京城洋溢着浓浓的节日气息，大户人家请客吃酒迎来往送, 一片欢乐祥和。

    和舫成日都忙忙碌碌, 却仍会差来厮，变着花样给程惜惜送些新鲜吃食, 有时也会是一盆养得好的水仙，一支好看的梅花, 一盒合得好的熏香。

    瓦子里也远比寻常热闹，各个棚里都有新戏开演, 程惜惜每天轮着去听, 看得满意极了。

    看戏瞧热闹之余, 还带着程怜怜提着酒菜去了老许的院，跟他吃肉喝酒, 让他给肥狗把把脉，诊断一下狗腿是否完好如初。

    老许嫌弃的看着她, “哪里有给狗把脉的, 狗脉如何你可知晓？”

    程惜惜嘿嘿笑, “难道不是跟人脉一样么”

    “呸, 如何能跟人一样？不过你瞧它肥成这样，跑起来地动山摇却未跌倒, 那就是它的狗腿无事了。”

    程惜惜放下了心，见程怜怜正探着狗头眼巴巴望着案几上的烧鸡，她揉了揉它的狗头，黑脸训斥它道：“听到没有？你不能再吃了，要听狗太医的话！”

    老许差点被酒噎死, 这丫头真是会胡八道。

    “你这是在夸我还是在骂我呢”

    程惜惜大眼睛写满了无辜，“当然是夸你啊，给人治病的郎中，医术最好的要算太医吧？那给狗治病最好的郎中，不就是狗太医了？狗太医还低了，你得是狗太医正。”

    老许哈哈大笑，得意的晃着脑袋，“我还是第一次听见这种法，不过我喜欢。跟畜生交道，比跟人交道好多了，畜生知道你对它好，它也会对你好，不像人，谁知道会不会什么时候在背后捅你一刀。”

    程惜惜心有戚戚焉，脑袋点得飞快以示赞同。

    “我救活了一匹马，那匹马主人见它有眼疾，嫌弃它就将它丢弃了，嘿，这是主人不识货，这马看起来瘦瘦其貌不扬，脚力耐力却极好，又灵活，完全不差那些高头大马。”

    老许领着程惜惜去后院的马厩，指着矮的棕马道：“你看它多有精神，看这腿。”

    程惜惜眼馋，从荷包里掏出糖块递过去，棕马伸头过来卷起来吃了。

    老许赞叹，“嘿，它脾性可不好，没想到跟你倒不见外。”

    程惜惜笑眯眯的道：“因为我善良啊。可是我这样善良，却连匹马都没有。”

    老许似笑非笑的看着她，“和舫连匹马都不舍得送你？”

    程惜惜一脸迷茫，“和舫是谁？”

    老许笑了起来，摆了摆手道：“罢了罢了，这匹马我也用不着，既然你与它有缘，那你拿去吧。”

    程惜惜笑得牙不见眼，深深曲膝施礼，脆生生的道：“还是许大叔好，多谢大叔。不过我如今发了些财，有了银子，这匹马我买了。”

    老许沉下脸要生气，程惜惜却摆了摆手，“不是给你的，有了银子可以让你去救更多的马，不仅仅是马，还有那些病了的猫啊狗啊的，都是生灵，来这世间一遭不易，能活着还是活着吧。”

    程惜惜嘀嘀咕咕，“棕马棕马，看起来跟泥巴似的，我就叫你砖块好不好？”

    棕马仰头长嘶，似乎不满意这样随便又难听的名字。

    老许笑出声，心里热热的，眼里忍不住发酸，这个丫头！

    有欢乐，也有忧伤。

    许冲醒了，却变得痴痴傻傻，眼斜嘴角流涎，嘴里只会发出啊啊大叫，连入厕都不会，直接拉在了床上。

    承恩公一夕之间苍老了下去。

    许二娘子自哥哥出了事，病情更是反反复复，清醒时，只怔怔望着窗外，迷糊时直哭喊，“不要抓我走，不要杀我。”

    在听得伺候的丫环声议论许冲的病情时，许二娘子彻底崩溃了，慌乱抓住嬷嬷的手，“嬷嬷，我错了，都是我的错，我要去菩萨面前磕头，求他宽恕我的罪孽，嬷嬷，你快带我去！”

    嬷嬷怜悯的看着许二娘子，触手之处骨瘦如柴，以前一个珠圆玉润的可人儿，生生被折磨至此。

    “娘子别急，嬷嬷这就去安排，我们去相国寺，去菩萨面前上柱香，保佑二娘子与二郎都平平安安的。”

    嬷嬷伺候着许二娘子去了相国寺，寺里今日主持方丈讲经，大殿里挤满了信众。

    知客僧见是承恩公府的人，忙迎上来，将她们领去了人少的后殿。

    许二娘子跪在菩萨面前，恭敬的磕头，双手合十嘴里念念有词。

    嬷嬷跪在她身后，认真的磕头跪拜，却仔细听着许二娘子的话，她越听越在心里叹息。

    深宅大院的女子，没有一个如表面那般良善，许二娘子这是害人不成反倒害了己。

    许二娘子在菩萨面前磕完头，觉得压在心里沉甸甸的巨石被移开，心里一下轻松许多。

    回府后，嬷嬷找了个借口，匆匆赶回了宫，去太后面前将此事细细禀报了上去。

    太后面无表情听着嬷嬷的话，许二这个死丫头，杀一个人算得了什么事，杀也就杀了。

    可是她太蠢了，空有狠心却没本事，居然找来一些没用之人，反过来倒害了自己。

    太后冷声吩咐：“来人，去将程惜惜给我带来，我倒要瞧瞧，她究竟何方神圣这般厉害。”

    程惜惜又被带进了宫里。

    太后神色淡淡，瞧着恭敬施礼的程惜惜，清瘦秀气，一身素净的布衫衣裙，一双盈盈大眼，脂粉不施的脸莹润白皙。

    不过一个干净的娘子而已。

    太后见多了这样其貌不扬却手段狠毒的女子，定国公败于她手，除了背后有靠山，还得自己有本事。

    不过，这些在自己面前，都没什么用了。

    “你就是程惜惜？”

    程惜惜见太后斜靠在软塌上，虽上了年纪，却仍黑发玉肤贵气逼人，带着上位者的漫不经心，手里捏着串圆润的佛珠缓缓转动。

    “回太后，民女正是程惜惜。”

    “你可知我为何叫你来？”

    “回太后，民女不知。”

    太后动了动，挑着细长的柳叶眉，“你不是聪明伶俐吗？这会子倒不知道了？”

    “会太后，民女不过是有些聪明，上不得台面，确是不知太后叫民女来是为何事。”

    程惜惜心里暗自叫糟糕，太后这手上的佛珠要放下去，再拿起来的就是屠刀了。

    “既然你佯装不知，那我就明明白白告诉你。你对付定国公家的手段，真真是花样百出又精彩，你的确聪明，也的确如你所的，是聪明。因为，许家不是定国公家。”

    程惜惜微垂着头恭敬称是。

    太后轻笑起来，“你利用民意，利用圣意将定国公拉下了马，可是啊。”

    到这里太后拉长声调，故意停顿了一下。

    “你那些伎俩，在真正的权势面前，算什么呢？”

    程惜惜蓦地挺直身子抬起头，神色平静不卑不亢，黑漆漆的眼睛像是口深幽古井。

    太后的瞳孔一缩，恍若间，她好似又看到了那个她恨极的女人，那个被她挫骨扬灰的女人，她只远远的看过她一眼，她那刻的神情却刻在了脑海里，永世难忘。

    程惜惜道：“太后娘娘，你得都对，我不过会些雕虫技，不值得一提。我不过是再寻常不过的平民百姓，在你眼里命甚至还不如蝼蚁。”

    太后心里发紧脸色惨白，闭眼再睁开，眼前的人却与那个女人无一处像是，她那样风华绝代，眼前的不过是跪在自己面前，随时可以碾死的可怜虫。

    “给我拉下去吧，既然你是明白人，就明明白白去死。”

    程惜惜眼里寒光一闪。

    蝼蚁尚且惜命啊。

    她手掌微翻，面带着惧意往前一扑，颤声道：“太后娘娘饶命啊!”

    几个孔武有力的嬷嬷上前围住程惜惜，她灵活又诡异的一扭身，手疾如闪电待向前去时，周泰慌乱的声音传了过来。

    “母后饶命啊！”

    太后脸色微变，挥了挥手，嬷嬷们沉默着恭敬退下。

    程惜惜心下微松，顺势蹲下来手掩面呜呜痛哭。

    与周泰同来的，还有圣上。

    他一进屋，先是瞄了一眼缩在那里哭的程惜惜，笑着对太后道：“母后，这又是因为何事动怒？”

    太后见自己的两个儿子，居然都匆匆赶来救这样一个贱人，心里恨极，面上却带着笑意道：“我听她不过一个娘子，却厉害得很，就想叫进来瞧瞧究竟有何厉害。没曾想厉害是厉害，就是不懂规矩，我不过想叫嬷嬷教教她规矩而已，她就开始哭天喊地起来。”

    她看向周泰，趣道：“平时着灯笼都找不到你，今儿个怎么自己来了？”

    周泰干笑，“我哪是那样，我可成日念着母后，先前吃到了好吃的猪肘子，念着母后，便想着带来给母后也尝尝。”

    太后看着周泰空荡荡的双手，似笑非笑的问道：“那猪肘子呢？”

    周泰确是久未进宫，今日来不过是想瞧瞧太后，顺便去圣上那里哭哭穷，上次瓦子里那一架，圣上罚了他一年的俸禄，银子本就不够花，再罚那岂不是雪上加霜？

    他来到太后宫殿前，瞧见一个身着青衫衣裙的娘子，背影看上去很像程惜惜，正跟着嬷嬷进了太后寝殿，他惊讶极了，她来这里做什么？

    周泰怕自己认错了人，忙疾步上去抓住守在殿门口的黄门一问，确是太后娘娘召了个民女进宫。

    周泰再傻，也不会觉得太后是叫程惜惜进来玩的。

    自己上次曾夸下海口，是有了麻烦尽管找他，可是这时候亲见到她惹上麻烦，自己要是避而不见，那也太不仗义了。

    何况，还有娶妻不易的和舫。

    唉，和舫是外男，进不了后宫，再出宫去找他也晚了。

    这个宫里，能救程惜惜的，唯有圣上一人。思及此，周泰急匆匆跑去求救，没曾想他才提到程惜惜，原本不耐烦的圣上顿时应声而起，大步向外奔去。

    周泰傻眼了，不明白这里面究竟又发生了何事，他一头雾水跟在圣上身后赶去太后寝宫，恰逢见到那几个武嬷嬷要去抓程惜惜，急得他不由自主的脱口呼救。

    圣上看了一眼呆傻住的周泰，笑着道：“母后，你还不知道他，进宫来不是哭穷就是叫屈，他那猪肘子，估计还在猪身上呢。”

    太后嗔怪的拍了一下周泰，指着程惜惜道：“怎么，你们都认识她？”

    圣上冷眼看向周泰，“上次在瓦子里那一架，他们不恰在一起么。”

    太后轻声道：“那可真是巧啊。”

    “都是爱玩不守规矩的。”圣上看了程惜惜一眼，她还捂着脸不时抽泣，大声道：“程惜惜，你哭什么哭，还不给我出去。”

    程惜惜忙放下手止住哭泣，恭敬的施礼后出了寝宫。

    周泰见状，也叉手施礼，转身捞起长衫脚底抹油溜了。

    太后微笑着问道：“怎么？看上了？”

    圣上自嘲一笑，“我也不清楚，就是看着鲜活。”

    太后的心越发苦涩，她淡淡的道：“看上了就迎进宫里来吧。”

    “先在外搁着吧，进宫后怕又像别的女人一样，失了趣味。”圣上笑着摇头，深深看着太后，“母后，我不是那等昏君，为了个女人就要死要活，置大周江山而不顾。”

    太后蓦地笑起来，“看你急得，我跟她这样的计较什么？你去吧，我乏了，要歇息会。”

    圣上施礼出去，太后坐在软塌上，怔怔望着眼前香炉里缓缓吐出的烟，心痛如绞。

    她永远记得，见到那个女人的那晚，先帝血红着一双眼，似有使不完的力气，将她翻来覆去的折腾，最后她不断哭着求饶，先帝却仍兴奋的低喃：“樱樱，别哭，别哭，一会就快活了，我快活无比，你难道不快活么？”

    闻后生在樱花盛放的时节，闺名闻樱。

    太后像只死鱼，被先帝折腾了一夜，次日早腹痛得满床滚，血从身体里汩汩流出，自从生了老大老二，盼了许久才盼来的孩子，流掉了。

    许家人跟随着先帝江山，死的死伤的伤，先帝登基后直到驾崩，也一直后位空悬。

    那刻骨铭心的痛，究竟是因为孩子，还是那声樱樱，太后一直不敢去回想，时隔这么多年，忆起来还是让人透不过气。

    伺候的人都屏声静气，殿内落针可闻。

    “来人。”太后终于哑声道。

    贴身嬷嬷忙上前，俯身听令。

    “去承恩公府传几句话。”

    嬷嬷伸头向前，太后低声吩咐了几句，她又轻手轻脚退下了。

    是夜。

    程惜惜的院门前一如既往的冷清黑暗，透过门缝，倒能瞧见里面依稀的灯火。

    一群黑衣人悄无声息上前，拔刀挥向隐在暗中的守卫初二，另一个护卫也被一群人围住，两人均心中大骇，拔刀相迎。

    黑衣人却只攻不守，挥出的刀不收回，噗呲砍在初二的腰间，自己的臂膀也被削掉半块。

    护卫与初二一般，很快就受了伤，初二见刀又向自己劈了过来，忍住剧痛就地一滚，高喊道：“杀人啦！”

    这群人是不要命的死士，人数众多，不要命的车轮战法，就是两人再厉害，也经不起这样的攻击，为今之计只有提醒程惜惜，盼着能吵醒四邻，黑衣人能收敛点。

    初二咬着牙狼狈躲闪，呼吸之间浓浓的桐油味传进鼻尖，他心剧烈跳动，果然，熊熊的火光迅速笼罩了院。

    尖叫呼救声与噼里啪啦的燃烧声惊醒了周围的邻居，许多人来不及穿衣就冲了出来，失声大呼：“起火啦，快来救火啊。”

    连续多日的轮番吃酒宴请，明日就是元宵，过了这天终于算是过完了年。

    这些天赵夫人直累得眼圈发青，心下一松懈，就病了下去，早起时开始起热呕吐不止，请了郎中来看，是忧思过重，又太劳累，病倒不严重，只是得放宽心，好好歇息养着。

    和舫既担心又歉意，成日守着赵夫人，亲自煎药奉药，待她睡着时，才去到一边厢房，拿起刀划开竹篾，认真至极的做着灯笼。

    到了晚间，赵夫人见和舫一整天都守着自己，心下一高兴，病情也缓和了下来，又开始心疼起他来，忙道：“阿娘没事了，你这些日子也忙个不停，快回院子去歇着，外面冷你拿着手炉，仔细着别冻着。”

    和舫接过手炉，笑着道：“我没事，阿娘别担心。你且歇息，要是有哪里不舒服，一定要差人来唤我。”

    赵夫人点点头，怜爱的看着和舫出去，才自去歇息。

    和舫转着手里的肥狗灯笼，瞧着肖似程怜怜疲赖又馋嘴的神态，忍俊不禁。

    不知道肥狗的主人歇下没有？自己这么晚前去，她是不是又要嘴里骂骂咧咧，脚踩着木屐踢踢踏踏前来开门？

    那时候自己先递上灯笼，她定会笑得眉眼弯弯，双手抢过去，然后跑着向屋里奔。

    和舫的眼里嘴角都溢满了笑意。

    马车在巷子口停了下来，很快赶车的初一猛地拉开车门，神色惊慌。

    “郎君，前面巷子着火了。”

    和舫脸色大变，拔腿飞奔而去，穿过急急忙忙奔跑泼水救火的人群，来到那座自己来过无数次的院前。

    院院门只余黑乎乎的框，不时有断瓦片掉掉落在地。

    院中那几间虽简朴却雅致的屋子，被大火吞噬，轰隆一声，一条长长的火柱砸下去，房顶像是张开了的巨大黑口，无声呜咽。

    和舫手上紧紧拽着灯笼，心被巨大的痛楚淹没席卷，他无意识的捂住胸口按了按，慢慢的向里面走了进去。