这一声落地, 屋里众人面面相觑，便是苏氏也呆了。

    这章四娘子, 不比旁的家奴, 在家人堆里，可是极有脸面的。她先前是在老太太屋里做事, 嫁人之后便被顾王氏指派为家中的管事，渐渐升到了管家。之前的七八年, 一直在李姨娘手下做事。

    李姨娘倒也甚是倚重她, 将她视作左膀右臂。她在家中这些年来，极是风光得意, 还从未有一个主子, 责过她。

    如今听姜红菱竟然要杖责她, 这章四娘子脸也气歪了, 她哪里将这才进门的年轻奶奶放在眼里！

    眼见底下暂且无人动弹，她脸上一阵狞笑，道：“大奶奶才来家中, 不知咱们家的事。你管我叫老奴，凡事还需得向我这个老奴请教咧！我在这家里管了十几年的事，谁也不敢我一下，奶奶今儿要我, 也得瞧瞧有没有人敢动这个手！依着我呢, 奶奶既然是个寡妇，就该关起门来安分守己的过日子，手伸这么长, 也不怕人笑话！”

    赵武娘子听她这话的放肆，不禁在旁伸手扯了她一下。

    章四娘子不为所动，她是李姨娘手下的人，如今太太掌家，凡事便觉不便。眼下太太已被她们挤兑的管不下去了，又冒出来个大少奶奶。若是将她也压下去，这家子往后，便还是她们了算。

    一时里，屋中寂静无声，连着院中也是声嗽不闻，一双双眼睛都盯在姜红菱身上，看她如何是好。

    姜红菱微微冷笑，看了如素一眼。

    如素会意，走到那章四娘子跟前，仰手便是一记清脆的耳光。

    这一巴掌，把章四娘子的威风了个干净，更把满堂下人了个愣怔。

    那章四娘子呆了半晌，方才白着脸，指着如素，哆哆嗦嗦道：“你、你这么个毛丫头片子，竟然敢我？！”

    如素浅浅一笑，道：“得罪嫂子了，嫂子既欺凌主子，挨罚也是理所当然。”

    姜红菱在上头，缓缓起身，向着外头扬声又道了一句：“章四家的对上不敬，言语冲撞太太，罚她重四十大板，以儆效尤！”着，略顿了顿，又道：“你们手都捆着不成，主子已经使不动你们了？！”

    众人这方回过神来，晓得这位少奶奶是动了真怒，也不敢真的不听吩咐。院中那一众仆妇里，更有好些往日便看章四娘子不惯的，得了这样大好的时机，自然不肯放过，当即齐齐应了一声，进得门内，就要拖了章四娘子下去。

    那章四娘子这方怕了，跪在地下，咚咚磕头，涕泪横流道：“老奴猪油蒙了心，言语无礼，顶撞了奶奶。求奶奶看在老奴这一把年纪的份上，饶了老奴罢！老奴这个年岁，四十板子挨下去，命也要没了！”口里喊着，看姜红菱不为所动，又爬去求苏氏。

    苏氏倒也怕弄出人命来，便向姜红菱道：“这……”

    姜红菱心底会意，顿了顿，向下睨着那章四娘子，口角浅笑道：“我要饶了你，然而这话已放出去了。这口子开了，往后我不好管人。既然太太有饶恕你的意思，那么看在你这把年纪的份上，就减为二十大板，就在这院里罢！”

    那章四娘子面色如土，她晓得家中那板子的厉害，又是个养尊处优的身子，哪里受得了这个！

    然而姜红菱也再不容情，面色一凛，张口厉声道：“还不拉下去，愣着做什么！”

    几个身体粗壮的仆妇上来，将章四娘子按倒，立时便拖了出去。

    院中的下人听见里面的动静，正在窃窃议论，见了章四娘子被人自屋中拖了出来，各自噤声。那四个仆妇将章四娘子拨了下衣，按倒在地，当即就取了板子来，一下下重在章四娘子的腰身之上。

    这些人都是往昔在章四娘子手下吃过亏的，心里存恨，得了这样一个好时机，公报私仇，手下怎肯容情。

    那章四娘子一辈子没吃过这种苦头，如杀猪也似的惨叫，又哭又嚎，额上豆大的汗珠滚落下来滴在土中。

    院中众人，见了这等情形，各自惊得面无人色。这章四娘子与赵武娘子一般，都是家人中头一个有脸面的。如今姜红菱连她都责了，又何况是以下的人？

    堂上，上房的丫鬟绣桃送上了茶水点心。

    姜红菱取了一盏在手，揭了茶盅，细细的吃了两口。

    上房了今日沏的是瓜片，不甚合她胃口，她略抿了两口，便将茶盅搁在了桌上，一时没有出声。

    院中章四娘子那凄厉呼号不绝传到堂上，满堂人听在耳里，无不心惊，两股战战，再看坐在上首的冷艳女子，面上不由现出了既敬又怕的神情来。

    赵武娘子同这章四娘子向来交好，往日又是共事的，听见这份动静，颇有几分沉不住气，不觉上前一步，赔笑低声道：“章四家的嘴头子不好，惹了奶奶生气，挨罚也是活该。只是她到底也有了年纪，禁不得这等棍棒。何况，她是家中老人，原是老太太屋里使出来的，家人里也是极有脸的。奶奶今儿了她不要紧，明儿只怕她不好管束下人呢。”

    姜红菱斜睨了她一眼，美眸流转，朱唇微勾，泛出一抹浅笑。

    那赵武娘子不知为何，身上却了个寒噤，不禁向后退了一步。

    姜红菱浅笑颔首道：“原来她是有脸的，太太与我都是没脸的，所以她当众顶撞太太，你们竟没一个出来斥责。我如今要她了，你却跑出来替她求情。”

    赵武娘子脸上讪讪的，笑道：“奶奶这话是怎么的，的绝没这个意思。”

    姜红菱脸色一沉，向着堂上众人道：“我不管你们心里怎么想，这所谓有脸没脸，都是上头主子赏的。老太太、太太看你们都是祖上三四辈子在家里服侍的，所以高看你们一眼，把这些管事的差事交给你们。你们不尽心尽力的办差，倒一门心思想着擂台来坑骗主子，这叫给脸不要。你们自己倒想想，论勤恳忠心敬上，你们当真就比底下的人强么？不过是托着自己的老子娘罢了！太太不来找我也罢了，太太既然找我过来，这些事情，我便要好好料理个明白。今儿我把话放在这里，你们比旁人不同，你们是家中的管事。底下人若是犯了错，自然要罚。你们拿的钱比旁人多，更要加倍的罚！若有查出作奸犯科等事的，这管事的差事，不干也罢！”

    她这一番话，掷地有声，把堂上一众管事震得无不面色发白，垂首不言。

    先前有那么几个不以为然的，见了她惩治章四娘子的手段，此刻也不敢再看了她。

    连章四娘子这等家中极有脸面的管事老人，都被她重了，又何况以下的人？！

    姜红菱见震慑住了全场，方才一笑，淡淡道：“自然，若是你们忠心为上，办差办得好了，太太也是赏的。”

    那些管事这才开口，纷纷些都是分内之事、不敢等语。

    当下，姜红菱便让这些人依次上来回话。

    便有一人上来道：“女学所用梨落院需重新粉刷，等着买粉浆刷子并请工匠。”着，便将账目递了上去。

    姜红菱瞥了一眼，见其上写着需买物事若干，银价几何，所需银两几何等，心底默算了一遍，也不接这帐子，道：“这账目算错了，拿回去重新算过再来！”

    那人面上一红，捏着账册，低头出去了。

    又有一人上来，道：“要上街采买各方所需胭脂水粉，等发筹子领银子。”

    如素便捧了账册上去，阖府胭脂水粉算起来，倒也很是不少。姜红菱便细细看了一回，又翻了一下前几个月的账目，不觉一笑，道：“量上没变，怎么这总价倒比上个月还多出二十两来？”

    那人回道：“这月铺子里涨价，所以总价多了。”

    姜红菱笑了一声，道：“这倒好笑，虽是我不能用，我看家里各房太太姑娘姨娘们日常使的那些个胭脂膏子、香脂水粉的，都不算什么好货，有些竟然粗陋到不堪使用。便是这样的货色，铺子里竟然还要涨价么？即便铺子里涨价，难道你们这些干采买的，不晓得货比三家？蒙着头去买，价高货次也买，拿着主家的银子，倒往水里扔不成？！”

    那人被斥责的满面通红，垂首不敢言语。

    姜红菱便道：“这筹子暂且不发，我须得发人到街上四下瞧瞧，免得乱花冤枉钱。”

    那人无话可，抱愧而出。

    接下去，姜红菱又料理了十几件事务，有准的亦有驳回的，无不依着成例公理，底下那些人虽有动了自己私利心中不悦的，大多数家人却倒是心悦诚服，都道这位少奶奶比着太太更见精明稳健，比着李姨娘亦能杀伐决断。

    一会子功夫，那章四娘子的板子也完了。

    行刑的妇人进来回道：“回太太奶奶，板子完了，章四家的晕过去了。”

    苏氏听见，神色便有几分不安，看着姜红菱。

    姜红菱淡淡道：“着人将她送回去就是，这几日吩咐她在家养伤，就不必过府伺候了。”

    那人应声下去了。

    苏氏从旁道：“这章四娘子是家里几个大管家之一，主管的就是厨房采买。如今她被伤了，这差事却交代谁去？”

    姜红菱看了下头众人一眼，目光落在一敦实妇人身上，道：“就交由柳三娘子罢。”

    众人皆是一怔，那柳三娘子更如喜从天降，不知如何是好。

    原来，这柳三娘子乃是侯府上灶的一个二等仆妇，日常就管些厨房里烧菜等事。因今日厨房采办有些账目要她来对，她方才过来。

    姜红菱之所以选上她，便是熟知她是个敦厚妇人，为人忠厚，又是个知恩图报之人。上一世，有那么一年，柳三娘子男人病重，正逢侯府多事之秋，无人肯管这事。姜红菱知道了，便着人送了些银两过去。那柳三娘子便存记在心，虽不能做什么大事，却在给她烧饭之时，多添些肉菜进去。到了侯府后手不接那两年，洞幽居各项用度被克扣的厉害，也多亏了这柳三娘子，姜红菱主仆方能三五不时吃上些荤腥。

    姜红菱也曾见过这妇人两面，言谈起来，倒是个脑筋清楚明白之人，本就是上灶的出身，让她管厨房采买，该是不会出什么纰漏的。

    柳三娘子连忙上前，叉腰向上拜了几拜，言辞恳切道：“多承太太、奶奶的高看，的一定尽心竭力，管好厨房里的事。”

    姜红菱淡淡一笑，便让她下去了。

    那赵武娘子在旁看着，眼见姜红菱一句话便剥了章四娘子的权，心里焦躁，当即道：“奶奶，这章四家的管事的权柄，可是老太太当初许的。柳三家的没曾干过，只怕弄出乱子来。”

    姜红菱睨了她一眼，目光扫过堂上众人，一字一句道：“我晓得陡然让她接权，你们心里不服。有件事，我倒要先出来。前儿午后落雨，我发如素到厨房去要些干莲子回来。却见厨房里的人都不知去向，唯独这柳三家的，在院子里忙忙的收那些摊晒的干菜。我晓得你们心里看着侯府家大业大，不把个把干菜事看在眼里。然而岂不知，积沙成塔，集腋成裘。这些事上不上心，大事上我也难信你们上心。这样为主家着想的人，我不用她，倒用谁？！”

    着，她又向那赵武娘子道：“你这话我不爱听，谁是天生下来就会管事的？无过是学着做罢了，你不让她做，你又怎知她做不好？你们先前在老太太房里端茶倒水，就会管家了？”

    两句话，斥退了赵武娘子。

    姜红菱处置了此事，又听了几件家事，底下人进来一一报了。足足闹了大半个上午，方才渐渐清静。

    姜红菱眼看时辰将至晌午，又见已无紧要事急待处置，问了苏氏一句，便将底下的家人遣散了。

    此事传扬开来，阖府家人眼见这少奶奶人虽年轻，倒是精明狠辣，连章四娘子这样的老人脸面也不顾，当众杖责不算，还剥了她的权柄。那些平日里惯会擂台耍花枪的下人，见账目上糊弄不过去，又看了她的手段，便将那轻慢之心尽皆收了，都对姜红菱敬畏有加。

    待听了柳三娘子的事，上面几个管事的各个心惊肉跳，底下平日里不能出头的倒都提起了心气儿，都道少奶奶赏罚分明，只要尽心竭力的办差做事，都会有出头之日的。