顾图南取了信，从外面回来教职工宿舍。

    海战失利后, 他选择低头向上官走关系送礼, 上官这才把他调进了闽州船政局的后学堂当教习。

    现在他和苍哥儿一样, 做了一名教书匠。

    但是这只是暂时的。

    他从来没有忘记过自己的铁路梦。

    只是现在，他多了一些更需要他考虑清楚的东西, 等他想明白了，他就会离开这里，选择其他路。

    宿舍走廊里有几个教习在讨论刚刚结束没多久的中法战争。

    “明明是我们胜了, 可是却还要给法国人低头签条约, 把越南让给法国人, 不败而败！”

    “呵，这下法国人更要看轻我们了, 我们还什么仗？反正无论输赢, 我们都要在洋人面前跪下签丧权辱国条约, 还和谈, 和谈个屁！”

    “妈的，去年海战的时候, 要不是那些狗官望风弃船而逃, 我们的水师怎么会群龙无首之下仓皇迎战近乎全军覆没？”

    注意到出现在走廊的顾图南, 一个人连忙拉了拉同伴, “好了好了, 别了。”

    同伴一抬眼，正好和顾图南擦身而过，年轻人努力停直了身体, 莫名能让人看出来其中的倔强意味。

    背后话正好让苦主听到了，他不免神色讪讪，摸了摸鼻子，也没有了谈性，和朋友散去了。

    顾图南开宿舍的门，沉默的在书桌前坐下。

    走廊里同事的言论一直在他脑海里回荡。

    他明白他们的悲愤。

    作为亲历者，他的悲愤比他们只多不少。

    清国不败而败，法国不胜而胜——这就是这场由法国发动的侵略战争的结局。

    年初的时候，镇南关大捷，清军乘胜追击，重伤东部法军统帅，高歌猛进许久的法军彻底陷入困境，清军从而在中法战争中转败为胜。法军战败的消息传到巴黎后，法国议会以306对149票的结果，否决了军费追加案，法国总理因此引咎辞职。

    可是这依旧没有改写结局。

    朝廷依旧要签订丧权辱国条约，依旧要在洋人面前卑躬屈膝，依旧要和谈。

    因为朝廷怕“兵祸连结”，引发国内民变和兵变。

    呵，好一个民变和兵变。有这样一个无能、软弱、没有家国荣辱观念，从不管底层百姓死活的朝廷，民变和兵变不是正常的吗？应该，不变才是不正常！

    这场战事，也促使顾图南下定决心，他必须要“求变”了。

    只是要怎么求变，他要如何获得求变的力量，这些他需要好好想一想。

    他收敛起思绪，开始拆信。

    他这次收到了七八封信，有家里寄来的家书，还有苍哥儿和其他同学朋友的信。

    他先拆开的是家书。信不长，他却看的很慢。

    看完后，他向后仰靠在椅背上，长长叹了一口气，从胸腔深处发出沉闷的叹息。

    他抬头看向窗外的一隅蓝天，墙角探出来的树枝光秃秃的，一只麻雀无精采的站在枝头，嗓音沙哑有气无力，就像这个有气无力的秋天一样，也像此时有气无力的他那样。

    父亲在信里催他结婚。

    已经帮他看好了一家姑娘，论关系，算得上是他的远方表妹，为人贞静，知书达理，大门不出二门不迈，最是贤惠不过。

    父亲在信里：“得此佳媳，定能夫妻恩爱，举案齐眉。”

    “你今年虚岁30了，年过而立，也该考虑成家了。我像你这个年纪，已经有了你大哥和二哥了。”

    “飞鹏，爹知道你的志向，只是你总得给我们留个后啊！”

    顾图南的脑海里又浮现了玛莲娜的脸。

    他已经很多年没有想起过玛莲娜了，他以为他早就忘记了女孩的模样。

    可是，此时，他却惊讶地发现他依旧记得玛莲娜的模样，她洁白的脸庞在他的记忆里似乎在发着光。

    年轻的，含苞欲放，楚楚动人的玛莲娜啊。

    他露一般的好姑娘。

    他永远忘不了他的姑娘最后泪睫盈盈的哀伤面庞和沉默离去的背影。

    是他对不起她。

    年少的爱恋太过脆弱，不堪一折。

    而他的爱恋在国仇家恨的背景下，又格外脆弱，宛如阳光下的肥皂泡，轻轻一戳就能破灭。

    因为戴元，他的初恋以这样不堪的姿态收尾，他也一度被断脊梁，如果不是苍哥儿，他可能真的完了。

    事到如今，他早已不恨戴元了。

    是他那时候太弱，所以才护不住心爱的姑娘。是他的国家太弱，所以他才没资格拥有一段美好的爱情。

    所以，他这些年，才一直没有考虑过婚姻大事。

    大丈夫当先立业后成家。如今山河动荡，外寇咄咄逼人，他哪里有时间考虑儿女情长？

    可是经历过战场上险死环生后，想起险些白发人送黑发人的父母，他开始不忍心了。

    顾图南怔怔出神，玛莲娜，现在应该也已经结婚生子了吧。

    他自失一笑，轻轻在信纸上留下工整的楷，自己不日会还乡，届时请让他和表妹见一面，谈一谈，商量一下婚姻大事。

    当然，若表妹无意，他也不会强求。

    罢了，就这样吧。

    他自由恋爱过，结局成为他心中的一道隐秘的伤疤。

    包办婚姻似乎也没什么不好。如果表妹愿意，他很乐意和她牵手共度人生。

    他这个年纪，早已不向往轰轰烈烈的爱情，他现在只是想过平平淡淡的日子，夫妻两人能相濡以沫，举案齐眉，也不失幸福。

    顾图南合上信纸，怅然若失的缓缓往外吐了口气。

    不知呆怔多久，顾图南才回过神，无奈一笑，他今天似乎格外容易出神，

    他振作精神，开了苍哥儿的来信，不知道苍哥儿这次在信里会写了什么。

    他现在在青县建了十几所学，在海外招了两百个老师，在全县举办扫盲班，普及基础教育，声势浩大，在留美同学们中间很有名气，一向是顾图南的骄傲。

    然而，在看清信上的文字时，顾图南目光一滞，嘴角难得的轻松笑容就僵在了嘴角。

    他没想到季淮璋的发难来的这么快，这么猛烈。

    他明白苍哥儿的做法是无奈之举，如果放在其他当口，可能还不会引发很大的质疑和骂声。

    可是这却在两军战事刚平，正在组织和谈签署“和平条约”的当口，苍哥儿趁此国难之机，联合洋人对朝廷施压发难，已经超过了很多人的底线，肯定会有很多人误解他。

    但是苍哥儿却在信里：“经此一事，我已经有了觉悟，既然已经无法两全，就舍弃身后名，专心做一点实事。”

    顾图南满眼热泪，怔愣不语。

    苍哥儿似乎是永远那么坚定。

    不像他，总是在犹豫，彷徨，迷茫。

    他暂时不知道要给如何给苍哥儿回信，就又拆开了其他同学和朋友的信。

    只是在看完同学的来信后，顾图南的心情越加低沉，真切的替苍哥儿感到难过。

    同学们不约而同都在信里提出了苍哥儿在学校里挂外国国旗的事，他们不约而同的认为这是苍哥儿长他人志气，灭自己人威风。

    “战事刚止，朝廷未败，他竟就迫不及待挂起了法国国旗！”

    “这究竟是中国人的学校，还是法国人美国人的学校？中国人办学，为何要挂他国旗帜？！”

    “颜泽苍连一点骨气都没有了吗？！”

    同学们的种种诘问，化作刀子深深捅进顾图南的心肺，鲜血淋漓，痛不欲生。

    他尚如此痛，苍哥儿只会更痛。

    他知道苍哥儿看似温柔和软，其实最是骄傲不过了。

    他曾经对顾图南：“人不可有傲气，但不可无傲骨。”

    苍哥儿就是有一身傲骨头。现在却要由他自己断傲骨，向侵略者低头，只为换来在华夏的土地上办学的机会。

    真是……荒谬，可笑，以至于一股冲天的怨气自顾图南胸口升起，直冲他的天灵盖，让他恨不能把那头为老不修、吮吸民脂民膏和无数人血泪长成的脑满肠肥巨兽给碎尸万段。

    如果没有季淮璋……没有朝廷……苍哥儿根本不需要背负污名！

    他飞快摊开稿纸，奋笔疾书，渴切地替苍哥儿向同学们辩解，他仔仔细细写出苍哥儿的为难和苦楚，好让同学们知道，苍哥儿也是被逼无奈，并不是汉奸走狗。

    写完给同学们的信后，顾图南拍了拍脸颊，强迫自己振作精神，拿起钢笔想给苍哥儿写一封回信，就像苍哥儿之前安慰鼓励他那样，这一次轮到他安慰鼓励苍哥儿了。

    ……

    人是无法选择自己的家人的，季鹤卿再次明白了这句话。

    他身在季家，从锦衣玉食，不必如贫苦人家的孩子从务农，为了一口吃的奔波劳碌，都是多亏他投了一个好胎。

    所以他实在不能再抱怨什么了。

    他实在不应该再抱怨……什么了。

    季鹤卿俯下身，趴在桌子上，压着飘洋越海自香港传来的电报，闷闷哭了起来。

    这个电报，是驻守在香港的一名兴华会成员在收到国内消息后，拍电报发给他的。

    电报寥寥几语，极尽克制，却已经点出了事情的前因后果。

    因为他的爷爷，苍哥儿不得不要舍去身后名，在此风头上挂上外国国旗，成为不少同学鄙夷的……汉奸。

    明明……最大的汉奸和卖国贼正端坐在清廷中不是吗？

    爱新觉罗氏……才是最大的卖国贼不是吗？

    他的爷爷，他的父亲，他们季家，朝廷诸位大臣，都是为这个卖国贼集团服务的帮凶。

    所以他才不敢回国。

    季家太庞大了，他怕自己无法违抗自己的家族。他更怕……有朝一日会手刃血亲。

    现在，他最亲的亲人，却伤害了他最好的朋友。

    虽然他早就知道他们注定要走向敌对之路，但是，此时此刻，他还是感受到了深深的痛苦和愧疚。

    ……他对不起苍哥儿。

    不知哭了多久，季鹤卿慢慢自桌面抬起头，擦了擦脸上的泪水，轻轻抚平电报，电报已经被他的眼泪湿了大半。

    他心把电报叠起来，然后穿上外套出门叫了一辆马车。

    苍哥儿既然已经回国，阿姝和伯母就是他的责任，他必须要好好照顾她们。

    这次国内传来的消息，他也有义务告诉她们一声。毕竟一切事起……是因为他的家里人，他要跟她们道歉。

    他直接去了守夜人的波士顿总部，他知道现在这个时间，颜静姝一定在那里处理公事。

    她现在是波士顿总部的经理，日理万机，每天为了集团的未来焦头烂额，脚不沾地。

    想到颜静姝现在的模样，季鹤卿沉郁苦闷的脸庞也闪过一丝笑意。

    如果苍哥儿现在看到他妹妹的模样，一定会惊讶的，但是他也一定会高兴的。

    下了马车，季鹤卿熟门熟路的走到颜静姝的办公室门前敲了敲门。

    里面传来疲惫沙哑的女声，“请进。”

    季鹤卿走进办公室，就见颜静姝正坐在办公桌后面看文件。

    她前些日子剪了一头利落的齐耳短发，发梢微卷，应该是烫过，增添了一丝属于成熟女人的妩媚。

    她穿着素净的苍青色洋服，胸前别了一枚绿宝石，鲜艳欲滴仿佛雨后的森林，给洋服提亮不少。他记得她一向不喜欢女儿家的首饰，嫌累赘。

    “什么事？。”

    颜静姝头也不抬，似乎是把季鹤卿当成汇报工作的下属了。

    季鹤卿出言，温声道：“阿姝，是我。”

    颜静姝飞快抬头，惊讶地看着站在门前的季鹤卿，唇角绽开一抹惊喜的笑容，“卿卿，原来是你，你怎么来了？快坐，我让人去给你泡茶。”

    “都了不要问我喊卿卿了……算了，你爱怎么叫怎么叫吧。”

    想起他即将要出的事，季鹤卿心情更加低沉，苦笑着止住了她走出去喊人的动作，“别麻烦了，我完事就走。”

    颜静姝偏头，清亮的杏眼里盈满好奇，笑道：“什么事？你啊。”

    季鹤卿张了张口，几经犹豫，才吞吞吐吐把国内发生的事告诉了颜静姝。

    完后，他低着头，不敢看她的眼睛，又自责又羞愧地：“这件事是我爷爷做的不对，我替他向你和伯母道歉。”

    在漫长的几秒钟沉默后，破沉默的是颜静姝噗嗤一声的笑声。

    季鹤卿抬起头惊讶看去，就见颜静姝笑的脸都红了，清亮笑眸里不见一丝怨怼，她没忍住用手指戳了戳他的胳膊，“真是个呆子。”

    季鹤卿傻了，脸上后知后觉的有点发烫，他慌乱地别开眼，不去看笑的花枝乱颤的女人，清了清嗓子，一本正经道：“你别笑了，我在和你正经事，也是正经和你承认错误的。”

    “所以才你是呆子啊！”颜静姝：“这件事跟你有什么关系？你和我们道的哪门子歉。”

    季鹤卿喃喃道：“他毕竟是我爷爷……”

    颜静姝抢白道：“你也知道是你爷爷！你爷爷做的事和你有什么关系？而且你爷爷做的也不能是错事，站在他的立场来看，他的选择无可厚非，你根本不需要道歉。就算是哥哥在这里，也根本不会怪你。”

    季鹤卿终于看向颜静姝的方向，表情带上了一丝执拗，认真的盯着她白皙柔美的脸庞，不放过一丝细微的表情，追问道：“你真的不怪我？”

    颜静姝诚恳回答：“真的不怪你。”

    女人垂眸，睫毛轻颤，嘴角笑容怅然若失，“我早就知道了这件事，哥在之前已经给我们拍了电报向我们解释过了。我们都知道，这件事不怪你，也不怪你爷爷，不过是立场不同注定为敌。”

    她深吸一口气，目露希冀，坚定道：“就算一时被人误会，我相信总有一天，后世会给予我哥哥正确的评价。”

    季鹤卿用力点了点头，也同样坚定地道：“时人多误会英雄，但是历史定能还其荣光。”

    是的，苍哥儿的牺牲和付出，一定不会被忽视，被遗忘。百姓是健忘的，但是百姓同时也是长情的，他们会懂得谁才是真正对他们好的人。

    两人又了一会儿话。

    然后季鹤卿目光在颜静姝胸前的胸针上一扫即离，若无其事问道：“你这个胸针我之前从未见过，是别人送的吗？”

    “不是别人送的，是我自己买的，好看吗？”

    季鹤卿终于笑了，“好看。”

    颜静姝微微一笑，轻描淡写道：“某人不送我，我只能自己买了。”

    季鹤卿受到了惊吓，一向伶牙俐齿的他难得张口结舌的瞪着颜静姝，目光在她脸上仔仔细细搜检着，试图发现一些让他坚定信心的蛛丝马迹。

    只是……他注定要失望了。

    颜静姝的养气功夫是跟自己哥哥学的，在这几年里经过多番锻炼已经炉火纯青，绝不让别人看出一丝自己的真实情绪。

    此时她就这样气定神闲的坦然接受季鹤卿的量，目光清澈平和，季鹤卿越看越沮丧，开始怀疑是不是自己想多了？不定阿姝根本没有那个意思？

    他硬着头皮开口问道：“某人……是指谁？”

    颜静姝笑吟吟的望着他，亲昵地用手指戳了戳他的脸，娇嗔道：“真是个呆子，你觉得还能是谁？”

    然后颜静姝就在季鹤卿的脸上欣赏到了番茄的颜色，就好像被恶霸调戏的良家妇女。

    她又没忍住，笑了起来。

    笑过后，心下却有点怅然。如果哥哥在就好了。

    想到哥哥在海州的遭遇，颜静姝心下隐痛，面上却依旧言笑晏晏。

    这件事和卿卿没有关系，她如果难过的话，卿卿只会更内疚自责，所以她不能露出丝毫。

    现在想来，在美国的那段日子，竟然是他们最快乐的一段日子。在哥哥回国后，有些事，他和她，以及他们就都身不由己了。

    事情到如今的地步，谁也怪不着，这是哥哥的选择，她虽然心痛，但是现在也只能笑着祝福他，理解他了。

    时局越发艰难，哥，你一个人在国内，要好好的啊。

    哥既然不想结婚，那就让她替他结婚吧。这样也能给娘一点慰藉，也算给颜家留个后。

    思及此，颜静姝扬起嘴角，露出一个温暖和熙的笑容，“卿卿。”她温声道：“你我年纪也不了，是时候开始考虑人生大事了。”

    ……

    一个月后，一封远渡重洋的家信从美国送到了海州青县的乐景桌头。

    信是季鹤卿寄过来的。

    乐景放下信后，面色颇为古怪。

    久违的系统提示声在他脑海里响起：【颜静姝偏离原定人生轨迹80%，奖励主播乐景10万积分，累计积分80万】

    在颜静姝当了报社经理的时候，就已经偏离70%的人生轨迹，现在进度又前进了10%。

    等到100%的时候，就是乐景离开这个位面的时机。

    乐景回国前，交代过季鹤卿，让他好好照顾自己的母亲和妹妹。

    但是他完全没想到，自己的好兄弟是这样替自己照顾妹妹的。

    真是“兄弟情深”。

    乐景也知道这些年，母亲一直在催婚，妹被催的头都大了。

    他倒是不在意，还在信里劝母亲想开点，妹才27岁，还呢，那么早结婚干什么？她就算一辈子不结婚，也养得活自己，既然如此还急什么？婚姻可是一辈子的大事，自然要好好挑选。

    他本以为姝儿会挑个入赘的家庭煮夫，没想到她最终青睐的还是季鹤卿这样的事业型男人。

    ……明明他在回国前，他们还没有一点苗头不是吗？

    如果现在在美国，乐景一定要好好考验季鹤卿一下。他如珠似宝的妹妹可没那么容易嫁给外面的臭男人。

    啧，便宜那子了。

    所以……季鹤卿要成为自己的妹夫了吗？

    他无奈扶额，在最初的不忿过后，嘴角轻松上扬，露出一个欣慰的笑容。

    季鹤卿的人品他还是信得过的，是个良配，姝儿眼光不错。

    这也算是这段时间为数不多的好消息了。

    乐景心把季鹤卿的信放在他专门准备的收纳盒子里。

    在书桌上，还散落着一些信件，都是他的同学们来骂他的。

    对于这些，乐景早就做好了心理准备，所以并没有觉得有太难过。

    反倒是顾图南比他还难过，听他还和一个他坏话的同学大骂一场，险些割袍断义了。

    这些日子以来，也是他多番给同学们写信替他辩白解释，不少同学也因此对乐景改变了看法。

    乐景从不在意这些人的评价。

    不遭人恨是庸才。

    只要他继续沿着自己的路前进，在未来，会有更多这样的骂声。

    自古成大事者，不拘节。

    顾图南好像怕他想不开，这些日子，隔三差五给他写信，鼓励他，让他不必失落愤懑。

    乐景感念挚友的心意，胸中就连最后一丝愤懑不平都没有了。

    挚友贵精不贵多，他穿越而来，能结识这样两个胆肝相照的好兄弟，不虚此生。

    ……

    有了洋人旗帜作为威慑，乐景在海州的办学事业再也无人阻挡，得以飞快发展。

    在发展教育的同时，乐景也开始着手为自己的学生提供更多就业岗位。

    当前国内仍然是农业社会，他培养出来的学生若无法找到赚钱的工作，他们是绝不肯在学校学习的。

    所以乐景认为是时候建厂了。

    在学校里进行职业培训，然后把学生们送进工厂，用自己的双手和技术赚钱，只有这样才能极大的促进他们的学习积极性。

    所以，在1886年年末的时候，乐景相继在海州的几个沿海城市建成了纱厂、纺织厂和造船厂。