“今日是你陪同殿下去的漱玉斋？”皇帝声音不高，十分威严，站在他面前如同一座山。

    贺兰明月被按着颈子，只觉得对方的身影笼罩过自己，无言以对，也辨不清到底如何，只得先认下：“是。”

    皇帝言语中怒意更甚：“后来殿下失踪一下午，他去了何处？”

    贺兰明月道：“寿山绛霄亭。”

    皇帝稍一愣怔，随后道：“你一直跟着？”

    贺兰明月道：“是。”

    “只你一个人？”

    “是。”

    “放肆！”

    皇帝一声怒喝，按着他的侍卫应声将贺兰明月钳得更严，几乎要折断他的手。可他脑中茫然，痛觉短暂地退居次位，冥思苦想自己到底哪里触怒天颜。

    “入宫而不知宫规，什么人都敢往摇光阁送，来人，将他——”

    “父皇！”

    正在此时，殿内跌跌撞撞跑出一个人，被阿芒扶着，看影子有几步没走稳，却飞快地抓住了皇帝的衣袖。贺兰明月目光微动，忍不住想抬头，可按着他的手仿佛有千钧重，他只能看见青石板上的浮雕，硌得膝盖也开始痛。

    高景失了白日的沉静，好歹顾忌着分寸，他这么一闹，皇帝的话被断，不悦道：“景儿，你不会管教自己的侍从，朕帮你，如何？”

    高景放轻了声音：“父皇也知道，儿臣开了口，他应下，是为不尽护卫之责，不应，又是忤逆主君，左右都是错——今日的事父皇一定要发落，就对儿臣罢。”

    贺兰明月浑身一震，呼吸不可思议地停了半拍。

    皇帝道：“甚好，你知道自己错在了何处？”

    “……儿臣身为大哥，理应对幼弟有爱护、照顾重任。今日晟儿蹒跚而来，儿臣却径直离去，害晟弟哭了半晌，是失德。”

    “那朕该如何罚你？抄书？左右你不怕。”

    “……”

    “昨日得意忘形，念在是你生辰，朕不与你计较。漱玉斋中冷落昱儿，回了北殿又对幼弟如此疏离，你这大哥再肆意妄为下去，怎么以德服人！”皇帝冷笑一声，长袖轻振，指向地上的人，“这时还为了个侍从顶撞朕！”

    高景推开扶着自己的侍女，衣袍一掀，竟在贺兰身边也跪了：“儿臣知错，认罚。还请父皇莫要再迁怒无辜的人。”

    皇帝眉梢微挑：“朕从前不见你如此维护宫人，怎么，这孩子有何特殊？”

    高景不语，只低着头，贺兰明月稍一侧目便看见他握紧的拳头，全然不服。他暗道不好，如此神态恐怕皇帝看了只会火上浇油。

    果然，下一刻皇帝受不了他的沉默，漠然道：“来人，将这侍卫拖下去六十大板，赏他替二殿下受过！”

    贺兰明月心口一疼，背后暌违已久的伤疤猛然一阵抽搐，仿佛突然活了。

    六十大板……不知完他这条命还在不在！

    “父皇！您这是做什么？”高景蓦地抬起头，“儿臣之过错，不要他人代为受罚！父皇非要板子，尽管来儿臣！”

    皇帝却笑道：“景儿，朕要你看着他，就此明白许多决定，若是只为自己一时快慰牵累旁人，你也是什么也挽不回的。”

    话音甫落，钳着贺兰明月的两个人拉住他的胳膊将人带起。他一瞬间下意识的反应，看向高景的位置，只这一抬头，却落入了皇帝的眼——

    “慢着。”皇帝沉声道，单手扣住他的下颌，迫人抬起头来。

    有那么一瞬间，对上贺兰明月一双浅灰眼瞳，他脑海中浮现某个人了。但也只有片刻，如抓不住的一丝回忆，立时又消散。

    “……”

    “瞧着面生，你是何时来到摇光阁的？”皇帝蹙眉道。

    便是此时身后复又有二人走出正殿，贺兰明月目光一凛，果真下一刻，豫王摇了摇手中羽扇，半掩口道：“皇弟这句问出来，便是在责怪为兄了。”

    皇帝放开贺兰明月：“豫王兄此言……？”

    “是我府上影卫，陆怡亲手调/教的人才。”豫王轻描淡写地一按贺兰明月的肩膀，“前不久皇弟不是，希望景儿身边有得力的护卫么？王兄记挂此事，回去找陆怡要了人。起先他还不情不愿的，本王好歹他才同意。”

    “竟有这事？”皇帝皱着的眉并未放开，“此人究竟有何来历？豫王兄不曾同朕提到过，怕朕不同意，抑或另有隐情？”

    豫王毫不慌乱，大笑三声：“有何隐情？影卫影卫，他是景儿的影子，连自己的想法都没有，告知皇弟，你却还要多想。”

    “豫王兄府内的人，朕自然放心……”适才一松口，皇帝突然想起什么似的，又盯紧了高泓，“这人有名姓么？”

    “无名无姓的孤儿一个，本王查过，底细干净，同慕容氏有些裙带联系，但亲属关系太远，或许纯如兄知晓他父母故事。”

    “如此……？”皇帝将信将疑，可没有再问，斟酌着自己的话。

    身侧另一人开口，却是高潜：“豫王兄得对，陆卫队长亲手栽培的人，一顿板子不分青红皂白地下去，残了废了，辜负王兄一片心意……但此事，景儿有过错在先，不他，莫非豫王兄要让皇兄景儿么？”

    他望向豫王，唇角竟是轻蔑的笑意：“对吧，王兄？”

    原本松和的气氛重又因这一句话剑拔弩张，豫王望向他，片刻后方才故作大度道：“哼，出了王府，哪还是什么‘本王的人’，皇弟请便吧！”

    “豫王兄如此大度，真是令做弟弟的佩服不已。”高潜道，“臣弟以为陛下所言甚是，此人无论多受陆怡器重，毕竟已在景儿身边。这一顿惩戒，活不下来，是他的命里合该有此一劫。陛下，您呢？”

    夹在当中的皇帝此刻反而没了话音，高景跪在一旁，听见高潜的话明白深意，只觉心头一凉，连眼睛也不敢抬。

    “还不拖下去？”高潜轻声道，夜风入肺，言罢他又捂着唇咳起来。

    被沉默带走，贺兰明月远远地瞥过那个瘦弱的王爷，只觉此人城府之深，兴许还要胜过高泓几分，而掌控人心，又远比豫王高明了。

    高景的脊背微微弓着，耳畔一阵轰鸣。

    他听不清皇帝同稷王又了什么，片刻后一只大手扶住自己的胳膊。高景茫然地抬起头，见高泓面上忧心忡忡：“景儿，起来。”

    “伯父……”高景甫一开口，声音嘶哑，几乎染上哭腔，“他为什么——”

    “嘘，莫要再了。”高泓半搂着他，叫他靠在自己身上顺过头顶，“也千万不要流露出半点伤心难过，你父皇今次大动肝火。”

    高景急急反驳道：“可我——”

    高泓按住他，一双深邃眼眸愈发沉静：“听伯父，你亦有不对之处。景儿，随心所欲不是错，但你太弱。你在乎贺兰对么？”

    夜深，清风徐来。

    高景一愣，随后默然不语，似是承认了。

    “在乎，却毫无办法。”高泓握住他肩膀的手掌力度加重，“你还没有君王之心，未来难保不会受制于人，如何治理天下？”

    高景皱眉道：“父皇未必就……”

    “你是他的长子，没有人可以同你争，但不代表你就能放过自己。”高泓露出个宽慰的笑容，旋即正色继续道，“景儿，记住今天的教训。”

    高景若有所思，片刻后，豫王放开他：“时候不早了，快进去北殿，别让你母后等。”

    他走出数步，身后少年忽然长身揖手。

    “景儿受教。”

    北殿以外，贺兰明月被掼到长凳上，双手双脚捆住再也无法动弹。他沉浸在震惊中，这时终于有了片刻实感，听见周遭动静，倏地满头冷汗。

    他是替高景背了这口黑锅，美其名曰“赏你为殿下受过”，那位陛下压根就没想过一个下人的死活！六十大板，若他武功盖世修为强盛，那的确没有性命之虞，但他只是个普通的武者，连陆怡都不过，怎么能挨了板子什么事也没有？

    贺兰明月一颗心悬到了嗓子眼，眼见两位执行侍卫靠近自己，手中长杖足有一人多高，拍下来恐怕真会出人命，脑中无端冒出一个念头：

    高景若不来，今日真会死在这北殿里！

    可惜高景听不见他的心声，黯淡星光下影子摇曳，贺兰明月猛地闭上眼——他无可抑制地为自己感到可悲，这一生到底什么也没做成。

    预想中的疼痛尚未到来，身边忽有一人按住同伴长杖，道：“这六十大板下去真正会出人命，大哥，你可想好了么？”

    贺兰明月一怔，心道：这二人难不成还要起内讧吗？

    另一人果真不满道：“赵文，你这是什么意思？难不成你要抗旨？”

    叫赵文的侍卫压低了声音：“大哥，你我随侍陛下已有多少年，虽揣测上意不可为，这明眼人都知道陛下借题发挥，惩戒二殿下，无端让兄弟受罪。你且认真想想，六十大板之后，这人活不活的成？”

    那人沉思片刻，道：“活不活得成，可也不是你我了算！”

    “是呀，大哥且回想方才，殿下对兄弟诸多求饶，甚至认了罚……他此前可曾有过这样？可见这兄弟在摇光阁定是为殿下器重。”

    “……你若这么，倒也不错。可天命——”

    “陛下如何？他六十大板而已，不得死，陛下可曾有过准话？”那赵文声音更低，“大哥，死了他，陛下并不会为此叫你我兄弟发迹，但二殿下那头……知晓了人死在我们手上，依照那位的脾气……”

    “是、是！赵文兄弟，还是你有主意，那我们……该当如何？”

    “是一定要，可不能认真。毫发无伤是决计不行的，大哥，兄弟与你执杖刑许多次，怎么把握这分寸，还不是大哥一句话的事儿？”

    另一人似乎明白了什么，三缄其口，须臾提高声响，手中长杖高高举起。

    沉重木杖击臀腿，第一下甫落，贺兰明月便咬紧了牙关。他冷汗直冒，强迫自己保持清醒，口中跟着那行刑二人数起余下的数字。

    十二、十三……

    眼前视线些许模糊，只听得木杖落下时的沉闷声响，先开始是剧痛，到后头双腿都麻木起来，仿佛变得不是自己的。

    三十六、三十七……

    贺兰明月呼吸越发微弱，咬破舌尖时舔到一丝血气，旋即立刻又清醒过来。

    三十九、四十、四十一……

    他手指徒劳地握了握，终是耐不得痛，闷哼一声，全然失去了知觉。

    噩梦中木杖持续落在身上，贺兰明月只顾着往前跑，可双腿无论如何迈不动，急得汗如雨下。前方一片黑暗，而身后恍若有野兽在追击，大雪漫天，他又冷又累，栽倒在地，听得嘶吼越来越近。

    忽然一点灯光燃起，他睁开眼，童年模糊不清的记忆在此处变得格外真切。

    天井边立着刀枪棍剑，高大的男人手执方天画戟，身披玄甲，侧过身来，面容被笼罩在一团黑雾中似的，可他一见，莫名地就知道了他是谁。

    雪越下越大了，潮水一般淹没了这点无关紧要的回忆。

    “爹？……”

    贺兰明月喃喃，眼皮沉重，复又在梦里再次睡过去。

    似乎有人在耳畔喊他的名字，一声一声，要将他从混沌中拽出来。贺兰明月皱起眉，不耐烦地想翻个身，卧在雪地中，浑身却好似烧着了一般热。

    朦胧的声音开始渐渐清晰了。

    “殿下，他大腿处的伤势太重，皮开肉绽的，看了恐怕吓到您，不如……出去等吧？”

    “孤就在此处，哪儿也不去！你若医不好他的伤，孤要你的脑袋！”

    “是、是……”

    “殿下，贺兰发高热了，奴婢去端水来——”

    视野黑黢黢的，贺兰记得他做了一个梦，他分不清到底是现实还是虚幻，浑身仿若飘在云端，又热的要命，喘不上气。

    一只冰凉的手放在他的额头，接着他听见了谁在叹息。