现下天色已经暗了下来。

    春日里的花香中, 前头婆子引路, 乔玉哲跟着往里去。越是到了厅堂, 他越是脚步沉重。面上笑容非但丝毫不见消减, 反而愈加深浓。

    穆雲毕竟年纪大了, 这样奔波一路而来，早已疲惫。和穆家人把教习孩子们的事情定下后，穆霖问过她喜欢什么样的住处。见她选择了清净偏僻的怀华院，立刻让人送她过去, 片刻也不耽搁。

    晚辈们跟在后头出了屋子。

    谁知一行人刚出屋门, 有丫鬟来禀，翰林院的乔大人来了, 正往里面走着。

    穆霖正和穆雲着话，没留意。

    傅氏当先问：“哪个乔大人？乔状元？”

    丫鬟福身, “是。”

    旁边的穆少宜来了精神，嗤道：“他来做什么。沈家不够他走的, 又来我们家里作妖了？”

    如果是平常，蒋氏就不去管她怎么浑了。可现在安慧师太刚来, 生怕女儿惹了师太不高兴, 蒋氏忙呵斥了句：“休得胡言！”又问丫鬟：“谁准他进来的？”

    “是表姐。”

    这里的表姐, 自然是养在傅氏身边的长乐郡主了。

    听闻人是玲珑让进来的, 穆雲倒是有了几分兴趣, 与穆霖低声道：“这孩子聪慧得很。她既是让人来见, 定然事出有因。我且等他一等, 看看是个什么样的人。”

    穆霖现在恨不得把这位堂妹供起来, 闻言自然不会反对，当即让所有人都停了步子，静等那年少有为的状元郎。

    一路走来，夜色渐浓。先前留下的一点微光也要渐渐消失不见。

    乔玉哲来到院子里。刚进院门，就瞧见了不远处乌压压的一堆人。虽然院子里掌了灯，可是没法照清楚所有人的面庞。

    他略微一怔，旋即笑了。上前走进后，与最前方的老者穆霖拱了拱手，道一声“侯爷”。而后转向穆霖身边满头华发的老妇人。

    她年岁很大，岁月在她的面容上留下了太多的印记。只是深深的皱纹丝毫也掩不去她笑容中的慈爱与和善。

    乔玉哲收起面上所有嬉笑神色，扶正衣冠束手敛容，躬身揖礼。

    “晚辈乔玉哲，见过王三太太。”他道，“久闻您在冀州，一直无缘拜访。现下同在京中，方才得以相见。不知您现下身子可好？”

    当初穆雲嫁与的是琅琊王氏的王三郎。

    他这一声称呼的并非穆家并非法号，反倒是从穆雲夫家而起。

    暗夜里，烛光下。面前的年轻男子虽然脊背稍微弯起着在行礼，却依然风流倜傥，风姿洒然。

    乔玉哲的风采，这儿几乎所有人都曾经见到过。当初状元游街，万人空巷的壮观情景还历历在目。

    只是，乔状元这般谦和恭敬的模样，所有人都是头回见到。

    穆霖大感惊奇。

    穆雲看上去倒是没什么，只双手合十道：“原来是乔公子。幸会。”

    乔玉哲闻言直起身来，眉端轻扬，朝她洒然一笑。

    谁料穆雲下一句却是话锋陡转：“乔公子腹有乾坤，与侯府格格不入。往后若是无事，就不要再来了。”

    乔玉哲弯起的唇角略微僵硬了些。不过他很快释然，朝着穆雲笑笑，一个“好”字应了下来。而后未曾搭理旁人，只朝穆雲道了句：“您多珍重。”就自顾自地转身离开，脚步坚定，毫无半点迟疑。

    等到他的身影消失后，穆雲先前心里一直紧绷着的一根弦方才慢慢放松下来。

    “此人心机深沉。”穆雲侧过脸和穆霖：“并非容易相与之辈。如果没有十足能够看透他的把握，平时不要和他相交。”

    她是出家人，甚少用这样尖锐的词句来形容某个人。

    穆霖虽心中有疑惑，却也没有多什么，只是点头应下。

    一行人继续往院外行去。

    临近出院门了，穆雲一直平静的神色方才有了略微的松动。脑海中浮现的，一直是刚才那双灼灼桃花眼。

    她自认这辈子活了几十年，见过的人不少。可这样漂亮的桃花眼，她也统共只看到过三人。

    其中一个是认识没多久的长乐郡主。

    然后便是刚刚见到的乔公子。

    另一人……

    起来，已经好多年不曾见过了。

    时间真的已经太久，久到她几乎要忘了对方长大后的相貌，只记得那时候可爱活泼的模样。

    那是她夫家的一位姑姑。自美貌过人，一手簪花楷写得极其漂亮，名满天下。

    姑姑比她年纪还。她嫁过去后，时常帮着照料姑姑。两人是姑侄，其实感情和母女都要差不多，亲密异常。

    后来姑姑嫁给了江南方家嫡子，而她在夫君过世后遁入空门，就此慢慢少了联系。

    她原想着有空了一定要去晋中寻姑姑，可惜天妒红颜，那原本幸福美满的一家人却是遭了大祸，去世太早。

    穆雲眼中泛起了泪花，忙半阖着眼，捻着手里的佛珠，连声暗道佛号。

    ·

    从那个院落走出来后，乔玉哲脚步匆匆，踏着夜色往府外而去。

    谁知没多久就有不断的连呼声从身后传来，一声声地叫着“喂”，还什么“你站住”。

    乔玉哲自认姓名里都没“喂”这个字儿，当即脚步不停地继续前行。

    没多久，快速跑步声临近。一名腰间挂着蓝翎的瘦高青年挡在了他的跟前，阻了他前进的脚步。

    乔玉哲目光微敛，上下量着对方，笑问：“穆总旗这是何意？话我是依着礼数前来拜见长辈。你这样冒然拦我，反而是你不合礼数、不占理了。”

    “那又怎样！”穆少宁下巴扬起，斜着眼从眼角处看他，哼道：“告诉你，穆家不欢迎你。往后没事了你少来这里瞎掺和。”

    看对方笑而不语，穆少宁心中火气更甚。他刚刚骑马回府就听了乔玉哲的事情，连衣裳都没来得及换就跑来了。当即抬起了未曾丢给厮的马鞭，指了乔玉哲道：“你听见了没！”

    “没听见。”乔玉哲含笑道。

    “你！”

    “还是奉劝穆少爷一句，不要惹恼了我。你也知道我义父是谁。倘若我恼了你，再想要娶我拿义侄女儿的话，怕是更加的难于登天了。”

    乔玉哲这话一出口，穆少宁顿时神色大变。

    虽然穆少宁没有再多什么，可乔玉哲却不轻饶了他，起身向前临近了他的耳边，低语道：“乐珊很信任我。当初你不顾命令私自离队，不就是为了救她吗？”

    乔玉哲抬指勾了勾穆少宁腰畔的蓝翎，“……听还因为这个降了职？你如果乐意的话，我可以亲自替乐珊来穆家提亲。就是不知道这样一来，你家里人知道了你降职的缘由后，会不会直接棍棒把你出侯府去。”

    穆少宁脸色铁青地盯着他。五指紧紧抓着手中鞭子，慢慢地垂下手去。

    乔玉哲眉眼弯弯，抬手拍了拍他的肩膀，哈哈大笑着疾步离开。

    ·

    玲珑与郜世修同乘马车而走。明明不过是一段路，却因车子驶得慢而花了不少时间。等到回了国公府的时候，天色已经完全黑了下来。

    郜世修离开京城很急，有些事情暂时压后没有处理。现在即使回来了，少不得要先去书房处理政事。

    玲珑回房沐浴后换了衣裳，懒洋洋地躺了会儿。听七叔叔还在处理政事，她就披了外衫去花园里散步。

    国公府占地极广，花园也是不止一个。

    不知是不是今天在侯府里看到了桃花花苞的关系，玲珑现下想去桃花多的地方去，就择了其中一处花园往那边走。

    现下是春日，白天的时候天气尚还能够暖一些，到了晚上却还是凉意刺骨。

    好在玲珑这两天去冀州的时候总是被七叔叔要多穿点，这句叮嘱几乎刻在了她的脑海里，所以出菖蒲苑时下意识就多披了件厚衣裳，根本觉不着寒凉。

    但是别人就没那么幸运了。

    不远处有名少女走过，正口中不住念叨着“好冷”，跺着脚往前行。

    冬菱在旁声道：“那好像是郜十姐。”

    玲珑正喜滋滋地想着七叔叔呢，暗道幸亏她有七叔叔关怀着，所以现在才会那么暖和。因此，乍一听见冬菱的话后，她没有立刻反应过来。而是迟了一瞬方才明白，的是郜心悦的妹妹郜心娇。

    这位郜十姐，人如其名，娇气得很。虽然郜心悦骄纵了些，好歹也能吃点苦头，先生们训斥的时候，郜心悦也都默默地受了，然后努力去改正。

    郜心娇可是不同。

    虽然她是庶出的女儿，可是仗着前头有嫡母谢氏疼她，后面有三姐姐郜心悦惯着她，做事从来都不顾及旁人。先生们罚了她，她就找三姐姐哭诉。郜心悦就会给她买很多好玩的好吃的哄着她。偶尔的，郜心悦也会因为她而和先生们起争执。

    曾经有郜家族学的女儿们抱怨过，为何郜心娇是姨娘生的庶女，大太太谢氏和三姐郜心悦还那样护着她，不让她受一点的委屈。

    玲珑也十分不解。

    郜心兰就悄悄告诉了玲珑一个词——捧杀。

    谢氏面甜心苦。看似对庶出的孩子们不错，其实抱的就是把他们养废了的心思。

    这郜心娇从到大一点点委屈都没受过的。除了在族学里唯郜心悦马首是瞻，听郜心悦的外，旁人的话是丝毫都听不进去的。就连先生们布置课业，她也常常不完成。

    不过，她不敢招惹玲珑就是了。

    长乐郡主有郜七爷护着。就算郜心娇再怎么无法无天，也没那个胆子去气郜七爷。不然的话，连谢氏和郜心悦也护不住她。

    玲珑不喜郜心娇的做派，平时在族学里碰到基本上是连个招呼都不。现下听闻人就在旁边，她也没当回事，继续往前行。

    可是走了几步后，就听到郜心娇的声音再次响起，“好你个姓穆的！没长眼睛啊！往哪里乱撞呐？”

    这个府里姓穆的可真不多。

    虽然郜家和穆家是世交，两家多年间却也没有联姻。细数过来，现下人在国公府又姓穆的，恐怕只有一个人了。

    ——穆少媛。

    玲珑和身后的冬菱对视一眼。主仆两个十分有默契地共同转了步子，在那边两个人的争吵声中，朝了另一个方向而去。

    藏在旁边的花丛中，玲珑细数着绵羊。数到了四五百个的时候，那边没有了动静。再多数了五十个，确信人应该走了，玲珑方才从花丛中转出来。

    原以为这时候路上应该没人了。哪里晓得，穆少媛还在。

    望着几丈外的熟悉身影，玲珑默了默，暗道今晚看来时辰不太好，不宜出行。就算放弃今日看桃花的计划，折回去窝在菖蒲苑看书。

    “傅四姐？”穆少媛吃吃地笑着，“怎么看到我就走？好歹也是熟人，不多几句话？”

    玲珑不想多待，根本不搭理她。

    穆少媛道：“我有事儿拜托你，你等等我吧。不然这次和你不上话，我就天天菖蒲苑堵你。看你怎么办。”

    冬菱被这话给气笑了，回头道：“这位姨娘，你可省点力气吧。青松苑的人是来不了菖蒲苑的。再了，你想堵郡主，也得看七爷同意不同意啊。难道你就不想好好地活下去吗？”

    穆少媛怒瞪了冬菱一眼，跑着追在玲珑身边，：“其实我过来就是为了寻你的。可惜不巧的很，碰到了那个一点脑子都没有的恶心十姐。”

    她咯咯地笑着，抹了脂粉的眉眼现出显而易见的媚色，“要我啊，也得亏了她运气好，生在了好人家。不然的话，换个嫡母嫡姐，凭她这本事早不知道死了多少次了。只可惜她不懂得珍惜，一味地作死。眼看着就要把自己的好运气给耗没了。”

    她口中着恶毒的字句，脸上的笑意却丝毫都不减少。

    玲珑沉默着没有接话。没多久，眼前黑影闪现，拦在了她的跟前。抬头一看，果然是穆少媛。

    穆少媛个头比她高不少，两个人比速度的话，穆少媛自然也比她快。

    玲珑下意识地穆少媛的脸上仔细看过去。

    虽然现下已经天色昏黑，可是国公府里道路两旁的灯火燃得够多够足。明亮的烛火中，离得足够近的话，是能够看清楚对方脸上很细微的问题的。

    譬如，穆少媛左边眼角和右侧脸颊上若隐若现的青紫伤痕。即便是现在她涂抹得浓艳的妆容，也是无法将这样的伤尽数掩去。

    如果是旁人的话，玲珑少不得要关切问一句：你是不是被世子或者是大太太了。

    但，眼前这个人是穆少媛。

    唯恐天下不乱的穆家二姐。

    对着这个人的话，玲珑觉得多一事不如少一事。故而看清楚那些伤痕后，她就快速地撇开了视线，望向旁边的花木丛。

    “吧。”玲珑道：“你有什么事情找我。完就可以了，我不会答应你。”

    穆少媛听到这话后，笑声更大了些，在这夜里显得有些刺耳，“也没什么大事。就是想交给你一样东西，麻烦你帮我找一个人，几句话。”

    玲珑下意识就想拒绝。不过，她素来谨慎，话到嘴边后顿了顿，改为：“你先找谁。”

    “大皇子。”

    玲珑的呼吸骤然急促。幸好现在夜色正浓，只微微垂下眼眸，就能遮掩住她眼中一闪而过的恨意。

    稳定了下情绪，玲珑抬眼望向穆少媛，“我不会帮你。你也不用再来寻我。你和我先是同在侯府，现在又是同在国公府，却走的从来都不是同一条路。奉劝你一句，不要再找我。不然的话，难保我会做出什么样的事情来。”

    罢，玲珑当即转身择了另一个方向而走。

    穆少媛在她身后发出一阵嘲讽的讥笑，“你当真不帮我？要知道，和我坦诚相对的人多了去了，不定还有这一位。你确定你不帮我？”

    玲珑初时并不知道她的‘坦诚相对’是什么意思。后来某个情形出现在脑海中，她恍然一惊，方才有点隐约猜到了这句话暗含的意味。猛然回头，望向穆少媛。

    穆少媛扭着细细的腰身，身子袅娜地向她走来。

    玲珑不想再被这个人拦住一次。不等她靠近，忽地喊了一句：“长汀！”

    男子鬼魅般的身姿在这黑夜中骤然闪现。仿若水中游龙，倏地而至，又倏地消失。

    穆少媛的脚边已然散落了一圈断发。

    刚才那利刃的寒芒仿佛依然在脖颈边不住游走。穆少媛吓得浑身颤抖，一个字儿也不出，一步也动弹不得。

    玲珑笑笑，步履从容地迈了步子回到菖蒲苑中。刚进院子里，就被迎面而来的长溪给叫住了。

    “姐刚刚去哪儿了？”长溪抱着一摞书册，瓮声瓮气地：“刚刚七爷一直在寻您。没找到。您赶紧去找七爷吧，正在屋子里等着呢。”

    玲珑应了一声，问：“七叔叔现在在哪儿？”

    “应当是卧房里。”

    玲珑笑着“好”，快步往那边去。

    卧房里亮着灯。

    玲珑吸取某天的教训，轻轻推开了一点点门缝，探头探脑地往里看。确认七叔叔衣衫完整后，方才舒了口气，推门而入，关上房门。

    郜世修正在看书，没抬眼，也没话。

    玲珑心翼翼走到了他的身边。正想要突然出声吓他一下，谁知眼前人的速度更快。丢下书册瞬间探手揽住了她。

    玲珑一个不防备，站不稳，跌坐到了他的腿上。

    “今日可是不听话。”郜世修握了她的手，在她耳边轻声，“好了等我处理完事情就陪我，怎么没等我？”

    两人靠得实在太近。他的呼吸近在咫尺，灼热了她的肌肤。玲珑顿觉呼吸困难，耳边仿佛被火烧一样，烫得不行。

    “我……我……”她咽了咽口水，嗓子干得难受，哑哑地：“我就是出去溜达了一会儿。就是……”

    话还没完，脖颈处传来很的一点点摩擦。像是他的鼻尖蹭到了她颈间细嫩的肌肤。

    紧接着，是他近乎低喃的轻语：“好香。”

    玲珑腾地下脑中嗡嗡作响，浑身开始发烫。

    她总觉得好似哪里不太对劲了，赶紧挣扎着跳了下来，跟个木头似的站在一旁。

    然后，下一瞬，她的屁屁上就被拍了一下。

    玲珑用手捂着那儿，怨念地看着始作俑者的七叔叔，哼哼唧唧地：“你干嘛。”

    “不听话。”郜世修抬指在她眉间轻点了一下，“等会儿惩罚你。”

    “怎么惩罚？”

    郜世修眸光淡淡地瞥了她一眼，起身往屋里走，“我刚回屋子，一直在等你，什么都还没来得及做。等下帮我找身干净衣裳拿过来。”着就去了内室的浴房。

    玲珑眼睁睁看着他走进浴房后，才后知后觉地明白过来。

    原来七叔叔的干净衣裳就是沐浴后要换上的。

    明明知道不应该冒出什么奇怪的念头，可她还是不争气地脸红了。

    去还是不去？

    她正要纠结一下这个问题，屋里面已经传来了熟悉的低沉男声：“你若是不方便拿过来的话，那就在屋子里等我。等会儿我出来找你。”

    某日的壮观情形瞬间涌入脑海。玲珑脸上热得跟火烧似的，赶忙了句“我拿过去”，急急地跑到了柜子边拿出一套干净衣衫，拔腿就往浴室那边跑。

    推开门后看到里头的情形，她立刻就后悔了。

    ……好像动作太快了些。

    真应该晚点进来的。