潮湿阴冷的草棚里，弥漫着一股股恶臭与霉味。铁蛋紧闭这双眼，整张脸都热得发红，浑身已经被汗水塌透了。仇琼焦急地在棚子里转来转去，铁蛋每一次痴语低呼，都像是一柄铁锤，重重地击打到仇琼的心里一样。

    “仇大哥。”李吉从草棚外跑了进来，将一盆水放到了铁蛋身边。这是他刚刚出去，央求了好半天，看守才帮忙打来的。

    仇琼将破布拧干，开始为铁蛋反复擦洗，尽量想帮他降降温。李吉则趴到了门口，满怀期待地注视着远处的黑暗。

    “再打一盆来！”

    “仇大哥？”李吉面露难色。

    “快去啊！”仇琼显然忘记了此时的处境。

    李吉跑出草棚，片刻后，便听到了看守的叫骂与李吉的哭喊。

    “别打了，别打了，哎呦”李吉在地上乱爬。

    “他娘的，我看你就是欠揍，使唤起老子了？一次次，有完没完！”

    “大爷，大爷！发发善心，我兄弟快不行了。哎呦”

    “老子现在没那鸟心！”

    “住！阿弥陀佛。”

    悟能捧着一只瓦罐走到了近前，那看守根本没理会还要继续发泄兽性，却被悟能身后的一名骷髅面具人给拽住，二人声耳语，也不知道些什么。

    “李施主没事？”

    “不碍事，不碍事。你求到药了？”

    悟能点头将李吉拉了起来，看着他口鼻流血，悟能很是不忍，急忙用衣袖帮李吉擦了擦，嘴里还念叨着：罪过、罪过。旁边那个骷髅人与看守交涉完后，那看守很是不情愿地上前将李吉带去了水井。

    草棚里亮起了烛火，将四周的狼藉、污秽全都照得清楚，跳蚤、虱子、臭虫此刻也躲的远远的。这盏灯笼是那个骷髅人留下的，光亮洒在每一个奴隶的脸上，让他们在这个冬夜里觉得暖暖地，稍稍忘记了苦难。

    奴隶们活的连老鼠都不如，潮湿的茅草是他们唯一可以御寒的东西，他们不曾奢想什么被子、床铺、食物，还有这份光亮，他们只是挂念那些在世与不在世的亲人，和自己明天的命运。灯笼下，仇琼在帮铁蛋喂药，悟能盘坐诵经，李吉则蹲在门口望着灯笼。好难熬的长夜，每个人心里都被这个混乱的时代折磨，没人知道彼岸在哪，连悟能也不清楚。

    仇琼终于发出长吁，悟能马上睁开眼睛，上前关切地问道：“仇大叔，铁蛋没事了？”

    “不太热了，”仇琼脸色还是不好看，他继续声道：“明日还能弄些药来吗？”

    “一定，一定，阿弥陀佛。”悟能口一定，心里却不这么想，他这么只是想让仇琼安心，但他自己却破了戒。因为就在他取药回来的时候，石瑞正大发雷霆之怒呢。

    谷中的大宅，是贴着一处断壁修建的。宅子有一部分，还修在了石壁的凹处。不过采光还是很好的。到了晚上宅子中的灯火，将上方的断崖照得美轮美奂的。

    宅中大堂，灯火通明，虽然地处峡谷，但也看不到湿漉漉的水珠，连窗棂纸都没有泛黄，这一定是每日都有人细心的打扫才能保持的。堂中此刻跪着几个黑衣人，他们的身旁是一具貌似书生的尸体，不过那尸体上还有些红斑和尸青，看着有些狰狞。

    “还不抬出去烧了？”石瑞单托腮，幽幽地道。其中两个黑衣人有些犹豫，他们怕污了，本想等奴隶过来收拾，可现在天王发话了，谁敢不听啊，无奈只好起身将尸体抬了出去。

    “天王，这是属下在这个书生身上找到的。”一名下跪的黑衣人，将一幅画和一张完整的黄纸放到了石瑞身前。

    黄纸上的女人很美，字迹也很娟秀，石瑞对比着身旁桌子上的两张破损的，才缓缓开口道：“侯茅你有什么想的。”

    “恩应该不是出自同一人的笔。”那个叫侯茅的黑衣人有些迟疑，因为他找到的黄纸上的字迹歪歪扭扭的，简直像是用脚写出来的。

    “废物，告诉下面的人，谁敢私藏此物，我便烹了他！”

    “是。”

    侯茅扭头对着下面几个黑衣人示意，其中几人领命便退了出去。这黄纸就是王然做的宣传单，他为了怕石瑞起疑，只让牛二在谷里洒了五张，可这黄纸的出现却引起了不的骚动。虽然大部分谷中之人都不认字，但为了争夺这个美人画居然大打出，其中有两个石瑞的下，还动了兵器，造成了一死一伤。为此，石瑞立即派人搜山，可最后只找到了一具尸体。

    “天王，汲郡离此不远，此画现身谷中，不会是有人有意为之？”侯茅将那副画完全展开，那上面画着一名抚琴的女子，容貌上与黄纸上的有几分相似，但更美艳，看着就如仙女下凡一样。

    石瑞又梳理了一遍宣传纸上的文字，这才开口道：“明日，给我挑五十人，我要去趟汲郡。”

    “天王，为何不知会那翟翎一声，何必亲自犯险。”

    “哼，那就是个杀人魔王，他若动，尚能理清其背后之人否？”石瑞顿了顿，突然阴阴诡笑，好像是在对着画中人道：“你不是要除尽天下羯人吗，那我便要你为我羯人生孩子，我倒要看看，你是生的多，还是杀的多！”

    “天王，万一这是人家调虎离山之计呢？”

    “哼，除非是那魏人或是想瞎了心的翟翎，不然谁有这个能力。”

    “此事是否与那韦昌的失踪也有联系。”

    “这”

    石瑞有些犹豫起来，韦昌与他是多年的贸易伙伴，主要是供应奴隶，和将矿山采集的矿石运到南方去。不过黄河决堤前，这韦昌便音信皆无，石瑞派去交涉的人也没回来。

    如今羯人所藏匿的地方，四周都是盟友了，又不能出去大肆劫掠人口。这样的局面，迫使的石瑞不得不善待中仅有的这点资源，他怕这些人都死了没人采矿了。

    更重要的是，这些毫无头绪的事情出现，让石瑞想到了一个人，一个他这一生都惦记且惧怕的人，江云平。

    “明日我替天王走一趟汲郡。”一个瓮声瓮气的声音响起，话的是一个膀大腰圆的黑衣大汉。

    “尔朱蒙勒，此事可不是找个女人那么简单！”

    侯茅面色铁灰有些斥责的意思，这大汉的父亲与他是至交，不过几年前在翼城附近被人用弓弦绞死了，连指都被剁了去。

    “叔父放心，我自有分寸。”

    侯茅看了看石瑞，见这位天王也没反对，便也不做声了。