眼见到夕阳西下，雷清远和众人才重新收拾好了骡马车驾，准备再次启程。

    前方依稀有炊烟升起的迹象，大家要加快脚步，尽量在天黑以前投店住宿才好。

    “兄弟，巴特尔先去前方打探一番，也好提前找到落脚之处！”

    雷清远也有此意，便点点头，让宋江也一同前去。

    “有劳二位，我们随后就到！”

    巴特尔和宋江快马加鞭，一溜烟已经消失在了暮色之中。

    黄河以北虽然也是大宋的疆域，可明显给人一种远离繁华富庶的感觉。

    汴京城里歌舞升平的影像荡然无存，取而代之的是静默的田野和依稀的村庄。

    毕竟是千年以前的朝代，繁华热闹的城市只是少数，荒凉冷清的村庄和田野，才是主色调。

    雷清远很快调整了思绪，他完全能适应新的环境。

    村庄渐渐清晰，夕阳把最后一抹余晖洒在了这里，错落有致的村舍一下子被染成了金色，炊烟缭绕，又有几声犬吠鸡鸣之声，让人感到无比的亲切。

    这是典型的北方农村场景，雷清远忽然有了某种亲近感，他后世的家乡也在北方农村，眼前的景状让他沉醉不已。

    村庄大概有二三百户人家，村子规模不算，但没有几家像样的客栈，宋江和巴特尔已经赶回来接应雷清远等人。

    “少爷，此处名为‘向阳村’，离前方的州县尚有四十里路程，我们是连夜赶去州县的客栈投宿，还是在此处将就着歇息一晚？”

    宋江探听清楚了此地的所在，向雷清远禀明了情况。

    “大家自从离开汴京城后，也是马不停蹄地赶路，我看此地环境清幽、鸡犬相闻，不如在此投宿一晚吧！”

    雷清远看了看身旁的吉日格勒，她的脸上笼罩着一层疲惫之色，雷清远便毫不犹豫地让宋江前往客栈投宿。

    在一家名为“仙客来”的客栈止步，甲丁急忙上前去和掌柜的搭讪。

    “店家，我们要三间客房，烦请掌柜的尽快安排入住！”

    原本向阳村平时很少有人入住，实在是因为在黄河边耽搁的时间较久，大家眼看天色已晚，便纷纷放弃了赶夜路的行程，前来村子投宿。

    掌柜的看到今日旅客爆满，显得不慌不忙。

    住店的价格自然要涨，甲丁也不与他讨价还价，只要有上好的客房供大家歇息就好。

    “三间上好的客房，每间一百文钱，加上骡马夜宿的费用，一共五百文！”

    “什么？前日里俺们才住过的，一间也就二十文钱，今日竟然涨了五倍之多，店家不要如此心黑啊！”

    甲丁正欲付账，身后一名壮汉大声喊道。

    掌柜的也不予理睬，知道今晚的客房无一空闲，所谓水涨船高，这也是生意场上的惯例。

    “借过，借过，嫌贵可到别处投宿，别耽搁了我家主人歇息！”

    又有一人嚷嚷着挤了进来，显然是位财大气粗的买卖人。

    先前那位欲找店家理论的客商一听这话，鼻子里哼了一声，便悻悻地离开了。

    雷清远看在眼里，知道此地不宜久留，否则又如在黄河边那样，会不断惹上是非，便催促甲丁赶紧办好续，大家朝客房走去。

    房间倒也干净，雷清远仰面倒在床铺上，顿感浑身酸软无力，真想立刻就寝了。

    一旁的吉日格勒急忙替雷清远打水洗漱，她没有歇一口气，这让雷清远感到有些愧疚，赶紧翻身起来。

    “吉日，你也歇歇吧，清远不洗也罢！”

    雷清远伸去帮吉日，可吉日不让他插，没几下就将随身携带的物品摆放好了。

    “少爷先洗把脸，吉日这就去打问晚饭的事情。”

    “不用问了，巴特尔已经给店家打好了招呼，今晚我们要吃村里的特色美味！”

    巴特尔走了进来，他有点兴奋。

    看得出他已经对美食按奈不住了，这条蒙古汉子吃了几天的素食，定是肚中缺了油水，浑身都会感到不自在。

    “巴特尔寻到什么美味？大家看来要沾你的光了！”

    雷清远打趣地道。

    他也从不拒绝美食的诱惑，这次出门本来就是一场关于美食探秘的旅行，任何有关饮食的话题，都是雷厨师分内的事情。

    “此地已是河北东路管辖，黄河南北水土风情迥异，人们的饮食习惯也不尽相同，黄河以南多食稻谷，以北常吃米粟，而且肉食也有差别。”

    巴特尔来自北方大草原，他对各地的风土人情有着自己独特的见解，也是他多年在外奔波的切身体验。

    “巴特尔见多识广，这一路有你做向导，清远闭着眼睛只管朝前走就是了，呵呵！”

    “兄弟不怕我把你带到沟里去就行！哈哈！”

    两位热血青年开怀大笑起来，宋江这时走上前来。

    “二位哥哥，店家已经准备好了晚饭，大家去楼下用饭吧！”

    也不知巴特尔让店家准备了什么好吃食，众人便随着他一同来到了楼下的餐厅。

    餐厅里人满为患，看来这一路少不了这些人的陪伴了。

    除非到了大的州县，天南海北的人才会分道扬镳，前往各自的目的地。

    有四五十人要同时用餐，掌柜的早乐得合不拢嘴，在餐厅里来回吆喝着跑堂的伙计。

    “你这厮，脚能不能麻利些，别让各位客官久等！还有你”

    食客们吵吵嚷嚷，根本不理会彼此的形态举止，各吃各的饭，根本没有斯文和客套一。

    房间里的人穿戴不一，多数操着北方口音，以买卖人居多。

    他们基本上都要一碗面食，外加两三个炊饼和一碟咸菜下饭，抓起筷子便大口吃起来。

    雷清远等人在靠窗的一张桌子旁坐下，这地方是甲丁和宋江提前占了位置的，否则就要站着等座了。

    “掌柜的！”

    巴特尔向一旁的店家大声吆喝道。

    “客官，您几位来了，请稍等片刻，后厨已经在给各位爷拾掇着呢！”

    “抓紧点时间，人困马乏，早点吃饱了好睡觉！”

    巴特尔挥挥，示意店家加快速度。

    宋江已经给骡马喂了草料，他在用心打理随行的车马用具，有他在身旁，雷清远感到十分

    满意和舒心。

    食客陆续吃完了饭，各自离开了餐厅，房间里就剩下雷清远及零星的几位食客，大家在耐心地等着饭食。

    窗外闪现着一群头戴白帽的身影，一定是那些在黄河边“丢了”钱财的回回们。

    他们不吃汉民饭，随身带着干粮，走到哪里都是干粮就着开水当饭吃。

    而且回回们善于抱团，他们从不轻易与汉民等其他民族来往，做事谨慎心，似乎总有他们不想示人的秘密