一天之间全叶城的人口口相传，镇北侯夫人如何仗势欺人，烧了何子婉复盛大酒楼的事，就仿佛他们亲眼所见，更甚连坐镇元泰的一省巡抚王仁杰都得了消息。

    “大人，此事牵涉到镇北侯和珊瑚公主，如果我们坐视不理，将来圣上怪罪下来，我们可担待不起。”谋士甲看着屋里不说话的众人，高傲道。

    “可此事定北城半数人亲眼目睹，我们要如何替珊瑚公主开脱罪责。”谋士丙见不得这人得意，立刻反驳。

    “我看那何子婉也不是好东西，让珊瑚公主屡屡找上门，定不是什么安分守己的货色，不如，全了圣上的面子。”说话的人话音未落，便被人打了耳光，再看，周围谁也没有动手打他。

    众人哑然的盯着他们的大人。

    “你们谁敢打我！”那人捂着被打的左脸，狠毒的盯住周围的同僚，喝道：“我可是当朝丞相李金元的远亲，你们给我小心！”

    这话，分明是朝着王仁杰说的。

    “李郎中不必恐吓我等，我们谁也不敢打你！”一个四十开外的白衣书生站了起来，在王仁杰坐位三步之外停住，朗声道：“大人，属下愿往北定城一趟，亲自审理此事。”

    “李世英，你可想好了，此事非同小可。”

    王仁杰看着他的这个幕僚，他是太祖年间堂堂正正的进士，但因为出身寒门二十几年来郁郁不得志，作为同届他赏识他聘为师爷，帮他处理刑狱之事，极是擅长抽丝剥茧，从细微处找出案件真相。

    可为了这么个商女出头，是否真的划算。

    “大人，属下心意已决，还请大人成全下官。”李世英躬身行礼，王仁杰见他一脸冷厉，想来，他是想到自己出身而同情那个叫何子婉的姑娘吧。

    “大人，你可要考虑清楚，当真要与李相爷为敌吗？”李郎中嚣张讽刺道，根本瞧不起李世英，在他眼中这个人不过是大人养的一条狗罢了。

    王仁杰但笑不语，这件事上他若帮珊瑚公主，只怕今上第一个就会要了他的狗命。

    北定城县衙门口。

    “何子康，将你写的状纸给我说说。”顶着烈日跪着的何子婉，还有心情跟何子康讨论状纸内容，可见她心有多大。

    何子康娓娓道来，从珊瑚公主如何不问缘由毁了何子婉的脸开始，再到她如何运用身份干扰县衙办事，烧了复盛楼，等等。

    唯独没写镇北侯如何纵容公主行事。

    何子婉听了虽然觉得阿弟还稚嫩，不过这文采是不错了，等她再点拨点拨，可能写出一篇声情并茂的请罪书来。

    “子康，你觉得镇北侯现在还不出面，是为什么？”

    “想要置身事外。”何子康淡淡说道，眉眼里全是鄙夷之色。

    “不对，他是想要珊瑚公主的命，才不出面阻止的，他想要阿姐将事情闹大，大到不可收拾，他才能获利，你等着看，等会儿就有衙役要来抓阿姐入狱了。”何子婉挨近何子康低声说道，话语里全是笃定。

    “将我说的话告诉吴遂，他知道怎么做。你看好娘亲和子谦，阿姐会派人暗中保护，待在皮货行哪里都不要去，免得我担心。”

    何子康闻言悲从中来，诺诺点头。

    村长见皂衣捕快已经站在两姐弟身前刚要提醒，便见这人明明认识何子婉，却故作姿态朝着众人厉声高喝：“何子婉，我们县令接了你的状纸，公主已经在大堂等候，你随我进来，其余人等全都给我散了！”

    “多谢！”何子婉起身，暗暗示意村长带着人回去，跟着这人进了大堂。村长严铁头心里虽有慌乱，却没按照何子婉的意思走，领着众人起来，将衙门团团围住。

    “闲杂人等，一律回避！”两个威武的捕快哐当家衙门关上，村长立刻变了脸色，这，这是要向何子婉动私刑啊！

    老天爷，这北地，还有没有王法了！

    进了大堂。

    哪里有公主銮驾，想他一个小小县令，哪有资格审问堂堂一国公主，不过是为了掩人耳目，要将她暗地里处死，了解这一桩祸事罢了。

    “何子婉，明人不说暗话，本县不想死了，只能你死了！”

    县令姓侯出身官宦人家，自小见惯了趋炎附势，一来北定城上面有定北侯压着他什么也不是，现在又有镇北侯操纵着，一点人身自由都没有。

    其实，他有机会扬名立万，但他显然放弃了，手下这个千年难逢的机会。

    “将人押下去行刑逼供，务必让她撤诉，还要让她交代清楚为何故意勾引魏侯爷引得珊瑚公主大怒，以致失去理智烧了复盛楼。”

    人话都说的这么清楚明了，何子婉还有什么不知道的，这事明摆着要弄死了她。“多谢大人成全！”何子婉淡笑着道。

    待何子婉被下了大狱，侯县令对着他的师爷吼道：“你说说，她何子婉一介贱民，哪里来的胆子跟公主作对，跟侯爷作对！”

    “是是是，大人消消气，狱中有雷武，不出一天，何子婉就只剩下一身尸骨了，您消消气，小的这就去跟公主回报好消息。”公主那可是李丞相的亲侄女，要是这件事处理好了，他可要跟着大人飞黄腾发了。

    “快去，就说我已经按照公主的要求将何子婉下狱了！”侯县令一想到昨夜拿着公主令牌钱前来发号施令的红裳丫头，心里一阵痒痒。

    “吴遂，这件事，我们要告诉殿下吗？”吴十八犹犹豫豫来找吴遂，他知道现在最好的办法就是暗中保护，以不变应万变。“我怕主子在狱中会受私刑？”

    “不能让殿下知道，主子的意思也是这样，这件事明摆着就是我们有理，一旦让殿下知道，事情便会变得复杂，殿下既然已经决定与主子一刀两断再无瓜葛，我们就不能再把他牵涉进来。

    以后，有缘我们还能为殿下尽忠，若是无缘，我们保护好主子便好。他们两个人之间的事情，我们只能冷眼旁观。”

    事情过去八日，何子婉每天在狱中一天三顿的挨打，村长花了重金只得到这么一点点消息，想要买通看守进去看望，都被铁面无私的衙役挡了回去。

    狱中。

    “何子婉，你到底是认罪不认！”雷武将烧红的烙铁从炭盆中取了出来，在何子婉面前直晃，“今天是最后一天，若你不认罪，我要用这烙铁烧死你！”

    何子婉一身雪白里衣裳被鲜血染红，嘴角凝着未干的血迹，整个人昏迷着，双手十指肿的像个小馒头，昨日里正受了竹签夹手尖的刑罚。

    “要烧便烧，你姑奶奶眨一下眉头算我输。”何子婉忍着全身剧痛，微张这眼睛，眉眼带笑，没想到这个雷武还真有两把刷子，每天还着花样的伺候她，要不是她体质好，早死在这牢狱之中了。

    雷武刚要将烙铁烫在何子婉手臂上，便听着牢房的锁链响了，不得不先停下来。

    “雷武，你先下去吧！”雷武转头便见着一身紫衣蟒袍的镇北侯正死死地盯着他，吓得浑身一个哆嗦，利落的跑了。

    “侯爷，这牢里肮脏，恐沾了晦气，您还是移驾大堂，您要见人，我给你提出来便是，怎能让你——”

    “侯县令，你且下去，让我跟她单独说两句话。”魏震勋冷酷说道，看着何子婉一身血衣，眼中划过一抹残忍笑意。

    “是，下官这就替侯爷守在门口。”侯县令唯唯诺诺退后，指挥着一众人往外走。

    房间里噤若寒蝉。

    “何子婉，真是对不起，最近几日我去巡视边防，并不在府里，今日一回来我便来看你了，真是抱歉。”

    何子婉见他满目心疼，笑了出来。要是以前的魏震勋只是高傲的让人讨厌，那么现在他就像厕所的蛆让人恶心。

    “你笑什么，不相信我？”

    魏震勋目光灼灼的盯着冷冷的何子婉，叹息道：“听说你弟弟何子康已经去叶城告状，你难道一点都不担心？我还知道秦王殿下此时正在西北练兵，一时半会儿赶不回来，喔，我竟忘了，你们已经毫无瓜葛，真对不起。”

    何子婉闭上眼睛，听他絮叨还不如养养精神，想想等会儿真上了烙铁她还不得彻底毁容，全身皮肤烧伤破坏了真皮组织，以目前的条件可没法挽救。周承德这家伙既然说了要跟她断了联系，必定言出必行，她就更不能指望他。

    经此一事，若她还活着，要真的有男人愿意娶了她，那她便答应嫁了吧！来这古代一趟，总要享了天伦之乐。

    想到此，何子婉心里不免有点伤感。

    “何子婉，只要你答应跟我，我定让你全身而退。”魏震勋走近她，猛然抓住她的手压上她胳膊上的血淋淋的大口子。

    “我赞你眼光独到看上我，只是，实难从命。”何子婉强忍着剧痛，扬眉浅笑，道：“你觉得你伤我至此，我不会对你心生怨恨，还会对你感恩戴德吗？侯爷，你我都是聪明人，我若现在妥协，是否对不起我这一身遍体鳞伤。——我从前欠你的，到此也算还清了。——说到底，你还要感谢我。”

    珊瑚公主一倒，魏震勋这个镇北侯就是各家争取的香饽饽，政治地位跃上一个台阶，他不会就这么轻易地杀她。

    “何子婉，这一切都是你自找的，休怪我无情。”魏震勋俊脸扭曲，朝着门口喊道：“雷武，既然她不怕烙刑，你今天就好好让她尝尝滋味。”何子婉，既然你不能为我所用，那我只能毁了你。

    “多谢魏世子成全。”何子婉笑着目送他离开，道一句：小狗崽都学会咬人了。默默地等着烙铁烫过来。

    叶城。

    吴二将何子康接到，立刻领着人往知州府而来。

    “大人，何子康果然递了状纸，要如何处置还请大人示下。”付世业将何子康的状纸抄了一份立刻送到后院来。

    叶烁展开状纸，细细读了一读，先不说他告的状棘手，就这写状纸的功夫不难看出何子康是个有文采有思想的人物。

    “其实，珊瑚公主这件事，那是明摆着的事实，只是牵涉到皇权才让人觉得棘手，再一个她毕竟是今上宠妃所出，不看僧面也要看佛面，以何子康这状纸所言，北定城的县令竟然动了私刑，简直是愚不可及。”

    “大人，李丞相手眼通天，我等不如避其锋芒。李妃的皇九子现年11岁，以李妃圣眷正隆，再过五六年还不知道有什么大造化。”

    叶烁捋了捋胡须，摇着折扇起身，也不说话，只是走来走去，看的付世业眼睛都花了。

    扇子一收，叶烁淡笑道：“你这话在理，以你之见，这事，本官该如何处置？让这个满腔愤怒的青年就这么干等着！”

    “不能，何子康八九天能到叶城，就说明他身边有高手保护，这人，莫不是镇北侯要保的？”付世业摇了摇头，不对，要是镇北侯要保，何子婉怎会受牢狱之灾。

    “消息传得这么快，付师爷不觉得奇怪吗？为何事发第二天全州百姓都在议论，仿佛个个亲临现场目睹了一般。”

    引导舆论这不管是谁的手笔，他都要赞那人一声聪慧过人。

    再则，他看过何子婉与巴丹王子比武，那人不仅武功高强，还是一个性格坚毅的人，几次三番，他铺捉到秦王殿下的目光都落在那人身上，更况论秦王殿下还亲自看过人，当堂赞赏她是大周的英雄，许诺过郡主之位。

    难道侯宪林那个蠢猪不知道此事吗？

    “这件事虽然棘手，但本官定会公事公办，不偏袒，不枉私。付师爷，取本官的官服来，我要升堂问案。”

    付世业领命，嘱咐仆役去取官服，便见着一身白袍的大公子叶为民匆匆而来。

    “父亲，巡抚王仁杰亲派人来彻查此事，此刻那人便在大堂上，父亲，你快去看看。”叶烁一着急，衣裳没来得及换，匆匆往前衙来。