徐徐微风中，皇帝继续道：“臣子家中事，朕极少掺和。今日既瞧见你，便要顺便问一句：你如今暴瘦可是因为苏家？”

    他此时方收了玩味神色，肃然道：“有人曾向朕讨过你，如若你竟还与旁人牵牵连连，朕断不能将你指出去，只能……罚去掖庭了。”

    芸娘突的打了个冷战，扑通一声跪在地上，极力的稳着心神，一字一句道：“回皇上，民女……是因同长姐姐妹情深，舍不得她出嫁，方病了一场，才有所消瘦。那亲事本就属于长姐，与民女半点关系都无。”

    说到此时，又想起皇帝方才提到的有人觊觎她的事，闭眼咬牙道：“民女……民女钦慕皇上英姿，心中……再无他人！”

    风吹过，额间鬓角一阵凉意。

    头顶那人哧的一声笑，懒懒道：“旁人说思慕朕，朕还有一分相信。你说思慕朕……”

    他微微眯了眼，脑中出现一个倩影。藏在内心里的那个人会对着他脸红，却反而刻意要做出不在意的模样……

    他在心间叹了口气，续道：“你们姐妹俩的话，朕决定都不要相信。”

    姐妹？皇上是指左莹？

    芸娘还未来得及多想，便听皇上继续道：“你去吧。替朕……照顾好她。”

    芸娘心中大惊，听这话，皇帝是对左莹曾有过一段情？怪不得他一来就问怎么是她一个人进宫。

    他贵为皇帝，对一个人有情，怎会眼睁睁看她嫁人？

    定是同旁人一样，以为这亲事是定给她的，等发现成亲之人竟是左莹时，米已成粥，覆水难收。

    芸娘忙忙磕头退下，心中烦乱的想着，皇帝看来是要保左莹，这让她日后如何为自己出一口气？

    在各种眼光的迎接下，她归了队，心中一片迷茫。

    有人悄声问她：“方才，皇上喊你去，同你说了什么话？”

    芸娘摇一摇头，道：“说的都是闲话，与采选没有半分干系。”

    几乎部提的都是左莹，真是浪费表情。

    那人听她如此说，冷笑一声，声音尖利：“不说便不说，你就是藏着掖着，也无甚大不了。”

    芸娘抬头望去，除了说话那姑娘，旁人都扭头来看她，目光和神情中有羡慕，有嫉恨，还有不屑。

    这就是后宫，为了争抢一个人的眷顾，而形成的后宫。

    待众人回了掖庭，还不能回房歇息。

    另一位女官上前宣布了之前针刺事件的处理结果。

    虽未查出究竟是谁人出手，然而受害姑娘的邻床却洗脱了嫌疑。

    事发当时，这位邻床并不在屋里，而是在另外一个房中，同与她相熟的一位姑娘聊天，一直到最后才去洗漱回房。

    针刺事件便如此大事化小、小事化了，没了下文。

    众人间更是互相提防，唯恐自己白白受害还抓不到凶手。

    芸娘忖了忖，首先表明了态度：“我自幼是个在外疯跑的，过不了没了自由的日子。此番进来实属身不由己，自然要想法子出去。请各位姐妹知悉。”

    然在这样充满竞争的环境下，她的这一番剖白自然没有人相信。

    立时便有人问她：“方才皇上唤你去，两人藏在花背后，待了那么久。我们这些人膝盖都跪疼了，你才回来。说，皇上对你说了什么？做了什么？你既然说你不想进宫，那怎地要私下里和皇上那般久？”

    几十人纷纷附和。

    芸娘讶然。

    哪里私下了？哪里久了？哪里做了什么？

    说倒是说了一些话，然而此事若传扬出去，皇上定知道是她所说，那时若又将她打入掖庭去当洗衣缝补的宫娥，又怎生是好？

    她忖了忖，道：“皇上说，让我在宫里莫出错，但凡出一点错，便要将我罚去掖庭当下人。”

    这不算她乱说，皇上确实用“掖庭”二字来威胁她来着。

    众人听罢，却并不相信。

    更多的人将她的话理解为“皇帝想要她顺利走到‘终审’，堂而皇之的成为后宫妃嫔中的一员”。

    这个晌午，女官未再安排修习，良人子们歇晌过后，便各自闲散。

    用过晌午饭，待晚霞铺了满天，宫娥们开始侍候良人们洗漱。

    芸娘取出要换洗的胸衣亵裤，正要洗浴时，门外来了位宫娥，细声细气道：“萧妃听闻左姑娘入宫，传姑娘前去，问问胸衣之事。”

    萧妃是哪位妃子，芸娘一点印象都没有。

    然而买卖上门，芸娘自然没有往出推的道理。

    她忙忙系好襦裙，只同女官说上一声，便跟着宫娥而去。

    春日天黑的早，不过行了几步，眼见得天边昏暗了许多，头顶华盖如瀑，遮住了天边的第一颗星。

    芸娘试探问道：“这位姐姐，萧妃娘娘喜欢什么色彩？什么花色？什么珠宝？我先知晓一些，等会也好向娘娘做介绍。”

    那宫娥却含笑不语，只低着头边走边道：“良人一会便知。”

    前方宫道偏僻，一侧忽的凹进去，垂柳飘忽间又见宫灯重重。

    芸娘知道宫里除了宫娥、内侍等宫人以及侍卫之外，有个别部司也设在宫里，以便于皇帝执政。

    她忙忙往另一边避开，省的冲撞了官员。

    忽的身旁宫娥却急道：“良人子在此略为等候，萧妃方才还吩咐奴婢要唤另一位良人，奴婢竟忘得干净。奴婢去去就来，良人子切莫乱走。”话毕，转身忙忙去了。

    烟柳依依，遥远处灯火通明，将半边天空都映照如白日，早早开启了夜晚的繁华。

    芸娘知道，那最光亮的，在宫墙之外，是京城最奢华的青楼鹊仙楼所在。

    她在鹊仙楼里扶植着一位名唤冷梅的妓子，两年间已为她赚来了近万两的银子。

    前方有人提着宫灯而来，脚步雀跃而犹疑，节奏便有些踉跄。

    昏暗中，前方来人止了步子，随之传来一句试探的问话：“芸妹妹，是你吗？”

    宫灯被拎高，几丈之远都被照亮。

    宫灯的一边，一身六品补服的如玉青年略略弓身而立，面上模样与之前的多少年一般并无二致，可眼中的纯良已被官场磨砺的不剩多少。

    宫灯光束的另一边，被打扮成良人子的少女已没了丰腴的娇憨，她清瘦的如脱胎换骨一般。原本见人就怀三分笑的眼中，此时只剩下一片沉寂。

    苏陌白再往前走了一步，颤悠悠问道：“芸妹妹？”