论调与外面的报纸大相庭径。徐世昌立刻明白了袁世凯发怒的原因。

    “慰庭阿，大公子也是为了安慰您呢，这些报纸胡编乱造的，能怎么样？”

    “是啊，文人喜欢摆弄文字游戏，这些报纸都是国民党印制的，意图混淆视听，激起民愤，达到他们的目的。大公子是不想总统忧心烦恼罢了。”段祺瑞敬言。

    “哼!外头都乱成这个样子，我这个国家元首还蒙在鼓里做美梦呢！既然有这些家伙煽风点火，还留着干什么？”袁世凯吹着两撇浓黑的胡须，豹子眼露出狠厉的目光。

    “叫陆建章来见我！他这个侍卫营统领怎么当的？”

    “大总统，陆统领已经出去了。渊儿也知道陆统领正是为了这件事去找那些报社交涉。”顾元渊缓缓道。

    徐世昌笑着，“元渊姐办事效率实在是高，难怪大总统格外器重呀，那些刺客的身份想必查清楚了？”

    顾元渊淡淡道：“徐大人过奖了，元渊无才，只是尽份内之责罢了。”

    袁世凯稍稍平息了怒气，笑着：“渊儿，你前日立了大功，我还没赏你呢。今晚就留下来吃饭。”

    顾元渊忙道：“不了。渊儿抓得那几个革命党还在牢里关押，没审讯。渊儿回来是为了蔡锷的事，看起来他还好，也没有思乡之情。只是——只是对总统的安排不甚满意。”

    哦？袁世凯捋着胡须，“他怎么不满意了？”

    顾元渊道：“蔡锷是行伍出身，半生戎马。如今总统给他一个经济界督办的职位，真是大材用了。对一个军人来，报纸清茶的闲差，这等于是活受罪。还请总统三思。”

    袁世凯哈哈大笑：“蔡松坡嫌我给他的官了？哈哈哈，这好办！他要是忠心我，再大的官我也舍得给，他要带兵，我就给他兵。我要他替我仗，守护我的江山！”

    徐世昌笑了笑，“慰庭，英国公使已经等候多时，想必有事相商。”

    “叫他进来。”袁世凯答应着，摆手叫袁克定离开，“回去面壁思过！没有事别叫我看见你！”

    袁克定慌忙退出。

    顾元渊注意到段祺瑞的脸色不好看，便道：“总统有要事商议，渊儿告退了。”

    未等袁世凯点头，她已经挪动脚步。

    “也好。回去好好休息。”

    袁世凯思索着什么，脸色并无笑容。

    纪竹筠跟着内侍官宗德走出后园，她轻声道：“女子多谢宗大人提携之恩，这些银两女子不敢受，还请宗大人收下。”

    宗德是大夫人的管家，跟随大夫人陪嫁过来的。如今他掌管总统府里的一切杂务，眼见大夫人失宠，他便听从侄子岳华的建议，请歌妓来唱曲获取总统的欢心，只是大夫人看总统操劳疲累，以琴曲替总统解忧。

    “纪姑娘言重了，老奴只是府里的管家，不是什么大人。这些银子是姑娘的酬劳，老奴怎能贪占？”宗德推辞道。

    纪竹筠按住他的手臂，“我有事请教宗大人。”

    宗德纳闷：“姑娘请。”

    纪竹筠想了片刻，道：“那位顾姐不久前于我有救命之恩，我想当面呈谢，还望宗大人引见。”

    宗德疑惑起来：“姑娘何不亲自去见她呢？”

    纪竹筠恳切的看着他，轻声道：“当日匆忙，顾姐百忙之中怕是记不得我了。古语有云：点滴之恩当涌泉相报。今日相见，竹筠自然不能忘却顾姐的救命之恩。望宗大人成全。”

    “是这样啊。姑娘放心，老奴会告诉元渊姐的。”宗德笑了笑，“元渊姐留过洋，受过军训，与众不同吧？她是总统的特别秘书，也是总统的干女儿，身份很特殊，自然傲慢些。姑娘可要有个准备，她可不是很随和的人。”

    纪竹筠有些高兴，“谢宗大人提醒，竹筠记住了。”

    “对了，元渊姐那天在外面受了伤，需要休养。你不要待太长时间。”宗德慎重的交代着。

    纪竹筠心里一动，她受伤了？难怪脸色不好。

    “宗大人放心，竹筠一定会注意分寸的。”

    顾元渊有些疲倦，她一回到自己的卧房便躺在床上闭目养神，前日在云祥酒楼附近遭到革命党人的袭击，她为了保护总统受了刀伤，右手还隐隐作痛。那些刺客身手不凡，计划周密，一路布置陷阱，侍卫营统领陆建章吓得脸都绿了。她只有拚命一搏，将总统带出了包围圈。

    那些刺客无一漏网，除了领头的两个头目当场击毙之外，其余的都被关进了牢房，陆建章还在审讯。

    这些刺客有组织，有策划，到底是清廷的人，还是南方革命党派来的暗杀集团？与蔡锷有没有关系？

    一阵轻微的敲门声，“元渊姐在吗？”

    顾元渊起床拉开了门，“宗伯？有事吗？”

    宗德陪笑道：“搅姐休息了。老奴有个事情呢。”

    顾元渊淡淡地，“不知道宗伯有什么事？”

    宗德想了想，道：“早上唱曲的竹筠姑娘想见姐。”

    顾元渊一怔，皱了皱眉，“她？为何要见我？”

    “这个——老奴带个话，姐不想见，老奴就推辞了。”宗德干笑。

    顾元渊微微一叹，“宗伯，她，人呢？”

    宗德哈着气，连忙笑道：“纪姑娘在外面等着呢，姐要不要见？”

    顾元渊看了看天空飘扬的雪花，微微叹息着，道：“天气寒冷，人家一个姑娘怎能挨得冰天雪地里站着？叫她进来吧。”

    “好好好，老奴这就去请。”宗德

    2、寒冬下 ...

    躬身离去。

    莲步轻移，踩在厚重的雪地上，发出沙沙的碎响，腰若细柳，身如轻风，摇曳的裙摆，在白雪皑皑的夜色中发出流光溢彩。纪竹筠身着一件白色的披风，略显单薄的棉衣挡不住风雪的侵袭，她冻得快僵了。

    她走到门外，看见顾元渊淡漠的脸，心里便紧张起来。

    “纪姐找我有事吗？”

    竹筠怔了怔，她想表达感恩之情，一张口便是浓重的雾气，在冰冷的空气里结成了霜。

    “当日，顾姐对我有救命之恩，我，我不敢忘却。所以，今天有幸见到顾姐，我，无以为报，只想当面谢谢顾姐。”

    她的脸被寒风吹得通红，生疼。

    “那些事微不足道，我已经忘记了。你何必记得清楚呢？天气这么冷，纪姐从南方来，一定挨不了的。”冷冷的语气，连起码的寒暄都不愿意，顾元渊提高声音道：“宗伯！”

    宗德立刻走过来：“姐有何吩咐？”

    “送纪姐回去。”顾元渊真的很冷，好像这天气。

    3

    3、捉摸不定 ...

    玄凯走进巷子，左右看看没有动静才叩响身后一间房子的门环。

    门吱呀一声开了，走出一个老汉，“先生？”

    “洪老爹，人怎样？”玄凯走进了屋子，一边紧张的问。

    老汉道：“冷先生受得伤可不轻，再不找大夫，性命堪忧啊！”

    玄凯表情严肃，已经进了里屋。

    地上是血迹斑斑的纱布，躺在床上的男子浑身裹着绷带，奄奄一息的透着气。

    “冷池，是我。”玄凯难过的走近他，抓住他软塌塌的双手，“没事了，我已经请了大夫来。”

    冷池苦笑着摇头，“三哥，没用的。我身上的筋脉都被挑断，神仙难救！”

    玄凯含泪道：“你放心，三哥一定为你报仇！”

    冷池叹道：“三哥，那个女人很厉害，不好对付。你要心——”

    玄凯愤慨的看着他，“为共和，为你的仇，就算再大的代价，即使血流成河也在所不辞！”

    冷池默然，玄凯倒了杯水喂他，“那个女人是袁世凯的贴身保镖，是我们的劲敌。我们正想办法除掉她。”

    “三哥，我学武至今还从没见过那种刀术，看起来花哨，其实是很实用的克敌手段。那种刀术主要在于手腕的转动，利用诡变的身形与步法躲开对方的进攻，转腕如同流水，进攻以砍削为主。我一时大意，才有今日结果。三哥要是遇到她，一定注意别给她近身，否则后果不堪设想！”

    冷池气若游丝，还是坚持着交代清楚。

    玄凯虎目噙满泪水，哽咽道：“五弟，五弟！”

    冷池吐血而亡。

    又一个青年走了进来，“三哥，冷兄他——”

    玄凯站了起来，激动地看着他，“岳华，五弟死了！姓顾的女人又欠了我们一条命，我们一定血债血偿！”