“你们知道近郊有个叫魅香楼的地方吗？”

    “知道啊，听说被查了，有人举报现任知府经常出入那里，后来牵扯出一群人，皇上命人大力彻查。”

    “到底是谁，有这神通，冒着那么大的风险举报。”

    “不知道，不过，这当官的，道貌岸然，骨子里居然都这么坏，听说，卖进那里的女人，都没有机会出来的，等人老珠黄了，直接把尸体扔在附近的竹林里。”

    “太可怕了……”

    “听说幕后老板是苏沉央，这人杀了那么多人，得下十八层地狱。”

    朝廷派兵包围搜查魅香楼，他们在竹林里搜出百余具女人尸骨，竹林前面的竹楼里除了卧房，其他地方均是鲜血淋漓，诡谲可怕。听说连进去搜查的士兵，都是吐着走出来的。

    一个一个骇人听闻的鬼怪故事被人编撰出来在街巷流传，越传越悬，大人们用来吓唬小孩们的口头禅不是狼来了，而是苏沉央来吃你了。

    朝廷把魅香楼翻了个底朝天，也没有找到苏沉央的身影，据说他不仅擅长易容术，还能飞天遁地，形同鬼魅。他的名字苏沉央，搜查人员找遍户籍部，竟然找不出一个与他相符的身份。

    事情到此地步，皇帝并没有再往下查，里面涉及的官员数量庞大，要真治罪，怕牵动半壁江山。

    ……

    陆羽顶着一张憔悴的脸，走到桂花树下，手扶树干。

    她听到身后的脚步声，欣喜地回过头，看到来人时，又黯然地垂下了眼睛。

    “连升，找到少爷了吗？”

    “没有。”连升也有点沉不住气了，十天时间，少爷就像在人间蒸发了一样，忽然消失得无影无踪。

    “怎么办啊？”墨画哭哭啼啼地跑进来，“老夫人来问过好几次了，她说再找不到，要来找若兰你算账。”

    陆羽咬着嘴唇，心急如焚。

    孝惟，你去哪里了？十天了，竟然音讯全无。还在生她的气吗？

    “走，我们再出去找找。”

    “别找了。”新修的账房铺子后门走进来一个人，脸上带着怨愤的表情。李老妇人带着几个丫鬟婆子走进来，朝旁边的人说了一句，“拿出来。”

    其中一个方脸丫鬟从袖子里抽出一张纸条，几步走到陆羽面前，递到陆羽手里。

    陆羽摸着薄薄的纸条，已经察觉到了里面的内容，桂花树的枝叶在风中震颤，落下了伤情的预感。

    “这是孝惟写的休书。”李老夫人冷笑一声，“你为别的男人掉了个孩子，不会生育，难怪当初跟你们梦家谈嫁入李家，你一口应承下来。”

    陆羽不知道若兰的过去，她低着头，一言不发。

    墨画不知所措地站着，她现在不知道是要跟着回李府，还是要待在若兰身边。

    “你们两个，是要回李府呢，还是待在她身边？”

    连升看了若兰一眼，朝李夫人禀报：“奴才愿意跟在梦小姐身边。”

    “奴婢也愿意。”墨画心中的迟疑褪去，坚定地站到了若兰身后。

    “随你们。”

    陆羽看着一大堆人浩浩荡荡地走出院子，盯着桂花树，她没有展开手中的纸条，顺手递给了墨画。

    “若兰，以后我们怎么办？”

    “弄清楚孝惟到底去哪里了，受了什么要挟，为什么会写下这封休书？”

    “这，我不明白。”墨画走到陆羽身后，不解地问，“难道你不相信少爷会这么对你？”墨画现在有点后悔跟着若兰，若兰这盲目的自信心是从哪里来的。

    陆羽回过身，从怀里拿出一个香囊，从里面抽出一张字条：“这是孝惟留给我的。”这张字条上面只有一句话：等我回来。

    “你为什么现在给我们看？”这十天来，若兰一直在找少爷，但是从来没有跟他们提过字条的事。

    “怕你们离开我呀。”若兰笑了笑，自嘲地说，“刚才我真的很紧张，真怕你们两个全都回李府去，我在这人生地不熟，一个人办不了什么事。”

    “对不起。”墨画低下头，她刚才确实有冒出过回去的念头，她打了连升一下，“关键时刻，还是呆子你看的清楚。”如果当时连升选择回李府，她很可能跟着连升的一起回去。

    “是少爷让我跟着少夫人。”

    墨画一时语塞，半晌吐出一句：“呆子果然还是呆子。”

    ……

    十一月的天气，下雨了，空气中带着湿冷的感觉。

    她撑着伞，站在拱桥上，看着桥下的潺潺流水。

    湖中的无忧船，今非昔比，已然不复从前的光景，它静静地停在水面上，豪华的外壳内，还住着几位不愿离去的女子，曾经繁华，如今却略显凄凉。

    “施主，需要花吗？”她转过身，身后站着一位白发道姑。道姑手里提着一篮子荷花，正和颜悦色地看着她，“施主买了这个花，正好还了过往欠债，了去心中烦忧，祭奠知音亡魂。”

    “若兰，荷花多得是，买荷花就是在浪费钱。”墨画替若兰断然拒绝。

    “墨画，”她制止了墨画的无礼，转向道姑，笑着说，“多少钱？”

    “二十两黄金。”

    “就这么点花二十两黄金，你是骗钱呢！”可是墨画的执意反对并没能阻止若兰，她从袖子里拿出一个钱袋，给了道姑二十两黄金。墨画见状，为她着急道，“若兰，不要被她骗了。”

    “把荷花拿着吧。”

    “若兰，你，真是的……”墨画不情不愿地接过篮子，她开始担心若兰是不是被少爷的失踪冲昏了头脑，连神志都不清了。

    “回去吧，他已经在家等着。”道姑甩下这句话，飘然离去。

    墨画拎着篮子小声嘀咕：“若兰，你为什么要买这些荷花？”

    “现在是什么时候。”

    “十一月！”

    “有荷花吗？”

    “对呀，荷花是五六月开的，这……”墨画盯着眼前妖艳的荷花，心里升起一股寒意，“所以，这个荷花不会是……妖物？”

    陆羽盯着荷花，看了一会，吩咐道：“我们把荷花养到院子中央的水池里。”