野味由穆少宁命人搬进了侯府。

    回到屋里, 玲珑迫不及待开信封，抽出里面信纸，意外发现上面并未有只字片语，仅有一副画。

    画并不大, 一尺半宽，三尺长。

    上面是名少女正在窗前看书的侧影。柔和的春光从窗口钻入, 洒在她的四周，为她周身镀上浅金暖色。

    她看得专注而又认真, 甚至没发现旁边有人在悄悄画着她的身影。

    玲珑把这画看一遍, 再看一遍, 怎么瞧怎么喜欢。听闻红霜在门外夫人请姐过去一起吃饭, 这才心仔细地把画收了起来，放在匣子里，扣上锁扣。

    下午时, 穆霖得闲。看看时辰差不多了，就来秋棠院问下生辰宴准备得如何。

    守院门的婆子远远看到, 禀与郑妈妈道：“侯爷来了！”

    郑妈妈和平常一边随意地应了一声。等婆子回到院门时，郑妈妈却加快了脚步赶往正房。

    “夫人, 侯爷来了。”郑妈妈进屋。

    傅氏朝正在整理收拾盒子的红霜瞥了一眼。

    红霜也听到了郑妈妈的话，闻言却是朝傅氏看了过去。瞬间会意，轻轻点头。

    约莫过了一盏茶的时间，穆霖大步迈入秋棠院中。

    刚进院门, 他就见郑妈妈正在傅氏屋门前守着, 面露愁容。他都走到跟前了, 郑妈妈都只顾着想事情，没有看到他。

    穆霖轻咳一声。

    郑妈妈身子微晃抬头看过来，惊讶地喊了声：“侯爷！”

    素来沉稳的她此刻却面露惊慌，眼神闪烁。

    穆霖觉得有些不对劲，沉声问：“有事？”

    郑妈妈张了张口还没来得及回答，屋里已经传出一声怒叱：“怎么会这样！一个个的怎么办事的？都到了这个时候了，才告诉我东西不行？！”

    赫然是侯夫人傅氏的声音。

    穆霖脸色微变。

    郑妈妈作势去拦他，手臂虚虚挡了下，穆霖已经推开房门自顾自地走了进去。

    “怎么了这是？”

    穆霖声音发沉地问着，见傅氏正站在桌案边怒指跪着的丫鬟，忙上前过去扶了她，语气十分关切地：“可是底下人做事不力？不管怎样，身子要紧，不要和她们置气，处置了就是。”

    低头一看，穆霖才发现跪着的居然是红霜。这可是傅氏身边近身伺候了多年的。做事素来可靠，从没出过差错。

    他正琢磨着红霜怎的会这样做事不力，就听傅氏吞吞吐吐地：“其实，也不是什么大事。无需侯爷多费心思。”

    刚才明明听到她那么生气，转眼却没事儿。

    穆霖知晓傅氏脾气温和轻易不会动怒，因此格外留意刚才的情形。

    他握了傅氏的手，扶着傅氏坐到了椅子上，好生道：“有什么事情你尽管和我。憋在心里没的气坏了身子。”

    傅氏欲言又止，勉强笑了笑。

    红霜磕头，大声道：“侯爷，不怪夫人，是婢子没做好事情！”

    穆霖被吵得心烦。

    想到刚才郑妈妈那眼神闪烁的模样，他索性把人从门口喊了进来，指着郑妈妈：“有什么事，一五一十地出来。”又厉喝：“不准隐瞒！”

    傅氏唤了声郑妈妈。

    郑妈妈叹了口气，道：“婢子知道夫人宅心仁厚，不愿意在背后叨。可是有些人做事太过分，又素来会装腔作势。不和侯爷讲的话，怕是侯爷一直被人蒙蔽着都不知道。”

    穆霖的脸色阴沉了下来。

    郑妈妈仿佛没有看到一样，自顾自地着：“夫人责罚红霜，是因为红霜让人从厨里端来的饭菜有问题，院子里的丫鬟吃了腹泻不止。夫人也是为了大家的身子着想，才问责红霜。须知这次是丫鬟，下一次谁知会不会是府里其他人？可是婢子知道，这些事儿不止一次发生了。怪不得负责点饭菜的红霜，若是追责的话，其实另有其人。”

    “是谁！”穆霖喝问。

    郑妈妈低着头，“侯爷，有人吃里扒外，受着侯爷的照拂，却还要借了手中的权利之便中饱私囊，随意把公中的银钱揣到自己的衣袋里。不仅如此，更过分的是她还以次充好，用差的食物来做饭，害得人吃了腹泻不止。”

    这一字一句的都指向了某个人，穆霖似有所感，眉间拧得死紧：“你的是谁？”

    这次开口的是傅氏，轻声道：“……袁老姨娘。”

    “居然是她？”虽然心里有了数，可穆霖还是忍不住愣了愣。

    袁老姨娘负责府内的食物采买已经很多年。如果有谁能够做到郑妈妈的那些事情，非她莫属。

    “正是她。”傅氏握了穆霖的手，叹道：“我也没料到她会这种事情。而且还那么多年都不悔改。自从我病愈后就发现了她暗中做的手脚，一直给她机会，无奈毫无成效。如今更是变本加厉，算计到了玲珑的生辰宴上。”

    穆霖下意识地就想这不可能，她是个细心敦厚的人。

    可是这些年发生的林林总总的事情让他开始犹豫。

    许多细的事情堆积起来，穆霖隐约觉得袁老姨娘也是很有自己主意的。于是顿了顿，没有帮忙辩解什么，反而问傅氏：“你可有证据？”

    他知道，傅家诗书传家，傅氏断然不是会空口污蔑的人。一定有了确凿的证据方才会出这种话来。

    傅氏拿出了厚厚一摞账簿，足有十几本，堆在了穆霖的跟前。

    “侯爷请看。”傅氏道：“这些是府里这些年的开支。三年前我想着自己既然是好了，总该把事情重新拿起来管着才行。总不能让侯爷烦心后宅之事。”

    穆霖听闻，感慨万千，拍了拍她手背，温声道：“辛苦你了。”

    傅氏温婉地笑了笑，指着账簿上的几处道：“可我瞧着这些账目不太对，就找人问了问当时的物品时价。后看好似有些不妥当，就吩咐人留意着府里的食材和布料针线购置。”

    她倒不怕和穆霖起自己暗中做的这些盯着的事情。

    以穆霖的脾气，再怎么向着袁老姨娘，也顶多是为她脱罪，断然不可能让袁老姨娘压过她这个主母去。

    果然，穆霖根本没有去计较她派人暗中盯着的事情，而是凝神细看账册，“账目不对？”

    “是。”傅氏依次指着标注过的地方，“我看到这些的时候，气愤难平，曾质问过袁老姨娘，可她不肯承认。我就也只能这样算了。”

    穆霖拍着账簿看过来，“她不承认，你大可以找我给你做主。”

    傅氏不置可否地道：“后宅之事，轻易不想麻烦侯爷。”

    这话刚才傅氏也已经提过这种话，穆霖闻言点头。

    他正要宽慰傅氏几句，却听傅氏话锋一转，道：“倘若她不算计到玲珑的生辰宴上，看在她伺候侯爷多年的份上，我怕是也能放她一马。只是她这次动了不该动的念头，挪动了不该碰的银子，我这才气得头疼头昏，拿着丫鬟斥责一番。”

    其实前面起丫鬟腹泻的事情，不过是刚巧有个丫鬟不适，所以傅氏借了这个事情来道。

    实际上，她原本算的就是用玲珑生辰宴这事儿来和穆霖提起。

    明日的宴请重要，往来的宾客非富即贵，所以花用也特别多。

    郜七爷特意拿出了大笔银钱交到了穆霖的手中，托他把事情办妥当。

    办宴之事傅家和傅氏都拿了银子出来，穆霖把所有的凑在一起放在账房，并未向账房特意点明那笔最多的银钱出自郜七爷那儿。

    因此，这件事情只有穆霖和傅氏两个知道。

    傅氏侧头看着穆霖的表情。

    穆霖脸色寒若冰霜，“生辰宴出岔子了？”

    “是。”傅氏：“旁的先不提，食材是肯定有纰漏的，不然明儿就要办宴了今日却有人腹泻。最让人担心的是我让人订的那十套青花瓷刻莲花纹茶具。原本定下了是要景德镇的，袁老姨娘她认识人，能够买到正宗景德镇青花瓷器，我就把事情交给她去做。结果——”

    “这么重要的事情怎么能交给她！”穆霖不悦。

    订瓷器的事情穆霖原也知道。

    傅氏算用玲珑做的花茶来待客一事，还是和他商量过的。

    如今玲珑年纪不了，十二岁，已经到了可以开始亲的年纪。

    不过傅氏这样安排却不是为了这个。玲珑的亲事，傅氏另有算。

    她考虑的是，以后玲珑慢慢地要开始学起来管理家中事务，也要开始学会人情往来。以后成了亲，少不得要和京中高门的太太姑娘们联系，不若早早地开始算，一点点地谋出好名声来。

    往后玲珑成了亲，这时候结下的好关系、搏下的好名声，都是助力。

    这十套青花瓷茶具就是为了配合花茶的斟泡而特意定做的。

    傅氏似是没看到穆霖的不高兴一般，继续道：“结果那些瓷器是仿青花，着色不够好，色彩不够明亮，瓷也粗糙。糊弄外行人还行，若是被明日的客人们看到，少不得要出纰漏，被人笑话。”

    转头望向穆霖，傅氏像是才发现他不高兴一般，讶然地笑了笑，：“侯爷怎么了？可是在怪我？可上次是侯爷的，袁老姨娘给您贺寿的那套白玉酒器好，往后家里的器具采买可以让她来帮忙。”

    倒是真有这么一回事。穆霖想起来，自己确实过这样的话。

    他面色微霁，转眼看到账册，脸色重新阴沉下来。他翻看着一本本账册，上面的银子差额让他额头上青筋直跳。

    账簿仔仔细细记录了每一次购置物品的好坏程度，还有购买物品时，家中花费的银两与当时的市价。

    其余东西倒是罢了，没有多少粗劣的，而且花费的印子与当时的市价相差无几。

    唯有厨房的食材采买还有针线上的物品购买，不仅时常出岔子有问题，而且价格时常比市价多不少。最严重的时候，甚至能是正常价格的两三倍。

    明显有人在其中做了手脚，克扣音量。且数额巨大。

    穆霖不悦，“怎么不早些和我？”

    “不是不想和侯爷。”傅氏幽幽地叹了口气，“而是事关袁老姨娘，不知道该怎么和您开这个口。更何况袁老姨娘是府里的老人，在我跟前也素来是很有底气的。我不好斥责她什么，只能拿底下人出气了。”

    穆霖气道：“这个倚老卖老的东西！”

    傅氏悄声道：“我最担心的还是生辰宴的事情。侯爷明明了，宴席上的事情都要心着来，她却还胆大包天地在食材和器具上动手。倘若出了事，满府都是贵人，那可怎么办！虽傅家和侯爷都拿了银子出来，可大头是七爷的。基本上这生辰宴就是七爷给玲珑办的庆祝宴。袁老姨娘那些心思用在府上就罢了，如今居然还算计到七爷，我怎能不生气！”

    穆霖直接拽来账本翻到生辰宴的花用细则。

    果然，食材这一块出了大问题，府里购买食材的价格是时下的正常价格的足足三倍！再看旁边查看后的标注，肉类是注过水的，蔬菜是个头大不一，好坏夹杂的。甚至于米，都是有掺和了两年以上的陈米。

    穆霖气愤难当。

    那个不争气的东西。居然连七爷的银子也敢贪！

    而且还在那么多权贵亲至的宴席上动手脚！

    穆霖啪地下把账册拍到了桌子上。

    他正欲和傅氏些什么，外头丫鬟高声禀道：“侯爷，夫人，姐来了，就在外头候着呢。”

    玲珑？傅氏听闻诧异。因为早先准备好要告诉侯爷这些事情，知道了侯爷要过来时，她特意遣了人去晩香院，告诉玲珑暂时别过来。

    那孩子聪明得很，早就留意到最近她在查账本，八成知道她是准备拿下袁老姨娘。

    即便如此，她也还要选择过来这一趟么……

    傅氏思量着，不等穆霖开口，当先同意道：“那就让她进来吧。”

    穆霖原算让玲珑先回院子的，但看傅氏同意了，他就没反对。

    ·

    玲珑进屋的时候，傅氏和穆霖分坐在桌子两旁的太师椅上，拿着茶盏慢慢细品茶。

    上前朝两人福了福身，她和傅氏交换了个眼神，又转向穆霖，笑道：“其实我来是想寻姑母件事的。没想到侯爷也在。原想着后宅的事情不该麻烦侯爷，又想着，侯爷在或者不在没大碍，不会跟我计较，这便过来叨扰了。”

    少女浅笑嫣然，模样儿又漂亮又可爱。

    穆霖把她当自家女儿似的看着她长大，作为父亲，自然不会和孩子计较这些，遂哈哈大笑，“也就你镇日里这样无法无天的，敢扰我们商议大事。吧，什么事让你赶得这么急？”

    他心里明白，玲珑是个有分寸的孩子，不是非常重要，断然不会轻易扰到旁人。

    提到将要讲的事儿，玲珑垂了眼眸，有些犹豫般的：“其实这和袁老姨娘有关系。”

    “她？”穆霖大感意外，忍不住往前倾了倾身，“她怎么了？”

    “今日三少爷和灰翎卫一起去野味，回来的时候遇到一家绸缎铺子，略停了会儿。那铺子掌柜认出三少爷是咱们府上的，就寻了他，府里有人在针线布料采买上动手脚。”

    她口中的三少爷便是穆少宁。

    其实这事儿玲珑也才刚知道没多久。穆少宁是在午膳后，寻了没旁人在的时候与她讲起这个。

    当时玲珑想要和傅氏详，结果听红玉，侯爷要去寻夫人了，夫人有事儿和侯爷商议，姐暂时不过去的好。

    玲珑心里约莫有了些数，暗自琢磨了下，掐准时间，不仅不避开，反而趁着穆霖在的时候来了正房。

    穆霖捏紧了手里的茶盏，问：“怎么个动手脚法？”

    “掌柜的，他家原本是有固定的绣娘来府里负责给丫鬟量身形的，也是同一个绣娘负责拿布料给府里，再把银钱带回铺子。前些天那绣娘手脚不干净被他赶了出去，这次他让内人亲自来量身、拿布料，取银子。结果府里负责采买的人不知道她是掌柜之妻，和她秘密商议，以次充好，把其中的差额银子退返回给采买的人，事成之后依着比例给她些好处费。依着掌柜的描述，负责采买的那人好像就是袁老姨娘……”

    “这个混账！”一声怒吼断了玲珑的话。

    玲珑吓了一跳，身子僵了僵。

    穆霖赶忙缓声道：“你别怕，你没错。我是那些个不听话不懂事的。”

    宽慰完后，看到玲珑好些了，穆霖转念想到食材和针线采买的纰漏，愈发怒火中烧。

    旁的就不提了，穆少宁的这个事情可是实实的有证据在。

    那个刁奴！现在竟然这样大胆，敢光明正大和人谈起价钱来了！

    穆霖拍案而起，大步往外走，“我去问问她！”

    没两步被傅氏唤住，“侯爷请留步。”

    穆霖回头看她。

    傅氏道：“眼看着明儿就要到宴席了，现在不宜把事情闹大，免得扰了客人们的兴致。不若这样，把人先关柴房去，明日宴席后再细究，侯爷看如何？”

    “也好。”穆霖沉思着：“不过，今天你恐怕就要多累一累了。”

    针线上的事情倒是能够稍微耽搁会儿，食材上的事情却要即刻处理好。而且得赶在明日之前。

    傅氏柔和地笑了笑，“这是我应该做的。不过，有些人怕是要换了。不然的话，明儿出了问题该怎么办。”

    穆霖朝她颔首，道：“器具若是不够的话，就拿了帖子拜访国公府，到他们那里借些好的来。”

    语毕，他大跨着步子怒气冲冲出了屋。

    等到房门重新闭合，郑妈妈赶忙把红霜拉起来，拿着帕子和温水给红霜擦脸。

    傅氏笑嗔了玲珑一眼。

    她知道这孩子是专门来帮忙的，却没料到会是这么神来一笔。时间掐的刚刚好，事情又正巧应了她在和侯爷谈的事儿上。

    事不宜迟。

    虽然早有准备，傅氏还是立刻忙碌起来。在所有人都在急急忙忙准备着宴席的时候，猝不及防地施展手段，把采买和针线上的蛀虫全部换了个干净。

    这事情来得太过突然。

    那些人甚至都没来得及反应，就已经被绑的被绑，被赶的被赶，短短几个时辰内被清理了个干净。

    ·

    傅氏处理后宅事务时，玲珑是不必插手的。

    她径自回了晩香院，刚进屋子就看到桌子上有张请帖，随手拿来一翻，却见是郜心兰送来的。

    郜心兰在请柬上，今晚给她设了的晚宴，让她务必过去一趟。

    郜心兰是玲珑多年好友，两人之间时常你来我家吃一餐，我去你家蹭一顿的，基本上不分你我。

    只不过素来都是让丫鬟一声就行，这样特意下了帖子倒是少见。

    玲珑没有多想，遣了丫鬟去和傅氏一声。得了同意后，她让人做了简单的梳妆扮，趁着金乌西沉天色渐暗的时候，坐车去了国公府。

    进了府后，玲珑带了锦绣往里行。还没进垂花门，却被拦住。

    拦人的是长溪。

    他乐呵呵地侧身做了个“请”的动作，示意玲珑往旁边去，又道：“其实是七爷有贺礼要送给姐，属下万不得已，求了八姐，特意借了八姐的名头请了您来。”

    菖蒲苑是玲珑极其熟悉的。

    为了让她好生午歇，七叔叔还特意在菖蒲苑里辟了个院儿出来，收拾出来给她住。

    玲珑跟在长溪身后往前行，到了菖蒲苑门口，锦绣自动停步守在满门口，玲珑则继续往里走。

    “什么礼物？”玲珑奇道：“不是已经送了信么？”她以为那画像已经是贺礼了。

    长溪挠挠头，苦着脸：“属下也不知道。反正爷给您准备的东西很多就是了，具体有几个，咱们哪能知道呢。”罢嘿嘿地笑。

    闲聊着的功夫，两人来到了郜世修的书房前。

    长溪做出推门的动作。

    玲珑走到门前。

    长溪开门。

    屋子里面只点了一支蜡烛，有些昏暗。

    玲珑疑惑地迈步而入，门砰地声从后闭合上了。她正要回头去看，旁边掌风扫过，烛光瞬间消失。

    屋内骤然黑暗下来。

    紧接着，在某几个角落的地方，渐渐升起一点点的莹绿光点。忽闪闪地在屋内飘动，不多时几乎遍布整个屋子。

    玲珑诧异地轻喃：“萤火虫……”

    声音刚刚落下，头上一重，温热大手落了下来，在她发顶揉了几把。

    紧接着，是她想念了好几日的低沉男声：“没想到你居然识得它们。”

    熟悉的低笑声传来，近在咫尺。

    玲珑惊喜抬头。

    她这几年长高了少许，却还是比他矮了很多。

    男人身高腿长，姿态挺拔。

    她站在他的跟前，显得又瘦又，需要仰着脖子才能和他对视。

    “七叔叔！”玲珑开心地看着他，满是意外的欣喜，“你怎么来了？不是事情还没处理好，可能回不来的么？”

    她的笑容太有感染力。

    郜世修清冷的目光转柔，微微垂眸，温和地望向面前少女。

    “听闻明日有你亲手做的花茶。”他的眉梢眼角满是清浅笑意，轻声低语：“特意赶回来，讨一杯茶吃。”