一场风雪后，漫漫黄沙都似被染白，天地间上下一色，萧条而落寞。

    商队行至北宁与碎叶国的交界处，贺兰明月一人一骑脱离商队，独自向西南方去了。他记得上次风暴中迷路的位置，是有一株白楹树。而白楹生长的地方必有水源，他笃信柳中城在那片绿洲附近。

    贺兰明月方向感不差，但久了也容易迷失。他从李辞渊处带走了飞霜，猎隼视力超群，从高空寻觅，一旦有了收获便即刻长啸。

    贺兰明月吹了声口哨：“去，找白楹树！”

    飞霜立即应声而出。

    往西南走了半日，看似往回走的路线实则偏离银州城方向，贺兰明月视野中始终是一片白茫茫。他正想着是否放弃，忽然飞霜振翅高鸣三声，紧接着往右前方扑去。

    贺兰明月精神一振，连忙调整马头，随飞霜的位置前行。

    他刚出发时也问过自己为什么要对高景的事这样上心，想要追查父仇的真相这种理由最多骗过李辞渊，骗不过他的心。这些辞确实是他的心病可也并不让他辗转难眠，能知道是最好，一直被蒙在鼓里，他也无所谓。

    只是高景难道真就为了那句懵懂的承诺，似是而非的一声“喜欢”去做这些事吗？失落的星盘成了心照不宣的证据，上元节夜晚的文德门外，高景让他等，不是假的。

    但贺兰明月，你为什么还在意他？

    被他的眼泪骗了吗，还是奴性作祟，见不得他难过？

    此前你发自内心对他好，结果发生何事就忘了吗？

    贺兰明月想，那年偷听到的只言片语原来凝练，这世间情感到了最后真是既爱又恨，难以解脱的。他挣扎过，痛苦过，最后想通了仍逃不过那人一个温柔眼神。

    他想，这次回去后或许愿意给高景唯一的机会，待到回去洛阳，不再需要欺骗他利用他的时候，向高景要一个答案。

    至少那时不理论结果如何，他能心安理得同高景分道扬镳，从此你坐皇城，我往塞北，两不相欠了。

    飞霜鸣叫唤回贺兰明月抽离的思绪，他往远处看，风雪暂歇后天光乍破，远处地平线上显露出一座城池——城门突兀，高大，像凭空出现，可又无比安心。

    马蹄踏过的地方印着车辙与兽类脚印，贺兰明月专程观察过那痕迹，被雪覆盖后下面却是新的，好似不久前才有人驾车从这里经过。方向朝外，恐怕是出城的驼队，他略一思忖，翻身上马加快了速度。

    城池近在咫尺，贺兰明月正欲上前，忽然飞霜猛扇双翅一声长啸，做出攻击姿态，贺兰明月浑身瞬间警惕了，握住剑的手指一动，白刃出鞘！

    银色光点在视野中一晃而过，贺兰明月猛地勒马，接着本能侧身避开。

    一支黑羽箭直直没入黄沙！

    惊险过后，还未待松口气，第二箭又至！

    攻势凌厉得贺兰明月躲闪不及，往后一翻松开马缰，整个人腾空跃下，那支箭从骏马头顶擦过，只见雪光一闪，飞霜往东北方疾驰过去。贺兰心怦怦跳，若方才不下马，必定会被一箭当胸穿破。

    眼见飞霜已经认出箭手方向，贺兰明月心一横，复又上马驰骋而去。他手持燕山雪，几乎舞出了残影，数箭齐发，辗转腾挪间羽箭坠地，而他身上竟只有一点擦伤。

    这几步奔走靠近了城门，黄土夯筑为基，经历风霜剥离显出沧桑痕迹，但不见守卫，城门紧闭着，上嵌的城名也看不真切了。

    贺兰明月眉心微蹙，正欲喊话时，飞霜扑向城楼一个角落，他阻止不及，下一刻黑羽箭便从那处发出。飞霜躲过后，贺兰明月已到城下，它见主人安全才往高处一直飞出了弓箭射程，而城楼处一个气急败坏的黑影显出真容。

    “若无这只臭鸟捣乱，你今日早死在我箭下！”

    是个清脆的女声，贺兰明月一愣，难以置信方才数箭齐发的劲道出自女子之手，但也不敢觑，仰头对上那城楼上的人，喊道：“孤身一人，姑娘不必如此严阵以待！”

    那女子被他喊得越发恼怒，反手抽出一支羽箭架上弓弦，箭头直指贺兰明月，愤道：“谁给你的胆子在白城放肆！”

    贺兰明月不知自己哪个字触了她的眉头，硬着头皮继续道：“姑娘，在下无意冒犯，只是偶然来此想入城讨口水喝。”

    女子指尖绷紧，箭在弦上，却突然被一只手按住了臂。

    她扭过头见来人大骇，慌忙收起弓箭，把贺兰明月与来者听，只是她声音清脆，又兼有习武之人绵长内劲，贺兰明月也听得清清楚楚：“郎君，这贼人好大的胆子，属下一箭而出居然还不知收敛，眼下还想入城，真是没个天高地厚！”

    来者道：“放他入城。”

    女子急急道：“可……可他是个男人啊！”

    贺兰明月顿时疑窦丛生：被你唤“郎君”那人也是男子，为何对我便云泥之别？他没敢出口，但见不久后城门果然应声而开。

    那周北海得不差，此处与银州类似都是范围的武装来保一方平安，守城民兵的装备精良比起北宁官兵更加偏向柔然、碎叶的风格，浑身包裹得严严实实，为抵御风雪面部只露出一双眼睛，可就是这眼睛让贺兰明月看出端倪。

    民兵身材与寻常男子差不多高，但重重衣物下的骨架纤细，眼睫细长，流转间竟有柔波，不似男儿刚毅，自成一股飒爽的杀意。

    难道她们都是女子吗？

    这柳中城当真从外到内都充满了神秘，贺兰明月暗自腹诽着，站在城门下，迎面而来的是个黑色劲装的女子。

    个头很高，比起民兵装束显得单薄一些，也没有戴面罩，清丽五官展露无疑：柳叶眉，樱桃口，肤白如雪。女子面无表情，眼神冷若冰霜，仿佛整个人都依托冰雪而生，单手提一把青龙刀，不怒自威。

    贺兰明月几乎惊了，女子习武一般会选轻盈巧的兵刃，她不仅以长刀作伴，还举重若轻？那长刀质地观之不凡，需要何等臂力才可挥洒自若？

    心中有了判断，贺兰看向她的目光便崇敬起来。

    城楼向内一侧低矮，顺台阶下来的正是朝他射箭的女子与被叫做“郎君”的男人。

    那女子身材瘦，背后一把沉甸甸的铁弓看着快与她一样高了，还配有箭囊，却并未压垮她的腰背，一双眼略带仇恨地望向贺兰；而男子身着中原常见圆领袍，外披皮毛大氅，腰间饰有玉佩，双手拢在大氅下，观之肩宽腰窄也是习武之人，可与两名女子一比居然略显柔弱。

    贺兰明月四处环顾一周，再次肯定：城门一片只有眼前的公子是个男人。

    他尚未琢磨清楚一切，那公子朝他抱了抱拳，斯斯文文道：“客人好功夫，竟能躲过时晴的箭。不知冒昧前来所为何事，怎么称呼？”

    “在下贺归迟。”贺兰明月道，将燕山雪往后掩盖住，“路过贵宝地，想来……看看。”

    男子笑了，往后退了一步，那持弓箭的女子时晴长弓一横挡在他和贺兰明月中间，警惕道：“此地可不太好路过，我劝阁下最好实话！”

    贺兰明月道：“据闻沙漠中有绿洲，绿洲中有白城，故而前来。”

    时晴怒道：“一派胡言！郎君，赶紧把这无耻之徒赶出去——”

    “且慢。”男子挑起面前铁弓朝贺兰明月走了两步，量他周身后道，“你方才了名字，莫非是银州那个护卫商队的贺归迟？”

    “阁下谬赞。”

    男子不知想了什么，目光一沉，却不是在对他话：“个中消息我稍后向城主明，在那之前不要让他离开。”

    面冷的女子听闻，略微颔首表示明白，收刀朝贺兰明月道：“你跟我走。”

    男子与时晴一前一后地离开，那女子临走时还瞪了贺兰明月一眼。他莫名其妙，不知什么缘由惹到了时晴，收回目光跟在冷面女子身后。

    贺兰明月只道那女子看着也不像会与他交谈的模样，开始量四周街巷。白城名不虚传，建筑除外间的城墙与城楼为一片土黄外都是白色，似乎以特殊材质粉刷。紧挨绿洲，依水而成，城中处处透着恬静安稳，更像世外桃源。

    “此处距离陇城不远，黑水改道，这片绿洲竟不曾受到影响吗？”贺兰明月暗自道，愈发对这座城好奇极了。

    前方女子便在这时毫无预兆地开口：“你的骑术很好。”

    贺兰明月片刻才反应过来在与他话，随口道：“剑术更好。”

    那女子一点头，脚步却突然停了，下个瞬间青龙刀横在贺兰明月面前挡住他的去路。她一回首，嘴角隐约上扬了点：“比比看？”

    贺兰明月看见她眼中的好胜欲，他身在别人地盘，处处受制不如先发制人为上，思及此，握紧了燕山雪：“请。”

    巷道之中，短刃对长兵。

    燕山雪刺、挑、截、扫，轻灵无双，锐利无匹；青龙刀砍、劈、斩、削，大开大合，山崩地裂。尘埃飞扬间，金属相碰与风声共鸣，间或飞霜长啸，武者轻吒，混在一处后更是浑然忘我之境。

    这一段极短极长，贺兰明月横剑挡过气势汹汹的刀刃，虎口都被震麻了。而他不敢怠慢，提气轻身旋出，回身时脚踩住刀柄接力跃起一撩——

    “叮——”

    刀背藏住剑锋，而另一侧，袖间箭直指要害。

    “胜负已分！”贺兰明月道，径直收了剑。

    那女子输了比试却不恼：“你的剑术也很好。”肯定完后，她想了想，补充道：“方才听你与郎君话，你叫贺归迟？我名字叫做唐非衣。”

    贺兰明月道：“唐姑娘的功夫也很好，若非我最后使诈当是没法正面交锋的。”

    唐非衣笑了笑，但更多只像是客套，不如话语真诚：“战场之上兵不厌诈，贺公子身法诡异，出手狠辣全是杀招，对我已是收了力气了，否则第五十二招时我已然会伤了左臂——贺公子的剑很快，是名剑吗？”

    蓦然被问到，贺兰明月低头看一眼手中燕山雪，剑柄的明珠无声与他凝望。心里忽然有些软了，他道：“旁人相赠，却也材质特别，叫做燕山雪。”

    “剑光如白雪，好贴切的名字。”唐非衣赞叹一声，将手中长刀给他看，“我这把刀也是同样，师父送的，据北漠剑庐所造。”

    一来二去，贺兰明月看出来了，唐非衣外表冷清实则坦荡，交流起来十分省事。他便不再客套：“既是师长相赠，这把刀应当有名字吧？”

    唐非衣点头：“师父，它叫斩相思。”

    定七情，斩相思。

    贺兰明月胸口狠狠一疼，他皱起眉，唐非衣道：“贺公子不舒服？莫非方才一场，是我不心还是伤了你？”

    有些傲气的话被唐非衣出来便平淡得只是在陈述事实一般，贺兰明坦然道：“经年旧伤，与姑娘无关，我自己不知轻重。来，武者相交都靠拳脚，我与姑娘一场比试后姑且还算半个朋友？”

    唐非衣道：“你非歹人，便能做朋友。”

    他想了想来此意图，竟不知自己是不是算起了歹念，苦笑片刻道：“容后再，只是可否能问几个问题？”

    唐非衣道：“到底几个？”

    贺兰明月思忖后：“三个。”见她答应，便继续道：“第一，白城坐落八十里绿洲析支之地，前朝所设柳中城是否也是此处？”

    唐非衣道：“白城就是白城。”

    贺兰明月心下了然：“第二，我见城中少有男子，这是何故？”

    “男子大都在家做些农活，偶尔去到绿洲中放牧。”唐非衣一板一眼答道，“此城当中，女子司守备，主外，男子司农事，主内，这是前几代城主定下的规矩。”

    贺兰明月觉得这简直荒谬，偏生面前女子答得理所应当，好似她们生来便在这样的环境中长大，祖祖辈辈皆为如此。

    他情不自禁脱口而出：“为何？”

    唐非衣却道：“这也是你那三个问题之一吗？”

    脑中有根弦绷紧了，贺兰明月否认，唐非衣道：“好的三个问题，这不在其中，我不答。你若有本事，日后自能前去询问城主。”

    “好。”贺兰明月答应了，继续问，“第三个问题，若按你所男子不得进入守备，那方才城楼上的那个男子，你与另一位姑娘都对他礼遇有加，他是什么身份？”

    唐非衣顿了顿，认真答道：“他叫贺兰竹君，是城主的丈夫。”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    ※化用：好风碎竹声如雪/风摇翠竹，疑是故人来