芸娘唬了一跳。

    阿娘肯定是不会跟着私奔的，可刘铁匠起没起那个贼胆，可就不好说了。

    又一想李阿婆守在那处，以李阿婆吃了几十年盐巴积累的观念，也不会纵容刘铁匠做这事。

    她略略放下心，却又愧疚起来。

    若不是为了她，阿娘决然不会上京。如若不上京，一定会等着刘阿叔出狱。说不定，此时阿娘腹中已经怀了个小弟弟或小妹妹，一家四口从此过着闲适的市井生活。

    她叹了口气，向青竹道：“去偷偷瞧一眼，她们说完话没？”

    青竹滴溜溜的跑去了，不多时回来，悄声道：“阿娘在哭……”

    未几又跑去了一趟，回来悄声道：“阿叔在哭……”

    未几又跑去了一趟，回来悄声道：“阿婆在哭……”

    等她还想再去瞧时，将将转了头，面上立时浮现了谄笑，唤道：“阿娘……”

    芸娘忙忙回头，见两位李氏已红着眼眶到了近前，而刘铁匠却未跟过来。

    李氏狠狠瞪了芸娘和青竹一眼，低声道：“日后再敢如此行事，莫怪阿娘不认你。”

    芸娘同青竹吐了吐舌头，乖乖跟在两人身后，从后门出了道观，上了左家马车，踏上了返程。

    夏风闷热，即便是撩开了帘子，也无多少清凉。

    李氏闭着眼，如来时一般坐在远处，手中佛珠转动不停，满脸心如止水的模样。

    刘铁匠同李氏之间说了些什么，芸娘不好相问。然而只看李氏的神情，也知道结果。

    车厢里安静了一路，唯有车轮滚滚的声音。

    进了城，芸娘同青竹在“好春光”门前下了车，将彩霞换上了车，瞧着马车行到路口拐了弯，这才进了后院。

    刘铁匠已先一步回了铺子，此时正在同李大山做返程的准备。

    芸娘叹了口气，私下里向李大山塞了一张银票：“刘阿叔的铺子和银钱都被充了公。等回了江宁，你便替他开个打铁铺子。如若他推辞，便说这银两是你借给他。过上几个月，替他相看个媳妇……”

    李大山应了下来，收下银子，同众人一起吃过午饭，带着刘铁匠出了铺子，一路往码头去了。

    众人歇过晌，将江宁送过来的胸衣整理完毕。

    柳香君立时带着给各大青楼的胸衣前去交货，黄花将余下的胸衣按尺码、形状分类存放。

    青竹同芸娘开始详细计算江宁送过来的上月账目。

    过了晌午，日头西斜，要到准备晌午饭的时候。

    青竹便在同芸娘商议，买个专做杂役的小丫头，将日常做饭同洗衣之事包揽过去，月银给的多一点都可，只将店里几人的手脚解放出来，专门放在买卖上。

    芸娘听着有理，只是买人之事她同青竹都不在行，便将此事交给晚霞去办。

    正说着话，便听后院门一声响，青竹去开了门，却惊呼一声：“刘阿叔？你怎地没走？”

    路边小摊前，刘铁匠吃尽碗里面条，向芸娘道：“阿叔想过了，我如今孤魂野鬼一个，不如在京城开个打铁铺子，一来与你们几人有个照应，二来……”

    他不能明确的挖掘出留在此处的第二点理由。

    仿佛冥冥中有个声音对他道：“你能放心离去吗？她都被逼带发修行，半个身子出了家，你却还觉着她过的好？你要是离开，你一辈子都良心不安。”

    此事是不是关着良心，他不知道。

    他只知，留在京城，便是之后再见不到她，然和她脚踩着同一片土地，他的心里便要踏实些。

    他抬头瞧了眼芸娘，面有愧色道：“阿叔如今想的好，手头上却一文钱都没有……”

    芸娘立时从袖袋中数出五张银票，道：“京里租金贵，平日还需日常开销。阿叔自去开铺子，一年后连本带利，还我五百五十两。”

    刘铁匠听过，便也不再推辞，接了银票，道：“今日只能先在前铺叨扰一晚，明儿开始我就去寻铺子。”

    芸娘见他此意已定，便也安慰道：“慢慢寻，总要寻个合适的，离我这处也莫太远。”想了想，又笑道：“阿叔留在京城也好。我在京城里便没遇到一个好铁匠，收我木屉拉手的银钱，价高的我心疼。”

    如此过了几日，刘铁匠在忠良街附近的白杨街寻了处铺面，雷厉风行的将打铁铺子开了起来。

    日子闲闲到了七月七，乞巧节。

    相传每年这个日子，牛郎织女会在鹊桥天河相会。

    传说中的织女是位心灵手巧的女仙，众凡人女眷到了这一日，也会行祭拜之礼，祈求这位女仙保佑，自己也能有一双灵巧之手。

    在繁华之地，女儿家的品性以不仅仅靠“灵巧能干”这一个指标来判断，琴棋书画都列进了必备选项，这一日，也渐渐被各商家利用，借此向年轻女眷兜售货物。

    柳香君一大早就打的好主意，嘱咐新买的小丫头“春杏”将自己那牌匾擦的干干净净，好在晌午时分，就抬去正街占一处好位置，好在夜里时分，迎接各路带足了银两的女眷。

    芸娘进了铺子时，瞧见春杏正规规矩矩听着柳香君的吩咐，便为她泼了凉水：“今日女儿节，众女眷夜里上街花银子，你觉着众汉子去了何处？乖乖在家中等待妻妾回府吗？”

    自然是更要趁此机会出去花天酒地啊！

    柳香君一拍脑袋，喜滋滋道：“你果然是个人精，今晚我还非得去各家青楼守着，好让姐儿们迷惑爷们迷惑的更卖力一些。”

    话毕，只得又同春杏一起将牌匾挂上墙，去盘算她夜里的阵仗了。

    芸娘在晌午前回府，用过晌午饭，趁着天色尚早，带着彩霞要外出时，正巧遇上了在花园里散步的左莹。

    几乎一年的时间，有芸娘这位小胖妞时不时陪左莹用饭，她被带动着多进食，再加上汤药的疗效，一日日康健起来。

    等天暖起来，左莹便也常常从炕上下来，坚持着在花园里走上两步。

    “你这一日日康健了起来，也该出去瞧瞧外面如何。今日女儿节，正正是该你这样的女儿家，去瞧瞧外面的新鲜事呢。”芸娘撺掇道。

    左莹眼中有些想试探的踊跃，又有些顾虑，道：“行吗？我生怕我走不动道……”

    芸娘便启发她：“你每日去上房帮着喂兔子，若那兔子从笼子里跑出去，你还要去追。等喂完兔子，再回来还要在花园里溜达……你算算，每日你走了多少路？根本不少好吗？！”

    左莹眼中立时闪了星光，只迟疑道：“可是，母亲那里……”

    芸娘一笑。左夫人，小事。