“提前两个月？”久经沙场的老将军察觉出了一丝不一样的味道，狐疑地上下量着眼前的幺子, “那姑娘怎么都是咱们国公府的人了, 跑不掉的。你那么急做什么。”

    郜世修神色不动, 气定神闲地：“分明是你急着让我继承家业, 哪里是我的关系。”又道：“您看着办吧。这两天找个合适的时候去和侯府的人一声。”

    听了这话后郜老太爷总觉得哪里不太对。苦思冥想了老半天后, 反应过来，催着他近两天就找侯府谈这事儿, 分明还是这子更着急啊！

    老人家嘿嘿嘿地笑着算取笑儿子一番。哪知道指挥使大人来得快去得也快。等他想到之后再抬眼去看, 得，哪里还有人影在？早不知道跑哪里去了。

    ·

    前些天在家里闷坏了。好不容易能够跑出去一趟，玲珑实在开心得紧。一大早起床忙活开来, 准备好将要上山时候用的东西, 瞧着天色尚早实在没事可做，索性拿了个帕子来绣。

    锦绣瞧得稀奇，问冬菱：“姐最近绣东西上瘾了？怎的还停不住手了呢？”

    “八成是着急嫁人了。”冬菱意有所指地朝锦绣挤眼睛，笑嘻嘻，“这两天姐不是常念叨指挥使大人么。”

    玲珑就在屋门旁凑着天光在捏针。俩丫鬟趣她压根没算避开, 直接正大光明地在她跟前念叨着。

    玲珑头也不抬地：“怪道你们总催我去品茗阁看生意。原来不是为了看货品，而是看人呐。”

    魏风和扈刚可都是品茗阁里做事的。锦绣、冬菱本是看她闷得不行，算着让她出去走走，所以前两天时常提起品茗阁, 还帮忙在侯夫人傅氏跟前劝过傅氏。

    如今没料到姐突然冒出来这么一句, 反过来用她们刚才的笑语里的计策, 也拿‘亲事’反将了她们一军。俩人顿时瞠目结舌不知道该怎么接好了。

    恰逢顾妈妈过来, 见俩丫鬟都闹得脸通红，奇道：“怎么了这是？做错了事情挨罚呢？”

    玲珑气定神闲地：“没有。这是一个个地想嫁人了，所以在我跟前催促呢。”

    锦绣脸红红的。

    冬菱驳道：“姐这些也不害臊。”

    “我一个马上就要成亲的人了，”玲珑乐呵呵地道，“怕什么？”

    这倒也是。虽然她年纪，可是亲事这都已经定下了。提起这些倒是真没事儿。

    顾妈妈若有所思，偏头和玲珑：“到时候婢子催催程掌柜的，让他看看魏家那边能快一些不。”

    饶是冬菱性子活泼也有些受不住这个话题，跺跺脚，脸上火烧似的跑到屋里去了。

    锦绣跟了顾妈妈进屋去准备等会吃的茶点。

    玲珑正算把绷子和刺绣用的东西收起来，抬眼看到红玉在晩香院门口探头探脑，喊住她问：“怎么了这是？”

    “婢子刚刚瞧见了四姐。”红玉指着院门外头，“好似要往这边来。不知怎么的到了秋棠院门口就没进。”

    玲珑所在的晩香院是傅氏的秋棠院的一个跨院。旁人要进晩香院的话，需得先进了秋棠院才能过来。故而红玉有此一。

    想到这几日双胞胎姐妹俩比较靠谱，没作甚过分事情，玲珑就让红玉把穆少如带了过来。离得近了后直接问道，“四姐可是找我有事？”

    现下傅氏不在院子里，去了厅堂处理一些账务上的事情。所以穆少如此番来断然不可能是寻侯夫人的。

    穆少如难得的有些扭捏，低头揪着衣角不话。

    玲珑屏退了伺候的人，周围只她们两个人了方才再次示意穆少如。

    这回穆少如倒是了，不过声音很，“我有点事情想求了郡主帮忙。不知道郡主方便不方便。”

    她知道玲珑不喜欢转弯抹角，也不等玲珑问她，就道，“其实不是什么大事。就是我爹在外面不知道做些什么，最近花费的银子有些多。想求了郡主帮忙查查，他最近在忙甚事情。”

    话开了口，再接下去就容易多了。穆少如看到有个大丫鬟进了院子，是侯夫人傅氏身边的红霜，好似有事正朝着玲珑这边过来，她忙加快了话的速度。

    “最近爹问我娘要了不少次银子，是外头和同窗们吟诗作对互相请吃饭。可是那些个书生喝酒吃饭哪里需要那么多银两？短短五六天功夫就要走了三十两银子了。我知道这些银子在郡主眼中算不得什么，可我娘攒那么多银子不容易。再了，最近祖父管他那么严，他等闲出府不了几次，哪里需要那么多？我也不求郡主其他的，只帮忙看看，若是什么时候碰到了我爹，顺便看上一眼他在做什么就好。”

    其实穆少如这样过来也纯粹是碰运气。因为她不指望玲珑能主动帮忙去查。但是她也是真没办法。二房现下手里没甚权利，最近她和妹妹听从穆雲的话在学习礼仪走不开。母亲倒是出去过两趟，却是两眼一抹黑压根找不到她爹在哪里和同窗吃饭。

    穆少如想着，长乐郡主时常要跑铺子里，来来回回的不定能偶尔遇见。就这么了一遭。

    玲珑想想，这也没甚大不了的。而且关注下二老爷的动向，还能帮帮侯爷和姑母。万一真有点什么事情，两位长辈提前知道了也能省些心。于是点头应了。

    不过玲珑也强调了，“我只帮忙看看他在哪儿。具体的让他回来，或者是劝他少花点银子之类的事儿，我可是一点点都不沾。”

    在侯府那么多年，这二老爷她也就逢年过节见一见，实在不熟悉。所以懒得多管。

    再了。那可是袁老姨娘的亲子。往年袁老姨娘在府里，她更不可能去关注二老爷了。

    得了玲珑这样几句话，穆少如到底是放心了许多，好生向她行了礼，转身低着头匆匆而去。

    刚好和前来的红霜擦身而过。红霜对着她福了福身，她都没有瞧见。

    待到穆少如离开，红霜悄声问玲珑：“四姐这是来做什么呢？看着好像不太高兴的样子。”

    红霜是傅氏的心腹。和她了，基本上等同于和姑母了这事儿。玲珑没遮掩，直接把刚才的事儿告诉了她。

    红霜心里明白，点点头道：“婢子知道了。晚些寻了夫人有空的时候告诉夫人。”

    “你再和姑母声，让她不用担心。不管二房有甚事情，我断然不会随便插手的。”

    得了这句叮嘱，红霜好生应下，这才起了傅氏吩咐的事儿。不过是提醒玲珑路上担心些之类的话。因为现在要见庄子上的管事，傅氏脱不开身，所以遣了红霜来传话。

    没多久，婆子来禀，国公府来人了，就在外头等着。

    玲珑没听到七叔叔也来的事情，那么明门房的人没有瞧见他。她心知七叔叔八成是在马车里等着，雀跃不已，忙不迭地出了屋去。又吩咐着不用给她准备马车了，国公府遣了车子来。

    外头候着的马车是寻常的黑漆马车样子，从外观上瞧不出丁点儿的出彩地方。可是里面布置得十分妥帖，甚至郜七爷为了照顾某个怕热的丫头，还特意搁了冰在里面。掀开车帘子，凉意扑面而来，舒适的很。

    玲珑上了车子后就靠在了郜世修身侧，抱着他的手臂晃啊晃，高兴地：“我就知道你在这儿等我呢。所以没让我的车子跟着。”

    刚才还激动地忙活个不停，现下见到了七叔叔，玲珑反倒是泛起了困意。

    她在侯府的时候总也睡不好。加上近日身子不舒服，睡眠更浅。午夜时常惊醒，然后就长时间的睡不着。

    原本还觉得没什么，精神头足着呢。可见到了郜世修后心情放松之下，她全身的疲惫一下子就涌了上来。再也忍耐不得，挨在七叔叔的怀里，蹭啊蹭的找了个舒适位置，然后就睡了过去。

    等到睁眼，车子已经到了西山脚下。也不知道停了多久，日头都很高了。大太阳在空中毫不吝啬地散发着光和热，整个地面都热气腾腾。

    车子里舒服得很。还有七叔叔可以靠着。

    玲珑都有些不想下车了。

    不过这次是她折腾着要来，没道理七叔叔都抽空来陪她了，她却赖在车上不动。

    玲珑恹恹地走下马车，心里还在有些想不明白，自己得是有多心大啊，居然选择在夏日里爬山。

    郜世修发现了玲珑的神色倦倦，温声问，“若是不舒服的话，不若回国公府歇歇？”

    想到回去后七叔叔八成就要忙去了，可能没法配着，玲珑忽地又来了精神，笑道：“没事儿。山上头肯定凉快。等会儿快些上去乘凉好了。”

    话刚完，她眼前一亮，拉着郜世修的衣袖问：“七叔叔，你瞧那是不是乔家的车马？”

    一个“乔”字让郜世修非常在意。

    他侧眸缓缓望过去。

    果不其然。刚刚停下的那队车马中，有一辆车子正是乔学士府上的。好巧不巧的，正是乔玉哲惯用的那辆。

    郜世修不知玲珑是想和他多待会儿所以来了精神，只以为她是将要看到乔玉哲了所以高兴，于是不动声色拉了丫头的手，低声道：“我们先上去。等会儿人怕是要多起来，会更热。”

    玲珑恰好看到了那车队中最前头马车上下来的那个人，眼中恨意一闪而过，垂眸慢慢道：“是。我们先走一步吧。”

    马车刚刚停下的时候，乔玉哲就听车夫郜七爷和长乐郡主也在。可等到他急急忙忙下车之后，只来得及看到了两人远走的背影。

    乔玉哲神色愉悦地一直盯着看。

    旁边有人走到了他的跟前，哈哈大笑，“别看了。将要是旁人家的了，你看再多也没用。”

    乔玉哲没有立刻和对方搭话。又沉默地望了一会儿，直到玲珑的身影消失不见了，方才弯了眉眼，朝向刚才话之人问，“大殿下刚才在什么？真是抱歉。刚才看得入了神，一时间恍惚过去，竟是没有听清。”

    宋奉慎拍了拍乔玉哲的肩膀，叹息着道，“没什么。你放心，往后我给你选个更好的亲事就是。你也别太伤心。”

    谁知乔玉哲忽地道：“我可没法放心。”

    宋奉慎眼神骤冷，凛冽眼风往他身上扫过去。

    不料乔玉哲下一句却是：“在我眼中，这世上再没有哪个女孩儿有她这样漂亮了。我就觉得她最好，你给我找了旁人，我也看不上。”

    宋奉慎忍不住笑出了声。

    不过这些书呆子往往喜欢什么才子佳人的故事，时常被那些所谓佳人的美好皮相给蒙了眼。

    更何况那长乐郡主确实是十分漂亮。算得上是佳人倾城了。连他都难以避免地动了心思，更何况是没有妾室的乔玉哲。

    宋奉慎颔首道：“乔公子的是。那我还是不多管闲事了。不过往后你若是看中了旁的谁，和我声。我必定给你敲定亲事。”

    乔玉哲勾唇，笑了一声，拱拱手，“那就多谢大殿下了。”

    两人拾阶而上，宋奉慎不时地问起江南治水的问题。乔玉哲择了几个要点和他了。宋奉慎频频颔首。

    他知晓乔玉哲是真的深谙此道。当初乔玉哲殿试拔得头筹，凭的便是这个本事。

    见宋奉慎对此十分上心，乔玉哲问他：“这差事皇上不是交给太子的人去做了？怎的大殿下还要费这个心思。要我，既然是太子的事，您也不用多费力气了。免得帮了旁人，自己还落不到好处。”

    宋奉慎冷笑道：“知道多点总是有好处的。知己知彼才算上策。”

    “殿下言之有理。”乔玉哲了然地点点头，桃花眼中满是深浓笑意，“在下佩服得紧。”

    然后两人继续前行，继续‘闲谈’。

    乔玉哲不动声色地观察四周。后面有六七个人一直不紧不慢地跟着。虽然没有亮出武器，但是依着步伐和肌肉来看，都是习武的好手。

    他们到了半山腰的时候，恰逢玲珑和郜世修正在旁边的一个林子里歇息。

    宋奉慎不愿和这两个人搭话，算继续往上走。

    乔玉哲却是有些挪不动步子了，远远地看着那边，目光专注地望着，眼中只有那个坐在大石上扇着团扇的少女。

    “你这也是——”宋奉慎着，叹息了声，在他背上轻推了一把，“要不你去个招呼吧。和她话。”

    乔玉哲立刻道：“好。”话出口后，有些犹豫，“万一郜七爷不肯怎么办。”

    他着最后那句的时候，颓然之意显而易见。

    平时的乔状元意气风发倜傥风流，不知迷倒了多少女子。哪里有过这般沮丧的模样？

    宋奉慎暗骂了长乐郡主一句。却不是只为了乔玉哲一个人，也为了他自己屡次的求而不得。

    现下正是拉拢乔玉哲的关键时刻，他自然而然地道：“郜七倒也不是那么难办。我找他几句话，你过去就是。”

    “可是还有飞翎卫。”

    “那有什么。”宋奉慎这次是真笑了，“那傅四不也钟情于你？”甚至于还为了这乔玉哲去求郜七，“她既是钟情于你，自然也想和你多话。有她愿意见，飞翎卫奈何不了的。”

    这句话完，宋奉慎上前现出身形，和郜七爷了个照面。而后以有事相商为由，叫了郜世修到旁边话。

    如果是平常，郜世修断然不会理睬这人。

    可是前些天丫头信期来的时候被他抱在怀里，哼哼唧唧与他提起过大皇子的人出现在冀州旁镇的事儿。

    郜世修一直暗中让人查探此事。约莫有了眉目，却是按兵不动，静观其变。

    之前见宋奉慎闲的没事做来了西山这边，他也觉得没甚可担心的，只吩咐了灰翎卫们心行事。旁的都不多，看顾好了玲珑为首要任务。

    哪知道这人是个不怕死的。自己暗中净做些见不得人的事情，现在还主动冲到了他跟前来。

    郜世修自然而然地答应下来，和宋奉慎去了旁边话。顺道瞧瞧这人想做什么。

    却不料对方醉翁之意不在酒。

    宋奉慎这次叫他过来，只是闲扯了一些宫里的事情，根本没甚要事。

    不过他留意到，宋奉慎的主要意图是让乔玉哲去找了丫头。那两个人在林子里无人的地方凑在一起悄悄话。

    虽然在和宋奉慎随口闲聊着，郜世修却不由暗想，到底是什么事情值得宋奉慎这般拉拢乔玉哲。甚至于不惜亲自来做这“调虎离山”的一招。

    乔玉哲此人极有才华。可是现在官职不高，即便有人提携，爬上去也需要几年的功夫。

    既是如此，宋奉慎现在这般卖力拉拢他便是为了旁的。

    郜世修眉目不动，暗中沉吟，八成就是和乔玉哲擅长治水有关系了。

    心中有数后，应付起宋奉慎来便简单许多。郜世修一边和他随口着，一边暗中留意着树林那边。

    虽然知道丫头对乔玉哲并非是男女情意，可是望见她和那俊俏状元郎悄摸摸地在那边话，心里到底还是不自在的。

    郜世修一看二看再看。短短时间内已经瞧了许多回，那俩人还在腻腻歪歪个不停。指挥使大人终是怒了，一两个借口发了宋奉慎，上前断了丫头和那俏状元的谈话，不动声色把丫头叫到了自己的身边，往一处农家行着，准备吃野味去。

    玲珑一直在惦记着刚才乔玉哲的那些话。

    刚才两人好似是在激烈争辩着，其实乔玉哲在暗示她沈四老爷要回来了，又暗示沈家将要有行动，大皇子恐怕也不会安于现状。

    不安于现状，就肯定会有许多大动作。有行动就会有漏洞。或许时机将会到来？

    玲珑紧张地想着。只不过她想不通为什么沈四老爷回来后沈家反倒是要开始谋划。就不怕引了皇上猜忌？除非沈四老爷那边出了状况。或者是沈四老爷已经没法撑住沈家了？

    “难道是太老了。”玲珑忽地冒出这么个念头来，把自己都吓了一跳。不由自主就出了口。

    是了。沈四老爷年纪大，该告老还乡才对。沈家没有可用之人的话就会着急起来。

    只不过她不清楚自己这个猜测有几分正确。到时候在七叔叔和穆家人跟前旁敲侧击问问才好。

    玲珑正这么想着，抬头一看，才发现七叔叔面如含霜好似不太高兴。

    “七叔叔，”她轻声唤着，又叫了一声，“七叔叔？”

    郜世修听着‘叔叔’二字，再想到丫头脱口而出那声‘老了’，不由得薄唇紧抿。不知怎的就想到了那乔状元俊俏风流的模样。

    他实在高兴不起来。然后就忘了应玲珑一声。

    玲珑不知自己怎么惹了七叔叔不高兴。不过想想刚才自己是在和乔玉哲话，有些明白过来，七叔叔八成是生气她和大皇子的人那么亲近。

    愧疚之意油然而生。她很心地挪到他的身边，拉了拉他的衣袖，问：“别生气了好不好？我就和他几句话。好些日子没见了。他听我病了，所以看看我。”

    这话是真的。乔玉哲见了她后，当先问的就是她的身体问题。

    郜世修知道两人关系很不错。也知道俩人之间没什么。见丫头这样软着声音来求，登时心软了。

    可即便心软，他还是很介意丫头刚刚那声‘老了’，于是绷着脸，没话。

    玲珑拉着他的手，晃啊晃。

    郜世修的冷脸有些绷不住了。硬撑着才没弯了唇角。

    玲珑不知道怎么办才好，想啊想，忽地记起来好久之前的一件事情。当时七叔叔让她怎么补偿来着……

    看看周围没有旁人，玲珑脸红红的凑到郜世修的跟前问：“要不，要不我亲你一下？”

    郜世修呼吸停了一瞬，猛地停下步子，低下头目光灼灼地看过来。

    玲珑只当自己这个主意好极了，七叔叔已经同意。看看周围没旁人在，农家那边还有挺远，现在又是在树林子里，没甚可担心的。于是她抬手揽着七叔叔的臂膀，踮起脚凑上前去。

    她身量娇，这样努力踮着脚，也是幸亏了七叔叔正好低头，所以方才能够够到他的唇边。

    即便是轻轻碰了下，玲珑心跳也变得非常快。她很紧张地松开了揽着七叔叔的手，算往后退。

    哪知道她想撤，他却不肯了。

    大手猛然覆在她的后颈让她退无可退。郜世修俯身而至，主动将吻加深，缠绵辗转。