太阳还是那样升起，一早起来，王然和铁蛋便被叫去回话，刚到便见马常胜也在那里候着。院子已经被打扫的很干净，再也看不到血迹。不过院子的一角，排着几根木桩，上面绑着几具被削得接近骨架的尸骸。

    李隽端坐在八仙桌旁，整张脸都挂着一种阴郁。王然三人你一言我一语的，叙述着昨天的经过。当李隽问及为何出现在长老家时，马常胜有些语塞，好在王然辩道：是自己害怕打仗又担心铁蛋，所以偷跑，但是又发现几个人，鬼鬼祟祟地进了长老家的院子，他便招呼马常胜等，一起保护夫人们，不过贼人还是太厉害等等。当然了，细节是经过王然艺术加工的，李隽对回答还算满意。

    “好在敌酋不智。”李隽幽幽地道，“尔等探敌有功，护主得力，赏银五两布帛十匹，下去。”

    三人磕头谢恩，可马常胜却大声禀道：“禀大人，我这二位兄弟，一心想随我杀敌报国，请大人恩准。”

    “准。”

    “大人、大人”

    王然有些结巴，可李隽已走回侧室。看到马常胜拽着王然二人出去，王彪在一旁不知道几人搞什么名堂，只是狠狠地瞪了他们一眼。出了院子后，马常胜将二人一甩，从怀里掏出一块赏银，不停地在里掂着，“这钱马哥帮你等存着。”

    “为这十两银子，就把我俩卖了？”王然大怒，挥起拳头就要冲上去。可马常胜却一记连续侧踢，将二人踹的老远。

    “哼，那又如何？”马常胜得意道：“别忘了王彪是我亲娘舅，我若你二人是图谋偷盗李大人的钱财，你怎辩解？以后月饷，抽四成！”

    “你他娘的恶人先告状。”

    “是吗！”

    “”

    两个月后，王然等回到昌黎射声营。配发军服有些肥大，护甲是皮革和竹片串联编织的，看起来要比步兵的精致一些，不过是半身前挂，穿起来松松垮垮的。好在配发的绑腿可以将拖地的裤管扎起来，才不至于水当尿裤的。马常胜从自己的行李里取出两副棉布护腕，是照顾兄弟的，这样拉弓的时候就不至于被弓弦刮到袖口了。看着他和善的表情，有的时候还真忘了这货是个贪财的人。

    “常胜回来了，怎么不见南子他们？”一位老军走了进来，他满脸褶皱，眼含金光，一双大显得十分有力。

    “五叔，他们回不来了”

    老军听罢，什么也没，转身离去，宽厚的肩膀，好像一下子就驼了，很是凄凉。他叫金五，南子是他仅剩的次子，已经和他的同伴们长眠在夜娘坡了。

    燕帝慕容宝得知李隽的夫人们蒙难，亲自赐婚。女方是个郡主年芳十九，不过在这里要是十六岁还没出阁，真算是老姑娘了。王彪因杀敌有功晋升一级，官拜从六品校尉，兼营卫令督尉，下辖一营弓弩，加一屯的李隽亲兵，比起以前不知风光多少。这马常胜也在军营里活跃了起来，走路都快横着了，赌钱不，还时常吹嘘以后会怎样怎样，不过他的舅舅好像不太待见这个外甥，很长时间也不见他有什么升官的迹象。

    日子一天天地过去，每天除了训练臂力，瞄准，就是随大队操演阵形，学习旗语。月饷，马常胜都要抽取四成，王然只好将所剩不多的铜线心翼翼地藏好。今年的夏天异常炎热，干旱少雨，庄稼都耷拉着脑袋，像提不起精神一样。

    许久没有去拜见蔡神医和高湛了，铁蛋一直央求，王然无奈只好带他偷偷溜出军营。不过这次拜访高湛，王然心里是有着打算的。

    高高的青色砖墙围绕着一座十分气派的院子，门口的朱红大门镶着拳头大的铜钉，大门上是用隶书写的高府二字的牌匾，黑匾银字，显得十分苍劲有力，门旁的红柱上挂着一副对子，笔走龙蛇、铁画银钩。（地振高冈，一派溪山千古秀。门朝大海，三合河水万年流。开个玩笑，因为是草书，所以王然不认识。）

    门前是一条条大青石，铺成的石阶，感觉比郡守府的台阶都要高出几分，两侧是一对石狮子，雕刻的也是异常威猛。

    因为相熟，守门厮引他俩直接来到高湛的书房，这里是一处雅致的院，满院的桃花到了春天美艳至极。高湛坐在一排葡萄架下纳凉，他一轻摇着蒲扇，一将一部竹简放在胸前，闭目沉思，一副仙风道骨的模样。身边一张竹藤编织的桌，摆放水果和茶壶。高湛听到脚步声，低声责备：“早便叮嘱尔等，即是郡主亲到，吾亦不去。”

    厮没有答话，王然二人忙施礼道：“的见过先生。”

    高湛抬眼观看，满意地点点头，将二人唤到身前坐下，递来水果，缓缓道：“尔等为何许久不来？”

    铁蛋满嘴塞的都是西瓜，呜呜呜地了半天，也不清楚。王然紧忙用一只挡住他喷涌西瓜汁，答道：“我俩随李大人回乡祭祖去了，不过”

    王然将路上的经过，还有希望高湛能出相帮，一股脑地了出来，最后用祈求的目光一直盯着高湛的脸。

    良久，高湛轻呷了一口茶，道：“以国为国，以天下为天，临患不忘，忠也。见义不为，无勇也”

    高湛虽见二人眼睛瞪得牛大，可还没完没了，“现天下大乱，民生涂炭，好男儿当赴国难，你二人正可借此，炼就一身本事，建大业，立不世之功”

    上政治课啊？高教授，高校长，王然见他越越激动，就好像你现在给他一马一剑一狗，他便能荡平宇宙一样。紧忙将茶杯递了过去，“先生请用茶。”

    高湛这才回过神来，接过茶杯又轻抿一口，继续道：“吾与那王彪私交不错，改日亲自只会一声，让他对尔等多加照顾，也就是了。你二人可常到这来，我会教你们识字明理的。”

    “谢先生。”铁蛋一听，知道随时可以来高府蹭饭了，当即便跪了行拜师大礼。王然没想到高湛要收他做徒弟，傻乎乎地站哪里发怔，铁蛋拽了拽他的衣袖示意，他这才反映过来，跪倒在地。高湛点头轻笑，不住地用捋着下巴，好像那里有胡子一样。

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