待菜肴上齐，却还不到开席时间。

    便见宫娥将大殿帘子掀开，从中鱼贯而入了一群人。

    这群人分成两种打扮，一种是三两个乐师，各自手中抱了一门乐器。另一群十来个人却是装扮的清雅别致的舞姬。

    但听琴弦拨响，舞姬们在大殿上随之起舞，华贵舞衣随着舞姬的舞动如盛开玉兰，琴曲旋律激荡高昂，舞姬们面上的神情也随着琴曲忽的欢喜，忽的悲切……

    这样的曲子令人熟悉。

    这样的舞姬令人熟悉。

    这样的脸颊亦令人熟悉……

    芸娘再仔细往最中间领舞的舞姬仔细瞧去，但见那领舞一张巴掌似的小脸妆容精致，此时正随着曲声形容欢喜。

    她面上神情芸娘再熟悉不过，那是伪装出来的高兴，每逢她这般笑过，回去屋里必然要呆坐半晌……

    一曲舞罢，太后行了赏，舞姬们鱼贯往大殿而出。

    待那领舞要经过自己身旁时，芸娘忙压低了身子，偷偷伸手一把拉住那人的舞裙，低声道：“赵蕊儿……”

    赵蕊儿回头吃惊的瞧着她，然众人脚步极快，她不过是回头看了芸娘几眼，便随着众人出了殿外。

    此时终于开宴，殿内气氛又恢复了欢快。

    芸娘瞧着最前方一行贵人只顾着陪太后说话，无暇顾及她们这些娃儿，便趁机溜出殿外，果然看见前方有个窈窕的影子等在那处。

    皇帝南巡江宁时，赵蕊儿一众舞姬曾因舞技出众而选入宫中。芸娘那时虽从柳香君口中得知此事，却终究未亲见，只觉着舞姬们身世凋零，指不定进了京便被皇帝当了人情赐给大臣。

    那时她看到跟随在长宁公主周遭献殷勤的卢方义，便常常会想到曾一心痴恋这位负心才子的赵蕊儿。

    她曾想，当一个人无法掌握自己的命运时，目下无尘反而不见得是好事。

    便似赵蕊儿这般，如若好好当妓子，攒够赎身银子，下半辈子不见得就有多命苦。

    然而被选到了皇宫这处大牢笼，不知何时才能身获自由。

    此时芸娘抓紧时间问道：“你还好吗？打听到还有几年能出宫吗？”

    然而赵蕊儿只幽幽瞧了着她，轻声问道：“他还好吗？”

    芸娘自然知道这个“他”指的是何人。

    她不由的有些恼怒。

    都到了这个地步，竟还想着那负心人。

    她一咬牙，一句“他给公主当面首”的话已到了嘴边，却又硬生生忍了下来，换成了一句话：“他说他心里只有你。”

    当初她被歹人掳走救回来之后，她曾亲口问过卢方义同公主的关系。

    那时卢方义只说了一句“我心里只有她”。

    这句话在芸娘听来，也不过是搪塞之语。

    赵蕊儿都已进了宫，他说那些花言巧语又有何用。

    如若他心里只有赵蕊儿，为何还同公主不清不楚？

    显然赵蕊儿竟是信了这句话。

    她的眼泪汩汩而下，哽咽道：“如此……便不算我白等了他一场……”

    芸娘心中有些酸涩，道：“我如今要在京城开店，你若需要跳舞胸衣，我便继续给你做……”

    芸娘将赵蕊儿大量一番，又叹口气道：“你瘦成这个样子，我得找机会重新给你量尺寸才行。”

    赵蕊儿便道：“尺寸我自己会量。我们舞姬同宫娥太监一样，每半年会有一日探亲机会，只能在偏门处远远同亲人见一面。只能约在六月十五了……”

    妈呀，交一次数据，半年时间。做好胸衣转交进来，又是半年。

    她忖了一忖：“你在宫里没有相熟之人吗？小太监之类的。”

    赵蕊儿一经提醒，倒是想到一个人，道：“我想法子交给殷大人也行……”

    殷大人？芸娘一愣，道：“殷人离？他在宫里当值？”

    赵蕊儿将将点了个头，前方便有宫娥出声唤赵蕊儿，赵蕊儿只得向芸娘一摆手便要离去。

    芸娘忙忙跟着行了两步，道：“殷人离只怕是死了，他咋带？”

    赵蕊儿脚下急急往前行，口中极快道：“他何时死了？来献舞前我还瞧见过他……”

    原来殷人离活着呀！

    芸娘长久提起的心重重落了下来。

    *――*――*

    京里的官宦之家数量极多。许是专程错开君臣同乐之日，时日久了，便也形成了规矩，将同姓亲人的联欢放到了正月初二。

    各家主子虽不必四更天里就起身，可也要早早做好本家与旁支亲戚上门的准备。

    因着左家今年多了芸娘这位重量级的主子，左屹提前便向本家和旁支下过帖子，恳请众亲戚如约前来，也好让芸娘正式亮相。

    此事对左家自然是有十分重大的意义。

    第一，左家之后再也不需要从亲戚家中过继子嗣了。

    第二，左家之后在也不会因想要过继，而继续讨好诸位亲戚了。

    左家众亲戚显然都捕捉到了这一信号，正月初二一大早便拖家带口上了尚书府大门，想瞧一瞧这位阻人财路如同杀人父母之人，究竟是何货色。

    鸡将将叫过没多久，柏松院上房便陆续进了亲戚。

    待芸娘被丫头们推醒，有预谋的隆重打扮并推进上房前厅时，芸娘便被眼前黑压压的人群吓了一大跳。

    不止是人数的问题。

    主意还有眼神、表情和姿态。

    芸娘站在众人前被瞪、盯、剜、窥、瞥时，恍然间觉着她面前坐着的根本不是什么亲戚，而是债主，且是她欠了几万两银子的债主。

    左家对芸娘命运的规划从来是背着芸娘，芸娘此时自然不知她已成了众矢之的。

    然她原本也无同左家亲戚交好的念头，当他们用各种非善意的表情瞧她时，她自然也没什么好脸色。

    然而脸色虽不好，可礼钱还是要收的。

    左屹牵着她挨个向人磕头见礼时，包了礼钱的红纸封她便收的不亦乐乎。

    好歹都是她磕头赚回来的。

    等她糊里糊涂认完亲，寻个借口，让彩霞带着满红漆盘的红纸封去了李氏房里，挨个将红纸封拆开时，她的肺险些气炸。

    “抠货，没见过这么多的抠货！”她气急败坏的骂道。

    几十家亲戚，上百个人，她得到的赏钱加起来，不超过二两银子。

    每个红纸封里，装的最多的是二钱碎银，装的最少的竟然只有一个铜板。

    她真想将这些赏钱原封不动的摔到左屹面前：“不知道你们左家得意什么！瞧瞧，亲戚是穷鬼！”

    然而这些穷鬼虽然只出了这菲薄的银子，在左家却足足呆了一整天，将两顿宴席足足吃够。