阴阳寮时常会发布些退治妖怪、驱逐邪气的任务，当然也包括可能是妖怪作祟的任务，这就包括调查和解决两个步骤。在晴明未曾失忆前，他一直是阴阳寮的底气之一，遇上难以解决的问题时，便会被邀请前去。

    如今，这底气要大折扣了。

    不过，只是补贴家用的话，应该没有问题……吧？

    晴明的手指微微一动，便碰到了一幅画。

    这是鸦天狗带来的，疑似收服了大天狗之人的画像。单看扮的话，这人的确是阴阳师，但要判断具体是谁……不他失忆了，即使是以前，也绝对认不出来的。——这人脸上大片大片的紫色，已近乎完美地遮住了容貌。

    晴明又照了照镜子。

    淤青已经转为紫色。

    嗯，和画中人脸上同样的紫。

    ……所以那位是面朝下摔了一跤？

    晴明不太能理解对方的想法。

    要问问寮里吗？

    大天狗被收服，可不是件事啊。

    京都的阴阳师们，对于命运、灵魂、鬼怪这些常人看不见的力量，深知其原委，且具有支配这些事物的能力，因此，要传递消息，并不一定需要亲自到场的。使用符咒或者式神，都是常见的方法。

    晴明开了拉窗。

    浅紫色的蝴蝶在空中划出曼妙的弧度，落在了和室内。

    式神蝴蝶精。

    半透明的羽翼扑闪，光芒中现出位娇俏可爱的少女，亲昵道：“晴明大人。”

    “辛苦了，蝴蝶精。”蝙蝠扇敲击着手心，银发的阴阳师神色温和，“得到了什么消息吗？”

    晴明交待的任务，是探查民间不寻常的动向。

    蝴蝶精只是R级妖怪，以前也没有过类似的训练，如果要让她去贵族的府邸附近，只怕会被异人发现踪迹，反而不美，如果要去阴阳寮，则需要携带信物，只是在民间探查的话，就没有问题了。

    这样，蝴蝶精听到的，应该是京都已经形成规模的、多人议论的怪事，阴阳寮也正在着手解决的那一种。

    晴明得知了两件事。

    其一，为「神隐」。

    「神隐」，意即“被神怪隐藏起来”，受其招待，而从人类中消失、行踪不明。人们因畏惧妖怪而作此，实际上，这就是失踪。这次神隐的对象，都是幼的女孩子，勉强可以称之为少女的年龄。

    陡然想起神乐等也在此列，又想起八神和夜叉也在，晴明失笑，放下了这不必要的担忧。

    如果夜叉性情暴躁容易中计，八神那样的存在，大概会让使用计谋之人目瞪口呆吧，少年的思路，跟他相处了这么多天的自己也不敢了解，每每有出乎意料之感。尽管八神看起来不太可靠，但是晴明相信，他不会在大事上出纰漏的。

    其二，为「枫林」。

    春末夏初的季节，京都郊外的枫叶却殷红如火，浓烈艳丽，有谨慎之人远望即走，还有胆大之人入内一探，便再也没有了消息。翌日，枫叶更为红艳，像是饱饮了人血，风吹过，传出鬼怪的呜咽、婴儿的哭声和女子的笑声，老人们都，那里定然潜伏着恶鬼。

    风吹过时发出的呜咽，可能是空心的竹子或是树叶的响声，婴儿的哭声可能是发情的野猫，但女子的笑声……可就值得玩味了。

    晴明的动作停住。

    蝙蝠扇展开，他轻声喃道：“八神准备去哪里？”

    白晃了晃两条毛茸茸的大尾巴，“八神大人和神乐大人他们去买漂亮的衣服了！”

    “可是，还没有回来啊……”

    谁又知道，他们会不会再去郊外？

    八神还过要吃野兽的肉，他和夜叉是不会在乎同行的还有素食妖怪的，神乐或许会阻止，或许不会；山兔不定想去树林里玩，她本就是生活在山林里的妖怪；萤草虽然不会自己提要求，但可能被山兔带动……

    麻烦了。

    晴明念动咒文，两指并起在额头擦过，微不可见的光芒之后，青紫消失了。

    这是幻术。

    银发的阴阳师站起来，“走吧，白、管狐、蝴蝶精，去找八神他们。”

    只希望，在路上不要遇见能够看破幻术的同僚和妖怪。

    ***

    由于妖狐的慷慨解囊，夜叉一行人还有足够的钱来逛街。摊位上各式各样的玩意，非常受女孩们的欢迎，埃兰则对此不屑一顾，只是专心地吃东西。虽然不是肉，但也比寿司饭要强得多了。

    妖狐不在。

    本来，看在他如此热情的份上，埃兰按照晴明的教导，很有礼貌地邀请了他一起玩的，可妖狐显然无法忘记少年对他身高的嘲笑，条件反射地拒绝了，当然，这其实也有囊中羞涩的原因。

    不知道他现在有没有后悔。

    有。

    巧的狐狸缩成一团，前爪拉住毛茸茸的大尾巴盖住脸，悔不当初。

    为什么不答应呢！

    妖狐又想起了粉衣的女孩。

    她的同伴叫她“神乐”，真是个美妙的名字啊。

    尽管旁边的少女也很有魅力，但抱歉了，神乐才是生的爱人。

    那乌黑富有光泽、错落而层次分明的青丝，可爱而别出心裁的粉色金鱼发饰，婉约的眉、清澈的眼、软软的唇……吻起来，会是怎样的感觉呢？含苞待放的花儿啊，只有生才能让你绽放出最美的模样，并且，让这美丽永存。

    时间并非障碍、风雨无法侵蚀，即使在千百年后，生也能够看到如此完美的你……这一定也是你的愿望吧？

    我的，爱人啊。

    无人的角落里，妖狐想着它的命中注定之人，想得浑身颤抖。

    跟上去吧。

    跟上去！

    没有什么能够阻挡生！

    摊贩揉了揉眼睛，“刚才有什么东西过去了？”

    白影一闪就不见了……大概是眼花了吧。

    人流冲淡了神乐等人的气味，但妖狐到底是操纵风的妖怪，又因是犬科动物而嗅觉灵敏，再加上非同一般的执着，它到底还是找到了神乐等人的踪迹。——他们正在往郊外走去。

    不出晴明所料。

    在最初的新奇过后，涌起的是对生长之地的思念，和能够飞翔、族群又在离京都不远处的爱宕山的鸦天狗不同，山兔和萤草若是要回到家乡，需要翻山越岭，而像她们这样的妖怪，路上只怕就被吃掉了。

    不过，去郊外逛逛，还是可以的。

    山兔提议，萤草附和，鸦天狗当然是赞同的，座敷童子支持伙伴，其余人可有可无，事情就这么定下了。

    郊外。

    “哇——”山兔开心地转圈圈，“好美哦——”她晃着不知何时出现的长耳朵，“可惜蛙先生不在，唔，下次再带蛙先生来吧！”

    京都附近，有一片樱花林，还有一片桃花林。樱花的季节要过了，只有几棵树上的花儿还开着，桃花正是季节，在枝上灿漫，比下了天际的云霞。粉色的、细的花朵间，粉衣的女孩缓缓地走着，脸庞上写满对生命的赞叹和欣悦，这情景当真是美极了。

    几可入画。

    ……如果没有旁人的话。

    巧的狐狸躲在树后，金眸里似乎有火焰在燃烧。

    它的视线落在神乐身旁的埃兰上，如果这视线有温度，想必埃兰已经被烧死了吧？

    不会的。

    黑暗神如果这样死了，才是真正的匪夷所思。

    “八神，怎么了？”神乐软软的声音。

    “我觉得有人在看我……”埃兰跑几步，探头往树后看去，“刚刚应该在这里的。”

    空空如也。

    “啊，逃掉了。”埃兰忧伤，学着晴明扶额道，“应该是动物，可以吃肉的那种。”

    妖狐换了个地方躲藏，长出一口气。

    这个被神乐称为“八神”的少年，有着惊人的敏锐。

    在上一次跟踪中，便是他首先发现了尾行者的存在，如果不是恰好有个人类武士也在，妖狐就要暴露了。这次走进铺子，妖狐对上那双黑色眼睛时，有一瞬间的心慌——他当时真的以为少年认出了他。

    然而，少年只是因为身高，才一直注意他的……

    真是让人丝毫不感到开心呢。

    不爽。

    狐狸磨牙。

    “还是不要了吧，”少女的声音随着风传来，“山兔和萤草还在这里呢。”

    “可是，山兔是吃草的啊，萤草都不介意了，我吃兔子的话为什么就要紧了呢？”少年不解的声音紧随其后。

    “……”

    无法反驳。

    神乐很快接受了这个理论，“好吧，我们请夜叉叔叔帮忙猎。”

    自认还很年轻的夜叉：“……”

    到底不出“不要叫我叔叔”这句话，心情不佳的鬼转向专注凝视萤草的鸦天狗，放出了暴虐的妖气，“你去猎。”

    鸦天狗：“……”

    他看了看同行的人，突然醒悟到自己是食物链最底层的事实。

    好吧。

    鸦天狗展开羽翼，居高临下地俯视着树林。

    考虑到在萤草心中的形象，他希望能找出一只相貌丑陋、体型庞大、肉质鲜美的猎物……比如野猪？反正看起来娇可爱的动物是绝对不行的。这样想着，鸦天狗飞得更高了些，然后他就看见，远处的枫林中，本该留在家中的阴阳师晴明，正和一个身材玲珑的女人拉扯不休。

    鸦天狗：？？？

    没想到你是这样的晴明。

    震惊过后，他定睛一看，枫叶林周围升腾而起的，分明是扭曲的瘴气！

    羽翼一束，鸦天狗俯冲而下，语声急促，“八神大人，晴明大人有危险！”