辰时刚至，两人已下了山头，进了通县县城。

    填饱肚子，带够干粮，要买马离去时，两人颇费了一番功夫。

    就像现在这般回去，是万万不成。

    昨日殷人离是在何处受到伏击的，今日照旧会在那处有被伏击的危险。

    况且，今日他还带着个无辜牵涉其中的拖油瓶。

    他不能冒险。

    可从旁的地方绕回京，那可真要如芸娘所说，一路南下，经过江宁，绕大半个大晏，最后从水路回京。

    今日正逢初一，是京城白云观观主布施香灰的时候。

    据闻，庙观里的香烛在神佛座下焚烧自己，大有为佛舍身之意，故而寺庙道观的香灰对治疗小儿惊啼、产妇难产等方面有奇效。

    且名声越大的庙观，香火的效果就更神奇。

    每月初一，便有各处信众拖家带口前去白云观求香灰。

    恰逢此盛会，去往京城的大路上时分热闹，并不缺人影。

    殷人离同芸娘商议过，也装扮成去求香火的一家子。

    殷人离身材高大，要装扮成矮子实在艰难。好在将他面皮涂黑，粘上胡子，弄出皱纹，装扮成驼背老汉倒比装矮子容易许多。

    相应的，芸娘只得将发髻梳上去，装扮成随父外出的农家胖小子。

    健壮的骡子拉着板车在大路上拼命前行。

    坐在板车上的芸娘几乎被颠的散了架，只得出声对车辕上赶车的殷人离道：“阿爹，再慢些……”

    驼背的殷人离转头瞟了她一眼，抚了抚胡子，装腔作势咳了两声，道：“傻儿子，再慢些，我们到了白云观，莫说香灰，便是观里潲水，都抢不上一桶。”

    他哀声叹气道：“阿爹抢不上香灰，你阿娘要埋怨。抢不上潲水，就喂不饱你……”

    芸娘低声“呸”了一句，向他做个鬼脸，道：“阿爹才是吃潲水长大的。”

    殷人离提眉：“哦？那你是吃什么长大的？”

    芸娘耸耸肩：“吃奶啊！”

    殷人离鞠了一把老泪：“老伴啊，养了个奶娃养了十五年，辛苦你了……”

    芸娘再不理他，只缩着腿躺在板车上，时不时被道路上的突起或凹下颠簸的跳一跳，硌的周身骨头痛。

    有沿途的乡里人瞧见，便喊着殷人离道：“快去路边扯些麦草厚厚铺在板车上，莫把娃儿硌坏了。”

    殷人离便勒停了骡子，从庄家地里寻了今秋才成了的新鲜麦草铺在车里，怜爱的抚了抚自家儿子的发顶，叹了句：“阿爹委屈你了。”

    芸娘躲开身子，叱道：“少废话，潲水桶还等着你呢。”

    殷人离便莞尔一笑，回到车上，扬起鞭子，抽的骡子又迈腿狂奔起来。

    到了午时，沿途有临时歇脚的茶摊，两人也不大手大脚，只同乡里人一般，各花一个铜板点了碗热茶，取出自家带的干粮，咬一口干粮，喝一口清茶，直到将茶水喝干，便将自家干粮又收起来，互相照应着解了手，打算重新上路。

    经过旁的茶桌时，便听闻有人提起“胡家庄子”，芸娘打听了一嘴，得知她原本要去寻的绣娘便是近处胡家庄子之人。

    她心中思忖，经此一事，只怕短时间她都不敢再去往胡家庄子，不如乘此机会，同殷人离去上一趟，也算是一举两得。

    她同殷人离说起时，殷人离回忆一番京郊舆图，晓得去往罗家庄子，再回京城时，倒也并不是很绕，便也应了芸娘之意，往前再行了一刻，调转车头，拐进了一条支路。

    罗家庄子人丁稀少，青壮年早先被征兆入伍，留下的大多是老弱妇孺。

    芸娘根据黄花给的地址，指使殷人离将骡车停在了一株曾被雷劈焦了的半粗柳树旁。

    下车的时候，她叮嘱他：“我自己进去便行，那罗婶子家里都是妇孺，你这粗汉子进去，只怕要挨打。”

    殷人离便提一提眉，也不辩解，将骡车推进树荫底下纳凉，瞧着自家的“小胖儿子”做出老成持重的模样，抄着手往那泥墙小院里进去了。

    他拔了根狗尾巴草，正摸索着要编个兔子出来，便听得一声咣咣犬吠，紧接着他那“儿子”便以此生最快的速度窜出了院子，扑爬连天的往他这处跑来，身后紧随而出一只杀气腾腾的大黄狗。

    他几步跃起将她护在身后，一只手已从地上抄起半截树枝，往那黄狗面门上轻轻一弹。

    黄狗痛的吱吱叫，却也并不退开，只徘徊在二人周遭，虎视眈眈的瞪着两人。

    殷人离一边提防着这大黄狗，一边侧脸往身后瞥去，眼风扫到芸娘一张惨白小脸，不禁打趣道：“方才是谁说谁要挨打？”

    芸娘伸手抓了他腋下一把，愤愤道：“若不是受你牵连，我昨日带着满满礼当上门，别家狗能咬我？你去别人家做客空手而去？”

    两人正拌着嘴，院里却有人喊了声“大黄，进来。”那黄狗便极听话的窜了回去，换出一位年轻妇人来。

    芸娘见那妇人面目可亲，并不似恶憎之人，心中松了一口气，从殷人离身后闪出，几步上前行礼道：“可是罗家嫂嫂？小妹听闻罗大娘……”

    罗大嫂便摆手笑道：“若是谈让我婆婆去做绣活的事，便莫要说。”

    芸娘一愣。

    这还未张口，便被人打了回去。她为了来这一趟险些搭上小命好吗？

    她上前央求道：“嫂嫂，小妹来这一趟不容易，可否先见见罗阿婶再说？”

    罗大嫂将她上下一打量，见她虽身着男装，却耳垂有孔，并未隐藏身份，便道：“如此可要姑娘多等一等，我婆婆去地里摘菜，还未回来……”

    虽如此说，却并不冷落两人，回屋端了两碗水出来，陪着两人在门前槐树磨盘上随意说些话。

    原来当年罗阿婆在宫里当绣女，后来被放出宫后，便来了罗家庄，嫁给了丧妻有子的鳏夫罗大爷。

    婚后没两年，罗大爷患病身亡，罗大娘便靠原本的积蓄和绣技将并无血缘关系的罗大郎抚养长大，娶了媳妇，这媳妇便是罗大婶。

    那罗大郎自小好武，成亲后还未等媳妇儿有孕，便偷偷去投了军，一开始还有信送回家，如今却再无音信。

    罗大娘无论如何不愿挪窝，便是要等着她继子归来。