洛阳，太师府邸。

    一阵风拂过，开到极盛的红莲轻轻颤动，还未止歇，轻快身影跑过，带着脂粉气掠过池中莲花，在热烈日光下更显娇艳。

    元语心双手捧着一个盒子，忐忑地停在东院厢房外头。

    她新得了件稀罕首饰，看着造型特别又不知来历，便拿去找元卓迩，对方挠着头半晌无言，想到从前元瑛是在集贤殿做过编修，不定能有所发现。元语心行动力强，没等元卓迩话音落下，就匆匆拿着跑来了。

    在门外被侍卫拦了一下她也没听清了什么，皱着眉挥开人径直闯入。这会儿元语心正预备敲门，忽然听见两个男子交谈，后知后觉她似乎太冒失了。

    正话那声音……分明就是高景。

    自南楚质子回去江宁后，跋扈的公主嫂嫂收敛了许多，元府东院的鸡飞狗跳少了，但她仍对元瑛爱答不理。倒是高景一改从前地很信任元瑛，多次与他在宫外喝茶，甚至有一两次让人留宿东宫。

    两人交往从密，皇帝也乐见其成。

    待到高景的册封诏书正式下达，元瑛也受封太子詹事。东宫正三品的官职，未来若高景即位，他便是重臣，倒衬得起点颇高的元卓迩逊色了。

    元语心不懂朝政，只隐约察觉到过往和睦的大哥与二哥近来不太对劲。这时她站在门外，迟疑着，听见了里面的话语声。

    “……孤对你处处照顾，从不是为了要求回报。这次难得开口，只一点事，你都不肯为孤做。”高景语调带着点嗔怒，“果然，连你也看不起孤。”

    元瑛忙道：“殿下，臣绝对没有那个意思！”

    高景道：“孤求了你这么长时间，今日还过府中一叙。卑微至此，元大人心里恐怕正得意着呢？若皇姐见了，孤这趟便是专门为你来挨骂啦！”

    “殿下息怒！”下跪的声音，元瑛似乎都开始颤抖，畏畏缩缩道，“臣万万不敢这么想，也知道您不是这意思……可依公主的脾气，要臣劝她，岂是三日之功？殿下，臣请求您多给点时间，一定尽力而为。”

    高景沉默片刻：“你答应了？”

    元瑛不语，又听得高景软了语气：“我不会话，方才言重了些……姐夫，你知道父皇母后对我一向严厉，我更没有同龄伙伴，如何与人相处全不明白。你待我这么好……我讨你欢喜还来不及，怎会生你气？”

    听得元语心没来由地胸口一热，惊讶地想：他怎会这样与大哥聊天？是君臣，显然又更亲昵，是友人，前头的分明更像威逼利诱了……

    怎么看都太暧昧不清。

    元瑛道：“殿下……我知道，我明白的。”

    “那就别跪着啦。”高景声音更轻，像在撒娇，“瑛哥哥，我给你带了礼物，过来瞧瞧喜不喜欢？”

    两人交谈低了下去，元语心听了会儿，没什么动静，她一颗砰砰直跳的心也逐渐平复，这才抬起手叩门：“大哥，是我。”

    不多时，元瑛来开了门。

    他在府中穿得随意，夏日里炎热，一身淡色的绉纹纱衣，凉而不透，头发简单束着。平时也是差不多的模样，可元语心总觉得有什么不同，她盯着元瑛半晌，玩笑道：“大哥你今天怎么了？脸色真好看。”

    “别胡。”元瑛脸颊一红，低声道，“太子也在，不方便，你有什么事在这儿聊吧。”

    元语心刚想话，内中传来高景的笑声：“是元姐？没什么不方便的，大热天叫女儿家在外头晒太阳可不好，进来一起坐坐也无妨。”

    言毕，元瑛侧身让元语心进门，拉着她警告不要乱话。

    元语心晓得这位储君向来阴晴不定，主意把事情聊完就找个借口溜走。她悄悄瞥了眼高景，对方在稍远一些的地方喝茶，身边没带人，更没见到贺兰明月。有些失望，元语心暗道：都好久没见到贺兰了，也不知他好不好。

    “急急忙忙跑来到底有什么事？”

    “嘿嘿，大哥，我今天得了一件宝贝。”她两手盖在那锦盒顶上，两眼放光，了当铺的名号，“你也知我常去那儿，但凡不是俗物，吴掌柜都会留着让我过目……早起兴了就去看看，结果呀，还真有个孤品！”

    元瑛也对当铺那些奇妙的东西感兴趣：“是什么？”

    元语心开那盒子，展在他面前：“瞧！”

    一枚金丝嵌玉的耳环静静躺在其中。

    工艺本不是稀罕款式，但黄金纯净，玉质温润已经难得，何况正中是一粒罕见的烟紫玉。玉石形状不知天然还是经过雕琢，如水滴一般，成色润泽透亮，虽然周遭没有复杂的坠饰和其他陪衬，却更显脱俗。

    “这……是一枚耳环么？”元瑛拿起来，对着天光比划，没注意到坐在自己身后的人一抬眼，脸色即刻变了。

    元语心兴奋道：“正是，那掌柜是前段日子收的，不知来历，我才拿来问大哥。因为只有一枚，更是孤品中的孤品！我一见就喜欢得不行——”

    “给我看看。”一直没开口的高景突然道，竟有些失了理智。

    高景不知怎么还会见到它。

    他以为好不容易走出心结，装作从未结识过贺兰明月此人，纵然还不知为何受伤如此深重，但高景强迫自己不再去想。

    过去的无法挽回，唯有一直往前，他反正已经无法回头。由冬入夏，一百多个日夜辗转难眠，如今服了内心那些都是噩梦而已，却又猝不及防在一个毫无预料的地方看见了属于他、也属于贺兰明月的饰物。

    高景握紧那枚耳环，紧抿着唇，强行憋回眼眶的酸胀，慌乱地四处看了半晌。

    见他表情不对，元语心想问，被元瑛拉住了胳膊。她不解地望去，元瑛朝她轻轻摇了摇头，对高景道：“殿下若中意，臣与舍妹自当奉上。”

    元语心一愣，接着反应过来了：“对啊对啊，殿下瞧得起是臣女的荣幸。”

    高景深吸一口气，松开手时，看见掌心都被耳环尖锐的边缘划出一道血痕。他不着痕迹地把手藏进了宽大袍袖，笑了笑：“孤只是好奇，元姐如何得来的？”

    “哎？过了呀。”元语心眨眨眼，又被自家兄长拽了一把，连忙道，“是从当铺里买来的，烟紫玉稀罕，掌柜也道并不多见。”

    高景急切问道：“可有听是何人去当的？”

    元语心道：“这……臣女同掌柜攀谈了一阵子，他来的是个清贫的读书人，瘦瘦高高的白脸儿。他一开始还怕是假货，可实在怕错过就出了十粒金珠子买下。掌柜，那人看着像着急脱手，话含含糊糊的，指不定是从哪儿偷来抢来，再不济万一哪位官家姐送给心上人呢……”

    她每一句，高景的心就沉了一分。

    不是贺兰明月。

    那能否解释他确实……没可能在了吗？

    偷来？抢来？旁人送来？

    无论哪一种高景都无法想象是他。

    盯着那枚耳环时，高景情不自禁回忆两人曾经的柔情蜜意，越发不是滋味。有悔恨，有遗憾，还有别样的酸楚，他总觉得有些话没有清，以为再没机会自省，把那些情感都封存在原地了。

    如今耳环温润如初地躺在手掌心，高景想，这是上天给他的机会吗？

    他站起身，对元语心道：“元姐当真能割爱么？”

    眼前的少女不久前还让高景愤怒，那些大胆的“要嫁给一个侍卫”的言论叫他不舒服极了，可他现在就向元语心低头。

    “孤不是眼馋，要夺人所爱，是因为……”高景想了想，坦诚道，“实不相瞒，这枚饰物原先是孤的。”

    “啊？”元语心吓了一跳。

    高景道：“这是……孤从前差人做的，这块玉是贡物。”

    元语心思虑片刻，喃喃道：“怪不得……吴掌柜同我，烟紫玉民间极难得到，我还以为是哪家显贵……还真在宫内啊。”

    她口无遮拦，元瑛有些挂不住面子，只好向高景微微一颔首以示抱歉。

    高景反而放松许多，直言道：“让元姐看笑话了。”

    元语心道：“既然是殿下的东西，能物归原主自然好。但这枚饰物，好似从未见殿下佩戴过，又无端遗失，是……送给了旁人的吗？”

    高景良久后摇了摇头：“恕孤不便透露。”

    好在元语心没有纠结太久，“哎”了一声，抓了抓头发：“那、那臣女没事了，大哥同殿下继续聊罢！”

    她跑出去，高景却也没再坐，朝元瑛抱歉道：“对不住，姐夫，宫里还有事没处理，今天陪不得你，孤要先行一步了。”

    元瑛连连摆手：“哪里话，臣……若有用得上臣的地方，您再着人通传。”

    高景朝他笑了笑，这才告辞。

    甫一走出元府，他的笑容便蓦然冷冽。阿芒与车驾在外面等着，高景登车，来不及坐下，袍袖一挥把那枚耳环给了阿芒：“去查。”

    阿芒一愣：“什么？”

    “查这东西是谁送到当铺的，他又是如何得到，孤要一清二楚。”高景垂眸，摸着掌心那道划伤，目光愈发复杂，“孤想知道，对方在玩什么把戏……”

    还有贺兰明月，你到底是死是活？

    东宫的密探最终查到谢碧时，人已经远在千里之外了。

    出洛阳一路往北，逐渐人烟稀少，不时遇见些胡族面孔，有从柔然来的，也有些是原先西域国来做生意，却因为战乱滞留大宁回不得家的，还有些自更北方的高车等地方来，做好了准备一辈子不回故乡。

    北境经年战乱后归于和平，商路却仍断裂，荒凉无比。

    过草原，再沿边关向西。七八月的中原还是盛夏，边塞却已经有了寒意。

    天色渐暗，边陲戈壁中生生劈开一条车道，两匹骏马一前一后地缓步前行。前面那人脊背笔直，游刃有余地驭马，后头那人却半死不活地趴着——若非两匹马中系着一根绳，恐怕凭他自己是无法控制的。

    正是从洛阳而来的贺兰明月与谢碧。

    “你不今天能到吗！”谢碧拨了拨马鞍旁挂的水囊，嘟嘟囔囔地抱怨，“这都快天黑了，再不到咱俩非得……住在沙漠里……”

    贺兰明月戴一顶帷帽，垂下的薄绢遮挡风沙也模糊了面容。他侧过脸，平静道：“你少几句走得更快。”

    谢碧被噎住，半晌差点拿水囊砸他：“早些时候觉得你脾气好，我真是眼瞎了！”

    贺兰明月无奈道：“若没你跟着，我还能再早一点到。”

    谢碧：“……滚吧！”

    他又骂了几句，贺兰明月习惯了，权当没听见。反正谢碧每次只过个嘴瘾，真要动手他第一个就怂了，刀子嘴豆腐心，骂得再厉害，成天还催着他服药换药，这么些日子下来除了骂他几句，也没掉过链子。

    有这么一个人相伴，贺兰明月其实有点窝心。

    他刚想点什么安慰谢碧，前方一阵急促的马蹄声。眉头一皱，贺兰明月看见疾驰而来的一队人，忽地牵住了连接两匹马的绳子勒令停下。

    “你干什么！”谢碧惊叫，抱住了马脖子。

    黑压压的一片，十来个人，每个都面色不善，为首是个精壮男子，独眼，手中一把九环大刀。

    “看来确实快到银州城，乱七八糟的人也出现了。”贺兰明月望向前面那队人，眼神锐利，语气却平常得像谈论天气，“我们运气不好，碰上了一伙马匪。”

    谢碧差点摔下去：“那、那怎么办！”

    日头偏西，眼看就要入夜。

    贺兰明月瞥过那一圈人：“你只管护好自己。”

    谢碧：“那你——”

    “怎么办”未来得及出口，贺兰明月抽出腰侧一把护身短匕，一刀切断连接绳子，用力一抽骏马后臀，直接向那群人冲过去！

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    在持续存稿，16号见