自打收到古常勇所赠的那套四书章句集注后，杨铮便有了开印坊的想法。后来又见了此际的邸抄，就更加坚定了做活字印刷的念头。

    单从商业角度考量，印刷业便非常值得投资。

    市面上的各类书籍，不管是科举必读的“四书”、“五经”，还是用来休闲消遣的话本，只要印制精美，价格都不便宜。与书籍相比，邸抄更是贵得有些离谱。然而这些东西却都不愁销路，明这个市场至少具备最基本的盈利保障。

    另外在大明印书卖钱是不需要交税的，并且没有知识产权法、著作权法之类的律令，也不需要向作者交稿费。只要不去印反书、禁书，官府并不过问，这一点尤为重要。

    抛开银钱利益不谈，从文化传承方面来，这个事情也非常值得做。

    活字印刷被誉为华夏四大发明之一，在后世可谓无人不知。然而这项发明在问世后的数百年内，却一直没有得到推广普及，不得不是一个遗憾。反而在西方，因其字母文字的特点，制作活字和排都很容易，因而大行其道。

    汉字的形体要比字母复杂得多，数量上更是不可同日而语，这是影响活字印刷技术推广普及的一个重要因素。

    在另一个位面中，闭关锁国的华夏被西方列强轰开了国门，全方位的科技落后使得许多国人产生了严重自我怀疑，包括一些著名学者在内，将其归结于整个华夏文明的失败，废除汉字之声曾一度高涨。这种想法自然是以偏概全，过了那个时段，大家也都承认矫枉过正了，但汉字书写、印刷远不如字母文字方便却是客观事实。

    在杨铮看来，这种困难是可以用技术段克服的。虽达不到字母文字的便宜程度，却不可因噎废食。

    汉字的衍化过程，正是华夏文明一脉相承的见证，其内涵远非字母文字可比。世界上的古老文字，大多由象形开端，当其衍化受阻，或因外力造成文化断层时，便即渐渐消亡。因语言口口相传，最后便以字母表音，词汇作线性延展。只有汉字，兼具音、形、义三大文字要素，且有形体之美，篆、隶、楷、草、行诸体，或古朴或端庄或飘逸或洒脱，因而书法才能成为艺术。字母文字就算写出无数花样来，也无法与之相提并论。

    将活字印刷发展起来，便可以大量印制书籍，许多古籍善本也不至于在后世失传。另外还可以印自己编制的书，甚至进而发行报纸，要夹带私货也会非常便利。

    不过要将这件事做好，却不是短时间内能完成的。

    后世铅字印刷曾一度大行其道，但以此际的冶炼工艺水平，是无法将这一技术复制出来的。

    杨铮的初级目标，是制出一种铅、铜、铁的合金，既要有足够的硬度，又要便于熔铸。以这种合金做成字模，再配套一个打印，实现蜡纸打制排功能。

    铜铁合金优点很多，完全可以胜任字模的制作。加入铅则是为了降低合金的熔点，同时增加其延展性。

    在这个过程中，能够积累许多制造合金、字模以及排的经验，技术进一步成熟后，便可朝活字印刷方向迈进了。

    按杨铮的估计，要想让活字印刷的书籍达到雕印刷的精美程度，没有数年时间是不用想的，而且还要投入相当数量的银钱。但他并不着急，这事情也急不得。

    通过“杨古井”一案，他深刻认识到，眼下还不是大张旗鼓的时候。若不是一开始就抱上了知州的大腿，此刻古记铁铺怕是早就易主了，他也指不定会跟着倒霉。

    眼下的这个世道，个人产业须得和地位相匹配，否则就是祸事。就杨铮的情况而言，至少得有个秀才功名，才算是有些自保之力；若能中个举人，便能放开脚做些事了；如果能中进士，在秦州这等偏远之地，只要他不造反，基本上不会有人来管。

    油印技术现在已算是有了些成果。只要油墨的配方再做些改进，印刷技术再提高一点，明年开春后便可以用来印制邸抄。邸抄的印数不会太多，毕竟受众有限，但盈利应当能够支撑得起字模的研发。即使赔些钱也不打紧，将里的银子转化成技术储备，才是最安全的存放方式。

    用来打印的字模，有几千个就够用了。黑牛送来的铅块大约有一百多斤，杨铮又让栓子去城里收了些铜器，加上古记铁铺购来的熟铁料，主要原材料就算是齐备了。

    在动之前，还需要做许多准备工作。

    首先要留意的便是安全问题。铅是一种有毒的重金属，虽不是那种触之即死的烈性剧毒，可长期接触却对身体有许多坏处。杨铮设计了几款工具，又让月盈帮着做了几款套、面罩之类的东西，最大程度避免皮肤接触和呼吸道侵入。

    与此配套的，还有选址问题。熔铸合金的事情，是绝不能在杨根发的院子里弄的。

    统合风向、水源等因素考虑，杨铮看上了村子西南角的一块地方。那里是村子的磨坊所在，北边不远处还临着牛棚。要把这两个地方搬走，得和老族长商量才行。

    杨正山听了杨铮的请求，倒没有反对，只问他：“你要用多大一块地方？”

    杨铮道：“有一间院子大就够用了。”

    杨正山道：“那把磨坊挪了不就成了，干嘛还要挪牛棚？是嫌离牲口太近，味道不好闻么？”

    杨铮便给杨正山讲了一下铅的危害，是怕时间长了牲口会得病。又事情做起来，那块地方还可以建个工坊。时人对铅的危害还没有太多认识，他也不好得太多，以免有危言耸听之嫌。

    杨正山听完，笑了笑道：“你这些我不太懂，你觉得该挪就挪吧。磨坊眼下也不用，你要在那院子里折腾随你。只是眼下上冻了，没办法动土，牲口挪走可没地方安置啊。”

    杨铮心想，冬季多为西北风，牛棚在磨坊的上风口，且离得还有些距离，应不会受到废气影响。便道：“那就等明年天暖和了，再搬牛棚。”

    杨正山点头道：“成，你看着办。”

    对这个曾孙，他是越发地满意了。这可不仅仅因为杨铮给他送来了取暖的炉子，更是因为他看得到，杨铮所做的事情并非只为了他自己。

    得了族长的首肯，杨铮便着准备搭建熔炉。

    熔铸合金的量不会太大，所以不需要太大的炉子，但也不能太，否则温度上不去。

    杨铮参照古记铁铺方炉的样式，设计了一款带顶子的熔炉，以求能提高热的利用率。由于磨坊离村子的塞墙有些近，为保证废气能散出去而不会积在村子中，他还加入了一个直立的长烟囱。烟囱下半截由泥土筑起，与熔炉连为一体，上半截用铁皮来做，顶部加个烟帽。

    这回试制合金，需要借助古记铁铺之处甚多。除了各种工具的打制以外，还需要燋当作燃料，并配了个一些的鼓风轮。

    修筑熔炉于杨铮而言，纯属纸上谈兵，自是不敢托大，便把古成冶请来当顾问。古成冶看了杨铮设计的图纸，两人讨论了一番，而后杨铮根据古成冶的建议做了些修改。待推想无误，便动建炉，这个过程仍需要古成冶的指导。

    冬天做泥水活有许多不便，好在此时天气尚未很冷，每日午时至申时还算暖和。村中的伙子、大少年都被杨铮发动起来，去外面取土。照古成冶所，将红土和观音土和在一起最为好用。杨家坪东边，过了黄瓜河，有一大片山上全是红土。观音土没有集中之处，一时也难以搜集太多，古成冶便让伙计从铁铺拉来了一车。

    杨铮让黑娃、石头等人在杨根发处做活的事情，村里人都知道。因而这回杨铮一动员，各家都是积极响应，伙伴们干活的热情也是相当高。你一筐、我一筐，不到半日就将土堆到了院子里。

    随后建炉之时，也是人人踊跃，虽然实际上并不需要这么多人。好在从一开始，黑娃就给大家讲了规矩，是以人多却不乱，年纪一些的都在远处看着，上的都是二十上下的壮伙。

    这般忙乱了两日，熔炉便算是搭建起来了。等铁铺那边将工具、烟囱、鼓风轮、燋等物制好送来，便可以点火试用了。

    古成冶这一回帮杨铮修建熔炉，在他家里住了两晚。闲时二人就聊些冶铁制器的事情，都有些收获心得。

    早先杨铮给古家父子提过空心炉壁的设想，因那时铁铺一直在忙，还未来得及实践。这一回见了杨铮设计的炉子样式，古成冶从中受了些启发，决定回去后就试着做一个。

    对此杨铮也是很期待的。古记铁铺的工艺水平越高，对他将来的事情就越有帮助。