时近晌午，寒风有些凌冽。

    户部衙门门口，一个总角女孩背着一捆柴火，扯开了嗓子大喊：“左屹，阿爹，我是芸娘……你出来……”

    在她不远处，站着充作路人的彩霞和殷人离。

    殷人离伸手挡着半边脸，以免旁人将他和那背着柴火当众出丑的左家二小姐联系在一起，令他在朝中没了面子。

    此时离放衙还有一段时间，进出办事之人络绎不绝，被芸娘这连绵不绝的吼声引起注意，有并不急之人，当即停了脚步，站在衙门口，意味深长的和同僚议论道：“这是左大人家的闺女？行事……颇有些豪放啊……”

    芸娘有勇气站在户部衙门前踢馆，就有脸皮承受这议论，扯着嗓子喊着的话更是多样：“阿爹，我是你二闺女。我同我阿娘没有饱饭吃，没有热炕头钻，你倒是管还是不管……”

    “阿爹，你当年裤腰带一系便走了人，委屈阿娘同我这十几年，既然认回了我阿娘和我，怎能偷偷虐待我们……”

    六部衙门挨的极近，她这番不着四六的喊声，立刻将其他衙门办公的官员也引了出来。

    守门的小衙役一看动静不对，忙忙上前，陪着笑脸道：“左家小姐，原来你真的是来寻左大人的。你莫这般大声，毁了大人的名声可就不好。小的带你进去可好？”

    芸娘颠一颠背上的柴火，回头对着瞧热闹的殷人离和彩霞眨眨眼睛，对着衙役一摆手：“带路！”

    衙役见芸娘果然住了嘴，连忙对瞧热闹的众人挥手：“都散了，都散了，没什么好瞧的……”

    转头走在前面，带着芸娘进了衙门。

    这衙门是一座四合院，院里每个门里都是户部各司其职的官员。

    芸娘自进了衙门，那将将才住了的嘴便张大，声音比在外间叫的还大：“左屹，阿爹，你家里虐待娃儿，吃不饱肚子，睡的冰炕……”

    这左屹过往十几年严于律己，既不好色，也不贪财，当官做事严丝合缝，不留一处把柄。

    今儿竟然来了女娃喊“阿爹”，还口口声声说“被虐”，过往与左屹关系好或不好的官员纷纷探了脑袋，意欲将这千年难逢的热闹瞧上一番。

    偏生这女娃还格外明白各官员的心中所想，自穿过廊庑，进了四合院，便再不跟那衙役，而是自己顺着最近处的房门一间间打听。

    从每处门里进去，芸娘便将背上柴火颠上一颠，生怕旁人不知道她身份一般，主动问道：“我阿爹是左屹，我是他二女儿。你知道他在何处办公吗？我在家中吃不饱饭，前来寻他……”

    被问到的官员明明能说清左屹办公的房舍，偏生不好好同她说，只将注意力放在芸娘身上。

    一些人问道：“左家妮子，你这腿是怎地了？”

    芸娘便加油添醋道：“肚子饿的慌，想外出寻饭，下人姐姐们拦着出不去。从墙头上翻出去时摔得，好像摔脱了臼，阿叔要不要看一看……”

    不等那人点头，她便脱了绣鞋，虽还留着罗袜，可从罗袜外面便能瞧见脚踝处肿的极高极大。

    又有一些人将目光聚焦在她背上的柴火上：“左家妮子，你背柴火作甚？”

    芸娘颠一颠背，双手往虚空里一抓，前后一旋，做出个烧炕的姿势：“家中只有大丫头，没有粗使丫头。没有人烧炕，也没有柴火。我买了柴火，打算自己烧……”

    就有不嫌事大的人继续挖掘道：“小姑娘，看你细节嫩肉的模样，不像个做粗活的。你会烧炕吗？”

    这句话问的芸娘心里一酸，当即瘪着嘴，流了几滴泪珠，哽哽咽咽道：“我也是我阿娘捧在手里疼大的。可如今进了左家，寄人篱下，自然不能想着当小姐，该烧炕、该洗衣、该缝缝补补的活计都得学上一学……”

    她说过这些话，又继续往下一个房门里蹦去，依然将那寻找阿爹的话问上一问。

    户部衙门的四合院，实则并不大。这一头有人像芸娘这般清脆高声的说话，那一头就能听见动静。

    可巧左屹这些日子为户部之事操心，日日都伏案忙碌，身子活动的少些，这出恭之事便有些勉强。

    芸娘在衙门外扬声呼喊时，他正巧进了后院茅房。

    这一蹲，花用的时辰便多了点。

    等他出恭结束，为今日终于能排泄一番而暗自松了一口气，正神清气爽的从后院踱出，顺便欣赏一番被他忽略了的初冬美景时，四合院里的景象同他钻进茅房之前的死气沉沉已大不一样。

    活泼，活泼的多。

    他不知道的是，仅仅是他出恭的时辰，他家中的龃龉之事已被六部衙门的同僚知道的清清楚楚。

    等他顺着月亮门出了后院，看见四合院里围站了一圈的同僚，面色各异的围观着正中间一位背着柴火的小姑娘时，他还未看清到那小姑娘是自己的骨肉。

    此时，他还抖了把官威，沉着嗓子道：“怎地都聚在此处偷闲？一大堆的事情，都做完了？”

    便是这时，中间那背着柴火的小姑娘尖着嗓子唤了声：“阿爹，我活不下去了――”

    **

    左屹办公的房舍里，芸娘坐在椅上，将伤着的那只脚担在左屹平日写奏折的桌案上，哭哭啼啼道：“你月月都令人来劝说阿娘，让我们去京城，和你当一家人。如今我们来了，你将我们往那院里一丢，死活不论。”

    她啪的将袖中一大叠银票拍在桌上：“左大人，你此前在江宁，知道我们过的什么富贵日子。你瞧瞧，我像是那吃不起饭、买不起下人、睡不上热炕之人？没理由我们来了京城，反而过的比下人都不如……”

    她的声音又响又亮，这一番内幕又被其他房舍中竖着耳朵的官员听了去。

    众官员私下里纷纷议论：“听起来，左屹纳的还是一门贵妾，家中财力雄厚哦……”

    左屹被芸娘一把鼻涕一把泪的哭泣模样引的心酸，将她拍在桌上的银票塞进她怀中，抚着她额发，冷着脸叹了口气：“是阿爹的错，阿爹原本以为你母亲都安排的极好……”

    他深深吸了口气，道：“走，回家……”

    一把将她从椅上抱起，便要步出房里。

    芸娘忙忙回头指着靠在椅边的柴火：“我的柴火，我回去还要烧炕……”一双腿扑腾个不停，誓死要带着柴火回去。

    左屹又一叹气，回身将柴火背在自己肩上，沉痛而沉重的出了衙门。