭笑不得。

    不过是这么，别人这样放低身段地讨好，除了一开始就有恶感的，即便尴尬，也是很难讨厌得起来的，镇国公无奈之间，还是松了口，留他们在府里用膳。

    顾凝出嫁之前就和尚婉君不对付，时候其实还好，她没怎么认清楚自己和尚婉君之间的身份差别，被欺负了被陷害了也只能告告状或者自己生闷气，等到两个姑娘都长大了一些，她知道得多了，憋着一口气想收拾收拾尚婉君了，尚婉君却也像是突然改头换面了，变得知书达理惹人怜爱起来，她虽然一直觉得这些都是伪装，可到底嫁人得太早，也没能真的收拾了她。

    尚婉君却没看顾凝，她的视线全都落在陈若弱的身上，准确来，是落在了陈若弱的肚子上，眼睛里的血丝比之前更深了一层，看着几乎有些渗人，顾凝起了疑心，几步走过去，装似不经意地撞了尚婉君一下，走到陈若弱的身边，眼角一斜，果然见尚婉君那张惨白的脸上两个充满血丝的眼珠盯上了她，阴森森的。

    趁着人都走在前头，顾凝斜勾了一下嘴角，用口型对尚婉君慢慢地道：“别、再、做、梦、了。”

    尚婉君的眼里顿时又蒙上了一层血气，看着都有些不像活人了，顾凝到底被吓了一下，缩着肩膀回过了头，一只手抱住了陈若弱的胳膊，从后头看去，显然是一对关系极好的姑嫂。