这年是康熙四十八年, 也是选秀之年。清代的选秀比之历代都不相同，挑选的乃是满蒙汉八旗适龄女子, 不在旗想选秀是难如登天，在旗的想逃过也是绝不可能。

    年家份数镶白旗, 嬿婉正在适龄秀女之选, 一早就有旗内人来统计嬿婉的名字，年家自然也筹备起来。

    本来不过是拘着学些宫廷规矩忌讳，后来四贝勒府暗地里透了风来，这次选秀，康熙帝会把嬿婉指给四贝勒做侧福晋。

    消息一透过来, 年家顿时更忙了十倍, 年夫人更是专门请了位出宫的姑姑来家里做供奉，指点嬿婉的行止，务必要把她教养成合格的皇家女眷模样。

    也不知这姑姑是从哪里找来的, 教导嬿婉时张口就是“皇家的媳妇儿里，要出众拔尖儿的, 四福晋是一个，再没见过这么温厚体下、行事宽仁的主子。那么多妯娌, 就没有一个不喜欢她的。听姑娘常去四贝勒府请安, 你只要能学到四福晋一丝半丝儿，日后就受用不尽了”。

    当时嬿婉听着就觉得不对劲儿, 碍于她是家里请来的供奉, 便只是微笑不语，趁着那人不注意, 瞥了自家母亲一眼。

    年夫人也觉得这人有些不对劲儿，脸上虽还带着笑，心里也有几分嗔怪。

    自家的女儿是要去四贝勒府做侧妃的，这人却一个劲儿夸起正房嫡妃的好处来，这算个什么？

    本来看着她好，算请她陪女儿一道进贝勒府做个心腹，这下也消了念头。

    之后还是年二奶奶有人脉，听出这人原来和乌拉那拉家接触过，是四福晋派来警戒年家和嬿婉的。

    绕了这样一个大弯子，可把年夫人气坏了。她自来是个精明不吃亏的人，前后一想，不由担心起女儿的安危来。

    嬿婉倒是镇定如常，还笑道：“女儿就四贝勒那家里没有省油的灯，娘偏四福晋是个好的，如今看怎么样？”

    “果然是你的眼利，”年夫人搂了她在怀里，面上带愁，“好婉儿，嫁你过去，是主子爷的主意，爹娘也违拗不了。但凡娘有一点儿办法，也不叫你去那个龙潭虎穴受罪。”

    “娘也不必太愁，兵来将挡，水来土掩，四福晋虽有手段，但她样貌平平，向来争不过几位宠妾，膝下独子大阿哥的身体又不好，至今也没有被立为世子。两位侧妃，李氏有子有宠，而佟氏宠爱最盛，妙的是钮祜禄氏也起来了，她们斗还斗不过来呢，女儿谨慎微些，想来也没人会和我一个没成人的丫头为难。”

    话虽这样，但嬿婉也知道，如果她真的嫁入了四贝勒府，面对的局面就是四女敌视她一人，现在只是拿话安慰年夫人罢了。

    听了这话，年夫人叹息一声“我的儿”，便把女儿紧紧抱住，不发一语。

    这天嬿婉正在房中做女红，那位宫里出来的姑姑在一旁指点：“二姑娘绣的花儿已是极好了，针法也有，巧思也有，只是还不够快，宫里点选时，主子爷和妃主们在上头坐着，叫姑娘们绣花做针线，那是有时辰的，姑娘绣得慢了。”

    正着，寒茉挑帘子进来了。那姑姑转头微带不快地道：“不是了么？无事不要进来，姑娘绣个花儿累不着，用不着隔一时便吃茶吃水的。”

    寒茉恭敬地屈膝道：“知道您的规矩，不敢相扰，是我家太太叫姑娘过去。”

    那姑姑方不挑剔了，放缓了脸色，对嬿婉道：“既然是尊亲有召，姑娘当速去。”

    嬿婉笑着点点头，亲自动手将针扎在绷子上收回笸箩，方起身向那人一礼，待对方还礼后便飘然去了。

    视线对上微微晃动的帘子，这位老宫人不禁想摇头叹气，四福晋交给她的任务是挫磨这位未来侧妃的锐气，让她知道正侧嫡庶尊卑不可逾越的道理，但恐怕她是要辜负主子的期许了。

    她教导过不止一位八旗贵女，也指点过汉臣家的闺秀，一般来，满洲姑娘粗中有细，汉家姑娘文秀守礼，这位年二姑娘却是两种好处兼而有之，着实是个人物，不枉主子将她看作劲敌。

    那头嬿婉已经到了年夫人的院子，年夫人正与儿媳妇两个人头碰头坐在那里对着点东西，一人手里一张条折，一边对着，一边嘴里还念念有词。

    “二妹妹来看，这是你的嫁妆单子，”年二奶奶抬头看见她来了，笑着招手。

    嬿婉微微一笑，并不在意她的趣。

    她这位二嫂虽是继室，也比她大了好有十岁，算是从看着她长大的，两人的关系不亲密，但还过得去。

    “我知道你人家面皮薄，但事儿都到头上了，也别光害臊，该知道的还是要知道才好，”年夫人也笑道，“你等等，我对完了这张单子和你话。”

    一时年夫人对完了单子，命人把东西收入库中，才起身道：“老二媳妇，辛苦你一趟。婉丫头跟我过来。”

    年二奶奶忙起身道：“份内之事罢了，二妹妹的大事，媳妇自当尽力。”

    当下年夫人领着嬿婉出了门，一路向后院一个跨院而去。

    “娘，咱们这是去做什么？是要给我挑伺候的人吗？”嬿婉好奇道。

    “是，也不是，”年夫人的叹息轻得几乎听不见，她摩挲着爱女的脸颊，慈爱道，“你要去那么个地方，我和你爹没办法，想了又想，决定请个江湖人陪你进去，也好稍安我们的心。”

    她脸上微微笑着，眼里却尽是伤感，她人到中年，只生育了这一个女儿，从爱若珍宝，时候粉团儿似的那么一个东西，话声儿大了都怕惊着她，一天天的守着疼着护着，眼看她慢慢的长大了，长成现在这么个端方有度的好姑娘，却马上就要是别人家的了，被指给人做妾不算，大妇还要先行派人上门敲，夜里一想起来，怎么不叫为娘的痛彻心扉啊！

    嬿婉却体察不到她这种复杂的心境，只是心头浮起了某种模糊的预感，同时惊讶地低声道：“何至于此啊？”

    年夫人笑了笑，带着她进了跨院，早有管事的上来拜见，又在年夫人的示意下领出一行□□个身穿劲装的女人，笑道：“太太，都在这里了。”

    “辛苦你了，”年夫人温文地道，“只是今儿是挑二姑娘的陪嫁，全看二姑娘的意思。”

    管事便又转向嬿婉，恭敬地躬身请示道：“二姑娘？”

    嬿婉把眼往院内一扫，见这些女人都在二十岁上下，个个神完气足，她是行家，看得出她们的身手都不错。

    管事在一旁着这些人的来历，分别是哪门哪派的弟子，师承何人，做过什么事情，她只静静听着。

    突然有个女人抬起头冲她一笑，垂下的手轻轻动了动，嬿婉一看，却是四指向里，一指指向南。

    她不动声色地断了管事的话，以目示意：“就这个吧。”

    没人发现那女人做的动作，当天管事就安排人进了嬿婉的院子，用年夫人的话就是“你的人，你自己看着办”。

    到了晚间，嬿婉从父母处回来，做过了当天的功课，待那姑姑也走了，方吩咐寒茉去请人过来“去看看于师傅歇没歇下，若是没歇，请她过来话”。

    不一时那女人就过来了，嬿婉发寒茉下去：“去厨下要碗夜宵，我和于师傅吃。”

    待人都走干净了，那女人并没动，精神面貌却焕然一新，两人默默对视，在心里互相量评估彼此。

    直到这时候凑近了细看，嬿婉才发现眼前这人至多不超过十八岁，皮肤有些黑红，但五官生得不错，一双本应灵动多情的眼睛射出如电冷光，气势不凡。

    那姑娘似也对她感到满意，对她友善一笑，伸手道：“同志你好，我是李红巾。”

    她之前报的名字是于四娘，现在报上的才是真名。

    嬿婉也回以一笑，同样伸出手来，与她一握，道：“你好，我是年嬿婉。”

    两人转到内室话，嬿婉请她坐下，问道：“我姐姐还好吧？”

    李红巾心想，姐姐？莫非的是书记？对了，这位年姑娘是书记的妹妹来着。她转过念头来，立刻回答道：“我动身前见过朱琳同志，她的身体很健康。”

    根据李红巾讲述，她姐姐现在名叫朱琳，是末代鲁王朱以海的孙女，台湾投降满清后，朱以海的遗腹子被一批心向前明的武林人士保着出逃，但此子先天羸弱，只得了朱琳一女，没几年就撒手人寰了。

    朱琳从在山沟沟里东躲西藏，幸好她生而知之，授予山民诸多耕作冶炼之法，被许多山民部族奉为神人，长大后渐渐联络了许多反清志士，更因为她胸襟开阔，不以身份为意，不强求别人奉她为主，只同道即为同志，极得人心。

    从她的话里，嬿婉听得出，至少在她心里，对朱琳是极为信服的。

    而这次北上接应嬿婉的行动，一共是派了四人过来，另外也要求北方的地下组成员对行动予以配合。

    “不知道什么时候方便？我随时都可以走。”嬿婉干脆地道。

    李红巾却笑了，无端流露出几分狠辣：“鞑子在南方压迫我汉人，杀戮我同志，苛捐杂税数之不尽，取我汉人膏脂供奉己身，咱早就恨的不行了。既然来了一趟，怎么能不给他们个狠的就走？”