怀宁侯府。

    穆二姐回到家中, 就被关了禁闭。却不是在二房的青兰院中，而是侯府里极其偏僻的一个院落。

    这个院子平日里没人过去。侯爷回府后命人快速扫了下, 搁了些干净被褥之类的就仓促让她住进去。

    侯府的下人议论纷纷。

    可是有侯爷的人守在院子里, 谁也不准随意进去。就算仆从们想要听下究竟出了什么事儿，也无从得知。

    不多时，国公府传出话来, 既然郜世良做下这种禽兽不如的事情，那穆少媛不能不管。

    只是郜世良有发妻, 穆少媛再来也只能做妾。

    两家很快地商议好吉日，算到了吉日吉时就把穆少媛抬进国公府去。

    既然郜世良和穆少媛的事情已成定局，那么沈家那边就不能再继续纠缠下去了。

    左右沈家那边不同意娶穆少媛，穆霖即刻断了和沈家的交涉, 全副心思放在了郜世良身上，力求为穆少媛争取多一些的体面。

    ——到底是穆家的孩子, 再怎样出格, 也已经在家留不了几天。倒不如临别前为她尽量安排妥当，也算是尽了祖孙情谊。

    傅氏也是这般的想法。

    所以穆霖算着给穆少媛多添一些嫁妆, 傅氏没有反对。

    ·

    菖蒲苑内，寒风吹过, 卷起地上刚刚落下的零星枯黄落叶。

    虽然天气寒冷, 可是屋子里暖和。

    玲珑早恋恋不舍地从温暖被窝里爬出来，着哈欠还想躺回去。听见外面七叔叔在喊她, 方才精神一振快速穿衣跑出屋子。

    郜世修看她跑得急, 忙：“你慢点儿, 莫要摔着了。”

    玲珑哈哈大笑，扑到他的怀里，“还当我是孩子呢？”

    郜世修想没有，后思量了下就也没有辩驳，只笑着“嗯”了声，拉了她的手一同去他房里用膳。

    玲珑在这儿睡得好，精神足，起得也不晚。俩人着话用过膳后，时间还早。郜世修索性走着把她送去了族学，目送着丫头的身影消失，他才回到了菖蒲苑。

    郜世修大跨着步子去到院中，想到之前听闻手下起的一些密报，唤了长河来问道：“听闻钱家有人在国公府一直住着，未曾离开？”

    原本他是毫不在意穆家什么二姐的。

    但是穆少媛做的事情太过分，以至于他和玲珑的事情有了阻碍。

    郜世修不算放过她，分出几个人来专查穆少媛之事。而且是从出生到现在，足足十几年的时间都没有放过。

    原不过是因为郜世良和沈年康都穆少媛为人水性杨花，不只一个男人，所以想查出她究竟做过哪些无耻之事。

    谁知细究之下居然查出了旁的事情的端倪。

    “是。”长河听闻七爷的问话后，躬身答道：“原本钱家有位妈妈带着几个家丁来了京城替钱家送表礼，谁知那妈妈一直未曾离开。最近还一直听过穆二姐的事情。”

    “那她自何时起开始问起此事的？”

    长河想了想，“好像就是二姐跑来国公府那时候开始。她也很奇怪，问的都是二姐和以往三姑太太关系如何如何。三姑太太都过世那么多年了，这儿又是国公府，能听到什么？而且她问得很隐晦，平时聊天半个多时辰才会偶尔冒出来一句。若不是底下人心细，还听不出她话中主要是听的这个。”

    侯府的三姑太太穆承琳，与三爷穆承辂是双生儿，同为侯夫人傅氏所生。

    当年穆程琳刚刚成婚三日回门，在侯府不心溺亡。因了这个突发事故，傅氏精神有碍，病了许久不见好。直到遇见了长乐郡主傅玲珑方才渐愈。

    长海在旁接道：“当年穆家三姑太太回门的时候，陪在身边的就是这位钱妈妈。”

    郜世修若有所思。

    长汀正在一旁给花锄草，听闻后道：“爷，还有件事，属下需要和您禀一声。”

    “。”

    “姐去跟着丽娘子学舞，您不放心，让属下暗中跟随护着。属下看那姓刘的妈妈神色异常，让手下人去探了下，结果查出那刘妈妈的一些底细。她当年可是在侯府二房伺候的，后来因为偷了东西，被袁老姨娘遣了人死丢出去的。丽娘子心善，见她没死带她回家，还养好了伤。看看时间，就在穆家三姑太太去世后不久。”

    郜世修亲信的飞翎卫原本隶属于北镇抚司，专司刑狱。现下这些人虽被郜世修分派到了各处，可是当年的那些“本事”都没忘，各个机敏异常。

    “好。”郜世修吩咐道：“此事需要仔细查探，莫要草惊蛇。”又唤来长溪吩咐下去：“当年三姑太太去世的细则，你和人认真查探。务必每一个细节都不要放过。”

    ·

    年那天，家家都是张灯结彩，喜气洋洋。

    怀宁侯府的秋棠院中，却是气氛紧张。丫鬟婆子们走路都心翼翼，大气也不敢出。

    今儿一早郜七爷身边的亲随灰翎卫送来了两个人。一行人并未去拜见侯爷，而是直闯入后宅，径直来了秋棠院。

    当时侯夫人傅氏不在院子里。

    灰翎卫带着那两个人也并未离开秋棠院半步，甚至于谁都不搭理，只要见侯夫人。

    直到有人去花厅通禀了夫人，傅氏回转到院子里，他们方才躬身行礼，明来意。

    傅氏只略微听了几个字就脸色大变，将人请进屋子里。除了郑妈妈和红霜外，其余伺候的人谁也不能入内。

    许久后，钱妈妈和刘妈妈方才从傅氏的房里出来。

    傅氏在屋中静坐了一个多时辰，让人把穆少媛给叫到了她的房中。穆少媛后脚刚踏进屋子里，傅氏就让郑妈妈把门给关闭，上了栓。

    陡然察觉不对劲，穆少媛当即就要转身离开，却被红霜给擒住了。

    “夫人这是做什么？我是有孕之人。夫人自己也是怀过孩子生过孩子的，还不至于为难一个坏了孕的人吧。”穆少媛苍白着脸问，现下她有孕的事情已经瞒不住，所以她现下索性放开了。

    左右她怀着的是郜家长房的孩子。不怕穆家的人不惧。

    傅氏素来温婉，听了这话后却是放声大笑起来。

    “原来二姐也知道我有过孩子。原来二姐也知道我是为人母的人。”傅氏笑得眼泪都出来了，“那你可否知道，一个母亲失去了自己的女儿，是什么样的感觉？”

    穆少媛努力维持着面上的平静，“不知道夫人在什么。”

    傅氏冷笑，“我为你好生谋算，甚至于侯爷要给你多添点嫁妆带去国公府，都没什么，一一同意。却不料你这样狠的心，竟然害了我的琳儿！”

    郑妈妈怕她气坏，想要上前去劝。

    傅氏一把将郑妈妈推开，扬鞭朝着穆少媛抽了下去。

    一下一下。

    听着那狠心女人的痛苦呼叫声，傅氏的心里想的却是自己女儿惨死时候该是怎样的痛苦万分。

    钱妈妈当年去摘花的时候，曾经看到有个姑娘匆匆从旁边走过去，穿衣朴素，好像是穆府的一个丫鬟。

    她看那“丫鬟”的去处和太太所在的是一个院子，就笑着了句，你们府上的三姑太太就在里头，若是见到了她，和她声我马上就过去。

    “丫鬟”答应下来。

    而后钱妈妈就继续摘花。

    “丫鬟”中途还出来了一趟，看看钱妈妈，问她可曾看到一位姓刘的妈妈从旁边经过。

    钱妈妈头次来侯府，不认得人。隐约记得有人从旁边走过，却记不清对方是什么样子，就摇头不知道。

    “丫鬟”冷冷地看了她片刻后折回院子去了。

    钱妈妈为了摘花耽搁了一会儿。谁知道这么一会儿的功夫，太太就意外落水，人不在了。

    钱妈妈一直记得那个丫鬟，想要问一句，当时是怎么个情形？

    那时候在侯府她曾想要找这个丫鬟。可是当时侯府的人悲痛异常，她一时间又描述不清当时的人是哪一个，只能作罢。

    事情过去一段时间，回到钱家，某次午夜梦回的时候，钱妈妈才忽然记起来无意间看到丫鬟的脖颈上有个胎记。暗暗记下。想要回侯府问一问，却是没有勇气面对侯夫人，没有勇气在夫人跟前再提起太太的事情。

    原本钱妈妈是想着寻到了人仔细问问。却万万没料到那是穆家的二姐。

    当时她把对方当做丫鬟，对方没有辩解。现下知道了对方真正身份，钱妈妈方才心中透出冷汗，愈发觉得不对。

    为什么二姐会那么在意那个“刘妈妈”有没有去过院子里？

    当时发生了什么，让二姐那么忌惮可能经过了的刘妈妈？

    钱妈妈一直想不通。心里有个猜想后，却又不敢也没法证实。

    结果，飞翎卫找上了她。让她见到了只听过的“刘妈妈”。两人把事情对上一遍，方知道那一老一少两个人是何等恶毒。

    那恶毒之人做下的事情，听到了傅氏的耳中，除了恨外，还有万分的悲痛。

    “你好狠的心，居然推我琳儿入水。”傅氏咬牙恨声道：“她是你亲姑母！你居然也下得去这样的手！”

    穆少媛没料到当年的事情还会被揭发出来，惧怕至极，在地上着滚躲避鞭子。

    “我没有。”她扯着嗓子喊，“我不是故意的。我就是看她在池边弯着身子不知道在够什么东西，心里好奇推她一下会怎样，就推了一下……”

    话还没完，鞭子抽到了她裸露的脖颈和脸颊处。她嗷的一声惨叫，捂着脸痛哭。

    “好你个‘好奇’！”傅氏怒道：“任谁都知道那种情况下会推了人入水，你当时已经懂事了，却用这种鬼话来糊弄我？你的倒是好主意！”

    六尺长鞭在手，傅氏不假手他人，亲自一鞭鞭抽到了穆少媛的身上。

    衣衫破烂，鲜血直流，也不罢休。

    直到手腕累得快断，再也没力气提起那长鞭，傅氏方才停手，把鞭子丢在地上，颓然倒地，掩面泪流。

    听闻穆少媛被侯夫人责，二太太陆氏急了。

    好歹穆少媛的孩子也是国公府世子的，如果孩子得以保全，她往后就算是国公府世子的母亲了。

    陆氏左右不了侯夫人的意愿，就去寻侯爷穆霖。

    谁知看到侯爷后她发现侯爷一夜之间好似苍老了许多。原先花白的发竟然一夜全白。平时精神矍铄的他，现下居然眼角微垂，隐有泪痕，疲惫至极。

    陆氏犹豫着出了自己的来意。

    穆霖心中悲痛万分，已经近乎不出话了，嘶哑着嗓子道：“那个孽畜，夫人留她一命已经是开恩。你下去吧。”

    陆氏正要出门，穆霖忽地想起了什么，又把她叫了回来。

    “姓袁的那个毒妇，看到琳姐儿爬出池塘后居然还把人按了回去，实在是恶毒之至。”穆霖忽地有了精神，眼中露出森然寒意，语气冷硬地道：“你找老二她八十大板。下手要重，落板要狠。如果死了，随便丢到乱葬岗去。如果活着，丢出府去，让她在大街上自生自灭吧。”

    陆氏刚要应声，忽觉不对。

    袁老姨娘可是二老爷穆承轲的生母！

    陆氏刚想要辩解，旁边穆承轲不知道何时已经到了这儿，从旁边冒出头来，躬身：“是。儿子听从父亲吩咐。”

    陆氏瞪大了眼，不敢置信地看着穆承轲。

    穆承轲却欣然而退，着手处理父亲的命令去了。

    ·

    原本穆少媛要在年后接着抬入国公府做妾。后来“意外跌倒”产，在家里足足养了一个月方才身子有点好转。

    因为她身子骨本来就不太好，月子又没能好生养着，结果落下了病根。大夫，此生此世怕是不能有孕了。

    穆少媛痛苦不已。给大夫塞了银子，让大夫不要对外她不能再有孕的事情。

    到了二月初，虽然身体还没好全，穆少媛依然坚持着坐了轿子从后门入了国公府。自此成了郜世良的妾室。

    ·

    沈年康在京城里人脉不少，三教九流的狐朋狗友更是可以论堆数。因为时常进出花街柳巷，他们中的不少人也都和郜世良可以的上话。

    不多久，郜世良纳妾的消息就传到了沈年康的耳中。

    居然就是之前一直和他“议亲”的穆少媛。

    这个消息让沈年康大为震惊。买通了郜世良身边的厮，细查之下，才知穆少媛居然是凭着身孕才能作妾的。只不过她运气不好，孩子因为摔跤而落了。

    因着之前被逼婚，沈年康早就恨穆少媛入骨。

    这次他趁机把穆家二姐为人不检点的消息传了出去。

    刚开始还有人不信，后来郜世良有次在外面喝酒时被人灌醉，把这事儿了出来。大家才确定怀宁侯府的二姐果然成了定国公府世子爷的妾室。

    而且，还是曾经怀了孕又落胎的。

    一时间闹得人尽皆知满城风雨。

    郜太后知道了这事儿，直接摔了杯子，让人把沈年康碰过的老老少少的女人都找来，每人十两金子，轮番地到沈府跟前去哭闹。

    沈老太太本算命人把这些女的都轰走。

    无奈有飞翎卫暗中护着她们。沈家那些家丁没能把人轰走，自己反倒是被飞翎卫得缺胳膊少腿。

    这下子看热闹的好事者们顿时忘记了国公府的腌臜事情，转而开始“关注”起沈府来。

    虽然表面上看，事情算是暂时揭过去了，郜家和穆家重新恢复了安宁。

    可是有些事儿一旦被旁人知道了，很多后果都是无法挽回的。

    譬如穆家女儿的名声。

    原本双生儿的亲事早就已经定了下来，因为穆少媛的婚事未定所以婚期一拖再拖。眼看着穆少媛已经“嫁”了出去，她们本该迎来自己的婚期。谁知变故突生。

    之前那两户人家还催促得急，想要赶紧把人娶回家。现在穆家主动提起婚期了，对方却支支吾吾地开始拖延起来。

    显然是穆少媛的事情败坏了穆家女儿的名声，拖累了姐妹们的亲事。

    穆少如和穆少娟哭得昏天暗地。

    二太太陆氏这次是真的病倒起不来身了。

    穆少宜是府里的三姐。原本穆少媛出嫁后就轮到她了，可是未来亲家那边也开始态度不明起来。

    大太太蒋氏生怕女儿穆少宜的婚事也受到阻碍，不等和未来亲家明这事儿，就提前来了侯夫人傅氏跟前哭诉。

    “夫人，”蒋氏道，“少宜是您看着长大的。她是什么品行，您再清楚不过。倘若因为二房那个不知羞耻的人毁了侯府女儿的名声，再误了她的亲事，我可怎么活啊。”

    自年时候听闻了穆承琳的真实去世原因，傅氏就卧病在床。现在稍微好转，起码能够下床了。

    对于蒋氏的担忧，傅氏也非常无奈。

    这种事情一旦传出去了，想要压下来很难。除非有真凭实据。

    可是，事实上，穆少媛就是这么不检点。真凭实据越多，对穆家孩子反而越不利。

    傅氏沉沉地叹着气，拿起旁边的茶盏要饮。到了手中才发现已经干了，没有水。

    正想要让人再端一杯来，眼前一晃，已经多了一盏新茶。

    她抬头望过去，不由露出个微笑，与面前的玲珑道：“还是你有心。旁人都没发现我茶没了，就你发现了。”

    看着身边的少女，傅氏轻轻地舒了口气。

    幸好还有她在。

    若非这些日子玲珑每天都回来陪她，她都不知道怎么熬过去。

    “姑母。”玲珑坐到傅氏的身旁，关切道：“你可还好？”

    傅氏点点头，发白的干涩嘴唇开合，“好多了。”

    抿了口茶，见玲珑欲言又止的模样，好似有事情要，傅氏就把茶盏搁了下来，“有事但无妨。”罢自嘲一笑，“经过了那一遭，我还有什么受不住的。”

    “姑母，我——”

    “没事儿，你就是。”

    “这些本不是我该插手的。只是眼看着少宜将要出嫁，现下有了这种事情，我也没法置之不理。”玲珑道：“姑母不若请个家中德高望重的长辈来主持大局。”

    她提到了穆少宜的婚事，那么口中的“德高望重的长辈”便是女性长者了。

    这种事情，傅氏也曾想过。可是没有合适的人。

    傅氏喟叹不已。

    玲珑提议道：“您看安慧师太如何？”

    这话让傅氏很是惊讶，“你怎的起她来了？”复又思量，眼中渐渐汇聚神采，“若是她老人家肯的话，倒是真合适。”

    安慧师太本姓穆，是穆霖的一位堂妹。

    她年少时嫁去琅琊王氏。没多久夫君病故，她自请入庙常伴青灯，为娘家人和夫家祈福。

    琅琊王氏声名显赫。

    穆氏的事迹传到了宫中，先帝特赐她贞节牌坊。

    辗转几十年过去，机缘巧合下，安慧师太去年起到了冀州的一座庙宇修行。只不过两家的长辈间曾经起过冲突，虽是同宗，其实关系算不得太近，安慧师太家的那一支并不在京中，平时没甚往来。

    安慧师太名声甚好。有她为穆家女儿主持大局的话是再好不过的了。只不过两家关系这般，她老人家不见得肯为了个不熟悉的晚辈特意来京一趟。

    玲珑笑道：“事在人为。安慧师太为人和善慈爱，听家里的孩子们有事儿，不定就愿意过来帮忙。姑母身子不好，轻易不要伤神去管这些了。不若让侯爷看看？”

    傅氏想了想，穆家的事情她也不甚清楚，安慧师太家和侯府这一支之间到底有什么不睦她也不了解。还是让侯爷出面为佳。

    “就这么定了。”傅氏有了要做的事情，卧床许久的沉重身子好似都有了点力气，精神也好了一些，“我和侯爷去。”

    玲珑又陪着傅氏了会儿话，看看天色不早了，就起身回了菖蒲苑。问过七叔叔正在书房里，她直接跑了过去。

    现下是二月中，等到三月初便是玲珑十五岁生辰了。届时的及笄礼可是头等重要的事情，郜世修一直在暗中准备着。

    现下看到玲珑回来了，他把正在整理的宾客名单悄悄收起，放在书柜上，问道：“今日侯夫人可曾好些了？”

    “好多了。”玲珑着，往桌子上瞟了眼，“咦”了一声，疾步跑出屋去。

    快到郜世修都没来得及叫住她。

    不多久，玲珑回到屋子里来，手上犹还带着刚刚洗手后没有完全擦净的少许水珠。

    她晃了晃手，待到完全干了，去到桌边拿了桌上放着的青花瓷碗，抱在怀里，捏了里面的豆子吃。

    二月二炒豆子。

    那时候菖蒲苑的厨房弄了不少豆子，很好吃，玲珑很喜欢。即便过去了好些时候，不是二月二了，郜世修依然让厨里炒了豆子来，专给某个馋猫吃。

    望见丫头乐呵呵的模样，郜世修目光瞬间柔和了下来，静静地凝视着。

    他这院子原本单调无趣。平时如果没有必要，他等闲不会回来。大多数时候，就算人在京城，也都是在卫所或者是宫里将就着过一个晚上。

    不然的话，从卫所到宫里再到国公府，一趟趟地走着，就为了回府住一个晚上，总觉得太过浪费时间。倒不如把路上的时间省下来，还能多看点卷宗，多处理个案子。

    现在有了她在，这儿变得生动活泼起来。

    就算再忙，他也想回来看看。不为别的，就为了多和她相处一会儿。有时候只是这样看到她一眼，他的心情就会莫名地好起来。

    郜世修知道在丫头心里他的地位很重。

    以往那么多年，两人都是长辈与晚辈的关系。这在她的心中形成了一种固定的自然而然的习惯。他如果不开始改变这种相处模式的话，往后两人可能就得依着原本的方式继续那样相处下去。

    这不是他想要的。

    他和她之间还有几十年要共同度过，他希望两人间可以破以往的习惯，愈发和美甜蜜。

    现在丫头正拿着碗吃个没完。她不停往口中丢着豆子，嘎嘣嘎嘣脆生生的一声声十分悦耳。

    郜世修凑上前去，笑道：“只顾着自己吃，却不管我了？”

    玲珑警惕地看着他，咬着豆子含含糊糊：“你想干吗。”

    “不做什么。”郜世修道：“只是看这豆子味道不错，想讨一个来吃。”

    玲珑忍不住笑，赶忙左手捂住嘴，露出弯弯眉眼，“都是你让人做的，想吃直接拿就行。”右手捧着碗往前凑了凑，“给你。”

    郜世修好生提醒她：“我刚拿了书册，还未净手，怕是脏得很。”

    玲珑左想右想，看看他，又看看豆子，犹豫地拿起了一颗。

    郜世修配合地弯身凑到她的跟前。

    玲珑把豆子塞到他的口中，犹豫着问：“这样？”

    “嗯。”

    郜世修低声应着，稍稍侧头。薄唇微动，若有似无地擦过了她的唇角。

    虽然连个吻都算不上，可玲珑的脸还是腾地下红透了。

    郜世修抬手在她发顶揉了一把，轻轻地笑，“好乖。”

    乖到他都舍不得看到别人把她娶走。

    唯有留在自己身边才能够放心。