江宁是芸娘的大本营。

    那里帮工最多。

    芸娘在给惜红羽的去信上，希望江宁来人在七月初送最新账本时，能将标准款式的胸衣，每种尺码各带十几件，一共带够两百件来。

    她想的是，先缓过京城最初的忙碌，等京城这边招够帮工再说。

    向江宁求助，是为了解决各青楼和私窠子的买卖问题。

    而针对平民的买卖，虽则每日来店铺瞧逛的女眷比最初多了一些，然最后都止步于价钱。

    京城即便是黄金遍地，然近八成的钱财都掌握在官宦手中。

    平民拥有的财富并无多少。

    动辄五六十两银子，对京城的平民来说，得来也并不比江宁之人轻松许多。

    芸娘仔细分析了胸衣构成，将胸衣上所有的装饰部分去掉，其成本便能大幅下降。

    如若并非定制而是标准款式，则成本还能下降。

    如此，她按照当初给赵蕊儿做舞蹈胸衣的思路，减去珍珠、玉石等饰品，再将最外层的双层纱面带刺绣工艺去除，换成纯色暗纹或花色拼接绸布，胸衣的成本迅速降到了十五两，对外只加五两银子的利润。

    如若有人要测量尺寸做定制，则需在最新卖价上增加二两定制费用。

    售价大为下降后，逐渐有平民女眷前来相问，开始有了零星生意。

    七月初，江宁终于来人。

    热闹的码头上，李大山极力照应着船工将船上木箱仔细搬下，免得不小心将木箱跌落进水中，打湿了里面的胸衣。

    待终于将木箱搬完，他付清船资，找好驴车搬货的空当，对他身边的汉子道：“刘大哥，你执意要来，来都来了，又摆着这张苦脸，等芸娘瞧见，说不得便要嫌我多事。”

    刘铁匠听闻，极力让面上神情松快一些。可用过劲了，依然成了个苦瓜脸，只光着膀子将木箱不停歇的搬到驴车上去。

    他在狱中仅剩半年左右时，芸娘和李氏再未去探过监，那时他心中便隐隐有些不妙。

    等出狱后，方知道李氏上京投奔左家之事。

    他不是没有劝过自己。

    既然李氏投奔了她以前的男人，他就该死心。

    然而夜深人静时，他回想过往的一切，心里又个声音在呼啸：去见见她，亲眼见过她，也就死了心。

    到了京城，虽只是在码头上，他也能瞧出京城的繁华之处。

    便是个船工，也比江宁的船工显得理直气壮一些。

    他搬完了最后一箱货，同李大山一起挤上驴车的空余处，方瓮声瓮气道：“我只去看看她，看过我就同你一起回江宁。”此生真正忘了她，再不去想她。

    李大山回头看了他一眼，向车夫报出地址，一路晃着进了城门。

    这日天色有些阴沉，芸娘到了铺子门前时，已开始滴答落雨。

    守在柜台上的青竹一步跳出去，将芸娘拉进檐下，双眼炯炯有神，压低声音道：“阿姐，你猜猜，谁来铺子了？”

    芸娘心里算了算，也该到江宁送账本和胸衣的日子了。

    可瞧青竹一幅神秘莫测的模样，自然不是常规之事。

    她自己心里先吓了一跳，惊呼道：“谁？”莫不是……罗玉？

    青竹便将她拉到前铺通往后院的门前，将帘子掀开条缝，压低声音道：“在那屋里，坐着个老熟人。刘，阿，叔！”

    芸娘一顿，不由自主随了青竹的神情，也压低了声音：“刘阿叔怎地会来？”

    青竹耸了耸肩：“我想了一早上，该是为了阿娘。”

    ……

    厢房里，刘铁匠只低着头，将他的愿望一遍又一遍的重复：“我只想见见她……见过，我就离开……”

    原本健壮的汉子，哪怕在水患之后，也提着一股精气神，无论站在何处，都能给人可依靠的感觉。

    如今虽样貌并无多大变化，可却少了生气，余下的也不知是执着，还是执拗。

    芸娘深吸一口气，道：“阿叔莫急，我来安排。白云观，明日一早，白云观里等。”

    这个午后她回去左家，思前想后，不知该如何向李氏开口。

    她总不能说：“阿娘，你如今虽进了左家，成了左屹的妻妾，然在外面还有人对你余情未了，你便出去见上一见，断一断情丝？”

    她对阿娘说不出口，只得将李阿婆拉到无人处，想着先同李阿婆通个气。

    李阿婆刚刚喂过兔子，手中还剩半根胡萝卜，正抵在自家口中，咔嚓咔嚓嚼的高兴。

    见芸娘拽她衣袖，以她同芸娘的默契，自然知道她有不便直说之言。

    然而从细节上，她却想岔了。

    她反客为主，主动道：“你莫担心，我那儿媳守寡多年，又郁郁不得志，脾性难免古怪。然小白是个好孩子，他决计不会让你吃亏。如若他不护着你，看我怎么打他板子！”

    芸娘：“……”

    李阿婆继续道：“那兔子也喂得极肥了，我瞧着等你同小白定亲时，就把兔子一锅炖了。你阿娘虽入了佛门不能动荤，阿婆是能吃荤的，也算是给你和小白做个见证……”

    芸娘：兔兔那么可爱，怎么能吃兔兔……

    芸娘心里一边拉拉杂杂的想着如何将李氏骗出去的方案，等李阿婆自行停了嘴，才将刘铁匠上京之事说了出来。

    李阿婆立时跳的老高，吃惊道：“冤孽啊，已经成了两家人，怎会再有情？”

    她果然是一口辣喉的老姜，立时便想出了法子，回去祠堂便对李氏道：“昨儿我梦见你干爹，呜哩哇啦不知在对我说什么。梦里我也没听清，只隐隐记得说什么‘小白’、‘芸娘’，我忖着该是与芸娘和小白的婚事有关。明儿我想出城，去白云观去一趟。你去不去都随你。”

    李氏忙忙道：“去，去去。”事关芸娘的亲事，她纵然是身归佛门，也不能不关注这红尘事。

    只是为何要去白云观？李氏道：“我入的是佛门，去道馆里，生怕对神佛不敬……”

    李阿婆瞟了她一眼：“那你便不去罢。”又不是真的要让你拜佛，有个什么敬不敬的。

    李氏忙忙道：“去去，要去。”

    当夜，李阿婆去向左老太太禀明此事，左老太太却添乱道：“要不我也跟着一处去？左右是芸娘承嗣的大事……”左家承嗣之事上，可不能出一点纰漏。

    李阿婆一滞，心道：怎地能带你去？说的不好听一点，我们这是要带你家妾室去出墙啊……

    她轻咳一声，祭出了自己的亡夫：“他自来是个害羞的，我生怕见了生人，他三棍子打不出个屁来……”

    左老太太忙道：“对对，问事情重要，你回来了再告诉我，也是一样的……”