吃过中饭后，杨铮躺在炕上午睡。将醒未醒时，迷迷糊糊听到一阵轻轻地啜泣声。他睁开眼睛，见石榴蹲在门外的台阶上，肩膀微微抖动，便唤道：“石榴！”

    石榴连忙用衣袖抹了下眼睛，应了一声，转身进来道：“二哥，你醒了。”

    杨铮见她眼睛微红，睫毛沾露，坐起来问道：“爹娘去地里了？”

    石榴点头道：“是。”到窗前的桌上倒了碗水端了过来。

    杨铮喝了水，道：“今天下午咱们去河边走走，试试那里的沙子能不能练字。”

    石榴道：“好。”

    两人离了家，在院门的孔洞上结了个草绳，这便表示家中无人。全村无一家门上带锁，其实就算锁了门，低矮的篱笆院墙也根本拦不住人。

    出了村子往东边走，路上碰到不少在地里干活的本村人，见到杨铮都会问上两句。这些人大多是他的叔伯辈，在他病时都曾登门探望，杨铮一一回应问好。

    按村中长辈的法，杨家祖上是山西人，于洪武年间来此定居。经过近两百年开枝散叶，遂有了如今的杨家坪二十一户人家。由于无人识字，也就没有族谱，很多事情早已无考，从杨家坪人的身上，也看不到半点外乡人的痕迹。不过能够确定的是，很多人家之间的血缘关系已经很远了，早就出了五服。尽管如此，杨家坪的人仍牢牢抱成一团，正是这样，才扛过了一次次天灾人祸，顽强生存着。

    杨家坪东侧有条河，名叫赤峪水，本里之名便因此水而得，不过乡下人一般称其为黄瓜河。靠近河的这一片田土，由于便于浇灌，是杨家坪最好的一片地。

    此时地里主要是莜麦、荞麦、黄豆、大豆、胡麻等物。在很多地方大豆便是黄豆，而秦州之民所称之大豆，其实是蚕豆，乡人谓之“大豌豆”。

    各家也会留出几分到一亩地种蔬菜自用，以葱、蒜、萝卜、白菜居多，加夹其它蔬菜。白菜便是过去所谓之菘，现今只有士人还这么叫。

    杨铮家在河边有七亩地，种的是荞麦、黄豆、胡麻及一些菜蔬。另外村西边的缓坡上还有近十亩山地，那里现下长的是高粱。

    杨铮与石榴一路走到河边，未见父母，想来是在村西边的坡地上。二人寻了一处较为松软的沙地，用沿路拾来的坚硬树枝在上面写起字来。

    石榴写了两行字，道：“二哥，在沙地上写字确是有些不同呢。”

    杨铮照着样子写了几个字，点头道：“人家在沙地上练字，果然是有些道理的。”

    石榴看了杨铮写的字，奇道：“二哥，你临过帖吗？”

    杨铮笑道：“你觉得呢？”

    石榴道：“自然是没有了。可看你的字，已然有了间架笔意，根本不像是新学写字的呢。我原还担心你学我写字，会有脂粉气，被人家笑话，看来是多虑了。”

    杨铮道：“我只是觉得怎么好看怎么来写。你总这么夸我，也不怕我骄傲，从此不求上进了吗？”

    石榴抿嘴笑道：“我知道二哥你不会的。你是天生的读书料子，将来一定能中进士的。”

    杨铮道：“天生的读书料子吗？那倒不见得，大概蒙学的内容比较简单，我学得就快一些。以后可就没这么容易了。石榴，你要考功名，得要读多少书呢？”

    石榴道：“这个我倒是知道一些。有四书章句集注、五经传注、周礼、礼仪，有左传、公羊传、榖梁传这春秋三传，有国语、战国策、性理，还有文选、八家文集、文章正宗”

    杨铮听得直咋舌，道：“我的个天，要读这么多书啊，这怕是要三五年吧。”

    石榴笑道：“别人或许要三五年，二哥你应该用不了。莫非是畏难了么？”

    杨铮也笑道：“你不用激我。我是不是读书料子不知道，可考试却很在行。昨晚我做了个梦，梦中不知考了多少回试，都是无往不利。什么清华啊北大啊，都抢着收我做学生。”

    石榴睁大眼睛问道：“清华，北大，那是什么？”

    杨铮呵呵一笑，道：“是我梦中的两个大儒，读书人都以做他们的弟子为荣。”

    两人了会闲话，又开始写字。杨铮把已背熟的近九百字三字经写了几十个字，腕便酸得不行，将树枝一抛，在沙地上坐了下来休息。用执笔的姿势写字，比起随划字要吃力许多。

    石榴掏出巾来给他擦汗。杨铮看着她道：“石榴，你这名字是谁给取的？”

    石榴道：“是张家的大少奶奶。”

    杨铮点头道：“嗯，张家的大少奶奶，那就是李家的二姐。听你这般称呼，看来你不是一直跟着她的丫头。”

    石榴上动作一滞，低低应了声：“是。”

    好些年前，杨铮之父杨大力意外结识了三个西安府三原县的行商。那三人分别叫李祥福、张广源、周有良，在那之后一直与杨大力保持着比较密切地关系。如今四家两两结了姻亲：李祥福的二女儿嫁给了张广源的长子张修洁，周有良的长子周逢春则娶了杨铮的二姐杨兰儿。

    月余之前，几个三原行商路过秦州时，去了胡喜子的肉铺一趟，是与周逢春熟识，问他有没有什么信要带。胡喜子便了下家中近况，舅子杨铮卧床不起之事自然也提了，请他们帮忙带个口信。

    过了不久，李家派了个管事带着礼物登门探望杨铮，石榴便是在那时送到杨家的。李家还帮张家捎带了些礼物，以这两家的姻亲关系，如此倒也正常。可奇怪的是，杨家的姻亲周家却一直没有消息。

    杨铮的父母因此一直有些担心，别是周家出了什么事情。今日得了杨百牛传的口信，才让他们安下了心。杨铮却仍觉得这事有些蹊跷，不过二姐夫周逢春很快就要来秦州，内里有何差池，到时一问便知。

    倒是石榴一听周逢春要来，似乎立即多了些心事。方才杨铮本是随口一问，却不想竟发现了些问题。

    他又问道：“李家那位二姐，脾气很坏么？”

    石榴收起巾，摇头道：“没有。”

    杨铮道：“你照顾我这么多天，又教我认字，情谊非同寻常。我知道你心里有事，不会勉强你，可难免会担心你。你要是觉得信得过我，不妨给我讲讲，我看能不能帮你想想办法，至不济有一个人分担，你心里也能轻省一些。”

    石榴道：“二哥，我我”着垂下泪来。

    杨铮道：“哎，别哭嘛，那么多叔伯婶子就在旁边，人家看到会以为我欺负你了。”

    石榴抹去眼泪，抿着嘴沉吟半晌，终是把话了出来。

    她本是苏州府人氏，幼时因家中困难，父母为求度日，将她卖与别人。那时她年纪幼，记不得多少事，只模糊记着被转卖了几次，最后落入一家青楼。此后便被教以琴棋书画、进退坐立等，以待将来娱人。待她年纪渐长，逐渐被青楼老板所不喜。原因并非她愚笨不愿学，而是因为个子长得太快了，刚满十岁已有四尺三寸，将来身子长开，怕是还得再长高一尺，加上还是双大脚，哪里还有人要。

    （p：明代量衣尺一尺约为34厘米，四尺三寸约为46米）

    就在青楼老板准备将她卖给一个兴趣奇特的人时，一个当红的红倌人将她收在了身边，这才逃得一劫。之后又过了一年多，一名秦商将那位风光渐黯的红倌人收入房中，将她也给捎带上了。

    那个秦商，就是张广源的长子张修洁。张修洁本将那红倌人和石榴养在苏州，后来不知怎么被他媳妇知道了，逼着他将二人带回了三原。其妻李氏次女对那红倌人百般刁难，看石榴也极不顺眼。随后石榴被送来杨家，都是她的主意。

    杨铮早就觉得石榴的识见很不寻常，便是大户人家姐的贴身丫头，怕也是多有不及，如此出身倒是得通了。

    青楼不同于窑子，尤其是那些上档次的青楼，顾客或为达官显贵，或为自诩风流才子的读书人。青楼培养雏妓，教以琴棋书画之类的才艺，正是为了迎合这些人的品味。若是能培养出一个会写诗填词的清倌人，哪怕质量平平，也会成为这些人争相献宠的对象。而为了博美人一笑，士子们免不了要谈些文章风月，又指点天下一番，以显卓而不群。

    石榴在这种环境中长大，只要有心，见闻自然就广了。

    杨铮沉吟间，就听石榴哭着道：“我走的时候，妍儿姐姐已经病得下不了床。她自知来日无多，合该命中注定，也怪不了别人。只嘱我来这边一切心，切不可及出身，若被主家看轻，不肯收留，再被张家大少奶奶发卖，下场会比她还不如。中午我听二姑爷要来，他与张家大少爷是素识，我的事终是瞒不住的。只求二哥给我个好些的去处，莫要再让张家大少奶奶发落。”就完跪下磕起头来。

    杨铮扶了她一把，道：“起来话。你知道我不喜欢你磕头，现在也没多少力气，拉不动你。”

    石榴应了一声起来，却站也不是，蹲也不是，方才两人在一起习字时的自在全然不见了。

    杨铮拉着她的道：“坐下来，咱们话。”石榴依言侧身坐了。杨铮道：“出身不是个人能选择的，你又没做错什么，不要把这个当回事。”

    石榴摇了摇头，垂首道：“我被张家大少爷赎了身，已是他的婢女。二哥家世清白，又怎么能容我这样的人。爹娘知道了，定要恨我的。”

    杨铮皱着眉头思索半晌，才算是把这里面的道道给想明白了。

    不管李家还是张家，哪怕再有钱，只要家中没有取了功名的人，都仍属四民之末的商人，社会地位还不如杨家这个农户。尽管到了如今，洪武时的很多禁令都已经废弛，商人衣食住行日渐奢华，堂而皇之地逾制穿起丝绸来也没人去管。但同杨家一样，理论上李、张两家也是不能够蓄奴的。像他们这样的人家，家中姐身边的丫头，仍是以养女之类的身份收下的，一般这样的丫头出身都很清白。

    而石榴的出身，可谓十分不清白。她不仅出身青楼，还被张修洁收为婢女，等于是那个妍儿的陪嫁，而且身份比妾还要远远不如。当然，石榴个子虽高，却是个没长开的黄毛丫头，张修洁应该还没那么禽兽，只是在那位妍儿姐姐的肯求下，一并带出来的，不然把石榴留下，少了人照抚，下场会很惨。

    但当下的人可不管你否仍为处子，石榴这样便算是跟过了人。杨铮家里就算再穷，也万万不会找这样的女子为妻。如果杨铮家里是大户人家，多收个婢女自然不算什么事。在士人眼中，婢女如同玩物，玩够了送人实属寻常。

    可杨铮的父母并不知道这些。送石榴来的李家管事有意不，石榴或许受了威胁，加上自己担心，也不敢。杨铮父母以常理度之，不疑有它，因家中子嗣单薄，便存了将石榴当童养媳的念头。待知道了内情，他们又哪能不生气。

    而石榴的身份最被世人轻贱，被主家虐待致死，或是卖到窑子赚点银子也是有可能的。

    杨铮拉起石榴的，道：“你的事先不要跟爹娘，一切有我处理。你且宽心，定不会教你离开，除非哪天你自己想走了。”父母对这件事可能的反应，他难以把握，只好先按下来再做计较。

    石榴听他得坚定，不由又流下泪来，道：“若能跟着二哥，我哪都不想去。”

    杨铮笑道：“那就跟着我吧。走，咱们该回去了。”