大明隆庆六年，十月初四丁巳日，京师紫禁城。

    天还未亮，少年天子朱翊钧便起来了，由内侍伺候洗漱完毕，乘銮舆来到文华殿，开始了一天的讲读。

    万历为太子之时便读书甚勤，登极之后亦不敢有一日懈怠。早在八月十三日，首辅张居正于朝会时上日讲仪注，皇帝的学习日程便定了下来：逢三、六、九日视朝，其余日子都到文华殿讲读，除大寒大暑之外，一概不得停辍讲习之功。

    与讲官见礼坐定之后，万历开始诵读大学。这部书他在东宫时便开始学习了，可念诵之时仍不敢有丝毫马虎。随侍讲官都是当朝饱学之士，若是不够专心念错了字，不仅很失面子，回去后还会受到母后的见责。

    万历先读大学十遍，随后再读尚书十遍，读罢便由日讲官讲解文中精义。

    这一日进讲的是马自强与陶大临。这二人一个是嘉靖三十二年的庶吉士，一个是嘉靖三十五年榜眼，都是昔日东宫讲官。万历对这二位的讲解风格也很熟悉了，遇有不明之处便即发问，待二人各讲完一段，第一阶段的学习便结束了。

    万历心头暗暗一松，请二位讲官暂歇，起身去了暖阁休息。

    马自强与陶大临这时也是心中一轻，去了西厢房。二人虽满腹学问，可给皇帝讲课又岂是寻常。陛下虽值冲龄，却敏聪慧，若讲错了课被听出来，那可是大大失职。

    万历进了暖阁坐下，吃了些茶点，司礼监掌印太监冯保将今日的章奏进上御览。

    万历净了，拿起最上面的看了，是吏部送上的一份考察条陈，涉及官吏考察整顿事宜，着重议了裁汰冗官的问题。上面写道：“各衙门事有繁简，人有绳驳，难以一律，有则汰黜数人亦不为多，无则不黜一人亦不为少。”

    皇帝虽然年幼，对于朝野内外的种种弊端却并非一无所知。这份章奏，颇合其意。看了内阁票拟，提笔在该章奏后写下朱批：“卿等务要尽心甄别，毋纵匪人，毋枉善类，以称朕简才图治之意。

    批好之后放在一旁，再拿起一份，却是钦天监报称，昨夜有星象之变，位在阁道、王良之间。

    对于朝中的一些事情，万历久在张居正、冯保两位顾命大臣的指导下，已然颇有一些自己的见解。可这星变之事，却从未遇到过，也未曾听讲官先生们讲过。他看向旁边，问道：“大伴，这星象之变，该当如何批示才好？”

    冯保道：“以臣之见，这所谓星变方才发端，或许一两日便又回复如初，未见得就是什么大事。陛下何不静待其变？”

    万历点了点头，道：“大伴考虑得周全。”提起笔来在章奏上写了“知道了”三字，放在了一旁。

    如此又批了几份章奏。到了最后一份，是陕西巡按御史任春元的所奏。章奏上主要讲了两件事：其一是秦州所创的“杨古井”对当地农事很见成效。秦州今年偏旱，对秋种之麦影响颇大，但以“杨古井”浇灌之田，俱都长势良好，明夏收成可期。其二是查秦州卫私售铁料、铁器十余万斤，现已将涉案的指挥同知、佥事以下十余人拘捕收押。

    万历看了不由颇为生气，道：“边陲之地的卫所竟然败坏若斯，倘若虏寇进犯，还能指着他们去御敌么，怕是连刀枪都没有了吧！”

    冯保道：“陛下所言甚是，这些人必须严惩。”

    万历道：“光是严惩这些蠹虫还不够，须得拟个条陈出来，便如吏部那样。否则到了用兵之时，朕拿什么与敌交战？”

    冯保常伴皇帝左右，知道天子少年心性，对兵事兴趣颇浓。可卫所糜烂，又不是一天两天了。世宗时东南抗倭，卫所几无可用之兵。相较而言，陕西还算是好的。便道：“整顿卫所牵涉颇广，九边之地情况各异，似不宜操之过急。陛下何不问问张阁老？”

    万历点头道：“大伴得是。”便吩咐去请张居正过来。

    经这一转折，万历的气消了不少，又返回去看任春元所奏的另一件事。扫过几眼后，道：“前些天陕西巡抚的章奏中，也提到这名为‘杨古井’的物事，大伴可还记得？”

    冯保道：“臣记得，曹金的那份章奏臣也带来了。”着将一份章奏呈给了皇帝。

    万历接过来看了看，见上面还有他写的朱批，只是“知道了”三字。

    不多时张居正便过来了。作为皇帝的首席讲官，日讲时即便不给皇帝授课，却也不离左右。一般他会在文华殿西厢房内处理公务，皇帝批阅章奏如需咨询，便进暖阁为其一一明白敷奏。

    万历请张居正落了座，将自己欲整顿卫所兵务的打算了。

    张居正道：“陛下所虑甚是，卫所、兵务的整顿势在必行。然臣以为事有轻重缓急之分。眼下九边尚算安定，东南亦无倭寇之患。应当趁此会，肃清整治，厘清田地税赋，待国用充足，再着兵务，可收事半功倍之效。”

    万历点头道：“张先生此乃老成谋国之言，朕知道了。”顿了一下，又道：“据任春元所奏，那个‘杨古井’于农事颇见成效，张先生以为如何？”

    眼下万历只是学习理政，司礼监送来的章奏中只是一部分，拣选的均是重要或重大的事情。关于“杨古井”的章奏，他已经看到两回了，便知辅臣对此还是很重视的。

    张居正道：“前一回随陕西巡抚章奏一同送来了四个‘杨古井’，臣已让工部拿去试了，用来汲取井水确是好用，且打制容易。诚如曹金所，每个所费不过一两四钱。陕西除关中之外，田地多有不便浇灌者，若能就地掘井，以此物浇田，当能多产粮食。臣本待等秦州夏收再观其具体成效，而依任春元所奏，倒是不必再等了。”

    万历道：“那依张先生之见，应如何推行？”

    张居正道：“陕西田地多有行大亩者，可先择几府，推行‘杨古井’浇田，同时丈量田地，废除大亩。以臣之见，可由巩昌、临洮、延安三府开始。”

    其实张居正最为看重的，并非“杨古井”，而是曹金、任春元的章奏中提及的大亩。他一直想厘清天下土地，由此增加国用。而陕西的大亩，有时是因土地贫瘠为税赋平衡所划，有的则是以大亩行隐匿田地之事。若能以此为契，将这些土地都丈量清楚，可征税之田至少能增加三到四成。

    陕西有延绥、宁夏、陕西、甘肃四镇，又有秦、肃、庆、韩四藩，民力实已不堪重负。此举若能收到成效，虽不敢让陕西自给自足，至少也能大大减轻朝廷的负担。张居正所提议的三府，也是刻意绕开藩王土地。临洮虽有肃藩，却正可作为过度。待三府土地量清，再推至平凉、庆阳、西安储府，便不至于一开始便受到太大阻碍。

    万历点头道：“就依张先生之见办理。”又道：“想出这‘杨古井’的，据称是个神童。还有那个打制此物的军匠，不以此牟利也很难得。是否应当褒奖此二人一番？”

    陕西巡抚曹金的章奏中，附有巩昌府张九歌、秦州吴直两人的呈文，里面提到了杨铮和古常勇，因而万历有此一。

    张居正道：“陛下圣明，那二人应当受到褒奖。”

    万历道：“那神童是叫杨铮吧？”拿起章奏看了一眼又放下了，“可赏他些什么呢？”

    张居正微笑道：“以臣之见，奖赏不应太过。那杨铮既然有神童之名，走科举正途才是道理。他家中贫困，可免其税赋，让其安心读书即可。那名军匠，可让其转籍做民匠，专心打制‘杨古井’。”

    对于所谓的“秦州神童”，张居正是一点都不在意。他张首辅就是大明有数的神童，十二岁中秀才，十三岁便可中举，只是因年纪太被压了一科，到了十六岁考中举人。若是会试不分南北榜，整个陕西恐怕都出不了多少进士，更何况是一个的秦州神童，不定过几年就泯然众人了。

    至于军匠转籍，当可算是个大恩典。大明军户除籍极难，除非是做到张居正这样的阁臣，有些做到尚书的，家中都不能除籍。不过由军匠转成民匠，仍然还是工匠。卫所弊端张居正自然知晓，无非是让古常勇能够安心办事。

    万历与张居正议过了事，又稍歇了一会，便到殿中开始习字。他五岁（虚岁）开始读书，对书法颇为喜爱，由赵孟頫的字学起，如今已极有章法。每天读书学习，只有这写字的时候，他心中是最为平和喜悦的。

    侍书官在案上铺了纸，万历润了笔，随写下“杨铮”二字。对于这个年龄相仿的少年，他终是不禁感到有些好奇。

    p：按通俗习惯，以年号代称皇帝。本章中万历所处理的第一份奏章，是隆庆六年六月二十九上呈的，因情节需要移到了十月。