宫殿前的广场上依次燃起火光, 坐在辇车上远望只是一团暧昧而朦胧的光晕。

    陈媛身上加了一件素白的披风，腰上多了只荷包, 用来制作荷包的丝绸品质不高，上面绣了串别致的紫色花, 右下角有个的“英”字, 她垂着头，只顾用手拨弄荷包上缀的绦子。

    几个服侍的宫人乖顺地跪坐在辇车一角，连续隐晦地瞟了那荷包好几眼，目光中不掩好奇。

    陈媛毫无向她们解释的意思，脖颈低垂, 不知想到什么, 唇边带起一丝隐秘至极的微笑。

    辇车被轻而稳地停在凤仪宫外，她提裙下车，跟着太子妃和九公主入了殿。

    华美的凤仪宫内灯火通明, 珍稀的油脂蜡烛妥帖地在水晶罩子里燃烧，皇帝一家三口正坐在一处聊天。

    端庄雍容的皇后, 高大威严的皇帝，年少俊美的太子, 这画面叫不知内情的外人看上去, 无异于一副天伦之乐图。

    从很的时候，包括陈媛在内的庶出皇子皇女们就很明白, 皇帝和皇后以及他们的子女才是一家, 皇后不，但那种被排斥在外的氛围却再明白不过地告诉了他们这一点。

    九公主在凤仪宫是最自在的, 一下辇车，她就提着裙子欢呼着冲进温暖明亮的宫殿中，笑叫着：“父皇，母后，太子哥哥。”冲劲未减，扑进了皇帝的怀抱。

    爱女在怀，皇帝面上的威严莫测顿时大减，抱着女儿乐开了花，“九儿今天玩得开不开心啊？”

    九公主心不在焉，挣扎着把手伸向一旁桌子上的糕点，嘴里嘟囔着：“九儿要梅花糕……”

    皇帝并不见怪，亲自取了一块儿梅花糕送到女儿嘴边。这梅花糕是凤仪宫厨房大师傅的拿手点心，和了糯米面揉制，半透明的外形，里头有晒干的梅花瓣，风雅又好吃。

    九公主当然理解不了风雅的概念，她用两只白嫩的胖手捧着点心，口口啃着，啃得满脸点心渣子。

    那至高无上的一家三口只是满眼慈爱地看着她，还干站在一边的太子妃和陈媛却觉得有些无所适从。

    这宫里处处有规矩，哪怕贵为太子妃和公主，行动也要受宫规约束，九公主在这规矩森严的宫廷里，简直像个怪异而格格不入的音符。

    从两人所处的阵营来看，陈媛和杜氏实实的站在对立面，但在面对这一家四口的时候，两人又常常升起相惜之感。

    在照看女儿的间隙，方皇后也时刻注意着殿中唯一一个“外人”，即七公主，她越看心越沉，受了这么大的冷落，却始终神色不变，换成她在这个年纪，都还没有这丫头的城府呢。

    童妃愚钝不堪，只知华衣美食，尽管有童家为后盾，她也不惧，倒是陈峸，不显山不露水，已经在朝臣之中有了美名，再有这丫头助力……方皇后悚然一惊，这才发现，就在她的眼皮子底下，竟然有个庶子羽翼初成了。

    和父兄撒了会儿娇，九公主这才想起嫂嫂的嘱托，忙忙的咽下口中的糕点，扯着大哥的袖子来回摇晃，：“太子哥哥，今天多亏了太子妃嫂嫂带着我，她也辛苦了，你快带她去睡觉觉吧！”

    享受着妹的撒娇，太子那双冰冷的琥珀色的眼睛里泛起了暖意，回身向杜氏伸出手，挑眉道：“今天辛苦爱妃了。”

    杜氏脸上一扫被冷落的怨气，受宠若惊地笑道：“殿下客气，照顾九儿是妾份内之事，安敢言辛苦。”

    太子翘翘脚，杜氏立刻亲自弯腰服侍他穿靴，太子安之若素，起身揖道：“父皇，母后，时候不早，儿臣告退。”

    见太子与太子妃夫妇和睦，方皇后欣慰地点点头，皇帝的神情也更缓和了些，还多了一句：“天黑难行，叫他们多点些灯烛，心慢行。”

    太子和太子妃夫妇俩携手而去，陈媛自觉当够了酱油党，便也要顺水推舟地拜别，却被方皇后叫住了。

    方皇后满眼的亲切慈爱，招手道：“怀星先不要走，来，我有话和你。”

    一见她这作态，陈媛就知道没有好事儿，依言走到她身边坐下，双手交叠，大大方方地道：“母后娘娘有甚事？”

    方皇后却反常得厉害，先是伸手轻轻抚了抚她的头发，再无限感慨地叹了声，扭头对皇帝柔声道：“陛下你瞧，咱们怀星也这么大了，想当初童妃妹妹生下她时，才只有枕头那么长……”她用手比了比，一径伤感的模样。

    皇帝的脸色却不怎么好，他自认对童妃是有真感情的，童妃逝去后，每次见到这个爱妃用性命换来的女儿，他都心生不快，久而久之，就不想再见她了。

    想起早逝的童妃那娇俏美丽的模样，皇帝难得细细端详了这个女儿一回，随即心情更糟了。

    如果这个女儿长得像早逝的爱妃也就罢了，可她竟然和她的母亲几乎没有相似的地方，从她那轮廓秀致的脸庞上，他根本寻不出故人的痕迹。

    结缡二十多年，方皇后对皇帝的了解无人能及，她心里一笑，婉转地道：“九儿都要订婚了，怀星还没有着落，一样的女儿，陛下可不要偏心，也该给怀星指个如意郎君才是呢！”

    已经困得双眼合起的九公主勉强睁开一条眼缝，笑嘻嘻地念了句“瑢哥哥”，又闭眼安稳睡去了。

    皇帝想也不想，直接道：“她怎么能和九比！”听了女儿的嘟囔，举起手待要拍她一下，又舍不得，只好笑骂，“真是女大不中留！”

    皇后陪着笑了两声儿，余光却一直注意着陈媛，见她脸上终于没了笑容，心下不由大感满意，嗔道：“这孩子还在呢，陛下就这样，不是伤了孩子的心么。”轻言软语地对陈媛道，“你父皇有口无心的，不是那个意思，来告诉母后，你想要个什么样儿的驸马都尉？”

    陈媛心里对这两口子都腻味得很，脸上也没了表情，伸手把鬓边的一缕头发捋到耳后去，答道：“别惹事儿就行。”

    方皇后万万想不到她就回了句这么直接的，一点儿没有女儿家的娇羞，一时竟然怀疑自己是听错了，干干笑了一声，手也缩回了宽大的袖子里。

    场面一时有些冷，恰在这时，九公主了个喷嚏，陈媛立刻善解人意地起身道：“夜深了，儿臣不敢扰父皇和母后娘娘好睡，就此告退。”

    皇帝只管低头逗弄着女儿，还是方皇后温言道：“你去吧，别叫童贵妃挂着心。”又张罗着叫人送她回去。

    她目送陈媛青松般挺拔的背影出了凤仪宫，慢慢走进朦胧的光影中，又渐渐消失在了浓重的黑夜里，眸光深深，心中已经定了主意。

    ……

    天上星汉灿烂，人间万籁俱静，此时的宋国公府却是灯火通明，无人成眠。

    这座府邸的主人宋国公所居的正院花厅里，丫头婆子们侍立两侧，华发渐生的宋国公坐在上首，绷着脸一言不发，身边的位置上坐着一位形容娇艳的中年美妇，这美妇保养得极好，看不出年纪，浑身流淌着妩媚，此时正握住身前一名妙龄少女的手，低头垂泪。

    赵瑛被这陌生女人握着手，浑身直起鸡皮疙瘩，不由将求救的目光投向一旁正和宋国公世子交谈的长兄。

    这间宽敞的花厅里聚齐了所有在世的当事人，宋国公父子不必，这风情万种的美妇正是当年气得宋夫人当即回乡的宋国公之妾，宋文英稳稳地坐在轮椅上，凝神听着赵瑢和宋国公世子的谈话，将宋大姐投来的恶意目光视若无睹。

    宋国公父子人品都不错，但府中这位二房夫人和她所出的宋大姐就完全不是一回事了，因为宋夫人常年不在京中，这位二房夫人趁机把持了内院大权，府中下人皆称她为“二夫人”，但假的就是假的，母亲的身份也深深影响了宋大姐，文英刚刚来到国公府时，就很奇怪，堂堂国公府正牌的大姐，怎么会处处与她这么一个外八路的养女计较，后来才渐渐明白，这位大姐竟然是天生如此。

    连对她都那么敌视，真不知道正牌嫡出的宋二姐又会受到什么招待，她转眼瞧见那位二夫人的热情作态，不齿之余，也为赵瑛担心了几秒。

    其实这倒是她想多了，二夫人是真心想和赵瑛交好。

    二夫人早年以为自己一定能生出男孩儿，在宋国公枕边吹了不少风，和世子的关系非常不好，眼看着年华渐老，想象中的儿子还是不见踪影，她不免有些急了，想和世子修复关系，可两人交恶已久，一时半会儿也找不到突破口，赵瑛的出现对她来不啻于天降甘霖，只要交好了她，还愁世子的态度不软化么？

    早在见到赵瑛之前，她就在心里把此事的利害翻来覆去想了个遍，刚才一见赵瑛，眼泪立刻就下来了。

    宋国公父子才懒于理会女人的这些心思，宋国公辈分高，便示意儿子出面与赵瑢交涉。世子与赵瑢相谈许久，互相试探的话了一箩筐，最后只达成了一个意见：不日由宋家设宴，向满京城人宣告赵瑛的身份。