发了绣桃, 如素重新回至内室。

    因着天气转暖，如锦便将一冬里使过的被褥拆了, 被面拿给几个家人媳妇去浆洗, 底下的便抱到了院子里去晾晒，也将这一幕收到眼中。

    如锦晾好了铺盖, 转身要回去，却见如素抱了针线筐出来, 在门槛上坐了, 绣鞋面子。她便也不急着回去，亦在她身旁坐下, 见她手里拿着的是一方水红色缎子, 上面是绣了一半的八宝葫芦纹样。

    如锦看了一会儿, 低声问道：“这是自家里带过来的？”

    如素应了一声, 接口道：“还是新年里头，奶奶因要出阁，收拾旧日里的东西, 将这些零碎绸缎弯角都赏了咱们。大块的我都做成衣肚兜了，这块的就粘个鞋面罢。”

    如锦便叹了口气，道：“只可惜这样的颜色，如今奶奶是穿不成了。奶奶这般好的姿容, 江州城里哪家姑娘比得上？奶奶没出阁时, 提亲的恨不得将咱们家门槛也踏破。章家的公子，瞧着咱们奶奶的样子，别提有多眼热了。大爷千挑万选的, 倒给奶奶选了这么一门好亲！”

    如素鼻子里却哼了一声，道：“你快不要提章公子了，大爷要替奶奶定亲，也没见他怎样。之前对着奶奶赌咒发誓，的话听着叫人心里喜欢，等顾家来下聘，他便连影儿也不见了。男人都是一个样子，嘴里尽好听话，真到了事儿上，一个也指望不上！”

    如锦一脸愁容，道：“话虽如此，可也未免太委屈奶奶了。大好的青春，竟然要守寡过完这大半辈子！偏偏，又摊上这么不省心的一家子。”

    如素听她起守寡一词，不知怎么，就想起今日姜红菱同西府那边二爷私会一事，连忙岔开了念头，道：“旁的倒也罢了，这太太也难怪人家瞧不起她。家里锅大碗的事都断不干净，偏偏又死抓着权柄不肯放。弄到不成了，才想起来请咱们奶奶，哪有这样便宜的事？叫她多头疼一阵，才晓得自己的斤两！”

    如锦听她提起这个，想起适才绣桃过来一事，不由道：“太太是怎么弄的，前儿我听闻为着女学先生的事，老太太还将太太训斥了一番。胡家姐的脾气性格，咱们都知道，最是有来有往的。她要依着奶奶之前的去请，哪有不来的道理？连这么件事，也办不好！”

    如素撇嘴道：“她要是听了奶奶的，哪里显得出她的本事？”

    两个丫头坐在门槛上，正有一句没一句的着闲话，忽见门上一条桃红色裙子晃过，如画兴冲冲的自门外进来。

    两人顿时停下了话头，看着如画，见她头上发髻有些散乱，额上出了些薄汗，描眉画眼，扮的倒是艳丽。

    如画不防这两个大丫头都在院里坐着，上前陪笑道：“二位妹妹，怎么都在门上坐着？奶奶不用人服侍么？”

    如锦一声不吭，如素冷冷道：“你晓得奶奶要人服侍，又跑到哪里去了？这一晌午都不见人影的。”

    如画脸上讪讪的，道：“姑娘房里的春找我过去话。”着，情知同她们两个不到一起去，又是个有心病的，慌忙回自己屋里去了。

    如锦看着她的背影，嘴里便道：“瞧这蹄子浪的，奶奶还穿着孝，她就扮起来了。这半日不见，又不知道上哪里鬼混去了。”

    姜红菱在屋里不曾睡踏实，梦里听见两个丫头在门口嘀咕，便醒了过来。看人不在跟前，便开口呼唤。

    如锦如素听见，连忙起身进去。

    姜红菱自榻上坐起，问道：“你们两个在门上些什么呢？”

    如素便先将苏氏发绣桃过来一事讲了，道：“我看奶奶睡着，便自作主张，发她回去了。”

    姜红菱闻言，笑了笑道：“这也好，今日也是半晌不夜了，就是过去，也做不了什么。太太这个人，是专爱拣软柿子捏的，需得好好熬一熬她的性子才好。”

    如锦又道：“适才奶奶睡着，如画那蹄子忽然撞了进来，扮的妖里妖气，被我和如素呵斥了一声，慌慌张张的走了，看她的那神色，仿佛心里有鬼似的。”

    姜红菱听了她提及如画，朱唇微翘，泛出一抹浅笑，淡淡道：“这些日子病着，我倒将她忘了。她可还老实？叫你们听她哥嫂的事情，可有着落了？”

    如素听问，走去先将门掩上了，回来方才道：“奶奶生病这段日子，如画倒没生出什么是非，只是常往外跑，涂脂抹粉，描眉画眼的，不知是去见什么人。逢人问起，便吞吞吐吐，搪塞又是谁屋里的哪个丫头叫她过去话。我问了两个，压根就没那回事！”

    姜红菱浅浅一笑，道：“她自来就是个闲不住的人，先前不过是被我整治了一回，晓得恭敬了。如今看我病了，没人管的了她，自然又出去跑了。”着，又问道：“她家里的事呢？”

    如素回道：“也听了，她哥哥先前在侯府这边管马厩，后来因为吃醉酒和人架，被人发到庄子上去了。”

    姜红菱闻言，心里微微盘算了一回。

    如画是去做什么了，她不用多想便能猜个八九不离十。

    这女人向来心性高，又怎会心甘情愿枯守在这院里？

    侯府里，她能巴结上的人，也就只有那么一位了。

    姜红菱微微冷笑，待拿住了如画的把柄，倒可反将那人一军。

    至于如画的哥哥，虽然远在庄子上，她鞭长莫及。但如今她同顾思杳联手，顾思杳西府的二少爷，行事比她方便的多。只消寻个时机，发人给顾思杳送个信儿就是了。

    想起顾思杳，她脸上不禁微微有些烫热。不知为什么，同他相对之时，看他的神情，似乎他想要的远不止是侯爵之位。炽热的目光交缠在自己身上时，令她不得不多想几分。

    然而顾思杳到底想要些什么，同她却没有什么干系。只要能扳倒了顾忘苦，将来顾思杳承袭爵位，成了这一家之主，能给她这寡妇一个好日子过，那就是好的了。顾思杳是个宽和之人，想必不会为难她一个孀妇。

    旁的，她倒也并没那么多奢求。至于顾家的将来，顾思杳并非是目光短浅之辈，待料理干净了后宅事宜，同他细细剖析，他该能听得进去。

    收拾下满腹的心事，姜红菱靠着软枕，望向窗外，却见日光渐渐挪过廊下，照着院中的扶疏花木，花影深深。

    这日，一日无事。

    隔日清，天色亮透，姜红菱方才慢慢起身，下床走到梳妆台旁，慢条斯理的洗漱梳妆。

    如锦在后头替她梳着头，道：“如今天亮的早，这会子也还不算迟，只是奶奶还是快些收拾了，不然太太那边就等急了。”

    姜红菱拿起日常所用的蔷薇花膏，拈了些许，匀在脸上，淡淡道：“就是要太太多等上一等，不然一大早就赶过去，倒叫她以为我上赶着去帮她呢。”

    如锦听着，想想这些日子苏氏行事做派，心里觉得此话倒也有理，便也没再多什么。

    姜红菱梳妆已毕，略吃了两块点心，喝了一碗粳米粥，便换了衣裳，扮的精神齐整，出门往馨兰苑而去。

    因着有上一世的经历，她算准了时辰，这会子正是府里各管事的去回话讨话的时候。

    才走到馨兰苑院门外，果然见府里的下人进进出出，川流不息，院中人声鼎沸，吵吵嚷嚷。门上守着的丫头子瞧见姜红菱过来，连忙向里面报道：“大少奶奶来了！”

    院子里围着的下人，听闻这一声，顿时住了话头，齐齐向外望去。

    姜红菱缓步走进院中，她今日穿着一件天青色绣梅花竹叶纹高腰襦裙，上头是一件藕荷色丝绸单衫，外头披着一条丁香色薄罗披帛。头上发髻乌亮，斜插着两股白玉大凤钗，耳下挂着琉璃耳珰。虽是脂粉不施，却难掩这段天然的光华，走到这群插花戴柳的妇人堆里，倒越发显的端庄自持，冷艳出众。

    姜红菱容貌绝佳，又向来不喜言笑，令人只觉冰冷而难以亲近。她目光在这些人脸上一一扫过，触及之处，无不垂首，让出一条道来。

    姜红菱向堂上走去，只听身后窃窃私语。

    一人道：“这会儿乱着，大少奶奶来这儿做什么？”

    另一人道：“你不知，太太见这两日实在不成章法，又没那个本事，便把大少奶奶请来了。”

    先前那人鼻子里哼笑了一声，道：“大少奶奶才来咱们家，太太都做不好的事，她能做好？这么个才出阁的青年妇人，能济什么事！太太也是病急乱投医，有这功夫，不如把李姨娘重新请出来是正经！”

    姜红菱耳里听着这些恶言恶语，倒也不以为意，拾级而上，步入正堂。

    苏氏在堂中上首坐着，被家中管事的娘子们拿各样事务问着，正如过热堂一般。

    见她过来，如同天上掉下来一般，连忙起身，上前拉着她的手道：“你怎么才来！等你好一会儿功夫了！”

    姜红菱含笑道：“昨儿睡起来，就听丫头们起太太这边叫。丫头自作主张回了话，倒叫我好一顿数落。今日我本算是一早过来的，太太也知，我近来身子一直不大好，早上竟然起不来，还是丫头们把我叫起来的，倒拖到了这个时候。”

    苏氏晓得她大病初愈，也不好多什么，只是拉着她的手，到上首坐了。

    姜红菱略让了让，便在一边坐了。

    苏氏道：“今儿找你过来，实在是为着府里近来事情繁多，我一人忙不过来。你是咱们家媳妇，虽念初不在了，也该学着管些家务。找你过来，一则是与我分担分担，二来也是要你历练历练。”

    姜红菱听了这话，面上不动声色，微笑道：“太太得有理，这也是做媳妇的分内之事呢。”

    苏氏点了点头，便向下道：“你们有什么事，一一来回吧。”

    那些人适才冷眼旁观，都不将姜红菱这才到家中的年轻主子放在眼中，何况又是个寡妇，有意要给她一个下马威，一齐围了上来，对着苏氏七嘴八舌，千头万绪一起砸来。

    苏氏被她们吵得头晕目眩，听了这件又忘了那一件。

    姜红菱将这屋中之人看了一遍，见都是些侯府里有脸面的下人，其中便有赵武娘子、章四娘子。

    这两人上一世都是李姨娘手下的走卒，没少与她使绊子。她临死前的那晚，便是这两人到她屋里去查抄的屋子。

    姜红菱本也是官宦之家出身，又是在侯府里待了一辈子的人，哪里不知这些人肚子里的算盘，当下微微冷笑，开口喝道：“都退下去，这样乱吵吵的，成什么样子！侯府里的规矩，都被你们吃了不成！”

    那些人不料她竟忽然开口斥责，各自一怔。

    章四娘子皮笑肉不笑道：“大少奶奶不知道，咱们这些日子存了不少要紧的事，急等着太太的示下。”

    姜红菱看着她，一字一句道：“便是再怎么急，也要一个个的上来，一件件的，一件件的处置。这样一股脑的堆过来，太太能听得明白哪些？！你们往日在李姨娘手下听差时，也是这个样子不成？！”

    章四娘子便道：“姨娘也没那个本事，把府里的事情堆积成这副田地。”

    她这一声虽轻，却依然传进了姜红菱耳朵里。

    姜红菱本就要抓人出来做榜样，正巧这个家人伙里头一个有脸的撞进来。她浅笑问道：“你适才什么？”

    章四娘子见她目光冷冽，身上忽然了个寒噤，有些不敢言语。

    但她是家中的老人，祖上三四辈都在侯府里服侍，就是顾王氏见了她，也要给上三分薄面。在李姨娘手里听差时，又一向风光得意，嚣张的惯了，哪里把姜红菱这个才来的新鲜奶奶放在眼里。

    当下，她皮着脸笑道：“奶奶病了这几日，想是耳背了？我再一遍给奶奶听，我们是无礼闹了太太，只是姨娘也没曾像太太这般，把府里的事堆成这个样子。奶奶不知道前头的事，还是少两句吧。的多了，必然错，闹出笑话，叫我们大家伙是笑还是不笑？”

    姜红菱看了她一眼，忽然一笑，起身向外扬声吩咐道：“来两个人，将这老奴拉到二门上，重四十板子！”