可能是非常时期, 怕被人注意到，天黑没多久, 村中灯火就一盏一盏熄灭。很快，村子便安静下来，一眼望去, 黑灯瞎火的，只有少数地方透出光亮。

    叶辰刚摸到村边, 就碰上这等好事，自然要大加利用。他支棱着耳朵仔细听周围声响, 等巡夜人员提着灯过去，立刻朝目标点掠去。

    别的地方兴许还会找错门, 马匪所在却轻易就能找到, 无他，灶房正有人点着灯火不停忙碌，院子里也有人声交谈。

    有利就有弊, 这给叶辰行动带来了很大麻烦。其实他大可趁着夜深人静时分再动手，无奈他不是万能的，手上药物有限, miyao拿出来用还无妨, 借口从游方郎中那买的就行。

    毒~药, 呵呵, 这玩意不好沾，一旦现于人前，有点问题都会联想到他身上。

    是买的, 那你倒是啊，哪个大夫卖的，游方郎中？省省吧，miyao稍微有点本事的郎中都能制作，毒~药，那都是暗里来往之物，悄悄摸摸的，光明正大使用，简直是嫌自己死得不够快。

    有安稳日子过，叶辰还不想给自己招惹麻烦，只能动用手头现有miyao迷倒尽量多人，自然，马匪就是他要重点关照人员。

    院门虚掩着，从门口进入不现实，叶辰绕到后院，翻墙进去，又借着黑夜之便，趁院中几人视线不在他这边时，闪身来到灶房窗旁，见烧水做饭都是从厨房门口那口水缸取用，当即绕回去，耐心等了好一会，把药撒入其中。

    至于酒，这玩意不太好操作，灶房中总有人在，叶辰不算冒这个险，水井也一样，一时半会压根靠近不了。

    发现余下事不可为，叶辰没再逗留，当机立断潜回后院，翻墙而出，去跟罗队长汇合。

    叶辰并不担心对方安危，到现在都没传来异响，那就代表着罗队长没有暴露。

    岂料两人想法一致，走至半道，叶辰听到鞋跟地面相触的轻微声响，忙隐入屋间巷，见一道黑影鬼鬼祟祟往前走，学着夜鸟轻鸣两下，黑影顿住，循声而来。

    两人总算顺利会师。

    找了个隐蔽地点，叶辰问道：“我任务完成了半，你那边怎么样？”

    “我这个任务简单，顺利得手，不过好像没什么用吧？”罗队长很是遗憾。现在这个点，大部分村民都已入睡，会用村里公共井水的人真没几个。不，这还是往高了算，不定一个中招的都没有。

    “没事。”叶辰不以为意。计划总是赶不上变化，这是很正常的事，谁能想到这帮无法无天的马匪，此刻胆子竟然这么，刚入夜就勒令村民熄灯休息。

    见叶辰对接下来的计划依旧信心十足，罗队长即刻撂开心中那点惋惜之情，杀气腾腾道：“走，去把巡夜人员给做了。”

    叶辰应下，正准备行动，罗队长皱紧眉头，用审视的目光看着他：“你行不行？这可是见血的事，可别被吓到腿软，到时候事没办成，反倒惊动人，我可没那么大本事把你带出去。”

    “……”叶辰被噎到无语。他被瞧了，却没法反驳，罗队长的担忧非常有道理，谁叫他现在的身份除了猎过动物，双手确实没沾染过任何血腥，只好强调，“放心，我没问题，真要发生意外，你只管自己就行。”

    罗队长眯眼：“你要我抛弃袍泽？”

    “好吧，是我错话。我想着杀猪宰羊我眼都不眨一下，人大概也难不倒我。”

    “……”这下轮到罗队长无语凝咽。

    “走。”叶辰决定不再废话。

    巡逻有两队人员，两两一组，一共四人，收拾他们不难，难的是悄无声息让人消失。

    为降低意外发生率，两人特意将行动地点选在村尾，那里住户少不，还易于躲避，往山里一藏，任马匪们有再大能耐，也休想找到。

    叶辰一直觉得哪里怪怪的，此刻他才发现，村中竟连一只狗都没有！不会是怕狗叫声太吵，引来无意路过山民注意吧？

    这还真是自寻死路，要是有狗在，叶辰计划实施难度只怕提升一个档次都不止，恐怕真只有回去搬救兵一条路可走。

    想起救兵，叶辰心里一动。传信兵离开三个多时辰，一来一回时间怎么也够了，却到现在还没有叫他们撤退的暗号传来，不知中途出了什么岔子。

    此时并非想这个的时候，叶辰立马抽回心神，将注意力放在眼前。

    “沙沙。”

    脚步声越来越大，两人屏气凝神，同时箭指巡夜人员。

    罗队长：“放！”

    “咻。”“咻。”

    两支利箭几乎同时离弦而去，叶辰那支后来者居上，“噗哧”一声没入其中一人咽喉，另一人还没反应过来，另一支箭准确无误钉入同样位置。

    罗队长抹了把汗，暗道侥幸。

    天色暗便于行事这点没错，但也限制了很多事情，瞄准就很有难度。他瞥了眼神情自若的叶辰，手心冒汗，不知道该他初生牛犊不怕虎，还是太过没心没肺。

    眼下不是顾虑这些的时候，罗队长立刻从藏身处窜出，将人拖入草丛，还没忘处理翻的灯笼。

    叶辰一样。

    之后两人配合着，一人点火折子，一人将散落地面鲜血收拾干净，然后再次隐于暗中。

    稍后，两人故技重施，有惊无险收拾掉另一队巡夜人员。

    见危险已经解除，罗队长直接坐倒，压着嗓子道：“哎呦，不行了，这活真不是人干的。”差一点，就差一点，他负责那人惊呼就要传出，到时候就不是他们当猎人，而是反过来被人追着跑。

    心情平复下来后，罗队长疑惑道：“黑咕隆咚，就灯笼那一点光亮，你是怎么射这么准的？难不成百步穿杨？”

    叶辰笑了笑：“我不穿杨，我专射猎物脖子。”

    “……”此刻，罗队长什么都不想。

    倒是叶辰主动开口问道：“那些村民怎么办？晕捆起来，还是……”叶辰做了个抹脖子的动作。

    罗队长陷入两难中，这里面或许有无辜之人被马匪掳掠而来。但是这么些年过去，他们心底什么想法，这还真不好。全灭太血腥，留活口又容易埋下隐患，谁知道哪些是真冤，哪些是假冤，哪些又是本来很冤，后来同流合污？

    叹了口气，罗队长艰难做出决定：“带有凶戾气息的一个不留，其他都交由上面处置。”

    叶辰眯了眯眼，看来此事过后，他得给家人派护卫才行，回去他就让洪六他们多注意外来可疑人员。

    只有千日做贼，没有千日防贼的道理，将危险扼杀在摇篮中才是上上之策。

    见药效快到，罗队长主动揽下去叫人的任务。

    没多久，算上叶辰，共计六人，先去村中央将马匪都绑好，连嘴都捂上，扔到村外隐蔽处，再绕回前面，从村口起，开始一家家扫荡，另外五人则待在高处随时准备支援。

    起先行动很顺利，只是夜路走多了，总有遇鬼的时候，叶辰他们也不例外，还没靠近村中央，一声惊呼便划破长空，将余下村民全部惊醒。

    叶辰一行人心知不好，将灯笼高挂在竹竿上后，立即撤。

    几息之后，一支支火箭挟着破空之势，落在以灯笼为界另一侧，火光瞬间照亮夜空。

    原本还有诸多顾忌，不敢胡乱点灯的村民，此刻再也顾不得，救火的救火，反击的反击。

    令人意外的是，不过须臾，喧哗声瞬间了大半。不明就里的人回头一看，见倒了一大片，不由目瞪口呆，反应过来后，撒丫子就开跑，哪还管别的？

    叶辰他们人不多，又是夜晚，追击不现实，干脆就没费这个力气，只将火扑灭，人拉出，用各种绳索布料捆扎好，集中放在一起，分出一半人轮流警戒，就开始静待天明。

    先锋营一个队一夜未归，原本对传信兵所报信息不上心，后来意识到此事大有可为，却因天色已晚，无法大规模行动而耽搁的官军，天还蒙蒙亮就整装出发。

    可惜，等他们赶到时，为时已晚，一切已经结束。

    接下来就没叶辰什么事，他被守备叫去问了几句，便无事可做。不过他过人的追踪本领却在军营中传开，此次罗队长带领的先锋营队能立下如此大功，他功不可没，为此罗队长他们不知羡煞多少人。

    朝廷有规定，剿匪所得钱物一部分归入国库，余下那些则当作辛苦费分给参与剿匪将士，其中立了首功之人不但有奖赏，分到的财物也远非其他人可比。

    叶辰在得知这一点后，就连夜审问匪首，等守备带着官军到达时，马匪这些年积累已全部翻找出。

    众目睽睽之下，任守备再是手段通天，也无法私自昧下，心痛的滴血，却还得端着笑脸夸赞叶辰和罗队长他们，个中滋味也只有当事人自己才能体会。

    叶辰来时，守备丝毫不放在心上，离开时，守备却像送瘟神一样送走他，只怕此刻他已进入守备近期最不想看到的人名单前列。

    却也不想想，没有叶辰，或许守备将分文不得，甚至连匪首都逃脱。他大概只会想当然地以为，派出将士掘地三尺，定能将大笔财宝收入囊中。

    一回到家，叶辰便找叶宁仁商量事情。

    “你要出族，自立宗门？”叶宁仁惊得直接站起身，连带倒椅子都没空理会。

    “嗯。”

    叶宁仁急得团团转，有宗族和没宗族那是两个概念，他们要是另立一支，那就真成了无依无靠，一切都得他们自己出面解决。

    虽叶氏一族不是大族，里面龌龊更是不少，但也不是各个都心思险恶，愿意搭一把手的人，比例虽不高，人数却不少，林林总总加起来好几家几十口人。

    那样困难的时候，都能得到这么多人支持，要让叶宁仁就这么舍弃，他是千百个不愿，可他也不能就这么眼睁睁地看着叶辰一家单独分出去，要么不分，要分起码要从叶辰爷爷这辈开始。

    叶宁仁将他的意思一，叶辰陷入沉思当中。

    从他爷爷起，那不是要把三叔一家也给带走？叶辰皱了皱眉。三叔三婶早就没了，不过三叔继娶的媳妇还在，留下两个儿子，只是这一家子几年前就去了州城那边，很少有消息传回，但有一点可以确定，三叔留下的子嗣应该都还在世。

    把这么一个不明底细的□□带在身上，这是叶辰不愿看到的，他也没瞒着，直接把顾虑出。

    慌到极点，叶宁仁反而冷静下来，他把倒地的椅子扶起，定定地望着叶辰看了好半晌，幽幽叹道：“辰，那你的意思是？总不会撇下大伯我，你自个去逍遥吧？”

    叶辰一时也没有太好的办法，沉吟许久，提出了一个在叶宁仁眼中极其荒谬的建议：“把三叔过继出去，或者把大伯和我爹出继。”

    叶宁仁张了张嘴，半天不出一句话。

    叶辰这个提议虽然荒唐到让人不敢置信，却非常实际，而且可行。只是无论怎么做，都对不起叶宁仁他爹，好好的血脉，怎么就成了别家的？要是被他爹知道，怕是会从坟墓里爬出来抽他。

    叶宁仁对兄弟姐妹都颇为关照，但照看最多的不用，自是叶辰家。一是白氏会做人，叶辰也得他喜欢，二则是离得近。身边就这么一个兄弟，不照顾他家，照顾谁去？

    叶宁仁自然不愿自家出继，若实在无法可想，那就只有将三弟过继出去。

    若搁以往，任叶辰再巧舌如簧，叶宁仁也不可能答应此事，现在他经历了那么多事，很多事情都已看开，你待别人好，别人未必会以同样的态度待你，这个村长他早就不想干，正好趁此机会将职务解了。

    饶是如此，叶宁仁还是不死心，绞尽脑汁想完美解决此事的办法，结果想得脑仁疼，也没想出什么好主意。

    叶辰也不想逼得太急，此事便暂时搁置。

    不过叶辰并未留出多少时间给叶宁仁考虑，他得赶在朝廷嘉奖令下来前，就把这事办成，不然以后准保落个不良名声。虽他并不惧此，但也不会主动往身上贴。

    望着坐在对面，神色郑重的叶辰，叶宁仁叹了口气。看来，今儿个他是逃不过这一遭，必须敲定方案。

    沉默半晌，叶宁仁开口：“四叔没留下子嗣，三弟一家就过继到他名下。”

    对此，叶辰自是无异议。

    叶宁仁接着道：“看你这么急，建祠堂肯定来不及，爹娘他们的牌位暂时就请回家安放，等宗祠建好，再将他们迎进去。”

    “好。”

    “二叔他们几家想必不肯放人，族长也不会赞同，要想办成此事，必要的花费不少，你想好了？”

    叶辰是定主意要脱离家族，这点开销他岂会不舍？只是一想到要将钱用在族人身上，他便有些膈应。不过成大事者不拘节，他要是连这点忍耐力都没有，趁早洗洗睡。

    “你算在哪里落族，不会是北荒吧？”到这，叶宁仁心有点慌。

    叶辰点了点头，还耐心地解释了一句：“那边天宽地广，是个好去处。”

    叶宁仁眼角直抽，还“天宽地广”？漫天黄沙，一览无余，想不天宽地广都难。

    “你跟大伯句实在话，那里现在到底是何景况？”叶宁仁压下心中那点不安，问道。

    “绿树成荫，瓜果飘香。”

    叶宁仁：“……”这的是北荒？他一百个不信。

    叶辰似乎也意识到不妥之处，此刻他越是得天花乱坠，叶宁仁越是不信，当即提议道：“大伯，你会骑马吧？”

    叶宁仁迟疑道：“会点，不过不精。”

    叶辰对此不甚在意：“会骑就好，走，大伯，我带你去北荒见识一下。”

    叶宁仁能不吗？显然不成。

    事情就此敲定。

    叶辰知道交通工具的重要性，只是以往还没非到用马的地步，市场上也没什么好马，他就没入手。现在不行了，北荒农庄开建，两地相隔两百里，没有马实在不方便，他就放弃非良驹不买的念头，从牛马市中矮个子里拔将军，入手了几匹看着还不错的黄鬃马，这次正好能用上。

    离开有将近一个月，叶辰也不清楚那边现在是何光景，正好借此去看一眼，再做算。

    有马代步，就算有骑术不精的叶宁仁拖后腿，叶辰他们也只用了大半天时间就抵达目的地。

    现在是炎炎夏日，阳光很是毒辣，沙漠地带就更是如此。

    叶宁仁年岁不，考虑到他的身体状况，叶辰准备很是齐全，饶是如此，叶宁仁也被晒得够呛。

    “辰儿，这地方你们怎么待得住？”叶宁仁喝了一大口水，面带愁容。

    “大伯，这是沙漠，没有遮挡，自然如此，放心，农庄那边不会这样。”叶辰笑着安抚。

    叶宁仁将信将疑，他自然明白农庄不可能如此，否则只怕待不了几日就得跑回来。既然几次见到叶辰几个，除了肤色深了点外，没别的明显变化，那生活条件应该不会太差，但他绝不会想到竟是这个样子。

    瞧瞧，他看到了什么，一大片绿色！

    这还是沙漠吗？绿洲也不是这样吧？

    叶宁仁心怦怦直跳，不顾骑术不佳，双腿一夹马腹，急冲而出，唬得叶辰赶紧跟上。

    绿树成荫，瓜果飘香，叶辰形容得竟然分毫不差！

    看着眼前这等秀丽景致，叶宁仁久久无语。

    “前方何人，此乃私人庄园，来者止步。”

    一声低喝，将叶宁仁从飘飞的思绪拉回。

    不等他解释，壮汉已看到身后紧随的叶辰，立即热情迎上前：“老爷，您回来得正巧，庄子里有批瓜熟了，堂老爷他们正商量着怎么办。”罢，看着叶宁仁问道，“这位是……”

    “我大伯。”

    壮汉躬了躬身，恭敬道：“方才人失敬，望大老太爷大人不计人过。”

    “无妨。”叶宁仁自然不会将这点事放在身上，反而对刚才庄丁的行为赞赏有加。如此荒凉之地出现一片绿洲，要没点警觉意识，早晚得被人端了。

    “刘三，这里不用你忙，去摘几个瓜送到庄上。”

    “是，老爷。”刘三当即领命而去。

    “辰，头一茬瓜贵，摘个把就行了，弄那么多多破费。”等刘三离开，叶宁仁声道。

    “大伯，这有什么，我还担心瓜太多，卖不了烂在手上。”叶辰笑道。

    “那怎么办？”叶宁仁顿时急了。庄户人家，最看重的就是田地出息，不管什么，都要收起来，断不肯浪费一点。

    “大伯，我也就这么一，您就别担心了，不定一亩地出不了几个瓜。”叶辰混不在意道。

    “是吗？”叶宁仁可没那么好糊弄，“带我去看看。”

    叶辰只好在前面领路。

    农庄虽然绿意盎然，但跟平原农田景致区别依旧很大，绿色之外是满目huangse，踩在上面十分松软，亏得叶辰种的都是沙地作物，不然有没有收成还真不好。

    一进入防风林带，酷暑霎那远离。

    叶宁仁不明所以，倒也没多想，还以为沙漠绿洲地带都是如此。

    叶辰却心知肚明，这是露草和防风林带同时发挥作用才能有的效果，相较于防风林带，露草作用更大。

    由于人手和时间问题，防风林带只有最低要求的三排树，就这，效果就这般大，可见露草改变环境的功效有多强。

    到了林间地，气温一下拔高，不过比起外边荒凉的沙漠，依旧好了不少。

    先前叶宁仁汗如雨下，身体消耗极大，正式进入农庄范围后，情况明显好转，虽然一样炎热，却不至于受不了，也就比在穗丰村田地干活略热一点。

    叶宁仁做惯农活，这点温度自不在话下，原本有些萎靡的精神，很快就恢复过来，注意力自然而然全被眼前景象吸引，指着远处成片高大作物道：“辰，那是什么？”

    “葡萄园。”

    叶宁仁眼睛一亮，那可是好东西，西瓜市面上不算少见，葡萄就少多了：“今年能结果吗？”

    “不能。”叶辰轻轻吐出两字。

    叶宁仁美梦成空，不无遗憾，不过很快就被脚下成片花生吸引：“辰，这么多花生，你找好买家了？”

    “还没。”

    叶宁仁精神一振：“那大伯帮你去联系。”

    叶辰脚步一顿，略一思索，道：“大伯，花生不卖，我要用来榨油。”

    “榨油？”叶宁仁眼中闪过迷茫之色，“这东西也能榨油？”

    “能，跟榨豆油一个道理。”

    霎那间，叶宁仁脸上愁绪尽去，笑成一团花。就算葡萄今年无收成，西瓜烂家中，有花生在，就亏不了。

    更重要的是，叶辰买的沙漠，田税有基本等于无，也就意思意思收点，免税期更是高达五年，叶辰有这等本事，所赚跟那些做无本买卖的也不差多少。

    这是家兴之兆，叶家有望了。

    瓜田比较靠里，就在庄园边上不远，叶辰本想骑马直奔庄子，瞧叶宁仁挪不动步的样子，也只好舍命陪君子，牵着马用双脚丈量土地。

    走至半道，叶宁仁突然道：“辰，城里大伯住不惯，过来帮你怎么样？”

    叶辰应得很干脆：“行，过会我问问午哥，他要是想回城，大伯就负责农庄日常事务，兼带管理葡萄园和瓜田。”

    “这还用问？”叶宁仁瞪眼。

    “大伯，您可别当着午哥的面也这么，你一瞪眼，他就算不愿也会顺您的意。”叶辰笑道，“强扭的瓜不甜，还是自愿为好。”

    “哎呦，真是老了，不过你，不管做什么，你都能出一番大道理。”叶宁仁摇头叹道。

    靠近瓜田没多久，叶午叶酉兄弟俩便脚步匆匆朝他们这边跑来。

    “爹，这大热天的，您怎么来了？”叶午抹了把额头滴落的汗，有些气喘道。

    似乎找到了帮手，叶宁仁横了叶辰一眼：“还不是你这好堂弟给闹的，要分宗，还想把户籍落在这，我能不来看看吗？”

    “分宗，怎么分？”两兄弟同时一惊，异口同声道。

    “从你们爷爷开始……”叶宁仁简要将他和叶辰商议的结果跟两个儿子了一遍，末了问道，“你们什么想法？”

    “分宗也好。”叶酉想也不想就表示赞同。

    叶午就考虑得比较深入，不过如果自立一村的话，各种顾虑倒是不用去想，否则落户他村，这事就不得不慎重，不远的，就穗丰村中，外姓人处境就明显不如三大姓，尤其是叶氏一族，基本没人敢欺负。

    “我也赞成。”沉吟半晌，叶午跟着表态。

    “哎——”叶宁仁叹了口气，“那就这么定了，过两日就回村。”

    叶宁仁带着满腹心事踏入庄子，一排崭新的木屋映入眼帘，愁绪瞬间被冲淡不少。他坐下没多久，切好用湖水镇过的西瓜、甜瓜便端上桌，入口又脆又甜，几块下肚，暑意尽消。

    “这瓜不错，拉到城里定能卖个好价钱。”叶宁仁发自内心赞道，“我以前吃的没这个甜。”

    “只要有足够水，沙漠更适合种瓜。”叶辰出口解释。

    “要是能拉到西京卖就好了。”叶午不无惋惜。

    “不值当。”叶辰对此不以为然，“拉到估计都不剩几个，人还累个半死。”

    叶午一想也是，便没再提此事，转而起西瓜如何销售一事。

    “先拉几车进城售卖看看效果再。”叶辰得很是随意。不行的话，他就带着西瓜上门去各家拜访，加深关系的同时，还能开销路，何乐而不为。

    第一批瓜数量不大，几人对此都没有异议，事情就这么定下。

    一夜无话。

    翌日天际微亮，众人便早早返城。

    本来，叶辰算再休整一天，结果叶宁仁不乐意，他还没到七老八十走不动道的时候，他身体没这么弱，坚持今天就回城。

    叶辰只好答应，跟他们同回的还有叶午和十来个壮汉，叶酉留守，等正式分宗那天，再叫他过去。

    村长一职由村民推举，不需要经过县衙批准，分宗也跟官府无关，手续异常简单，难就难在里面涉及到的利益。

    叶辰买下大片北荒沙漠如此新奇的事情早就传开，虽然村民背地里没少嘀咕，对他这么厚的身家也不是没有想法，但叶辰想要脱族，另立一支不砸一笔钱下去，怕是很难顺利达成。

    叶辰对此早有准备，他懒得跟他们掰扯，由叶宁仁领头，他和叶午叶寅三人落后一步，之后是十几个壮汉提着长棍一字排开，所有人都摆出一副同意皆大欢喜，不同意就强行分宗的架势。

    一边是三百两白花花的银子，一边却是大棒，怎么选择，一目了然。

    叶威霆气得不轻，三百两还不入他眼，无奈形势比人强，他的威望大不如前，这个时候再犟着，只怕讨不着好，只得憋屈着答应下来。

    不过既已撕破脸皮，他也就不再顾忌，分宗迁坟一事草草就结束，之后再不露面。

    叶辰对这些本就不在意，自然无所谓，叶宁仁却是气坏了，自此对原先族人彻底死了心。

    分宗请牌位和迁坟是大事，叶辰从未经历过此，走完全部程序，人都有些虚脱的感觉。大叹古代丧葬简直是对活人的折磨，不知道谁想出来的仪式，让他知道，定要在梦里揍他千百遍，不知道死人没活人重要吗？

    叶辰所忧并未错，自古以来，因治丧而累到乃至一病不起的，从没有断过，有些倒霉催的，更是因这接二连三办丧事，此习俗却一直没有断，可见其顽固程度。

    叶宁仁觉得对三弟一家有愧，将大半家底和信一起托人捎往州城，算是给他们出继的补偿。

    叶辰看在眼里，却什么也没。带上叶宁仁一家已经是他的极限，其他人他管不了，也不想管。以后跟穗丰村叶氏一族只当普通人来往，他欢迎和他家交好的人上门，其他人只当陌生人对待。

    当然，叶威霆一家除外，叶辰跟他家还有一些事情没有了断，他可不会就这么算了。

    朝廷效率还算不错，叶辰剿匪立了大功，分宗一事办完没多久，朝廷嘉奖就下来，不多不少，正正好是正七品武散官，虽没有实职，却有相应地位，哪怕见到县令，若不去管武不如文这个潜在共识，也能平起平坐。

    随着朝廷嘉奖令到来的还有几个木箱，这些并非朝廷给予的奖赏，叶辰一看即明，怕是剿匪时缴获的财物，只不知里面都是些什么，别不是中看不中用。

    叶辰自然不可能当众开，吩咐家人收好，便拿出事先早就准备好的红包塞到礼官手上，就当是一路辛苦费。

    看到这一幕，旁人只是艳羡，津津乐道一阵也就过了，最高兴莫过于叶家亲友。

    看着身着七品武官官袍的叶辰，白氏等人笑得合不拢嘴，走路都带风，哪还有送他去剿匪时那愁眉不展的样子？

    白氏等人乐不可支，恨不能昭告天下，穗丰村却是一片愁云惨雾，叶威霆像是瞬间老了好几岁，老态毕现。

    其实族长也挺怨，他挑起村民和叶辰家矛盾不假，但他可从没唆使他们去抢东西，这点完全不在他预料之内。当他得知消息时，事已成定局，再难转圜，而且他就算有心挽回，也无从处理起。

    法不责众，此事涉及穗丰村大半家庭，更何况他只是叶氏一族族长，手还伸不到其他家族上。

    叶威霆算是完全看透这帮人，典型的墙头草，风吹哪边就向哪边倒，且都是利己主义者，见利忘义妥妥的，不堪大用。

    眼见风言风语满村飞，名望严重下降，叶威霆倒也拿得起放得下，在叶辰官袍披身没多久，便带着全家人连夜离开穗丰村，去向不明。

    不过大多数人都心知肚明，叶威霆一家十有八~九是去临县投奔叶朔。

    叶辰暂时没空管这些，如今他在晋岷县内，大也算是个名人，有了官位，便算是有了出身，不好再敷衍了事，宴请那是必须。

    这却把白氏等人愁坏了，哪怕这一年多来，叶家日子一天比一天好，白氏他们也鲜少穿着绫罗绸缎，不是穿不起，而是没多少机会穿，干脆就收起不穿，还跟以前一样，不过也穿得不差就是，绫罗绸缎暂时不好上身，棉布衣并不受此限制。

    叶家除了穿着扮没太大改变之外，其余也一切照旧，并没有呼奴唤婢，至始至终，日常事务都是白氏等人一手包揽。

    即便豆腐坊由白氏管着，也只是交接货物而已，并不需要出面应酬，现在可就不行了，一想到要和那些贵妇人同桌而食，白氏就了个寒噤，光想象那个场面，她都觉得瘆得慌。

    叶宁仁要好一点，但也没比白氏好多少。

    叶辰年幼丧父，家中没有男性长辈，叶宁仁这个大伯就不得不出面主持大局，虽不需要他做什么，只用陪老一辈人即可，但也不能干坐着当个木头人不是？

    这些都还好，白青更是连出席酒宴都不敢，就怕给叶辰丢人。

    叶辰不在意这些，但也不会将自己的意思强加于人，当然，这必须是亲友，敌人的话，谁会管他们怎么想？吩咐人到时候给大姐夫送一份酒菜过去，这个话题就揭过。

    在叶家一众亲友患得患失中，升官宴如期举办。

    叶家底蕴差，叶辰索性将宴席摆在清源酒楼，这下事情就简单多了，白氏他们什么也不用操心，只需招待好宾客即可。

    叶辰对白氏邱氏几个求救的目光视而不见，看着她们如同赴刑场一般，在许彦青他娘袁夫人的陪同下，前往招待女眷的后院。

    宋氏则担起迎女宾任务，旁边陪同的则是许彦青妻子李少夫人。

    负责迎男宾的则是叶午，他在镇上待过很长一段时间，也算有见识，又去过西京，倒是比叶宁仁白氏他们镇定许多，美中不足的是肤色黑了点，看起来不那么有富家公子相，虽然他暂时也算不上。

    来宾当中，有不少连叶辰都不认识，请洪掌柜出面还真是请对了，有他在门口提醒，叶家人才不至于失礼，连宾客都认不出，这个笑话可是一点都不好笑。

    “王掌柜、刘老板、李掌柜，里边请……”

    “郝老板，好久不见，稀客、稀客啊……”

    “李老爷，呦，您也来了，快请……”

    ……

    洪掌柜应付自如，叶午跟在后头忙得脚不沾地，却是痛并快乐着，人面是开了，心累那也是真的，也不知道怎么会有那么多人喜欢这种生活，还是在农庄最自在，可要让他落在后边躲清闲，却又不愿。

    二叔家就叶辰一个成年男丁，下面几个侄子想要成长到能独当一面，还有的等，这个时候正该他们这些个堂兄发力的时候，要是都撇开不管，那还像什么话？

    叶午正忙里偷闲，享受难得的片刻清静，洪掌柜却在此刻高声喊道：“肖总管到……”

    场面霎那一静。