新婚燕尔，如胶似漆。叶子嫁到清平的张家后格外珍惜，成天价脸上堆着笑容，张口闭口爹呀妈地唤着，地里的活、屋里的家务就做得手脚不停点儿，没说的，就是一心想讨公婆和女婿的欢喜。邻居见叶子又好看又勤快，没有不夸张家娶了个好媳妇的。

    也许是盼望已久的缘故，张家妈见叶子有了干呕的情形，自然甜在心里、喜到了眉梢。除了在队里干些轻活儿，这家务活儿，张家妈是一概不让叶子碰的。时不时还买些瓜果，做些好点的饭菜给叶子吃，照顾得可以说是无微不至。

    这时候物资紧缺，洋布要凭布票购买。这年刚过了元旦，张家妈便对屋里说：“这今年下来的布票儿，你们都甭想要，额得先紧额小孙子用。”张家爹笑着说：“说的那不是无的呀，布票都在你手里哩咯，谁能管上呢，还不是你说了算呀。”“嘿嘿，额就是先把招呼打在头里。”张家妈估摸这孩子到夏天就要生了，便趁着冬天农闲，早早地着手准备起尿布、小被褥、小衣服什么的了。

    这尿布，一律要用旧衣服做，做了单的，做了夹的，还做了棉的。小被褥，里儿要用旧的，表儿要用新的，做了夏天用的，做了春秋天用的，也做了冬天盖的。还扯了一块红布，请人在上面画了老虎，做了一床老虎被子。做了老虎鞋，也做老虎帽子。又用干透的蚕屎，装了一个小小的枕头。用软和一些的布做了几身小衣服，有单的，有夹的，也有棉的，还做了小肚兜儿。小衣服，都是中式的，不用扣子，而是用布条儿系的。

    叶子不时也过婆婆这边来一道缝上几针，听婆婆说这个、教那个的，婆媳俩就甭提相处得多好了。张家爹瞅着老婆子和儿媳妇在煤油灯下忙个没完，不时开心地笑笑，可什么也不参加意见，只顾“吧嗒吧嗒”抽他的旱烟。

    入冬以后，地里没什么紧要的活干了，也就是送粪、平田啥的。生产队里不时开会传达文件，还开办了农民夜校，扫盲，学毛选。排戏、准备社火也是冬季农闲时节的重要文娱活动，往往农历十一月半头就开始准备，春节正式推出，元宵节达到鼎盛，甚至一直延续到二月二“龙抬头”。高轿、鼓车、锣鼓、花鼓、唢呐、花灯、烟火什么的，应有尽有。唱戏，村村都有业余剧团。闹社火，庄庄各有自己的绝活儿。

    这年春节，张家的年也过得胜过往年，办了不少年货，煮了麻花儿，蒸了花馍儿，买了猪肉和羊肉，还打了几斤好柿子酒。张家亲戚你来额往的，开心地谈论着叶子肚子里的孩子。有人说，从叶子后身看，怀的像是个小子；也有人说，从叶子前身看，怀的像是个女子。反正，没有不替张家爹妈高兴的。

    柿子湾一带自古就是冬小麦和棉花的主产区，一年里面最忙的时节有三：一是二、三月份的春耕春播，主要是播种棉花和大秋作物；二是六月份的收麦种秋，主要是收割小麦和播种小秋作物；三是九、十月份的收秋种麦，主要是采摘棉花，收获大秋和小秋作物，并播种小麦。

    冬小麦生长期比较长，要八个月，十月份下种，来年六月初收割。棉花生长期是七个月，四月份下种，九、十月份采摘。秋作物包括高粱、玉米、豆子之类的，有大秋、小秋之分，区别就在于生长期的不同，开春以后播种的叫大秋，收过小麦之后回茬的叫小秋。冬季相对比较空闲一些，一般是送粪、平田，为来年的春耕春播做准备。

    虽然说眼下正值春耕大忙时节，可眼见着叶子的肚子一天天鼓起来，张家妈为了张家的香火，不让叶子去队里上工了。再往后，张家妈干脆自己也向队里请了假，专门在家里头照顾这身怀六甲的儿媳。

    渐渐的，嫩嫩的叶儿绿满枝头。渐渐的，小燕子也回到了屋檐下的窝里。渐渐的，眼看着小麦泛黄，收麦、回茬小秋的大忙季节就要来了。张家妈估摸上就算是“进门喜”，那离叶子临盆也就剩下两个月时间了，于是，照顾地就更加仔细了。

    就在这个时候，叶子却提前显露出要生的样子。这天中午，才吃过午饭，小张上了炕，靠着被卷儿正打着盹儿。突然，叶子觉得有些不对劲儿，肚子阵阵作疼起来。小张赶紧喊来妈。

    说时迟，那时快。张家妈见叶子像要生的样子，就赶紧拿来一大块米黄色的油布铺在炕上，又在油布上铺了炕单儿，急忙让叶子躺上去，盖上被单儿，脱了裤子。她一边让儿子赶紧骑上自行车，先去喊接生婆，再去柳湾接叶子妈；一边又让老头子赶紧烧上一大锅热水。

    一袋烟的工夫，接生婆就到了。老婆子麻利地掏出剪刀，点着油灯，又让张家妈赶紧拿些擦拭用的软和布块儿，预备着。不到一个时辰，叶子妈也从柳湾赶来了。张家妈从瓷罐里舀出大半碗黑糖（红糖），又忙着去煮鸡蛋去了。

    张家老头子让儿子去向生产队请了假，一家人焦急地等待着孩子的降生。就要做爹了，小张兴奋不已，又跑出去买了鞭炮、买了几包纸烟，买了好几瓶子酒，预备好几张炕席子。父子俩在院子里跑来跑去的，坐卧不安。

    直等到下午太阳偏西的时候，叶子的屋子里终于传出了女婴的啼哭声。接生婆手脚麻利地把孩子收拾好以后，先抱着给叶子看了看。叶子接过孩子，在额头上轻轻亲了一下，便细心端详起来，只见女儿右耳垂下有一个小红点儿。

    张家妈给叶子端来了黑糖水和煮鸡蛋，随后让儿子给亲家母送来了饭菜。张家妈笑着打量了一番这刚出生的女婴之后，贴着接生婆耳朵说了句什么。接生婆回头收拾了一下东西，便随张家妈从叶子屋里出来。“额先去上个茅房。”接生婆说。“嗯，你去。”张家妈道。

    张家妈和接生婆从叶子屋子出来的时候，小张正在院子里张罗着给孩子“别草”的事儿。张家妈对儿子说：“那个等会儿再弄吧，先照护你大妈吃饭，忙了半天了。”“嗯。”小张应了一声，便放下手中的活儿，进到妈屋子去了。

    这张家是个不大的四合院，北厦是五间，东厦和西厦各三间。南厦的东头连着稍门楼儿，西头连着茅房，中间是敞开式的（这一带称之为厦子），放些农具、柴禾和杂物什么的。院子的地面是土的，院子四周也就是屋檐下是砖砌的台阶，院子中间有一棵石榴树。

    叶子住在东厦。东厦靠北的一间是用薄薄的内墙隔出的里间儿，盘着炕；中间和靠南的这两间算是外间，放着桌椅、衣橱什么的。

    张家妈住在北厦。北厦五间用隔墙分成相互联通又各自独立的三个部分。北厦正中的两间用作堂屋，迎面墙上是一副挂画，画儿两侧是条幅和对联，一张八仙桌靠墙摆放在画儿的下方，桌子两边各有一把圈椅，桌子前面摆着一张四四方方的小饭桌。吃饭的时候就把小饭桌拉到屋子中间，不用的时候小饭桌就靠八仙桌摆着。

    在住房的安排上，这里的人以靠稍门一侧的为上，老人要住在上位，于是，北厦靠东的两间是张家爹妈的住处，一个老虎灶连着大炕，灶和炕之间隔着一溜挡墙，挡墙和山墙之间，也就是炕的上方搭着两根长条的木板，木板上放着一对儿板箱。人站在炕上，就可以揭开板箱、存取东西。放板箱的木板下面是空出来的炕的一部分，放着被卷儿。大大的土炕，一直从后檐墙通到前檐墙窗户跟前。从窗下的炕沿到隔墙，依次摆放着厨案和水瓮什么的。北厦靠西的一间也用薄薄的内墙隔出一个独立的空间，放着衣橱以及存放粮食的大瓮什么的。

    张家妈把接生婆喊到自己屋里以后，一边向接生婆道辛苦，递上谢礼儿；一边说天儿快黑了，要留接生婆吃晚饭，说说话儿什么的。接生婆忙了半晌的，也累了，顺势便听从了张家妈的安排，没有作假。

    小张开心地又是搬小饭桌，又是摆小凳子的，还给他老爹、接生婆斟满了酒儿。几人一边吃饭，一边聊着孩子的事儿，可张家妈的话儿不多，似乎有什么心事，偶尔表露出心不在焉的样子。

    不多时，这晚饭就吃过了。张家妈对接生婆使了个眼色儿，两人便在一边，小声嘀咕起来。张家妈小声说：“哎，想问你个事儿。”“啥？”“你接生的多了。你看咱这娃儿……”

    两人正说话，小张凑过来道：“妈，别草今儿个是来不及了。”张家妈答儿说：“这娃，谁家黑了别草呢。”“那额准备准备，咱明儿个大清早就别草。”“那还用说吗？赶紧张罗去，你这娃！”张家爹笑着对儿子说。

    小张和他爹去院子里弄什么去了，张家妈和接生婆还在北厦说着话儿。临了，张家妈大声对屋外说：“那个啥，他爹，你来陪陪老嫂子，额走那边屋里去一下。”接生婆道：“不用了，你照护去，额回去了。”“哎，你先甭急着回去，额过那边说几句话就来，额还有事托付你呢，老嫂子。”“哦。”于是，张家爹进屋陪接生婆说话，张家妈便出了房门，径直朝叶子屋里走去。