自从东娃在省城当了官，这孙家在村里的地位大大提高了，明娃在大队和小队干部面前成了座上宾，就连他几个儿女在人跟前说起话来也都气儿高的。明娃膝下三儿两女，大儿子永胜，小名胜娃；二儿子永亮，小名亮娃；大女儿永芬，小名芬儿；二女儿永妍，小名妍妍。至于小儿子嘛，早过继给在省城干事的东娃了。

    这天下午收工回来，明娃才在院里坐下，就见大儿子一脸不高兴回来了。“毬式，又咋啦？”“这伙贼又耍人哩！”“耍你啥啦？”“哎呀，一两句哪能说得清。”“鬼式，还一句两句说不清。”“甭说了，做一天活了，先吃饭吧。妍妍，给你爹端碗去。”明娃老婆娇儿端着两盘菜，来到院里小桌跟前说。孩子们走饭厦端出汤面，一家人围着小桌边吃饭边聊起来。

    “他爹，你给队长说说，教胜娃给妇女们领工去。”“说的好听的，他能领了工？”“那有啥领不了的？”“额妈说的那就不行，谁听他的？”亮娃笑着说。“谁敢让他领哩呀，就是帮妇女们干干体力活嘛，拉拉小平车啥的。”“哈哈，除非摘花。”明娃顿悟道。“额不去。敢成了妇女队长啦？”“那就领小娃家干活去。”“额才不去呢。”“疵鬼。”

    不一会儿，饭吃过了。妍妍收拾去了，胜娃、亮娃跑出去了。娇儿对丈夫明娃说：“提起这胜娃，额就熬煎的。”“那熬煎啥？”“他自己管不了自己。”“啊呀，将来娶上个媳妇，不就顺了呀。”“他可能过了那光景呀？”“你熬煎的，到时候有人家媳妇管哩。”“说傻嘛，也不傻，怎么就……”“这毬娃。下坡哩咯，车车（小平车）脚子（脚子，指轮子。这里实际固定左右两个轮子的横轴）都不别住（用木杆杆插进绳子或洋条环里别住横轴），那可不是少一巧嘛。”“嘿嘿，敢是不知道呀，他总心呀说不要紧嘛。”“哎呀，你可真是护犊子，都这个样了，还替他打掩护眼哩。”“嘿嘿，那可有啥法呢，你要下这，他往后可咋过活呢。”“你熬煎的，那长大了都是社会的人，咱还能管他一辈子呀。”孙家老婆舍不得地笑了一下，没回话。孙家爹点了一锅子烟，吧嗒吧嗒吃了起来。过了片刻，孙家妈说：“哎，她爹，眼看就摘花了，你给人家队长说说，领摘花也不歪。”“哈哈，额说嘛不言语了，你是想到这儿了。”“啊，妇女家好领。”“啊。”就这样，夫妻俩在院里闲坐了一会儿，便回屋去了。

    这两年，柿子湾一带风调雨顺，地里的庄稼长得分外好。柳湾虽说是三面环沟，但村子西边与一望无际的田野相连。这里很早就是小麦和棉花的主产区，当然，小麦和棉花是官名儿，庄户人把小麦叫麦、把棉花叫花。至于花卉嘛，则叫花儿，与花是不同的。这儿的庄户人叫田不叫田，而是叫做地。大片大片的麦地、花地一眼望不到头，一垄庄稼有好几里长。当然，和种麦相比，最忙的要算是种花了，春天播种、锄田，夏天打杈整枝，秋天摘花拔柴，从初春到深秋，可以说就忙得不停点儿。

    女人们摘花，一般都是在腰前系一只没过膝盖的大布包，腰后再别上两只大口袋，一个人占三、四垄花，撅着屁股往前摘，摘满一包花，掏到口袋里，放在地上，继续往前摘；再摘满一包，回头掏到口袋里，再继续往前摘。一只口袋装满了，换一只口袋，继续往前摘。中途累了，或就地坐下，或跑到柿子树下休息一会儿。饿了，就从随身带的小布袋里掏出馍和凉开水，就着大葱，吃上一顿干粮。而领工的呢？多是男的，负责把女人们摘下的一口袋、一口袋的花都扛到地头，待收工时装上平车，一道拉回去。

    这天，天气晴朗，叶子和她同学随妇女们去摘花。英子手巧，摘得很快，而且很少带叶屑（叶屑，是柿子湾一带的叫法，就是棉花朵儿附近的干叶子屑儿。摘花时，稍不注意，就会把干叶屑儿带到棉花里，拣除起来很麻烦）。上工不到半晌，英子就把同伴拉下好远。摘到半上午的时候，胜娃在后面喊一嗓子，大伙儿这才来到柿子树下休息一会儿。

    “哎哟，腰酸死了。”“快歇一会儿。”“这坐下来就是舒服。”“英子，你摘得可真快。”“额就摘不过人家。”“手快手慢都是天生的。”妇女们一屁股坐在地上，一边吃馍、喝水，一边闲聊休息。

    而姑娘们呢？则坐不了一会儿，就一边吃着馍，一边在柿子树下闲转悠。“看看，有软柿子吗？”“哎，哪儿有？”“那儿？就那儿。”“哦，真的。”“额来摘。”“哎呀，你们几个就不能安然上一会儿，累不累呀？”胜娃一边说，一边拿起土块儿朝树枝一扔，软柿子便掉了下来。姑娘们嬉笑着争着伸手去接，没接稳，掉到地上打得稀巴烂，柿子汁溅了一身，急着赶紧用土块擦。几个姑娘转来转去的，又发现了几个软柿子。一个利索的姑娘爬上树摘下来，几个人便有说有笑地就着软柿子吃起馍来。休息了一会儿之后，随着胜娃一声“好了，干活了。”大家便各自继续摘花了。

    摘了一会儿，只听得胜娃在后面喊道：“英子，英子。”“英子，喊你呢。”英子旁边的中年妇女传话道。“哦。”“英子甭摘了，和额去扛花去。”“真是的，老是喊额去。”英子有些不高兴地小声道。“嘿嘿。”其他人笑着瞟上英子一眼，继续摘花了。

    胜娃和英子去转移棉田里那一个个装满花的口袋去了。英子一次扛一袋，胜娃则扛一袋拎一袋，两人费了好大一会儿工夫，才把分散在地里的装满花的口袋一一转到地头了。“哎哟，累死了。”英子说着一屁股坐在了花口袋上。“歇一会儿吧。”胜娃一边说着，一边走到自行车跟前，从车把上拿下来一只方格子小布袋，走到英子跟前也坐了下来。胜娃从小布袋里掏出一瓶子水，先喝了几口，然后递给了英子。英子用手抹了抹瓶口，然后也喝了几口。“还嫌额不干净？”胜娃笑着说。“嘿嘿。”英子笑着瞟了胜娃一眼。本来就已经累得通红了的姑娘的脸庞，再加上这调皮的一笑，英子显得格外的动人。两人靠着花口袋休息一会儿，这时一只乌鸦飞过来，落在树上叫了几声。

    暖洋洋的阳光照在身上，英子不由得眯上眼，想小睡一下。突然，胜娃一侧身抱住英子，就翻压了过来。摞在上面的口袋滚落在两人身上，胜娃一手搂住英子，把英子压在装满花的口袋之间，又是亲又是摸的。这突如其来的情形把年少的英子吓懵了。在害羞、惊慌中，英子一边挣扎，一边不好意思地低声嚷道：“干什么？你干什么？”。可四周静悄悄的，不见一个人影。英子拼命想挣脱，可男人的力量，再加上棉花堆的消磨，一切都无济于事，英子那单薄、宽松的中式裤子已经被扒开……

    英子虽然还小，但平素在成年人打情骂俏环境的耳濡目染下，也晓得事发生了什么，感觉天塌下来似的，脑子里一片空白，不知所措；像一下子掉进了深渊，百般无助。胜娃笑嘻嘻地哄着说：他喜欢英子，要娶英子。而英子根本不信，打了胜娃一耳光，哭着拎起裤子疯也似的往村子方向跑去。胜娃也没想喊住英子，起身上拍了拍，整理整理衣裳，又把装满花的口袋摞摞好。然后，一个人滋润地坐在那里，喝了喝水，惬意地抽起了纸烟。

    收工的时候，大伙儿都问咋不见英子。胜娃说，英子肚子疼，就先回去了。大伙儿也没怀疑什么，就一道把摘下的花装上小平车，跟着胜娃一起拉回去了。

    话分两头说。却说英子哭泣着跑出一大截路后，急忙又跑到高堰根上小了个便。见出了血，也不知道咋回事，情急之中，掏出手绢儿擦了擦。起身又走了一段路，感觉有些累，便来到另一处高堰下，一屁股坐在地上哭了半晌。

    英子虽然不信胜娃的话，可又不敢跟胜娃闹活。一来，自己家里成份不好，说了也没人信她。就是嘛，胜娃那个样儿，怎么能干出这事儿呢。二来，胜娃家族势力大，即使闹也闹不过人家。三则，更怕这事传出去会坏了自己名声，往后难找婆家。重要的是，她不想把全家都卷进这事，因为成份不好，爹妈动不动就挨整，已经够苦了，她不能再给家里添麻烦。就这样，英子横下一条心，谁也不告诉，自认倒霉。

    英子起身擦了眼泪，收拾了收拾头发，拍了拍衣裤，慢慢往村里走去。回家后，英子洗了洗，强装着笑脸，没对家人流露半点。吃过午饭，英子说她头昏，下午不想上工去了。刘家爹妈也没察觉到什么，以为小女儿感冒了，就叮嘱了英子在家捂上被子睡上一觉之后，也就各自上工去了。

    此后，英子老是忧心忡忡的，夜里睡不好，经常做噩梦。后来例假来过了，但英子还是放心不下，总担心会怀孕。虽然听中年男女的荤段子也知道了点男女之事，但其实英子对这方面并不真懂，也没人告诉她。就这样，英子成天家没什么精神，沉默寡言的，日渐消瘦了。刘家爹妈让英子去保健站看看，可英子不敢去，硬说自己没事，照样天天下地干活。

    叶子见英子有些不对劲儿，就来到了英子家。“吆，叶子来了。”刘家大女儿道。“嗯，英子在吗？”叶子问道。“在。”叶子走进英子房间，两人闲说了一会儿别的后，叶子问道：“英子，这一阵子了，老觉得你不对劲，咋啦呢？”“没咋。”“那这几天咋看你不对劲呢？”“没。”英子敷衍了一句，低头继续做着针线活儿。“和屋里生气啦？”“没有。”

    “那咋啦呢，闷闷不乐的。”英子不吱声，可掉下了眼泪。“究竟咋啦？”叶子又问道。可英子还是不说话。“肯定有事瞒着额。”叶子盯着英子道。英子仍然不说话，最后竟禁不住趴在叶子肩头哭了。叶子抹抹叶子肩膀说：“那，不想说，就不说吧。”“活着真没意思。”“额知道你要说啥，可那又不是你的错。”“唉。”

    此后，叶子、环儿、娥儿不时来刘家玩，可英子老沉默寡言的，不像以前那样不拘言笑了。个中缘由，英子始终没对任何人透露。